All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 1101 - Chapter 1110

あれから何日も経つのに、瑛司はいまだに首都にとどまったまま戻ってこない。普段はメッセージひとつ寄こさず、せいぜい毎晩寝る前に佑人とビデオ通話をするだけ。松木家のほかの者とは、よほどの用事がない限り連絡を取らない。優奈はしばらく返信を待ったが、瑛司からは何の反応もない。眉をひそめ、スマホをしまった。――一体、蒼空にどんな魔法をかけられたのか。家にも帰らないなんて。毎晩欠かさずビデオ通話があるからまだいいものの、それがなければ、家にいる息子のことなど忘れてしまったのではないかと疑うところだった。しばらくして佑人の泣き声が落ち着くのを待ち、優奈は大量のティッシュを引き抜いて、彼の顔を拭った。鼻水と涙でぐしゃぐしゃの顔。胸は痛むが、それでも正直なところ少しうんざりもしてしまう。指先でつまむように拭き、途中からは「自分で拭きなさい」とティッシュを渡した。ふと目を落とすと、自分の下腹のあたりの服に正体不明の濡れ跡が広がっている。ぞわりと鳥肌が立った。慌てて何枚もティッシュを引き抜き、無造作にこすりつけるが、濡れた跡は消えない。とうとう上着を脱いでしまった。幸い、佑人の部屋は暖房がよく効いていて、脱いでも寒くはない。優奈はベッドの縁に腰を下ろし、佑人に椅子を引いて目の前に座らせた。佑人は目も鼻先も頬も真っ赤に泣き腫らし、特に目は見ていられないほど腫れている。細く長いまつげは涙で濡れて束になり、すがるような目で彼女を見上げた。その姿に、優奈の心は少しやわらぎ、胸の奥で揺らいだ。頭をなで、やさしく言う。「もう泣かないで。おばさんがここにいるから」佑人の目にまた涙がにじみ、唇をぎゅっとへの字に曲げ、今にも泣き出しそうになる。「ほら。これ以上泣いたら、喉がますますかれてしまうわ」佑人は大きく息を吸い込み、目尻の涙を強く拭い、力いっぱい頷いた。「......もう泣かない」優奈は彼の左手を取り、じっと観察する。一時間も経ったのに、手のひらはまだ真っ赤だ。よく見れば、皮膚の下に点々とした内出血の痕まで浮かんでいる。「先に薬を塗るわね」机の上の軟膏を手に取り、少量を押し出して、やさしく手のひらに塗り広げ、ゆっくりとすり込んでいく。佑人は痛みに手を引っ込めかけた。優奈は力をさ

優奈は、佑人の中で蒼空への悪い印象をさらに強めようと、念を押すように言った。「佑人、よく覚えておきなさい。この人よ。いつもママの悪口を言って、ママとパパを何度もケンカさせたの。とても、とても悪い人なの。今だって、ママを連れ去ったまま。そしてこの間にパパに近づいているのよ。もしかしたら、しばらくしたら本当に佑人の継母になるかもしれない」まだ幼い佑人に、優奈の言葉の中にある煽りや思惑などわかるはずもない。たちまち目を真っ赤にして怒った。「どうしてそんなことするの？この人きらい！ぼく、この人に継母になってほしくない！大きらい！」涙がぽろぽろと落ちる。優奈の手をぎゅっとつかみ、震える声で聞いた。「じゃあ、パパは？パパはこの人にうんって言ったの？」今の佑人は、ひどく弱く、張りつめている。優奈がうなずくだけで、今にも壊れてしまいそうだった。優奈はきっぱりと首を振る。「いいえ。パパもうんざりしてるし、嫌っているわ。だから佑人も、ちゃんと覚えておきなさい。この人を好きになってはいけない。ずっと嫌いでいるのよ」佑人は拳を握りしめ、力いっぱい頷いた。憤りに顔を紅潮させる。「うん！ずっときらいでいる！絶対好きにならない！もしぼくに近づいたら、たたくし、かむ！」優奈は彼の後頭部をなで、やわらかく言った。「佑人はいい子ね」手のひらの薬はすでに塗り終えている。優奈は軟膏を片づけ、佑人をベッドに横にならせた。だが佑人はためらう。「でも......ひいおじいちゃんが、試験問題を書けって......」優奈は彼を軽く押さえて寝かせ、布団をかける。「ひいおじいちゃんは本心で言ってるわけじゃないんだから、書かなくていいの。今は休みなさい」布団の端を整えると、佑人が指をつかんできた。「でも、おばさん......ママは？ほかに助ける方法はないの？」泣き腫らした赤い目と鼻先を見つめ、優奈の胸の中で、ある考えが大きく揺らいだ。やさしく問いかける。「佑人、ママに帰ってきてほしいのよね？」佑人は強く頷く。「もちろんだよ！」優奈はわずかに眉を寄せた。「実は、方法が一つだけあるの。でも......佑人の体に少し負担がかかるかもしれない。受け入れるかどうか、自分で考えなさい」佑人は意味がよくわからず、

優奈は黎との連絡を断ち、二人のあいだの曖昧な関係をきっぱり終わらせたいと思っていた。ここ最近のデートでも、わざと興味のなさそうな態度を見せ、彼に空気を読んで引いてもらおうとしたのだが、黎はまったく気づいていないようで、むしろ以前よりも熱心になっていた。彼女はうんざりし、数日前に機会を見て思いきり当たり散らし、そのまま黎をブロックリストに入れた。昨日はふと黎のことを思い出し、少しだけ弄んでみようという気まぐれが起きて、ブロックを解除して少しやり取りをした。だがその遊び心もすぐに消え失せ、彼から届くメッセージを再び無視した。黎は彼女の苛立ちに気づかず、ここ数日の彼女の態度は自分が怒らせたせいだと思い込み、今もなお必死に機嫌を取ろうとしている。今回も同じだ。優奈は相手にするつもりはなく、黎とのチャット画面をスワイプして閉じ、返信もしないまま、光流のトーク画面を開いた。光流から届いていたのは、簡潔な「これからよろしくお願いします」という一言と、かわいらしい猫の顔のスタンプひとつだけだった。本来なら、彼女の好みはユーモアがあって話の面白い男のはずだ。だが、あの実直で落ち着いた光流が、わざわざスタンプの中からこんな愛らしい猫の顔を探し出して、自分を喜ばせようとしている姿を想像すると、優奈は不意に興味をそそられた。光流のギャップがあまりに大きい。彼のスタンプはきっと古臭いものか、あるいはそもそもスタンプなど使わず、システム初期設定の顔文字を使うか、場合によっては若者から皮肉っぽいと受け取られがちな微笑みの絵文字を使うのではないかと彼女は思っていた。まさか送られてきたのが、あの可愛い猫の顔だとは思いもしなかった。優奈は口元に笑みを浮かべ、瑠々の件をひとまず頭の隅に追いやると、同じ猫の顔のスタンプを検索して送り返した。光流はすぐに返信してきた。彼から送られてきた初期設定の顔文字を見た瞬間、優奈はスマホを手にしたまま、ベッドの上で転がりながら笑った。二人は数分ほどやり取りを続けた。その間、彼女の顔にはずっと笑みが浮かんでいたが、黎からはひっきりなしにメッセージが届いていた。数分後、光流が「仕事に戻るので」と告げ、優奈もそれ以上はメッセージを送らなかった。機嫌のよいまま、彼女は黎のメッセージを開く。そこに

【そう言ってくれると安心したわ。いい知らせを待っているわね】優奈は眉をひそめ、苛立ちを押し隠すように可愛らしいスタンプを一つ送り、このやり取りを終わらせた。スマホを放り出し、ベッドにぐったりと身を投げ出す。目を閉じ、深く長いため息を吐いた。しばらくして目を開け、ただ天井を見つめる。――このままではだめだ。絶対にだめだ。瑠々姉はいまも中に拘束されている。久米川夫婦もそのことで奔走し、疲れ切っている。そして希望を自分に託している。何としても敬一郎に動いてもらい、瑠々のために手を打ってもらわなければならない。必ず首を縦に振らせなければ。約束を破るわけにはいかない。優奈は歯を食いしばる。頭の中は混乱し、策は一つも浮かばない。――いま、確実に敬一郎をうなずかせられる方法が一つだけある。けれど......それはよくない。正確に言えば、佑人にとってよくない。焦燥が顔に浮かび、胸の内もざわついて落ち着かない。ほかに方法は？答えはない。まったくない。優奈は半ばやけになって起き上がり、棚から一本の薬瓶を取り出し、強く握りしめた。掌は汗でじっとりと濡れている。これが最後の手段だ。顔には迷いが濃く刻まれ、眉は深く寄せられ、今にも絡まり合いそうなほどだった。手の中の薬瓶を見つめ、それから再びスマホを取り、典子からのメッセージを見返す。目の奥が熱くなる。長い沈黙の末、深く息を吐いた。薬瓶を強く握り、ポケットに押し込み、立ち上がって部屋を出る。――もう、この方法しか残っていない。どうか佑人に恨まれませんように。彼が早く瑠々姉に会えるようにするためなのだから。夕食の時間になっても、敬一郎は佑人が階下で食事をすることを許さなかった。使用人が料理を部屋まで運んできた。優奈は口実を作って上階に上がり、佑人と一緒に食事をする。数時間が過ぎても、佑人の目はまだ赤く腫れていたが、もう泣いてはいなかった。ただうつむき、食欲のなさそうな様子でゆっくりとご飯を口に運んでいる。優奈は食べながら、もっと食べるようにと促しつつ、ポケットに手を入れてあの小さな薬瓶を握りしめていた。胸が張りつめ、佑人の顔をまともに見ることができない。話すときも料理やスマホに視線を落と

優奈は何を言えばいいのかわからず、ただうなずくしかなかった。和人は腕時計に目を落とし、言った。「いったん部屋に戻ろう。ここに立っているのは少し不自然だ」優奈もそれはわかっている。身を翻して、自分の部屋へ戻った。部屋の中で、彼女は落ち着かないまま10分を待った。その10分は、まるで一世紀のように長く感じられる。時間になると、アラームが鳴った。優奈の体がびくりと震える。すぐに立ち上がり、アラームを止め、スリッパを引っかけて飛び出した。廊下に出た瞬間、自分の動きがあまりにも不自然だったと気づく。彼女はドアの前で立ち止まり、何度も深呼吸をした。呼吸を整え、表情を平静に戻し、すべてをいつも通りに見せる。優奈にはそれなりの演技力がある。少なくとも表情からは、胸の内の企みも、激しく打つ鼓動も読み取れない。平然とした顔で佑人の部屋の前まで歩き、横目で階下の様子をうかがう。使用人たちはそれぞれ忙しく動き回り、敬一郎の茶室は扉が開いていて、本人は端然と座って碁を打っている。屋敷は静まり返っていた。優奈は小さく息を吐き、振り向いて佑人の部屋の扉を軽く叩いた。予想どおり、中からは何の反応もない。計画通り、彼女はやわらかい声で呼びかけ、それから少し強めにノックする。やはり反応はない。彼女は「自然に」声を少し高め、ノックの力も強めた。「佑人、おばさんよ。開けて、佑人」何度か呼んでも、室内は無音のままだ。そこで「自然に」さらに声を上げ、少し焦った様子をにじませ、いっそう強く扉を叩く。「佑人？いるの？」中からは、やはり何の気配もない。優奈は眉を寄せ、いら立ちと不安を浮かべた顔で言う。「もう寝たの？」階下の使用人が物音に気づき、顔を上げてこちらを見る。彼女はさらに数回ノックしたが、やはり反応はない。ドアノブに手をかけ、中へ向かってやわらかく声をかける。「佑人、寝てるの？おばさん、入るわよ？」言い終えると、そっとノブを回し、静かに中へ入る。使用人は視線を戻し、また自分の仕事に取りかかった。すでに夜で、外は真っ暗だった。佑人の部屋には灯りがついておらず、厚いカーテンが窓を覆っている。ドアの隙間から差し込む光以外、室内に光源はない。優奈は数歩進み、外か