All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 1151 - Chapter 1160

彼は、最初のダイヤモンドリングの重みと、自らの洗練されたデザインだけで、瑛司の想い人を十分に心動かせるはずだと思っていた。だがまさか、瑛司から二つ目のダイヤモンドリングを求められるとは思いもしなかった。あのとき彼は、瑛司が二股をかけているのではないかと疑いかけたが、問いただしてみると相手は同じ女性だと知った。ジョセフはここ数年、恋人のことで家族と関係がこじれ、数年前には二度と帰国しないと誓った。実際、この数年は意地を張って一度も帰らず、国内の友人ともあまり連絡を取っていない。ましてや瑛司のような口数の少ない友人とは、何年もほとんど言葉を交わしていなかった。友人ではあるが、長らく疎遠だったため、お互いの近況も大まかに知っている程度で、瑛司に最近何が起きていたのかも、彼は詳しくは知らなかった。それでも、連絡は少なくとも、かつての出来事を忘れたわけではなく、よそよそしさはなかった。数日前、偶然ニュースで瑛司の離婚と瑠々の収監を知り、彼は慰めのメッセージを送ったのだ。まるでそのとき、彼が突然「生き返った」かのように連絡を寄こしたから思い出したのか、瑛司は彼のもとでダイヤモンドリングを一つオーダーメイドした。正直なところ、彼は本当に驚いた。瑛司から突然連絡が来たことにではなく、離婚したばかりで次の恋に進んでいたことにだ。あまりに早すぎる。まるで隙間なく次へと移ったかのようだった。ジョセフは好奇心を抑えきれず、メッセージを送った。【ちょっと聞いてもいいか？その子って誰のこと？どうしても気になるんだよ。君をここまで夢中にさせた女性が存在するなんて】瑛司は、完成品をわざわざ国外から持参したスタッフの手から指輪を受け取り、返信した。【帰国すれば分かる】ジョセフは困惑した顔のスタンプを送り返した。【うちの事情、知ってるだろ】【お前の父親、今病院にいる】しばらくしてから、ジョセフは返信した。【え？何があった】【腎結石】ジョセフは三点リーダーだけを送った。【......脅かさないでよ。てっきり不治の病かと】【残金は明日振り込む。受け取りを確認してくれ】【分かった】――優奈は部屋に身を潜め、バルコニーの掃き出し窓のそばに立ち、そっとカーテンを開けて庭をのぞいた。一台の車が入って

優奈はがっかりして足を踏み鳴らし、背を向けて出ていこうとした。そのとき、敬一郎がふいに口を開いた。「明日中に最近の用事を片づけろ。明後日、首都へ行く。佑人も連れていく」優奈の目がわずかに見開かれ、すぐにぱっと笑顔になる。「わかった、おじいちゃん！」その夜、優奈が自分と佑人の荷物をまとめていると、瑛司が帰ってきた。会社の仕事が立て込んでおり、最近はほとんど帰宅せず、夜も会社に泊まっていることが多かった。瑛司は壁際に積まれたスーツケースに目をやり、状況を察した。佑人は敬一郎のそばに座り、足をぶらつかせながら、手に握ったチェリーを口へ放り込んでいた。瑛司の姿を見ると、ソファから飛び降り、駆け寄ってその脚に抱きつく。「パパ、ぼくたちと一緒に首都へ行って、ママを探すの？」瑛司は彼の頭を撫でた。「パパはまだ仕事がある」それは断りの意味だった。佑人は不満そうに唇を尖らせる。「ママは悪い人に捕まったんだよ。こんなに長いあいだ会ってないのに、パパはママに会いたくないの？」スーツケースを引いて近づいてきた優奈は、瑛司のどこか淡々とした表情を見て、胸がひやりとした。彼女は慌てて佑人を呼ぶ。「佑人、パパは忙しいの。お仕事の邪魔をしないで」あの火事の真相を知り、欺かれていたことへの怒りを見せた瑛司の様子を思い出すと、彼が自分たちの行動を妨げるのではないかとさえ思えた。ましてや力を貸してくれるとは考えにくい。佑人はうつむき、小さな両手をぎゅっと握る。その姿には不満がはっきりと表れていた。優奈は彼を引き寄せる。「言うことを聞いて。パパはこのところ忙しいの。困らせないで」佑人は頬をふくらませ、怒ったように言った。「パパはママのことなんて全然好きじゃない。ひどい人だ！」勢いで言い放ったものの、さすがに言い過ぎたと感じたのか、すぐに踵を返し、足音を立てて二階へ駆け上がっていった。優奈は一瞬固まり、頭皮がじんとするような感覚に襲われる。おそるおそる瑛司を見た。瑛司の表情はほとんど変わっていない。終始、淡いままだった。彼女は小声で言う。「気にしないで、お兄ちゃん。佑人はまだ子どもだから」瑛司は腕時計に目を落とし、言った。「少し荷物を取りに戻っただけだ。すぐに出る」

典子は顔を曇らせ、歯を食いしばった。「厄介ね......」慎介は眉間にしわを寄せ、低い声で言う。「瑠々だけじゃない。相馬のほうもだ」典子は眉をひそめた。「どういうこと？」このところ、瑠々のために奔走しているのは自分たちだけではない。相馬も同じだった。むしろ彼のほうが、二人以上に心を砕き、手段も人脈も一枚上手だった。相馬の瑠々に対する一途な想いを目の当たりにし、二人は深く心を打たれていた。今では半ば息子のように扱い、三人で家族同然の関係になっている。ただ、ここ最近は相馬の姿を見ることがめっきり減った。電話をかけても「忙しい」と言われるばかりだ。慎介が説明する。「海外で誰かが彼を調べている。今回向こうへ行ったのは、その件を処理するためだ」典子はさらに眉を寄せる。「また関水？」「まだ確かな証拠はない」慎介は続けた。「だが、関水以外に考えられない」怒りが一気に胸に込み上げ、典子は抑えきれずに通りで声を荒らげた。「あの女、いったい何のつもりなの？本当に私たちを徹底的に追い詰める気？どうしてそこまで私たちに敵対するのよ！」周囲の人々が一斉に視線を向ける。慎介は彼女の肩を握り、静かに言った。「落ち着け。帰ってから話そう。為澤のほうは深刻ではないらしい。自分で対処できると言っているからな。今は瑠々の件に集中しよう」典子は深く息を吸い、どうにか怒りを抑え込んだ。「そうね......まず瑠々を助けないと」慎介は無言のまま彼女を車に乗せ、走り去った。敬一郎と久米川夫婦が話しているあいだ、優奈はすぐそばに立ち、その内容をはっきりと聞いていた。帰路の車内で、彼女は抑えきれない興奮をにじませる。「おじいちゃん、思いきりやって！私も佑人も、ちゃんとおじいちゃんの言うことを聞くよ。絶対足を引っ張ったりしないから」敬一郎は目を閉じたまま、老いた声でゆっくり言う。「惣川との話はどうなっている」優奈は一瞬、言葉を失った。惣川光流は数日前に会った見合い相手だ。ここ数日やり取りを重ね、彼女も多少の好感を抱き始めていた。佑人が不思議そうに彼女を見上げる。優奈は少し気まずくなった。「どうして急にその話を......」敬一郎は淡々と言う。「彼の家は首都に人

「不動産会社にも当たったが、ポールは現金で決済していた」遥樹は続ける。「決定的な証拠とまではいかないが、手がかりは掴めた。これからも追い続けるよ。お前には安心して仕事に専念してもらうからな」蒼空は尋ねた。「どれくらい調べてたの？」「大した時間かかってない。俺は頼れる彼氏だからな、心配するな。結果を待つだけでいいから」蒼空は彼を見つめたまま、何も言わない。遥樹は話し終えると、彼女の手をさらに強く握り、唇を引き結んで笑った。「どうした、俺に惚れ直したか？」それは冗談半分の言葉だった。ただ蒼空の緊張をほぐしたかっただけだ。だが蒼空は、思いのほか素直にうなずいた。「うん」今度は遥樹のほうが固まる番だった。蒼空は何も言わず、顔を上げて彼の頬に軽く口づける。「ありがとう」と小さく言った。このところ、彼女はずっと忙しかった。仕事に追われ、瑠々の裁判に追われ、足が地につかないほどの毎日で、他のことを考える余裕もなかった。パーティーでの一件では、手を出した男たちはすでに警察に逮捕されている。警察も背後に黒幕がいる証拠は見つけられず、あの件はほぼ終結に向かっていた。裁判は進行中で、裁判所が期日を調整している。彼女は経験豊富な弁護士に依頼しており、自分が気を揉む必要はなかった。次第に、あの事件のことを忘れかけていたほどだ。まさか遥樹が覚えていて、しかも裏で密かに調べ続けていたとは思わなかった。遥樹の目の奥の笑みがいっそう深まる。彼は彼女の後頭部を揉みながら言う。「感動したのなら、ご褒美くれよ」蒼空は少し考えてから言った。「そうね......そういえば旅行先、もう決めた？もう少ししたら私も一段落するから、一週間くらいなら時間を空けられるけど」遥樹も興味を示す。「具体的にはいつだ？」蒼空は時間を確認して答えた。「元日のあとなら」「じゃあ、あと十日ちょっとか。帰ったら調べておくから、その一週間は先に押さえておけよ。他の予定は絶対入れるなよ！」「わかってるって」遥樹は彼女の手を引いた。「行こう。そろそろ昼ご飯の時間だ」蒼空は素直に引かれていった。食事を終えたあと、彼女は遥樹を車まで見送った。ここ数日会えていなかった。遥樹は午前中のわずかな

蒼空にはわかっていた。瑛司はわざと自分に知らせなかったのだ。知らせれば、彼女が必ず断るとわかっていたから、受付を通して渡してきたのだ。事情は理解している。だが受付は何も知らない。ただ瑛司にうまく言いくるめられただけだ。それでも、そのギフトバッグはまるで手に負えない厄介物のように目の前に置かれている。胸の奥がざわつき、蒼空は言った。「彼はうちのクライアントじゃない。これから気を遣う必要はないから」受付は彼女の表情をうかがい、何かを察したように小声で答える。「かしこまりました」ギフトバッグを見るだけで頭が痛い。受付に返却させたところで、瑛司が受け取るはずもない。蒼空は受付を下がらせた。扉が閉まると同時に、彼女は手で払うようにしてギフトバッグを床へ落とす。カーペットの上に落ち、ほとんど音はしなかった。目障りなものを視界から追いやると、気分は幾分ましになった。やがて仕事に集中し、贈り物のことも次第に忘れていく。立ち上がって外に出ようとしたとき、うっかり足がギフトバッグを踏みつけた。袋の中から、パキリと乾いた音が響く。蒼空は足を止め、見下ろした。何を踏んだのか察すると、眉をわずかにひそめる。――壊れた？だが、ダイヤの指輪がそんなに脆いはずもない。疑念を抱きながら、彼女は腰をかがめてギフトバッグを拾い、中の小さな箱を取り出した。箱はすでに踏みつぶされ、頼りない状態になっている。中身がどうなっているかはわからない。この中にあるのは、瑛司が独りよがりに買ったダイヤの指輪だと、彼女は思い込んでいた。中身を想像するだけで苛立ちが募り、心の中で何度も瑛司を罵倒する。しつこいだの、今さら何をしているのだのと、容赦なく悪態をついた。数秒ためらった末、彼女は蓋を開ける。中を見た瞬間、動きが止まった。そこにあったのは、彼女が想像していたダイヤの指輪ではない。二粒のダイヤのピアスだった。――指輪ではない？いったい何を考えているのか。その二つのダイヤのピアスが、まるで小さな人間のように目の前に立ち、自分の思い込みをあざ笑っているように思えた。勝手に指輪だと決めつけた自分を、思い上がりだと嘲っているかのように。ふいに羞恥のような感情が込み上げ、蒼空は箱の蓋