All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 1211 - Chapter 1220

相馬は彼女を一瞥すると、嘲笑を浮かべた。「娘をダシに僕を脅そうってのか？無駄だよ。見つけ出せるものならやってみろよ」彼は立ち上がり、蒼空の前に歩み寄った。彼女を見下ろしながら、冷たく言い放つ。「生憎僕も馬鹿じゃなくてね。あの子の身の振り方はとうに済ませてある。付け入る隙など与えはしないよ。それよりお前だ。まだ僕の手の内にあるというのに、よくもまあ他人の心配などできるものだな」相馬の表情は険しく、その全身からは禍々しい殺気が立ち込めていた。「私はただ、引き返すなら今だと言っているだけよ。あの子はまだ幼い。父親を失う悲しみを、あの子に味わわせていいの？」蒼空の言葉に、相馬は彼女を凝視した。そして突如、彼女の肩を力任せに蹴り飛ばした。蒼空の背中が幹に激突する。あまりの痛みに彼女の顔は蒼白になり、短い呻き声が漏れた。「為澤！」傍らから瑛司の低く鋭い声が響く。「何様のつもりだ。僕を説教しようなどと、身の程を知れ。僕はこいつらと違って、お前の言いなりになるつもりはないよ。随分とおめでたい頭だな」相馬は冷笑しながら足を引くと、悠然と後ろへ下がった。苦渋の表情を浮かべる瑛司を睨みつけ、釘を刺す。「そんな目で僕を見るな。僕が約束したのは、通報の件で蒼空を責めないということだけだ。それ以外のことに口を挟む権利はお前にはないぞ」瑛司は拳を固く握りしめた後、蒼空へと視線を向けた。「大丈夫か？」彼女は彼の手首から流れ落ちる血を痛ましく見つめ、一呼吸置いてからか細い声で答えた。「......ええ」瑛司は脳内で冷静に時間を計算していた。この場所へ留まってから、すでに5分。発信機の信号は安莉たちに届いているはずだ。道中の所要時間を考えれば、30分もあれば到着する。彼はあらかじめ安莉に「隠密に行動し、決して悟られるな」と厳命していた。相馬の目を欺くため、彼女たちは目立つ乗用車を避け、音も車体も小さいバイクを選んだはずだ。灯りもつけず、夜の荒野を闇に紛れて進む。それが唯一、敵の警戒網を潜り抜ける手段だった。先ほど彼らを下がらせた際も、そう遠くへは行かせていない。安莉たちの足取りなら、あと1時間もあれば蒼空を連れ出せるはずだ。「瑠々の件だが。お前たちはどこまで掴んでいる？」

あらかじめ蒼空が瑛司にガラスの破片を渡しており、彼はそれを使って縄を切り裂いていたのだ。相馬がいち早く異変に気づき振り返ろうとしたが、蒼空の反応の方がさらに速かった。彼女は素早く縄を掴み取ると、それを相馬の首に巻きつけ、力一杯引き絞った。「ぐっ......！」相馬は息が詰まり、抗えぬ力で身体をのけぞらされた。顔はみるみる赤らみ、呼吸が乱れる。すかさず彼女は、詰め寄ろうとする男たちに向かって叫んだ。「動かないで！少しでも動いたら、こいつを殺すから！」同時に、瑛司もこちらへ突き進んできた男の一人を拳で叩き伏せた。蒼空は縄を引き、相馬を盾にしながら瑛司と共に端の方へと移動した。周囲には、相馬の他に無傷の男が7人。彼らは獲物を狙う獣のような鋭い視線を向け、じりじりと距離を詰めてくる。だが、ボスの命が握られている以上、迂闊には手出しができない。形勢は完全に逆転した。その間も、相馬は呼吸がままならず、顔色は赤からどす黒い紫へと変わりつつあった。彼は蒼空の手を振り払おうと腕を上げたが、瑛司が素早くその腕を背後へ回し、容赦なく縄で縛り上げた。「大人しくして」蒼空が低い声で制する。相馬は喉を鳴らして喘ぎ、額から首筋にかけて、さらには頬のあたりまで青筋が猛々しく浮き出ていた。対峙する男たちはしびれを切らし、凶悪な形相で二人を睨みつけながら怒鳴った。「ボス、指示を！」相馬はこの状況下でさえ、歪んだ笑みを浮かべて絞り出した。「......怖気づくな。やれ......こいつに、僕を殺せるはずが......ない。早く......やれ！」男たちは頷き、その言葉に背中を押されたように一斉に踏み出そうとした。蒼空は縄をさらに強く引き絞り、冷酷な声を響かせる。「殺せないとでも？こいつを殺したところで、正当防衛よ。罪に問われることはないわ。一歩でも近づいてみなさい、その瞬間に殺すわよ！！」男たちはその言葉に足を止め、困惑した様子で互いに顔を見合わせた。相馬が何か言おうと口を開きかけたが、蒼空は一切の容赦なく縄を引き上げた。「あんたは黙りなさい！」相馬は大きく口を開け、苦しげな喘ぎ声を漏らすだけになった。蒼空は正面の男たちを見据え、言い放った。「全員、今すぐログハウスの裏まで下がって

「どこへ行った？！」「そう遠くへは行けていないはずだ。探せ！」追手たちの声が響く中、蒼空は体力を削られ、瑛司の背中に深く身を預けるようにして伏せていた。耳元では、彼の呼吸が次第に荒く、重くなっていくのが聞こえる。彼女は思わず眉を寄せ、声をかけた。「しばらく追ってこないわ。もう降ろして」少し休んだことで、腹部の激痛はだいぶ治まり、先ほどのような耐え難い痛みではなくなっていた。瑛司は唇を固く結んだまま、もう一度彼女を背中の上でぐいっと持ち上げ、低い声で応じた。「そんな必要はない」蒼空はそれ以上何も言わず、彼の肩を掴んだまま黙り込んだ。ふいに、足元の石に気づかなかったのか、瑛司の身体が大きくよろめいた。危うく転倒しかけたが、彼はとっさに近くの幹を掴んで踏みとどまり、二人して転げ落ちるのは免れた。しかし、その衝撃で蒼空の指が滑り、彼女は反射的に瑛司の腕を強く掴んで身体を支えようとした。その瞬間、彼の口から短い呻き声が漏れた。「どうしたの？」蒼空は、自分の掌に触れた「湿り気」と「熱」に、遅まきながら気づいた。彼女はゆっくりと顔を上げ、わずかな月明かりを頼りに手元を凝視した。掌に付着したそれは、周囲の肌とは明らかに異なる、どす黒い色をしていた。震える手でそれを鼻先に近づけると、鉄錆のような強い匂い――血の臭いが立ち込めた。そこでようやく、彼女は思い出したのだ。――彼の腕には、手当てもされていない深い傷があることを。今この瞬間も、血を流し続けている重傷であることを。蒼空の心臓が、ドクンと跳ねた。先ほどまで背負って走っていた彼の足取りがあまりに確かなものだったため、彼女は彼が負傷しているという事実を失念していたのだ。この険しい道中、彼は両腕で彼女を支え続け、どれほどの激痛に耐えていたのだろうか。蒼空はすぐに彼の肩を叩いた。「もう降ろして！自分で歩けるから、背負わなくても......！」瑛司は再び彼女の膝裏を抱え込み、掠れた声で言った。「いいから......暴れるな」「でも怪我をしてるんでしょう？！」蒼空が声を荒らげても、彼はなおも歩き続けようとしたが、ふっと短く笑って言った。「かすり傷だ、心配するな。これくらいは朝飯前だ」蒼空はそれ以上反論せず、無言で抵抗

蒼空は瑛司の後頭部を見つめながら、思わずにはいられなかった。――また、彼に借りを作ってしまった。彼女はそっと目を閉じ、組んだ指先に力を込めた。その時、前方から明らかな物音が響いた。「見つけたぞ！」蒼空の瞳が大きく見開かれ、弾かれたように顔を上げた。いつの間にか回り込んでいたのか、相馬の部下らしき3人の男が、行く手を阻むように立ちはだかっていた。手には鈍く光る刃物を握り、二人を執拗に睨みつけている。彼らが懐中電灯を使っていなかったため、瑛司も蒼空もその接近に全く気づけなかったのだ。つい先ほど振り切ったはずの追手が、なぜこれほど早く先回りができたのか、合点がいかなかった。瑛司は足を止めた。その呼吸は、すでに限界に近いほど荒くなっている。「随分と逃げ回ってくれたじゃないか」一人の男が陰湿な声で嘲笑った。「疲れたなら大人しく戻ってこい。たっぷり可愛がってやるよ。それと、無駄な抵抗はやめな。ここら一帯には仲間が張り付いてる。どこへ逃げようが、すぐに見つけ出してやるからな」蒼空は息を呑み、男たちの服装を注視した。そこで気づく。彼らの格好は、先ほどまで相馬の傍らにいた男たちとは明らかに異なっていた。――増援部隊だ。蒼空の心は一気に冷え切った。相馬は一体、どれほどの人間を動員しているというのか。絶望の中、瑛司の声が耳に届いた。「しっかり捕まっていろ」彼女がハッとする間もなく、瑛司は再び彼女を背負い直し、迷わず背を向けて駆け出した。「追え！」背後で男たちの怒号が飛ぶ。瑛司は今までにないものすごい速さで突き進んだ。冷たい風が蒼空の頬を叩く。激しい上下の揺れに、先ほどまで保っていたわずかな距離も維持できなくなり、彼女は必死に彼の肩と首にしがみついた。だが、背後の足音は寸分も離れず、振り切るどころか確実に距離を詰めつつある。瑛司がどれほどの速さで走ろうとも、大人一人を背負っている以上、身軽な追手を完全に引き離すのは至難の業だった。蒼空の心拍数は跳ね上がり、掌にはじっとりと汗が滲んだ。周囲を見渡すが、逃げ込めそうな場所も、追手を撒けそうな地形も見当たらない。すぐ横には急勾配の斜面が口を開けているが、そこを駆け下りるのはあまりに無謀だ。近づいてくる足音と共

二人がまだ森を抜けきらないうちに、瑛司は彼女の手を引き、大きな岩の陰へと身を潜めた。蒼空は息を整える間もなく、彼を引き寄せて背中を向けさせた。「背中を切ったんでしょう？見せて」彼女の手がそっと背中に触れる。掌がかすかに震えていた。時間が経つにつれ、彼の背中からの出血はひどくなっているようだった。瑛司は小さくため息をつき、穏やかな声で言った。「そうみたいだ。でも大丈夫だ」彼女が慎重に手探りで確認すると、指先に釘のような鋭利な何かが彼の背中に突き刺さっている感触が伝わってきた。その事実に蒼空の指が震えた。慌てて腕の傷にも目をやる。手当てをしたおかげで出血はだいぶ抑えられているものの、それでもまだ血は滲み続けていた。「これほどの傷で、よくもまあ平気なんて言えたものね」蒼空は奥歯を噛み締め、決断した。「もう走るのは無理よ。あなたの体が持たないわ」背中に刺さったものを下手に抜けば、さらに出血がひどくなる恐れがある。彼女にはどうすることもできず、ただここで彼の仲間が到着するのを待つしかなかった。暗闇の中、瑛司が振り返って彼女を見つめているのが分かった。蒼空は眉を寄せ、彼がまた無理を言って強情を張るのを恐れ、釘を刺すように厳しく命じた。「分かったら大人しくしていなさい」追手がいつ現れるかも分からないこの極限状態にあるのに、瑛司はあろうことか笑みを浮かべた。「ここに明かりがあればよかったのに」「どういう意味？」蒼空は唇を噛んだ。今この状況で明かりを灯せば、それこそ奴らに居場所を教えるようなものだ。そんな馬鹿げたことを彼が理解していないはずがない。だが、彼女の推測は的外れだった。「明かりがあれば、俺を心配してくれている君の顔がよく見えるのに。こんなめったにないチャンスを見逃すのは、実に惜しい」「......この期に及んで、まだそんな冗談を言うの」蒼空は呆れ果てて言い返した。瑛司は低く、くぐもった声で笑った。「緊張するな。俺がそばにいる」蒼空の表情がわずかに固まったが、すぐに視線を逸らして突き放すように言った。「今は祈るしかないわね。為澤に見つかるのは時間の問題よ」瑛司は横顔で彼女を見つめ、不意に問いかけた。「君が今待っているのは、俺の仲間か？それ