娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた의 모든 챕터: 챕터 1311 - 챕터 1320

相馬の視線がふっと上がり、スマホのカメラの向こう側――画面の外にいる誰かを見る。そこには、カメラの背後に立つ優奈がいて、彼と視線を交わしていた。澄依が口にしたこの話は、通話の前にすでに優奈から聞かされていたものだった。画面の中では、澄依の小さな顔が真剣に彼を見つめている。その目には、強いこだわりが宿っていた。まさか澄依の中で、関水蒼空がここまで大きな存在になっているとは――相馬は思ってもみなかった。優奈に聞かされなければ、きっと気づきもしなかっただろう。――絶対に許さない。自分と瑠々の娘が、蒼空と親しくなることだけは。絶対に。他の誰なら構わない。瑛司でさえいい。だが、蒼空だけは駄目だ。澄依の瞳には、まだかすかな期待が残っている。父が否定してくれることを、どこかで信じている目だ。だが相馬は、わずかにうなずいて言った。「そうだ。パパの仕事のことで、彼女が手を回したんだ」見事な嘘だった。確かに原因は蒼空にある――だが真相は違う。すべては自分の行いの結果だ。しかも仕事の問題などではなく、明らかに刑事事件に関わるものだった。だが娘の前で自分の評価を落としたくないがために、あえて「仕事」という言葉にすり替えたのだ。澄依の表情が、ぱたりと止まる。相馬は残念そうに息をついた。「本当はこんな話、したくなかったんだ。澄依はまだ子どもだし、大人同士の揉め事に巻き込む必要はない。でも、まさか彼女とそんなに親しくなっているとは思わなかった......」澄依は呆然と彼を見つめる。相馬は言葉を変える。「とはいえ、それはパパと彼女の問題だ。澄依には関係ない。無理に気にする必要もない。もし彼女と仲良くしたいなら、これまで通りでいいよ」その言い方は優しさではない。むしろ一歩引いて見せることで、相手に選ばせるやり方だった。澄依は元々聞き分けがよく、父を敬っている。父の苦しみを無視して自分の気持ちを優先するような子ではない。案の定、彼女は不安げに口を開いた。「そんなの、だめだよ......」相馬は穏やかに諭す。「いいんだよ、澄依。気にしないで。パパも怒らないから。パパはそばにいられないからね。だから代わりに一緒に遊んでくれる人がいるなら、それはそれで安心だ」そ

「うん」和人は彼女のそばに腰を下ろし、頭を軽く撫でながら言う。「これで分かっただろう？おばさんの言ってたことは本当だって。関水蒼空は......いい人なんかじゃない。俺たちは澄依のことが心配なんだ。だからこれからはあの人からできるだけ離れて、近づかないようにするんだぞ」澄依の胸が、すっと重く沈んだ。顔も自然と伏せられる。彼女は本当に蒼空が好きだった。初めて会った時から、あの優しい目や柔らかな笑顔が好きでたまらなかった。これまでのやり取りも、全部はっきりと覚えている。昨日、迷っていた自分を見つけてくれて、料理を一緒に食べてくれて、しかも自分の食べ残しまで食べてくれた――そんな光景が、まだ頭の中に残っている。こんなに優しいお姉ちゃんなのに、パパやおじさん、おばさんの口から語られる彼女は、まるで別人のようだった。それでも、やっぱりお姉ちゃんが好きだ。でも......仕方ない。パパが嘘をつくはずがない。お姉ちゃんはパパを傷つけた。だったら、自分は娘として、もう彼女に近づいてはいけない。近づいたら、それはパパを裏切ることになる。胸の奥が重たく沈み、彼女は小さく息をついた。「うん......澄依はもう、お姉ちゃんと話さないから」そのため息に、和人は一瞬だけ驚いたように目を止めた。視線を落として、澄依を見つめる。この子は、まだ幼い子どもなんだ――改めて、そう実感する。自分は子どもを育てたことがなく、佑人一人しか見てこなかったせいで、細かいところまで気が回っていなかった。佑人のちょっとした意地悪も、大したことではないと流してきたし、澄依も特別つらそうな様子を見せていなかった。けれど今になって気づく。この短い間に起きたことは、この子にとってあまりにも重すぎるのだと。彼はやさしく澄依の頭を撫で、穏やかな声で言った。「さっき、どこに行きたいって言ってたっけ？今度、おばさんと一緒に、どこか遊びに連れていってあげようか」澄依は顔を上げ、素直な表情で言う。「本当に？」「ああ、もちろんだよ」「でも、学校は......」「大丈夫だよ。今は楽しく子どもらしく過ごすことの方が大事だ」澄依はうなずく。「じゃあ、学校休んでもいいの？」和人は軽く笑う。「何日か休

蒼空は、正垣（しょうがき）社長にもう30分も付きまとわれていた。本来は本題の話をするはずだったのに。だが30分が過ぎても、「提携の話がある」と言っていたはずの正垣社長は、世間話ばかりを続け、本題には一向に入ろうとしない。蒼空は何度も話を本筋に戻そうとしたが、そのたびに巧みに逸らされてしまう。彼女は手元の腕時計に目を落とした。時間はどんどん過ぎていく。これ以上、ここで時間を無駄にする気はなかった。「結局今日は何のご用件なんですか？」正垣社長は一瞬言葉に詰まり、気まずそうに笑ったが、それでも本題には触れず、話題を変えた。「そういえばこの前、桃玉神社に行かれたとか。どうでした？ご利益はありそうでしたか？もし良さそうなら、妻と娘を連れて行こうかと思ってまして」蒼空は苦笑する。「行ったばかりなので、まだご利益があるかどうかは分かりません」「そうですか......では、神社にはどんな神様が祀られているのか、少し教えていただけませんか？」「私に聞くより、ネットで調べた方が早いですよ。動画サイトでもいくらでも出てきますし」正垣社長は気まずそうに顔を引きつらせる。「でも私は、関水社長から直接教えていただきたくて......」――もう、我慢も限界だった。そもそも今日ここに来たのは、かつて正垣社長がSSテクノロジーと取引をしたことがある、その関係に配慮したからだ。だがまさか、呼び出しておいて雑談だけとは思わなかった。こんなことに時間を費やす気はない。「正垣社長、お互い時間は貴重です。もし調べたいだけでしたら、秘書の方にでも調べさせればよろしいのでは？もしお忙しければ、こちらで資料をまとめてメールでお送りします」蒼空は軽く微笑んだ。「それより、本来の目的である提携の話を進めませんか？」そう言って腕時計を軽く揺らす。「もう30分経っています。まだ本題に入っていませんが」口調には、わずかな苛立ちが滲んでいた。「もし今日お話しされるご予定がないのであれば、日を改めても構いませんが、いかがです？」さすがにこれ以上、雑談で引き延ばすことはできなかった。正垣社長は視線を横に逸らす。――まだ来ていない。彼らが座っているのはレストランのホールの隅、しかも正垣社長は入口に向かって座っている

蒼空のもくろみが露見し、背後にいる人物まで見抜かれてしまった以上、正垣社長にはもう彼女を引き止める術はなかった。どうせ目的は果たしたのだと、彼はそのまま蒼空を店から送り出し、特に引き留めもしなかった。蒼空が立ち去った後、正垣社長は深いため息をつきながら、瑛司に電話をかけた。コールはすぐにつながり、スピーカーの向こうから低く落ち着いた声が響く。「正垣社長」いつもと変わらぬその声を聞いた瞬間、正垣社長は心の中で悪態をつきつつ、表面上は愛想笑いを浮かべた。「松木社長......関水社長はもう見えました。これで、私のやることはもう......」瑛司はわずかに眉を上げた。「それで、彼女はどんな反応だった？」あのときは一刻も早くその場を離れたくて仕方なかった正垣社長に、蒼空の細かな表情を観察する余裕などあるはずもない。彼は頭をかきながら、必死に思い出そうとする。「......ちょっと、怒ってるみたいな......？」向こうが一瞬言葉を切り、その後、かすかに笑いを含んだ声が返ってきた。「本当に？」正垣社長は笑顔を保ちながら、内心では罵倒していた。――なんなんだこの人は。わざわざ他人にこんなことをさせておいて、相手が怒ったと聞いて喜んでいるなんて。とはいえ、口に出すわけにもいかない。「はい。もうお帰りになりましたし......見た感じでも、明らかに怒っていましたよ」電話の向こうから、瑛司の低い笑い声が漏れる。――この人、どこかおかしいんじゃないか。正垣社長は無表情のままそう思ったが、一応口に出しておく。「そういえば関水社長は......松木社長が裏で手を回したって、気づいているみたいですよ......その、覚悟はしておいた方がいいかと」内心では、報復される準備でもしておけ、と思っていた。だが瑛司は気にも留めない様子で言う。「構わない。気づかれた方が都合がいい」――やっぱりおかしい。正垣社長はそう確信した。額の汗を拭いながら、今すぐこの妙な通話を終えたい一心で口を開く。「では松木社長、用件も済みましたので、私はこれで会社に戻ります」「ご苦労。投資金は後ほど御社の口座に振り込む」ようやく報酬の話が出た。この日の無理も、すべてはこのためだ。正垣社長の表情が一

安莉はドアを押し開けて中へ入り、視線を床から天井まで伸びる窓の前に立つ、すらりとした端正な男へと向けた。歩み寄りながら、無垢材のデスクに置かれたワイングラスを一瞥し、書類を整えて差し出す。「松木社長、こちら署名が必要な書類です。ご確認を」瑛司は軽く目を落とし、淡々と言う。「もうしばらく休んでもいいのに」安莉は眉を上げて笑った。「お給料をいただいてますから、働かないと。それに、有給休暇をくださっても、ホテルでじっとしているのは落ち着かなくて。松木社長の秘書の席は人気ですし......自分の持ち場、ちゃんと守らないと」少し冗談めかした言い方だった。瑛司は彼女を一瞥しただけで、それ以上は何も言わなかった。書類に目を通し、ほどなくしてペンを取り、流れるような筆致で署名を記す。安莉は署名済みの書類を受け取りながら、ふと彼の顔に視線を走らせた。まだ完全には消えていない痣に目が留まる。彼女は柔らかく言った。「松木社長、まだお怪我も治りきっていません。お医者様からはお酒は控えるように言われていましたよ」瑛司は何も答えず、短く言った。「もう下がっていい」安莉は身を翻して部屋を出る。ドアをそっと閉める瞬間、わずかな隙間から中を覗いた。瑛司はワイングラスを手に取り、頭を傾けて中の酒を一気に飲み干す。喉仏が上下に動くその仕草は、距離があっても男の色気を感じさせた。安莉は目を伏せ、静かにドアを閉めた。――電話を切った後、蒼空はスマホを脇に放り、窓の外へ視線を向けた。流れていく街の景色が、彼女の視界の中で速く後ろへと遠ざかっていく。どうしても、瑛司の言葉が心に引っかかっていた。遥樹と日下家の人々が並んで店に入っていくあの光景が、頭から離れない。同時に、彼が「家のことはちゃんと処理する」と約束した時の姿も、まだ目に焼き付いている。彼女は視線を落とし、左手の指にはまった指輪を見つめた。ゆっくりと目を閉じ、胸の内のざわつきを押し込める。ピロン。通知音が鳴る。蒼空は目を開け、スマホを手に取った。遥樹からのメッセージだった。【日下家と会食中だ。怒らないでくれ。急に決まったことで、事前に伝えられなかったんだ】【それに今回の食事はプロジェクトのためで、他に変な意味はない。後