All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 1081 - Chapter 1090

相手のうち一人は前歯が一本折れ、止血を終えると母親の腕の中で天地がひっくり返るほどの大声で泣いていた。もう一人は膝を擦りむき、薬を塗られるたびに天井が落ちそうなほどわあわあ泣き叫ぶ。最後の一人は額に大きなたんこぶを作り、こんもりと腫れ上がっていて、見るからに痛々しい。それに対して佑人は、服と髪が少し乱れているだけで、どこにも怪我はなかった。三人分の泣き声が狭い部屋に充満し、幼稚園の先生は頭が二つあっても足りない様子。三組の保護者は顔を曇らせている。その中で佑人だけがまっすぐ立ち、まだ怒りを抱えたまま唇をへの字に曲げ、うつむこうとしない。敬一郎はすぐに叱ることはせず、まずは先生と佑人から経緯を詳しく聞いた。どうやら三人は瑠々の件をどこかで聞きつけ、以前から佑人の園内での横柄な態度が気に入らなかったこともあり、彼の前で皮肉を言い始めたのだ。「おまえにはもうママがいない」「ママに捨てられたんだろ」と。さらに、「母親は悪いことをしたから捕まった」「刑務所に入れられた」「母親が悪人だからおまえも悪い子だ」とも言った。怒りに火がついた佑人は椅子をつかんで一人に投げつけ、そのまま三人を床に押さえつけて殴りかかった。そうして今の惨状になったのだ。一通り聞き終えると、敬一郎は状況を理解し、佑人を少し慰めてから優奈に預けた。三組の親は腹を立ててはいたが、先に挑発したのは自分たちの子どもだと分かっている。しかも相手は松木家の子。強く責め立てることもできず、怒りを押し殺していた。だが三人の子どもたちは納得していない。佑人が普段どれだけ横柄か、どれほど嫌われているか、園のみんなに好かれていないかと口々に叫び、ついには「きっとママは悪いことをして刑務所に入ったんだ。おまえも将来捕まる」とまで言い出した。その言葉に、佑人の目は真っ赤になり、再び飛びかかろうとする。優奈が必死になだめ、どうにか押さえ込んで、事態の悪化を防いだ。敬一郎の顔色はすでに沈んでいる。三組の親は青ざめ、慌てて子どもの口をふさぎながら、しどろもどろに謝罪した。幼い子どもが瑠々のことを何のきっかけもなく知るはずがない。必ず大人が噂話をしたのだ。それは親か、家の年長者か、とにかくろくでもない。しかも目の前には敬一郎がいる。彼は高

佑人は話を聞き終えると、きょとんと目を丸くした。「本当？ぼくがお願いすれば、ひいおじいちゃんはママを連れ戻してくれるの？」「もちろん本当よ」優奈はきっぱり言った。このところ何度も騙されてきた佑人は、すぐには信じきれなかった。うつむいて唇をとがらせ、小さな声でぶつぶつ言う。「でも......ひいおじいちゃんはママの話をすると嫌がるんだ。ぼくがお願いして、本当に助けてくれるの？」まだ子どもとはいえ、このところ敬一郎のそばに連れられていることが多かった。母を失った悲しみのせいで、周囲の空気にもいっそう敏感になっている。断片的な言葉の端々から、何かを察してしまうのだ。優奈はその鋭さに驚き、同時に胸が痛んだ。彼女は佑人の肩を握り、少し力を込めた。「佑人、おばさんのことを信じていないの？」佑人はしばらく呆然としたあと、ゆっくり首を振った。「信じてるよ。でも......でも......」「でもはない」優奈はさらに強く肩をつかんだ。「佑人、おばさんを信じて。本当に、ママを救えるのは佑人だけなの。あなた以外にできる人はいない。分かる？」声に焦りがにじみ、佑人の目は不安げに揺れた。「ぼく......分からないよ......」優奈は仕方なく声を落とし、やわらかく言った。「無理に迫っているわけじゃないの。緊張しないで。ちゃんと聞いて」佑人は両手を握りしめ、力強くうなずいた。「うん」優奈は少し考えてから言った。「佑人、白雪姫の話は知ってる？」佑人はすぐにうなずいた。どの子どもも知っている物語だ。優奈はやさしく続けた。「白雪姫は物語の中でいちばん大事な存在よね。もし白雪姫がいなかったら、物語は成り立たないでしょう？」佑人はまたうなずく。「佑人も、この家では同じなの。いちばん、いちばん大事な子。ひいおじいちゃんにとっても、佑人は何より大切な子なのよ。あなたが嬉しいかどうか、幸せかどうかをとても気にしている。まるで物語の白雪姫みたいじゃない？物語に白雪姫がいなければ続かないように、ひいおじいちゃんに佑人がいなければ、とても悲しむわ」優奈は根気よく導くように言った。「佑人がママのことでとてもとても悲しんでいたら、ひいおじいちゃんが心を痛めないはずがないでしょう？

――やさしいママが、連れて行かれた。いちばん大好きなママが、捕まってしまった。佑人の目から、涙が一瞬であふれ落ちた。自分の服をぎゅっとつかみ、しゃくり上げながら鼻をすすり、涙は切れた凧のようにぽろぽろと止まらない。胸が張り裂けるほど悲しいのに、それでも必死に息を抑え、大声でわめかないようこらえている。その泣き方はいっそう痛々しく、居間の空気もひりつくように重くなった。佑人は手の甲で目をぬぐいながら、かすれた声で言った。「ひいおじいちゃんは、ママは旅行に行っただけだって言ったのに......」使用人はそれを見て頭がくらくらした。手に持つリモコンは、まるで熱い芋のように持っていられない。「佑人様、こ、これは全部嘘です。ネットの人たちが勝手に言っているだけです。どうか信じないでください......」佑人はさらに激しく泣き出した。口を大きく開け、声を震わせる。「ぼく、ちゃんと見たよ。もう騙さないで。ママが帰ってこないのは、捕まってるからなんだ......」ひとたび泣き出すと止まらない。だが、今日やるべきことを忘れてはならない。優奈はそっと手を伸ばし、彼の腕をつついた。小声で言う。「佑人、泣かないで。大丈夫、おばさんがいるのよ......」その瞬間、佑人の大きな泣き声が止まり、すすり泣きも小さくなった。涙で真っ赤になった目で優奈を見上げる。優奈は穏やかな目で彼を見つめ、低く言った。「昨夜、おばさんが何て言ったか、忘れていないよね？」それは二人で決めた計画だった。優奈は、佑人に「偶然」瑠々の報道を見せ、その後、悲しみに打ちひしがれた様子でひいおじいちゃんのもとへ駆け込み、助けを求める――佑人の手の甲は涙でびしょ濡れになり、今度は袖で乱暴にぬぐった。そして力強くうなずき、ソファから飛び降りると、敬一郎のいる茶室へ一目散に駆けていった。使用人はそれを見て血の気が引いた。以前、敬一郎から厳しく言い渡されていたのだ。佑人に瑠々に関するあらゆる情報を見せるな、と。だが今日は一瞬の不注意で見せてしまった。これが知られれば、職を失いかねない。使用人は慌てて追いかけ、止めようとした。しかし佑人は小柄で身軽だ。使用人の手の下をすり抜け、つかまれそうになるたびに「痛い

ところが、佑人は祖父の手を押しのけ、真剣な顔で言った。「いまはママの話をしてるんだよ。学校のことを聞きたいなら、あとで話すから」敬一郎は視線をそらし、言う。「お前の母親のことは、もう話すことはない。騙してなどいない。本当に旅行に行っているだけだ」「ちがうもん。悪い人に連れていかれたの！」佑人は唇をへの字に曲げ、両手両足で祖父の膝から降りると、その横に立ち、情けなさそうに腕を引いた。「ひいおじいちゃん、お願い。ママを助けて。ぼく、本当にママに会いたいの......」引っぱられて、敬一郎の体がわずかに揺れる。右腕をつかまれて懇願されながらも、彼は顔を曇らせたまま湯吞みを取り、うつむいて一口すすった。「ひいおじいちゃん、ぼくはもうママがどこにいるか知ってる。だからもう騙さないで。ひいおじいちゃんはぼくが子どもだから、簡単に騙せると思ってるんでしょ。でもぼくはただの子どもじゃない。ひいおじいちゃんが騙してるってわかるんだ。ずっと騙してる。いまも騙してる」一言ごとに「騙してる」と重ねられ、敬一郎の眉間の皺は深くなっていく。佑人の涙は糸が切れたようにあふれ、ぽたぽたと床に落ちた。「でも......」しゃくり上げながら言う。「ぼくはもう、騙されたことは気にしない。だからひいおじいちゃん、力貸して。お願い。ママを連れて帰ってきて。ぼく、とてもママに会いたいの。ほんとうに、ほんとうに会いたい。すごくすごく会いたいんだ。いま、とてもつらい。ママに帰ってきてほしいの。一緒に遊んで、一緒に寝て、物語を読んでほしいの......」言葉を重ねるほど涙は増え、目は真っ赤になる。「ママのことを思うと遊びも楽しくないし、ちゃんと眠れない。毎日つらくて、泣きたくなる。でも、ママが帰ってくるって信じて、ずっと我慢してた......」敬一郎の顔は沈んだまま、少しも揺らいだ様子を見せない。佑人はとうとう床に座り込み、祖父の脚にしがみついた。「ひいおじいちゃんはぼくのことがいちばんかわいいんでしょ。かわいいなら、ママを連れて帰ってきて。みんな言ってる、ひいおじいちゃんはすごい人だって。とてもとてもすごい人だって。だからきっとママを助けられる！ひいおじいちゃん、お願い、お願いだよ......」敬一郎がその涙に無動でいられるはずがない

敬一郎は鼻で笑い、手にした新聞をぱさりと揺らしながら、低い声で言った。「あの程度の動きで、誰を騙せると思っている。庭には監視カメラがある。夜中に物音があればすぐ反応する。昨夜お前が出て行った時点で把握していた。それでもどうして知っているのかと聞くのか？まず自分がどんな愚かなことをしたのか考えるんだな」声は低く、言葉の端々に皮肉がにじんでいる。手を上げられたわけでもないのに、優奈は平手で打たれたかのような感覚を覚え、頬がじんと痛んだ気がした。唇を引き結び、指を握りしめる。「家にずっと閉じこもっていたから、少し外を見に行っただけだよ。すぐ戻ったから、何もしていないよ？」敬一郎は斜めに彼女を見やる。濁った瞳でありながら、すべてを見透かすような光があった。「外を見に？どこへ」優奈は口元を引きつらせる。「黎と近くの街を少し歩いただけだよ。どこへも行っていないから......」敬一郎は冷たく鼻を鳴らす。「私が年を取ったからといって、愚かになったと思うのか」指先がぎゅっと縮む。視線を逸らし、うつむいて言う。「そんなことは......」声がさらに冷える。「正直に言え。どこへ行った」もちろん本当の行き先を知られるわけにはいかない。「本当にどこにも......」「まだ嘘をつくか」声は大きくないのに、体が勝手に震えた。「本当のことを吐け」歯を食いしばり、顔を上げて頑なに見返す。「本当に近くを歩いただけなの。信じてください。黎とデートしただけだから」敬一郎は新聞を膝に置き、冷ややかな目で見つめる。「まだ本当を言わないのか」優奈は小声でつぶやく。「本当のことしか言ってないのに、信じないのはおじいちゃんのほうだよ」敬一郎はゆっくりと言った。「お前程度の小細工を、私が知らないと思うのか」「私はそんなことをするはずが......」敬一郎は薄く笑う。「まだ瑠々を気にかけ、助けたいと思っているのだろう。数日前も私に食い下がっていた。そして今だにその気持ちは消えていない」優奈の心臓が早鐘を打つ。その視線は鋭すぎた。胸を裂いて内側を覗き込む刃のようだった。優奈は視線を逸らし、なおも強がる。「違う。あんなことをした人を、どうして私が助けるの。前は少し分別