Semua Bab 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Bab 1331 - Bab 1340

中には、確かに母親の筆跡があった。びっしりと書かれた内容のほとんどは彼のことについてで、自分のことをしっかり世話すること、家の人の言うことをよく聞くこと、とりわけひいおじいちゃんとパパの言葉に従うこと、そして勉強を頑張ること――そんな言葉が並んでいた。最後には、このところ忙しくて、しばらくは帰れないとも書かれていた。ただの手紙ではあったが、それでも佑人にとっては大きな慰めになった。読み終えると、かえって涙はさらにあふれ、しゃくり上げながら優奈に尋ねる。「おばさん......ママ、そんなに忙しいの？ちょっとだけでいいから......ほんの少しでいいから、ビデオで話す時間もないの？澄依はできるのに......」優奈はベッドの縁に腰かけ、手を伸ばして彼の小さな頭をそっと撫でた。「あなたのママは、澄依のパパよりもっと忙しいの。電話する時間がないのよ。この手紙だって、毎日少しずつ時間を見つけて書いたもの。やっと一通書けたくらいなんだから」彼の頭を軽く撫でながら言う。「こんなに泣いてるって知ったら、ママがきっと心配するわよ。佑人は強い子なんだから、もう泣かないで。ママに心配かけないであげて。もう十分忙しいんだから」佑人はしゃくり上げながら、力いっぱい頷いた。「うん......ぼく、泣かない」優奈はティッシュを引き抜いて差し出す。「涙を拭いて、ちゃんとご飯を食べなさい」佑人は雑に涙と鼻水を拭い、ベッド脇のテーブルへ移動して、茶碗と箸を受け取ると、黙々と食べ始めた。優奈はそばで見守り、食べ終わるのを待ってから、空になった食器を持って部屋を出た。食器はホテルのスタッフが片付けてくれるため、置いてからスマホを取り出し、瑛司に電話をかける。まだ遅くはない、夜の6時だった。瑛司はすぐに電話に出た。「お兄ちゃん」低く返事が返る。「何だ」優奈は少し強めの口調で言った。「お兄ちゃんが忙しいのは分かってるけど、時間があるなら佑人の面倒を見てくれない？最近ずっと情緒不安定で、お母さんもお父さんも、ひいおじいちゃんもそばにいない。私じゃ、あなたたちの代わりにはなれないの。あの子、すぐ泣くし、さっきもママに会いたいって大騒ぎで、やっとなだめたところなの。だから、もし時間があるなら引き取ってあげて」瑛司

黒いコートを羽織り、すらりと背が高く、整った顔立ちに落ち着いた目元をしている。優奈は佑人を連れて歩み寄り、その顔を見た瞬間、足を止めた。「あなたは......？」安莉は近づき、二人に軽く会釈する。「初めまして。私は松木社長の秘書、文元安莉と申します」その名前を聞いた瞬間、優奈の目に一瞬だけ異様な光がよぎった。目の前のこの女が、かつて幼い頃に瑛司を救ったという安莉。そう思うと、優奈は思わず彼女をじっと観察してしまう。確かに整った顔立ちではあるが、いわゆる美人というほどではない。せいぜい雰囲気がいい程度だ。大したことはない。少なくとも瑠々ほどではない。優奈は内心でほっと息をついた。瑠々はすでに瑛司と離婚し、しかも今は収監中だというのに、それでも優奈はどうしても二人のことが気にかかってしまう。なぜなら、瑛司が瑠々に向けていた特別扱いや執着は、「彼女が自分を救った人物だ」という思い込みの上に成り立っていたのだ。今、その真実が明らかになった以上、優奈は、かつて瑠々に向けていたような態度を、今度は安莉に向けるのではないかと危惧していた。だが幸いにも、安莉はそこまで目を引く美貌ではない。その分、優奈の中の警戒心はかなり薄れた。彼女は視線を落とし、佑人のリュックを外して安莉に渡す。安莉はそれを受け取り、後部座席のドアを開けた。優奈は佑人を軽く押し出す。「佑人、この人はパパの秘書よ。ついて行きなさい」佑人は素直に答えた。「うん」安莉は丁寧に彼を支えて車に乗せる。乗り込むなり、佑人は急かすように言った。「早く行こう！」安莉は柔らかく微笑む。「はい、まずシートベルトをお締めくださいね」それを聞くと、佑人はすぐに身を翻してシートベルトを締め、顔には期待と興奮があふれていた。安莉はドアを閉め、振り返って優奈に軽く微笑む。「優奈様、ご安心ください。佑人様は無事に松木社長のもとへお送りいたします」優奈は腕を組み、やや冷たい表情で彼女の顔を細かく観察する。しばらく見つめていても、安莉はまったく動じない様子だった。優奈は内心で鼻を鳴らした――ただの雇われの身じゃない。やがて、小さく「ええ」とだけ答え、冷淡な声で言った。「もう行きなさい」安莉は微笑んで

この子の考えていることは、あまりにも分かりやすかった。これまで瑛司の子どもに会ったことがなく、彼の子どもならきっと本人と同じように落ち着いていて冷静で、ほかの子どもみたいに騒がしいことはないだろうと思っていた。だが実際に会ってみて分かった。たとえ瑛司の子どもでも、結局は普通の子どもと変わらない。どこかつまらなさを覚える。心の中ではそう思いながらも、表面では変わらず穏やかな笑みを浮かべ、佑人の話に合わせる。「安心してください。私はいつでも佑人様の味方ですよ」この一言を、この子が気に入ると彼女は確信していた。案の定、佑人はその言葉に強く心を動かされ、目を潤ませ、今にも泣きそうな目で彼女を見つめた。まるで一生に一度出会えるかどうかの親友でも見つけたかのように。鼻をすすり、涙をこらえながら言う。「うん」そう言うとすぐに身を乗り出し、問いかける。「ねえ、名前なんていうの？今まで見たことないけど」安莉は答えた。「私は松木社長の新しい秘書です」バックミラー越しに、もう一度彼の様子を確認する。佑人はどうしても名前が知りたくて、さらに言った。「名前、ゆっくり言って。じゃないと分からない」「安莉です。ふみもと、あんり」佑人はまだ6歳で、知っている漢字も多くはない。うつむいて、手のひらに一文字ずつ丁寧に書き始めた。三文字目が分からず、もう一度尋ねる。安莉は面倒がることもなく、再び丁寧に説明した。やがて、彼は手のひらにしっかりとその名前を書き終え、顔を上げて誇らしげに宣言する。「できた！」そして勢いよく言った。「きみ、頭いいね！パパに言って昇進させてあげるし、給料も上げてもらう！」言い終えると、また彼女をじっと見つめる。安莉は、この子が自分にどんな言葉を求めているのか、よく分かっていた。この手の子どもは、周りが持ち上げてやる必要がある。彼の期待どおりに言う。「ありがとうございます。こんなに早く私の名前を覚えてくださって。それに松木社長に私のことを良く言ってくださるなんて......」佑人は満足げに言う。「どういたしまして」さらに大げさに手を振って言い放つ。「安心していいよ。ぼくがいるから、パパの会社の人たちは誰もきみをいじめたりしない。もし誰かにい

「ご苦労だった。もう帰っていい」佑人の前で見せていた柔らかな態度とは違い、このときの安莉はきわめて冷静で慎重、無駄な表情も感情も見せない。左手に持った書類を軽く掲げ、静かに言った。「社長、至急ご確認とご署名をお願いしたい書類がございます」そして、わずかに視線を室内の隙間へと向け、少し躊躇うように続ける。「......もしご都合よろしければ、中でお待ちしてもよろしいでしょうか」瑛司は彼女を一瞥し、軽く頷いた。佑人を押しのけることはせず、その肩に手を置いたまま、二人でドアを少し開ける。「入れ」「失礼いたします」安莉は小さく言い、後に続いた。中に入ると、住み込みの使用人がやってきて、靴箱からスリッパを取り出し、二人の足元に差し出す。彼女は来たばかりで事情をよく分かっていない。少し離れたところから三人を見比べ、ひとまずの判断を下した。「奥様、佑人様、どうぞ」先頭を歩いていた瑛司が横目で彼女を見る。口を開くより先に、佑人が不満げに声を上げた。「はあ？誰のこと言ってるの？この人はパパの奥さんじゃないし、ぼくのママでもない！ぼくにはちゃんとママがいるんだ！」使用人は一歩後ずさり、慌てて三人の顔を見比べる。瑛司は相変わらず無表情。佑人は頬を膨らませ、目を怒らせている。安莉は少し気まずそうに言った。「あの......私は松木社長の秘書です」使用人の顔色が一気に変わる。「も、申し訳ありません、私ったら......！」ここは安莉が口を出す場ではない。彼女は静かに目を伏せ、スリッパに履き替えた。佑人は不満げに鼻を鳴らし、口を大きく尖らせる。その様子に、使用人はさらに慌てふためく。「本当に申し訳ありません、勘違いしてしまって......！」そこで瑛司が口を開いた。「お茶を淹れてくれ」使用人はすぐに頷く。「はい！」瑛司はリュックをソファに放り投げると、そのまま佑人が飛びついてくる。体を横にしてソファに乗り上げ、彼の腰にしがみついた。「パパ、会いたかった！」瑛司は軽く肩を叩き、目元にわずかな笑みを浮かべるが、声は相変わらず淡々としている。「ちゃんと座れ」佑人は本当に彼の言葉に従順で、言われた瞬間に背筋を伸ばし、きちんと座り直した。ついでに

彼は生まれたときから松木家でただ一人の子どもで、ずっと一番可愛がられてきた。そこへ突然、別の子どもが現れて自分の愛情を奪い合う――そんな状況に、彼はまったく順応できず、順応したいとも思えなかった。佑人はしょんぼりとした様子で瑛司の腕にしがみつき、言う。「パパ......もし、もしおばさんとおじさんがずっと澄依を一緒にいるなら、ぼく帰らない。ずっとパパのそばにいる。パパのたった一人の子どもになる」瑛司には、優奈と和人が澄依の面倒を見る理由は想像がついていた。澄依の母親は不明で、相馬が一人で育ててきた。だが今、相馬は警察に拘留され、裁判を待っている身で、当然ながらあの子の世話はできない。これまでの経緯を考えれば、彼が優奈たちに娘を託すのも不思議ではない。松木家は財力も規模も十分で、子ども一人を養うことに問題はない。ただ、この件は性質が特殊だ。瑛司は止めはしないが、松木家に影響が出ることは望んでいなかった。佑人は遠慮がちに言う。「パパ......ぼく、パパと一緒に住んでもいい？」瑛司は手を伸ばし、彼の頭を軽く撫でた。「もちろんだ。お前には選ぶ権利がある」佑人はすぐに答える。「じゃあパパがいい」瑛司は短く「そうか」と返し、それ以上は何も言わなかった。だが佑人はなおも不安そうに続ける。「パパ......おばさんたちみたいに、急に別の子ども連れてこないでね？ぼく、パパの一人だけの子どもでいたいから」瑛司は淡々と、しかしはっきりと言った。「そんなことはしない」その一言で、佑人の顔にぱっと笑みが広がる。彼は嬉しそうに瑛司の腕を抱きしめた。「じゃあ、ずっとパパと一緒に住む！」二人の間にしばらく静かな時間が流れる。途中で使用人がやってきて、切った果物をテーブルに置いていった。佑人は大きなリンゴを一切れ口に放り込み、しゃくしゃくと音を立てながら、もごもごと話す。「パパ、ひとつお願いしてもいい？」約束したことは守るつもりだった。さっき安莉に言ったことを、ちゃんと覚えている。瑛司は問い返す。「何だ」佑人は口の中のものを飲み込み、真面目な顔で言った。「ぼく、さっきの秘書の人すごく好き。昇進させてあげて」瑛司は眉をわずかに上げる。「会ったばかりで気に