All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 1171 - Chapter 1180

小春は自分の頭を軽く叩きながら、あたりを歩き回り、自分にできることはないかと必死に考えた。だが、いくら考えても蒼空を見つけ出す方法は思い浮かばない。警察に通報するのは無理だ。相馬のような男は言ったことを必ず実行する。本当に通報すれば、蒼空の身に危険が及ぶ。今は遥樹が連れてきたこの人たちに頼るしかない。外は冷え込んでいる。小春はしばらく風の中に立っていたが、寒さで全身が震え、手足も氷のように冷たくなった。とうとう耐えきれず、車に乗り込む。腰を下ろした途端、遥樹が立ち上がるのが見えた。「どうしたの？」遥樹は低い声で言った。「為澤からメッセージだ」小春の心臓が跳ね上がり、すぐに車を降りて遥樹の隣へ駆け寄る。それは見知らぬ番号から蒼空のスマホに送られてきたものだった。【そんなに焦るな。30分後に連絡する】「たぶん、為澤からだ」ようやく連絡が来たというのに、その一文で心が軽くなることはなかった。遥樹は重い眼差しで数秒その画面を見つめ、やがて視線を落とすと、蒼空のスマホを三人のうちの一人に渡した。「このメッセージの発信元を調べてくれ。それと監視映像も」小春は再び車に戻る。すでに午前一時。眠気はまったくなく、頭はむしろ冴えきっていた。30分後、三人は監視カメラを追い続け、すでに百キロ以上離れた地点まで辿っていた。確認できたどの映像にも、相馬のワゴン車の姿があった。一人が低い声で報告する。「遥樹さん、進行方向から見て郊外へ向かっています。途中から田舎道に入りました。そこには監視カメラがなく、追跡はここまでです。例のメッセージの発信元は海外にあり、まだ突破できていません。時間が必要です」遥樹は険しい顔でうなずき、再びスマホへ視線を落とした。相馬からの次の連絡を待っている。約束の30分が過ぎると、遥樹は蒼空のスマホで相馬に電話をかけた。呼び出し音を待ちながら言う。「車を出せ。移動しながら待つ」三人は素早くうなずき、機材を手際よく片づけて車に積み込んだ。互いの動きを把握するため、遥樹と小春もその黒いワゴン車に乗り込む。車内は広く、窮屈さはなかった。二人は最後列に座り、遥樹が電話をかける様子を見守る。しかしまたしても自動的に切れた。小春の胸に不安が

瑛司は言った。「質問に答えろ」その一言に、三輪は心の中で悲鳴を上げた。なんという威圧感。さすが社長様だ。唇をそっと噛み、不安げに言う。「ええっと......関水社長に具体的にどのようなご用件でしょうか。もう業務時間外ですので、正当な理由がないとご連絡できません......」瑛司はしばし沈黙し、それから口を開いた。「君が前に言ったこと、覚えているか」三輪の心臓が跳ね上がる。――来た。やはりこの話だ。腹を括って言う。「その件について本当に反省しています。どうか関水社長にはお伝えにならないでください。つい口が滑っただけで、決して悪意は......」瑛司は淡々と問い返す。「なら、さっきの答えは？」三輪は深く息を吸い、ようやく意図を悟った。「わかりました。両社の協力関係のためにも、私から関水社長に連絡いたします。少々お待ちください」瑛司は短く「頼んだ」と答える。三輪はすぐに電話を切った。切った途端、目を見開いてスマホに向かって小声で罵る。一、二分ほど愚痴をこぼしたあと、観念して蒼空の連絡先を探し、発信した。ここ数年の経験からすれば、この時間に関水社長が眠っているはずはない。今夜は会食の予定もある。今頃は帰宅途中か、まだ外か、とにかく起きているはずだ。安心して呼び出しを待つが、返ってきたのは「通話中」の表示。数分待ってから再度かけるが、やはり通話中。三輪は根気強かったが、その間に瑛司から催促のメッセージが届き、丁寧に事情を説明する。10分後、5回かけてもすべて通話中。ようやく違和感を覚え、蒼空にメッセージを送った。【関水社長、松木社長がご連絡を希望されています。お時間がありましたら折り返しいただけますか】しかし返信はない。まだ忙しいのだろうか。仕方なく、三輪は自ら瑛司に電話をかけ、状況を説明した。幸い瑛司は責めることなく、「そうか」とだけ言って電話を切った。この妙なやり取りを終え、三輪はようやくほっとして布団に潜り込む。瑛司も三輪も知らない。この時、蒼空のスマホは遥樹の手の中にあった。遥樹は三輪からの着信に気づいていた。だがそのとき彼は相馬への連絡に追われ、焦燥でいっぱいで、他の誰に対応する余裕も気力もなかった。折り返す

文香は一瞬、言葉に詰まった。つい先ほど、蒼空がなかなか帰ってこないことを気にして電話をかけたばかりだ。だが出たのは蒼空ではなく、遥樹だった。あの声を聞いたときは思わず驚いた。電話をしたのはすでに深夜近く。蒼空と遥樹がこんな時間まで一緒にいることに、思わずいろいろと想像してしまった。だが考えが広がる前に、遥樹は蒼空はまだ仕事中で電話に出られないこと、今夜は帰らないことを告げた。その言葉が本当かどうかは分からない。それでも文香はひとまず安心し、いくつか言い含めてから電話を切った。本来ならそのまま眠るはずだった。だが理由もなく胸騒ぎがして、どうしても寝つけなかった。眠れなかったからこそ、気分転換にゴミを捨てに下りたのだ。そして瑛司に出くわした。文香は眉を吊り上げる。「あなたには関係ないでしょう。もう帰るわ」瑛司は一歩詰め寄り、問いただす。「つまり、蒼空の居場所を知っているんだな？」「私はあの子の母親よ。知っていて当然でしょう」瑛司の声には焦りが滲む。「教えてもらえないか。俺も彼女の秘書も連絡が取れない。心配なんだ」文香はそっけなく言い放つ。「蒼空にブロックされているでしょう？繋がらないのは当然じゃない。もう帰ってちょうだい」それでも瑛司は再び彼女の手を掴んだ。「彼女の居場所が知りたいだけだ。無事だと分かれば、すぐ帰るから」手首を掴まれ、文香も苛立つ。「放しなさいよ！教える義理はないから」瑛司は目元を伏せ、声を抑えながら懇願する。「お願いします。俺は、彼女が無事かどうかを知りたいだけなんだ」しつこさに折れ、文香は言った。「仕事が忙しいだけだから無事よ。それに遥樹もいるじゃない。そこまで心配しなくていいから」その言葉を聞いても、瑛司の手は緩まない。「本当ですか？」胸の奥に、以前夢で見た――蒼空が海に落ちる悪夢のときと同じ感覚がよみがえる。張り詰めた不安、心配、どうにもならない無力感。こんな感覚が理由もなく湧くはずがない。本当に、彼女に何かあったのではないかと恐れていた。文香はさらに苛立つ。「縁起でもないこと言わないで。もういい加減にして！これ以上触るなら警察を呼ぶわよ」声は高く鋭い。瑛司は唇を引き結び、何も言わず、手も

「ちょっとあなた！話すなって言ったでしょう？一体何をするつもり？！」文香は瑛司に腹を立て、腰に手を当てて指差しながら怒鳴った。「まだ蒼空を苦しめたいの？自分が離婚したからって、あの子まで別れさせようとするなんて......！」口を滑らせるように次々と罵倒を浴びせ、手を振り払ってさらに指差す。「やっぱりろくでもない人間だったのね。さっさと消えなさいよ！」睨みつける文香。だが瑛司は目を伏せたまま、彼女を見ようともしない。顔色は相変わらず沈みきり、視線はただスマホ電話に落ちている。しばらく待っても反応がない。文香は唇を尖らせ、言い過ぎたかもしれないと少し思いながらも、念を押すように言った。「帰るわ。蒼空にはもう恋人がいるんだから、いい加減諦めなさい。それにあなたは離婚して子どももいる身でしょう？どうあっても蒼空が受け入れるはずないから。いい加減目を覚まして、もう付きまとわないで！」瑛司はふと顔を上げて彼女を一瞥し、また視線を落とした。「分かりました」低くかすれた声だったが、何か悟った様子はなく、むしろかすかな陰りがにじむ。文香の胸がわずかにざわつく。「何が？」そう言いながら背を向ける。「私は帰るからね。あなたもさっさと帰りなさい。こんな夜更けに......同情なんて絶対にしないから......」コートの前をかき合わせ、足早にマンションの中へ戻っていった。その背後で、瑛司はスマホを握りしめ、車へと戻る。ハンドルを握り、視線を落として遥樹の連絡先を探し出し、電話をかけた。遥樹は画面に表示された名前を見下ろし、目の奥をわずかに沈ませると、そのまま通話を切った。小春が身を乗り出す。「どうしたの？為澤からメッセージ？」「いや」遥樹は首を振り、窓の外へ目を向けた。車は割り出した監視映像のルートに沿って走っている。窓外の景色がものすごい速さで後ろへ流れていく。小春は両手を握りしめ、小さくうなずいた。二人とも、相馬からの電話や連絡を待っている。待つほどに心拍は早まり、体は力が抜け、胸が締めつけられる。まるで手の中の細かな砂を握りしめるほどに、指の隙間からこぼれ落ちていくようで、心はますます落ち着かなくなる。再び遥樹のスマホが鳴った。小春は反射的にそちらを見る

どれほど時間が過ぎたのか分からない。やがて、電話の向こうから瑛司の低く沈んだ声が聞こえた。「誰に？」遥樹は答える。「為澤相馬だ」言い終えると、皮肉めいた笑みを浮かべた。「お前んとこの元妻の、元彼だ」小春はごくりと唾を飲み込み、両手を強く握りしめる。瑛司が言った。「今どこにいる。すぐ行く」遥樹は短く返す。「位置情報を送る」やがて通話は切れた。遥樹はすぐにスマホを取り、監視カメラが途切れた地点の位置情報を送り、自分たちもその目的地へ向かっていることを伝えた。瑛司からは「了解」とだけ返信が来て、それきりだった。遥樹はスマホを置き、再びネットワークの突破に集中する。すぐ近くに座る小春には、彼の顔に浮かぶ葛藤と陰り、そしてやむを得ず折れた無念さがはっきり見えた。5年来の友人だ。遥樹と瑛司が水と油の関係であることなど、見抜けないはずがない。互いに顔を合わせれば反発するほど、相容れない存在だった。遥樹が苦しいなら、瑛司も決して楽ではないはずだ。それでも今、まるで仇敵のようだった二人の男が、蒼空のために歩み寄っている。彼女のために。小春は心の中で小さく息をつき、唇を噛んだ。――どうか、すべてがうまくいきますように。一方そのころ、瑛司は知らせを受けた瞬間、すぐに車を走らせていた。片手でハンドルを握り、もう一方の手でスマホを操作し、関係者へ連絡を入れる。必要な機材を持って合流するよう指示し、自らも急行する。遥樹と小春の乗る車が目的地に近づこうとした時、相馬からメッセージが届いた。遥樹は即座にスマホを手に取る。見知らぬ国際電話番号からだった。【やっと安全なところに着いた。交渉しようか】遥樹はすぐに返信する。【望みは何だ】相手から返ってきた。【まず、その追跡を止めてくれる？】遥樹の瞳孔が大きく揺れる。間を置かず、さらにメッセージが届く。【こっちは見張りを出してる。僕のいるところに、なりふり構わず突っ込んでくる車が一台あるって、報告があってね。僕、怖くなって、うっかり蒼空を傷つけるかもしれない。だからそこで止めてくれないかな？】小春の顔は雪のように白くなり、両手は止めどなく震える。遥樹は前方へ向かって怒鳴った。「いったん停めろ！」