娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた のすべてのチャプター: チャプター 1221 - チャプター 1228

遥樹はさらに問いかけた。「小春の方はどうなっている？」後ろの男がすぐに答えた。「すでに警察と連絡が取れています。こちらの位置情報は共有済みで、警察も救出作戦を展開中です。俺たちの30キロほど後方にいますが、すぐに追いついてくるはずです」「松木の方は？」今度は、男が一瞬言葉を詰まらせてから言った。「......あちらからの返答によると、1時間前、松木さんは自ら人質として犯人の元へ向かったそうです。彼は発信機を身につけていたおかげで、彼の部下たちは俺たちよりも早く居場所を突き止めています。あと......5キロほどで現場に到着するとのことです」遥樹は一瞬呆然とした。瑛司がすでに蒼空の元へ向かったと聞き、最初に湧き上がった感情は嫉妬ではなく、安堵だった。蒼空を心から想う人間がそばにいてくれること、そして瑛司の部下たちがより早く彼女を見つけ出し、守ってくれるであろうことへの安堵だ。かつて自分も、身代わりとして連れて行くよう相馬に要求して拒絶された。それが瑛司の時には聞き入れられた。その事実に対しても、彼はただただ、良かったと感じていた。遥樹は短く頷くと、それ以上は何も語らず、一心不乱にペダルを漕ぎ続けた。......吹きつける寒風の中、安莉の表情は凍りついたように動かなかった。体だけでなく、心まで冷え切っていた。「この先は森です。車は入れないので、降りて歩いて捜しましょう」男は黙ってバイクを森の入り口に止め、周囲を見渡したが、人影はなかった。彼はバイクを降りると、安莉が降りるのに手を貸した。男は後に続いてきた仲間たちに視線を送り、一度頷いた。安莉は瑛司の秘書であり、男も彼女にはそれなりの敬意を払っていた。「本当に中へ入るつもりですか？どんな奴らが潜んでいるか分からないんです。やはり外に残ってください。誰かが近づいてきた時、俺たちのことは構わずバイクで逃げてください」それは彼女を思っての提案だった。安莉は細身で、男の拳一つで倒れてしまいそうなほど弱々しく見える。彼女を連れて入れば足手まといになり、衝突が起きた際に彼女を守るために戦力を割かねばならないことを危惧していたのだ。もちろん、瑛司の秘書である彼女にそこまで露骨なことは言わなかったが。良かれと思っての助言だった

目の前から、一人の女性が数人の男たちを引き連れて血相を変えて駆けてきた。瑛司の姿を捉えた瞬間、彼女の目は驚愕に見開かれた。「社長！」蒼空はすぐに察した。この女性こそが、彼の言っていた秘書なのだろう。状況を把握するのは難しくなかった。彼女たちの背後から迫る凶悪な面構えの男たちは、間違いなく相馬の手下だ。蒼空の頭はフル回転していた。ざっと見たところ、敵の数はこちらを上回っている。まともにやり合えば分が悪いし、何より自分も瑛司も手負いの身だ。特に彼の背中の傷は、このままじゃショックで気を失うかもしれない。だが、瑛司の反応は彼女よりもさらに速かった。彼は蒼空の手首を掴むなり、強引に身を翻した。「ついて来い！」蒼空が振り返ると、あの秘書がすでに二人のすぐ後ろにぴたりとついていた。彼女が連れてきた男たちはその場に残り、相馬の手下たちと激しい乱闘を繰り広げている。「あの人たちは......」蒼空は思わず懸念を口にした。瑛司は荒い息を吐きながら、低い声で言った。「心配するな。あいつらは元傭兵だ。並の奴らに後れを取ることはない」彼と共に走っていると、秘書がすぐに追いついてきた。秘書の視線が真っ先に瑛司が自分を引いている「その手」に注がれたのを、蒼空は見逃さなかった。しかし、彼女はすぐに視線を逸らし、瑛司に向かって告げた。「森の外に車を待機させています。まずは脱出しましょう」秘書は足が速く、瞬く間に蒼空を追い越して瑛司の隣に並ぶと、問いかけた。「社長、お怪我はありませんか？」瑛司はその問いには答えず、「ああ。案内しろ」とだけ短く命じた。秘書は一度蒼空を振り返り、すぐに前を向いて方向を指し示した。「あちらです」背後からは絶え間なく怒号と打撃音が響いてくる。蒼空はたまらず再び後ろを振り返った。瑛司の言葉通り、彼が連れてきた男たちは驚くほど腕が立ち、数で劣りながらも相馬の連中を完全に圧倒していた。程なくして、蒼空たちは乱闘の場を引き離すことに成功した。しかし、蒼空の腹部の痛みは限界に達していた。鋭い痛みが突き刺すように走り、これまでの強行軍で体力は底をついている。足取りは目に見えて重くなり、呼吸はひどく乱れた。瑛司の速度に追いつけず、彼女は思わず彼の

蒼空は羞恥心と苛立ちを抑えられず声を上げた。「は？！だから、何もしてないって言ってるでしょう！」返ってきたのは、彼女の子どもじみた抵抗をあやすような、瑛司の余裕に満ちた笑い声だけだった。先を行く安莉がその声に振り返ると、そこには楽しげな表情の瑛司と、彼の肩から無防備にぶら下がる蒼空の足があった。彼女の瞳がわずかに暗く沈む。彼女は前を向き直し、声を潜めて告げた。「もうすぐそこです」瑛司は短く応じ、それ以上は何も語らなかった。安莉はうつむいたまま、両手をゆっくりと握りしめた。異変は唐突に訪れた。だが、蒼空には予感があった。これほど騒ぎを起こして、あの相馬が気づかないはずがない。放置しておくはずがないのだ。瑛司が彼女を担ぎ、安莉が先導していたその時、一筋の強烈な光が彼らを射抜いた。全員の足が止まる。蒼空が何が起きたのかを確認する間もなく、聞き慣れたあの男の声が響き渡った。「もう逃げるのはやめようぜ？一晩中暴れ回って、まだ足りないのか？」蒼空の心臓が、一瞬で凍りついた。相馬が、ついに追いついてきたのだ。彼女はすぐさま瑛司の肩を叩き、足をバタつかせた。「早く降ろして！」瑛司はさらに力を込めて彼女の脚を抑え込み、低く鋭い声で制した。「ダメだ」「為澤が追ってきたのよ！」彼女が耳元で訴えても、瑛司は言い聞かせるように彼女のふくらはぎを叩いた。「ならなおさら降ろせるわけがないだろう。大人しくしてろ」蒼空は眉をひそめたが、もはやどうすることもできなかった。無理に暴れれば、彼の背中の傷をさらに悪化させてしまう。背後から、相馬のねっとりとした声が漂ってくる。「おやおや、これはどういう状況？自力で歩けず、担がれている奴がいるとはな。そこまで落ちぶれても、まだ抵抗を続けるつもりか？」すると、秘書の冷徹な声が響いた。「為澤社長、無駄なことはもうおやめなさい。警察はすぐそこです。今の抵抗に何の意味もありません。警察が来ればすべてを失うのはあなたです。降伏すべきなのは、私たちではなくあなたのほうなのでは？」「松木社長、いつの間にこんな口の減らない女がつくようになったんだ？声を聞くだけで反吐が出る」相馬が吐き捨てると、瑛司が応じた。「彼女の言う通りだ。今す

瑛司は低い声で言った。「まだだ。いまどこだ、何人連れてきてる。為澤のほうは人数が多い、手が足りない」遥樹は答える。「こっちは四人。もう森に入ってる」それで十分だ。瑛司は続けた。「蒼空は森の中にいる。位置、特定できるか？」電話の向こうがふっと静まり返る。風の音だけがかすかに聞こえる。瑛司も口を閉ざした。しばらくして、受話口の向こうから、かさりと枝葉を踏むような音が伝わってきた。遥樹が声を潜めて言う。「見えた。蒼空と為澤だ。今から向かう」それを受けて、瑛司はすぐに言った。「位置情報を送れ。俺も向かう」遥樹はそれ以上何も言わず、そのまま通話を切った。瑛司は視線を落としてスマホを見る。ほどなくして、遥樹からリアルタイムの位置情報が送られてきた。彼はスマホを握り、その位置を追うように走り出そうとする。安莉は焦って彼を引き止めた。「松木社長、まだお怪我が......ここに残ってください、私が行きます」瑛司は彼女の手を振りほどき、低く言い放つ。「必要ない。怖いならここにいろ」そう言いながらも足は止まらない。言い方には、彼女への不満がはっきりと滲んでいた。ここまで来てしまえば、もはや彼を引き止める理由はない。安莉は納得しきれない思いを抱えながらも、彼が蒼空のもとへ戻ろうとするのを止められない。だが、この状況で一人だけ離れるのは愚かだと分かっている。結局、彼の後を追うしかなかった。少しでも不満を和らげようと、彼女は付け加える。「松木社長、もし衝突になったら、私の後ろに隠れてください。合気道を習っていたので、自分の身は守れます」瑛司は一瞬だけ彼女を見て、すぐ前に視線を戻した。「いらない。自分のことだけ守っていればいい」安莉はなおも言う。「信じてください。本気で言ってます」瑛司はそれ以上、何も答えなかった。一方その頃、蒼空は瑛司の想像どおり、長くは逃げ切れなかった。すぐに体格のいい男たちに捕まり、両腕を後ろにねじ上げられる。二人の男に押さえつけられ、木の幹に押しつけられた頬が、ざらついた樹皮に擦れていく。背後の男が荒い息を吐きながら言う。「走れよ。さっきの勢いはどうした！」言い終わるや否や、男は彼女のふくらはぎを強く蹴りつけた