娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた의 모든 챕터: 챕터 1321 - 챕터 1330

蒼空が去ってほどなくして、また別の一行がレストランに入り、彼らの個室へとやって来た。遥樹の言っていた通り、彼らは商談――つまり協力プロジェクトの打ち合わせのために来たのだ。遥樹は祖父に急きょ呼び出され、向かう車中でようやく資料に目を通した。到着して初めて、今回の相手に日下家が含まれていることを知る。先方の代表は日下夫婦と菜々だった。その時点で、祖父の思惑には気づいた。とはいえ、今回はあくまで仕事の場であり、非難されるようなものではない。遥樹も公私を分け、事務的に対応するしかなかった。本来なら個室に入ってすぐ蒼空へ連絡を入れるつもりだったが、室内は電波が非常に不安定で、送ったメッセージはすべて送信失敗と表示された。十数分ほどして、ようやく通信が回復する。回復した瞬間、遥樹は蒼空からのメッセージと、彼女の護衛として配置していたボディーガードからの報告を目にした。胸がどくりと跳ね、彼はすぐさま事情と理由を説明するメッセージを送った。蒼空が理解を示してくれたあとも、気が緩むことはなく、むしろ苛立ちは増していく。なぜこんなにも偶然が重なるのか。首都には数え切れないほどのレストランがあるのに、なぜよりによって同じ店で鉢合わせるのか。ボディーガードから送られてきた写真を見て、蒼空の向かいに座っていた「正垣社長」の姿にも目を留めた。迷うことなく、その写真を転送する。【この人を調べてくれ】テーブルでは、全員が節度を保ちつつ、協力プロジェクトについて話し合っていた。話題は終始仕事のことだけで、他の話は一切出ない。今回のプロジェクトは時友家が主導している。遥樹は要点だけを簡潔に述べ、その後は発言の主導権を他の者に委ね、静かに議論を聞いていた。日下夫婦は終始落ち着いた態度を保ちながらも、交渉では一歩も引かず、着実に圧をかけてくる。菜々も、これまでのような遥樹への執着は見せず、真面目に議論へ加わっていた。遥樹の発言は少ないが、どれも的確で、議論が行き詰まるたびに要点を突き、対立を解きほぐして再び話を前に進めていく。会食は終始問題なく進み、以前のように二人の関係が話題に上ることもなかった。最終的に大まかな協力方針がまとまり、会食は終了した。プロジェクトに関する摩擦を除けば、全体的に穏

麻子は彼女の背中を優しく叩いた。「これはいいことよ。ちゃんと話して区切りをつけたんだから、これからは前を向いて、仕事を頑張りなさい。きっともっといい人が現れるわ」晋也も続けて言う。「お母さんの言う通りだ。今回は思いきり泣いていい。でも、これで最後だ。もう時友家のあの子のことで泣くのは許さないぞ」菜々は麻子からティッシュを受け取り、涙を強く拭った。しゃくりあげながら顎を上げ、真っ赤な目で言う。「うん......もう泣かない」麻子は安堵したように彼女の背を撫でた。この恋をようやく手放せたことに、心からほっとしていた。「ちゃんと割り切れたなら、それでいいのよ」だがその直後、菜々は赤くなった目のまま、歯を食いしばって言い放った。「......ふりをしてみせる」晋也と麻子は一瞬言葉を失う。麻子が慎重に問いかけた。「ふりって......なにを？」菜々は唇を噛み、鼻にかかった声で言う。「お母さん、私、あの人のこと何年も好きだったの。ほかの女と一緒にいるのなんて、どうしても耐えられない。本当に無理......何度も自分に言い聞かせたけど、どうしても諦められないの......」麻子は思考が止まったように呟く。「じゃあ、昨日『ちゃんと話して諦める』って言ったのは？」晋也も理解できずにいる。菜々は赤い目の奥に強い決意を宿しながら言った。「あれは引いて見せるためよ。恋は押し引きが大事なの」麻子は何度も瞬きをした。「え？じゃあさっきは遥樹に何て言ったの？」菜々は鼻をすすり、口を引き結んだまま答える。「普通の友達になるって言ったの。ああでも言わなきゃ、これからもずっと避けられるでしょ？ずっと避けられてたら、どうやって好かれるのよ」そこでようやく、日下夫婦も状況を理解した。二人は顔を見合わせ、無言でため息をつく。娘の選択は、これまでも尊重してきたし、止めることもできない。麻子が改めて尋ねた。「じゃあ、こんなに泣いてるのはどうして？」その問いに、菜々は一気に苛立ちをあらわにした。太ももを強く叩きながら言う。「だって！ああいうこと言ったら、普通は悲しむでしょ！？ほんの少しでもいいのに......でもあの人、全然！ぜんっぜん悲しんでなかったの！」言うほどに目はさらに赤

哲郎はわずかに眉をひそめた。その目元には、かすかな不満の色がにじんでいる。「それと、あの子からもお詫びをお伝えしてほしいと......この間、いろいろとご心配をおかけしてしまって、お時間もお手間も取らせてしまい、本当に申し訳ないと......これからはもう、遥樹に無理に彼女と別れさせるようなこともしません。あの子は、哲郎さんも遥樹も、このことで気まずくなるのを望んでいません」哲郎はしばらく考え込んでから口を開いた。「菜々は、本当にそう言っていたのか？」ついこの前まで、遥樹との結婚の件で時友家に押しかけてきていたのに。あのときの様子では、どう見ても遥樹一筋だったはずだ。麻子はその心中を見抜いたように、穏やかに続けた。「若い子の心は移ろいやすいものですから。昨日まで命がけで愛していたかと思えば、今日は顔も見たくない、なんてことも珍しくありません。ですから、どうかご心配なさらないでください。あの子は元気にしていますし、今も会社で会議に参加しているところです。この件で落ち込んでいる様子はまったくありませんでしたよ」さらに言葉を重ねる。「きっと吹っ切れたんです。そのこともきちんと本人に伝えてあります。遥樹も同意してくださって、二人の間ではすでに話はついています。ですから、私たちもそれに合わせるべきかと。今回お伺いしたのも、その件をご相談するためでして......菜々と遥樹さんの話は、これで終わりにしませんか。菜々のほうから取りやめた形ですし......この件については、日下家が借り一つ、ということで」哲郎の眉間は深く寄った。彼は菜々の成長をずっと見守ってきた。心の中では、彼女こそが唯一、自分の孫の嫁にふさわしいと信じて疑わなかった。だからこそ、この話を聞いても安堵するどころか、むしろ胸の奥から怒りがこみ上げてくる。菜々は素性も性格も申し分ない良い子だ。なのに、それを大切にできない遥樹は何度言っても聞く耳を持たなかった。そして今、その良い子がついに諦めて去ろうとしている。本音を言えば、やはり二人には結ばれてほしかった。だが、麻子は低姿勢で誠意を尽くしている。しかも、本人同士で話がついている以上、ここで否定する理由もない。哲郎は唇を引き結び、やがてうなずいた。「......そうか。二人

そんな話は、遥樹にとっては耳にたこができるほど聞かされてきたものだった。これは自分を思ってのことだと分かっているからこそ、彼は口を挟まず、静かに最後まで聞いていた。やがて哲郎が同じ話を一通り言い終えると、遥樹は肩の力を抜いたまま、あっさりと言う。「じいさん、彼女はそんなことしないよ。仮に厄介ごとに巻き込まれても構わない。そういう覚悟は、もうとっくにできてる」哲郎の目に、わずかな無力感が浮かぶ。「その顔を見てみろ。自分ではうまく隠せているつもりか？」遥樹は自分の頬に触れた。「俺の顔、どうかしたのか？」そして、どこかふてぶてしい笑みを浮かべる。「前よりかっこよくなったとか？」哲郎は呆れたように言う。「関水が誘拐された件、うまく隠せていると思っているのか？」遥樹の目がわずかに揺れた。だがすぐに、軽い調子で返す。「知ってたのか......まあでも、大したことないよ。一晩で見つけたし、俺もほとんど怪我してない」哲郎は低く言い放つ。「だから言っているんだ。あの女は松木家の連中と切っても切れない関係にある。その火種はいずれ爆発する。お前がこのまま関われば、いつか必ず巻き込まれる。その顔の痣、まだ治りきってもいないのに、よくそんな口が利けるな」遥樹は肩をすくめる。「かすり傷みたいなもんだって。誘拐した連中も大したことなかったし、一晩で居場所は割れたんだ。ていうか、あれは蒼空のせいじゃない。彼女だって被害者だ」哲郎は睨みつけた。「病院のベッドに横たわるまで分からんのか！これは『未然に防ぐ』という話だ。冷静に考えろ。関水蒼空はどう見ても爆弾だ。いつかお前を巻き添えにして破滅させるぞ」遥樹は小さく笑った。「破滅したって別に構わない。俺は彼女の恋人なんだから、それくらいのことをしてやらないと」「何を馬鹿なことを言っている！この私にバカ孫が傷つくのをただ見てろっていうのか？！」遥樹はすぐにお茶を注ぎ、哲郎の前に差し出した。「じいさん、それはさすがに考えすぎだ。孫である俺を信じてくれよ。万が一の時も、ちゃんと対処できる自信があるからさ」哲郎は言葉に詰まり、ただ彼を睨みつける。遥樹の態度は一見穏やかで話も通じそうだが、その実、頑なで何を言っても揺るがない。哲郎は目を閉じ、やがて

「ゆっくり考えて」蒼空は少し考え込んでから言った。「じゃあ......えっと......」遥樹は応接スペースの一人掛けソファに腰を下ろし、笑みがこぼれそうになるのを隠しきれない。「一体何が欲しいんだよ、そんなに悩むことか？」「ちょっと、邪魔しないで。今考えてるんだから」遥樹は低く笑う。「はいはい、ごゆっくりどうぞ」蒼空は言った。「じゃあ......今週末、イケメンの時間がほしい」遥樹は眉を上げる。「イケメン？誰のこと？」「イケメンはイケメンでしょ。そっちにいないなら、自撮りはあげないけど」あまりにも分かりやすい含み。遥樹の目元の笑みはさらに深くなる。「待て待て、いるよ。しかもとびきりのやつ。蒼空なら絶対気に入るタイプの超絶イケメンだ」蒼空は疑うように言う。「ほんとに？もし気に入らなかったらどうするの？」一瞬、遥樹の視線が深くなる。「きっと気に入るさ」蒼空は小さくぶつぶつ言う。「そんなの分かんないでしょ......」遥樹はソファにもたれ、天井を仰いで軽く息を吐いた。「じゃあ、先に『検品』する？」「どうやって？」遥樹はくすっと笑う。「ちょっと待って」そう言って通話を切り、すぐにビデオ通話をかけ直した。接続を待つ間、彼は画面に映る自分を見ながら、服装と髪を整え、角度と光を調整して、いちばん映りのいい状態を作る。通話がつながると、画面に蒼空の整った顔が映った。背景からして、まだオフィスにいるらしい。椅子に座り、机に肘をついて顎を支え、どこか審査するような真剣な目でこちらを見ている。遥樹は軽く咳払いして、真面目な顔を作る。「どうですか、関水社長。この『商品』に、ご満足いただけますか？」蒼空は厳しく吟味するように、彼の顔をじっと見つめる。眉のラインから鼻筋、そして唇へと視線を移し、少し眉をひそめて考え込んだ。遥樹は笑いながら急かす。「ほら、早く。このイケメン、関水社長の自撮りを待ってるんだけど？合格かどうか判定してくださいよ」蒼空は唇を軽く結んで言う。「顔だけじゃ......ちょっと判断しにくいわね。体つきもチェックしないと」遥樹は眉を上げる。「貪欲な人ですね」蒼空は顔をそらし、淡々とした口調で言う。「だって