Semua Bab 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Bab 1301 - Bab 1310

優奈は和人を見た。「どうして？」蒼空からの電話なんて、出る必要はない。出たところで腹が立つだけだ。「こんなに何度もかけてきてるんだし、何か急用かもしれない」優奈は眉をひそめた。「あの人にどんな急用があるっていうの？」和人の言葉を聞かず、優奈はまた電話を切った。蒼空の電話は立て続けに切られ、さすがにどうしようもなく、もう一度かけてみると――自分がブロックされていることに気づいた。蒼空はスマホを握ったまま、しばらく呆然とし、それから視線を落として澄依に尋ねた。「澄依の保護者って、本当に優奈なの？」澄依は状況が飲み込めていない様子で、素直にうなずいた。「うん、おばさんが連れてきてくれたの」蒼空はスマホを握りしめ、人の行き交う群衆を見つめながら、心の中で小さくため息をついた。幸い、彼女はもう一つの電話番号を持っている。今度は電話はせず、直接メッセージを送った。【関水蒼空です。澄依は私のところにいます。神社近くの店の前で待っています】メッセージを送ったその瞬間、神社の放送が流れた。【為澤澄依ちゃん。保護者の方が放送室で待っています......】放送は三回繰り返され、蒼空は頭を下げて澄依に言った。「向こうもあなたを探してるみたい」不思議なことに、澄依は静かに放送を聞き、顔を上げて彼女を見て、ただうなずいた。「うん。聞こえた」蒼空は、澄依がもっと――例えば興奮したり、すぐにでも駆け出したがるような表情を見せると思っていた。疑問を胸に押し込めて言う。「じゃあ、連れて行ってあげる」澄依の目にわずかな名残惜しさが浮かんだが、それでも素直にうなずいた。「うん、ありがとう、お姉ちゃん」蒼空は少し迷った末、手を伸ばして彼女の頭を軽く撫でた。その時、スマホがふいに震えた。見ると、優奈から返信が来ていた。【そこを動かないで。今行くから、絶対に動かないで！】蒼空はそのメッセージを澄依に見せた。「ここで待とう。すぐ来ると思うけど」彼女は澄依の表情をじっと観察する。だが、澄依はそのメッセージを見ても、ただうなずくだけで、表情に変化はなかった。むしろ澄依のほうが、そっと彼女の袖を引いた。「お姉ちゃん、座って待とうよ」「......そうだね」蒼空は澄依

優奈は深く息を吸い込み、澄依が蒼空を「お姉ちゃん」と呼ぶことには触れず、自分を「おばさん」と呼んだことにもあえて聞き流した。振り向いて蒼空を見る。「......ありがとう」「いいよ。それより、これからはちゃんと澄依を見ててあげて。こんなに人が多い場所で、迷子になったら危ないから」優奈の目の奥に、かすかな軽蔑がよぎる。顎を上げて言った。「それは分かってるわ」蒼空は優奈、和人、そして佑人の3人の表情を一通り見渡し、最後に佑人の顔で視線を止めた。佑人は信じられないという顔で彼女を見ている。こんな場所で会うとは思っていなかったのだろう。次の瞬間、怒りに満ちた目で澄依を見、それから再び蒼空をにらみつけた。佑人は彼女を指差す。「悪い女！」さらに澄依を指して叫ぶ。「裏切り者！」悔しさに満ちた表情で、荒く息をし、顔を真っ赤にしている。澄依は少し怯えた様子を見せたが、優奈や和人の後ろに隠れるのではなく、蒼空の後ろに身を寄せた。その仕草が、かえって蒼空の疑念を深める。優奈は佑人を見て、声を低めた。「佑人、静かにしなさい」佑人は怒りを抑えきれない様子で近づき、優奈の手を引いた。「おばさん、この人はママを害した悪い女だよ！ぼく、こいつ嫌いだ！」蒼空は意味ありげに優奈を見た。優奈の顔には確かにわずかな気まずさが浮かんだが、それ以上に開き直ったような態度が見える。顎を上げたまま、佑人の言葉については説明せず、彼を後ろに引いて言った。「澄依、こっちへ来なさい。行くわよ」澄依は蒼空を見上げ、それからゆっくりと彼女のそばを離れ、優奈のところへ歩いていった。澄依がそばに来てから、優奈は言った。「ごめんなさいね、うちの佑人は思ったことをそのまま口にする子なの。大人なんだから、子どもの言うことを真に受けないで」蒼空がまだ何も言っていないうちに、澄依が突然声を張り上げた。「お姉ちゃんは悪い人じゃない！澄依を助けてくれたんだよ！」その一言で、場がしんと静まり返る。佑人は目を見開き、裏切られたかのような怒りの視線で澄依をにらみつけた。その視線を受けて澄依は一瞬身をすくめたが、それでも勇気を振り絞って顔を上げ、優奈に言った。「おばさん、お姉ちゃんは澄依を助けてくれたの。悪い人じゃない

遥樹は軽く舌打ちした。「俺をなめてるのか？」蒼空は唇を引き結んで笑う。「さあね？前だって、怖くて見られないくせに、無理やり私を呼んだじゃない」遥樹の表情が一瞬ぎこちなくなり、軽く咳払いした。「あれは心の準備ができてなかっただけだ。今回はちゃんとできてるから！」蒼空は彼を見つめ、どこか思案するような目をした。あのとき、まだ二人は付き合っていなかった。仕事終わりにそれぞれ自分の部屋へ戻り、蒼空はすでにシャワーを浴び終えていた。そこへ遥樹から電話がかかってきて、「映画を見てるんだけど、ちょっと怖いから来てほしい」と言われたのだ。二人は向かいの部屋に住んでいる。蒼空は深く考えず、そのまま向かった。部屋に入ったとき、遥樹は確かに怖がっていて、クッションを胸の前に抱えていた。リビングは真っ暗で、テレビのぼんやりとした光だけが揺れている。ホラー映画特有の、暗く抑えた色調のせいで、画面全体がどこか不気味に沈んでいた。物音に気づくと、遥樹はすぐに手を伸ばした。「こっち来て......怖い」蒼空は、一度死んだ経験のせいかもしれない。前世では怖くて見られなかったホラー映画も、今では大して怖いとも思えず、むしろ味気なく感じていた。彼をからかいながら近づき、20センチほど離れた位置に腰を下ろす。すると遥樹はさらに身を寄せ、彼女の膝元にまでクッションを押しつけてきた。「もっと近くに来てよ。ほんとに怖いんだって」蒼空はテレビに目を向ける。ちょうどそのとき、画面には不気味なシーンが映し出されていた。醜く歪んだ顔の幽霊が、突然主人公の目前に飛び出し、主人公が鋭い悲鳴を上げる。蒼空は眉を軽く上げた。――まあ、まだ耐えられる。一方、遥樹は顔を背け、額を彼女の肩に押し当てる。両手で彼女の腕をしっかりつかみ、体はかすかに震えていた。蒼空は手を上げ、優しく彼の背中を叩く。「大丈夫大丈夫。映画なんだから、怖がる必要ないって」遥樹は声の震えを押さえ込むようにして、小さく言った。「......消えた？」蒼空は画面を見やる。明らかに、まだまだ見せ場は続きそうだ。彼女はわざと意地悪く微笑んだ。「もう消えたよ」それを聞いて遥樹が顔を上げた瞬間、再び幽霊の顔が画面いっぱいに現れ

「いいよ。次に時間があるとき、まだ一緒に行こう」遥樹の喉仏がわずかに動く。「......ああ」そのあとの道中、遥樹は明らかに口数が減り、眉間には気づきにくい苛立ちがうっすらと滲んでいた。蒼空はそれ以上話しかけず、静かにそのままの時間を過ごした。やがて車はマンションの入口に着く。蒼空はシートベルトを外しながら言った。「運転、気をつけて。早く仕事終わらせて、ちゃんと休んでね」遥樹は彼女を見つめ、低く答える。「......ああ」蒼空は振り返って彼を見る。「どうしたの？そんなに深刻なトラブル？一人で無理なら、私にも頼っていいんだよ」遥樹はしばらく彼女を見つめてから言った。「大丈夫。自分でなんとかする。もう上がって」蒼空は彼の表情を少し見つめ、わずかに迷ってから車を降りる。「......じゃあ、またね」「ああ」車を降りたあと、彼女はすぐには中へ入らず、その場で遥樹の車を見送った。車はすぐにスピードを上げ、あっという間に車の流れの中に消えていく。蒼空は先ほどの彼の表情を思い返したが、結局はっきりとした理由は分からず、そのまま建物の中へ入っていった。――一方、優奈と和人の帰り道も沈黙に包まれていた。蒼空に出会ったせいで、気分を損ねているのが大きい。澄依はその空気の変化を敏感に感じ取り、行きのとき以上におとなしく、窮屈そうにうつむいていた。何も言わず、ただ膝の上に置いた自分の手を見つめている。佑人はというと、そんな3人とは対照的に遠慮がなく、怒りに満ちた目で澄依をにらみつけ、威張った口調で言った。「お前、裏切ったな！」澄依は戸惑いながら顔を上げる。佑人は顎を上げた。「謝れ！」澄依はしばらく間を置き、やっと口を開く。声はとても小さい。「......嫌だ。なんで謝らなきゃいけないの？」佑人はさらに怒りを募らせ、今にも座席によじ登りそうな勢いで言い募る。「あの悪い女を褒めて、仲良くしてるだろ！お前はぼくを裏切ったんだ！」澄依の目には、いっそう理解できないという色が浮かぶ。蒼空は彼女を二度も助けてくれた。前にも一度、そしてさっきも、彼女を見つけて連れて行ってくれた。どうして褒めてはいけないのか。むしろ、自分を神社に置き去りにしたのは佑人

「いいえ、澄依、よく聞いて。間違いなく関水蒼空のせいなの」澄依は戸惑ったまま、幼い声で言う。「違うよ......お姉ちゃんは、私を助けてくれたもん......」優奈は内心でわずかに苛立ちを覚え、言葉を遮った。「おばさんは嘘つかないよ。真実は澄依にとって残酷かもしれないけど、ちゃんと向き合わなきゃいけないの。おばさんは、澄依があの女に騙されるのを見たくないの。彼女は、澄依のパパを傷つけた悪い人なの」澄依の瞳には、ただ空白と戸惑いが広がる。優奈は続けた。「彼女がパパの仕事に手を回したせいで、パパは帰って来られないし、ずっと忙しいままなの。これは本当のことよ。もし信じられないなら、次にパパと電話するときに聞いてみなさい。おばさんを信じられなくても、パパのことは信じるでしょ？」その言葉は、澄依にとってまさに青天の霹靂だった。彼女の目はさらに迷いを深め、和人と優奈を交互に見た。「でも......でも、お姉ちゃんは......そんなこと......」それでも、どうしても信じたくなかった。頭の中には、蒼空が自分に向けてくれた、明るい目とあたたかい笑顔ばかりが浮かぶ。両手をぎゅっと握りしめ、言葉もまとまらないままつぶやく。「そんなはずない......お姉ちゃん、すごく優しかったもん......そんなこと、しない......」和人は黙って彼女を見ている。優奈の表情はますます険しくなり、声も低く沈む。「おばさんはパパに頼まれて、澄依の面倒を見ているのよ。嘘をつくと思う？パパの手紙の内容、まだ覚えてるでしょ？それでも信じられないなら、次にビデオ通話したときに、パパに直接聞きなさい。本当に私の言った通りかどうか」澄依は相馬のことを絶対的に信じている。そして父が任せた人のことも、同じように信じていた。目の前のこの人は、父に託された人だ。澄依はゆっくりと目を伏せ、鼓動が重く沈んでいく。その様子を見て、優奈は声を和らげた。「澄依、こうして話してるのも、全部あなたのためよ。あの女にこれ以上騙されないようにね。これからは彼女に会っても距離を取りなさい。近づいちゃだめよ。覚えておきなさい、彼女はどうしようもない悪人なの」澄依は何も言わず、黙っている。優奈は彼女の肩を軽く揺すった。「澄