Todos los capítulos de 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Capítulo 721 - Capítulo 730

瑛司はもう一つ会食を終えてから病院へ向かった。病院に着くなり、表情を強張らせたゴウの姿が目に入る。彼が遥樹の手配で蒼空のそばに付けられている人間だということは分かっていた。ここ数日、蒼空の病室の外をうろついているのを、来るたびに見かけていたからだ。あたりを見回しても蒼空の姿はなく、そのうえゴウの顔色があまりにも悪い。何かあったのだと察し、瑛司は声をかけた。「蒼空は？」ゴウは長く遥樹のそばにいる。あの日、病院の廊下で遥樹と瑛司が言い争っていた一部始終も、彼は見ていた。彼らの微妙な関係など、察しがつかないはずがない。普段なら、上司であり同時に恋敵かもしれないこの男に、蒼空のことを一言たりとも話すことはなかっただろう。だが今は状況が違う。蒼空は拉致された可能性が高い。感情で動いている場合ではないし、何より瑛司は手段も人脈も持つ男だ。もしかしたら、彼の力で蒼空を見つけ出せるかもしれない。そう判断し、ゴウははっきりと言った。「関水さんは、拉致されたかもしれません」瑛司の鋭い眉が瞬時に寄る。「詳しく話せ」ゴウは、先ほど起きた出来事を、些細なことまで残らず瑛司に伝えた。話を聞き終えた瑛司の眉目に、かすかな殺気が走る。「わかった」彼はスマホを取り出しながら言った。事が事だけに、二手に分かれて動くより、一緒に行動したほうが蒼空を見つけるのは早い。そう考え、ゴウは瑛司を自分の車に乗せた。ゴウはまず遥樹に電話をかけ、状況を伝えようとした。だが肝心なときに、遥樹のほうで何かあったのか、いくら呼び出しても出ない。眉を深くひそめ、ゴウは仲間たちにも連絡を入れ、道具を持って病院のほうへ来るよう指示した。電話の合間に瑛司を見ると、彼はすでに病院正門の監視カメラの映像を手配していた。5分も経たないうちに、映像は瑛司のスマホに送られてきた。そこには、蒼空の目の前に一台の車が停まり、彼女が俯いた隙に二人の男が近づき、蒼空を殴って気絶させ、そのまま車に乗せて走り去る様子がはっきりと映っていた。瑛司は整った顔立ちのまま、陰鬱な表情でスマホを握りしめ、通話の相手に命じる。「この車の行き先を洗い出せ」映像は高解像度で、車の後部のナンバープレートもくっきり確認できた。ナンバーさえ

全身に電気が走り、まるで火傷を負ったかのような、強烈な灼熱感と刺すような痛みが広がった。蒼空は眉をきつく寄せ、痛みに耐えきれず低く呻く。筋肉は勝手に収縮し、体中が激しく震え出す。ふるいにかけられたように震えながら、交通事故で残った傷までが鈍く疼き、その二重の苦痛に、今にも椅子から跳ね上がりそうになった。だが、身体は縄で縛られている。どれだけもがいても無駄で、かえって縄が皮膚に食い込み、赤い痕を幾筋も刻むだけだった。電流はおよそ三十秒続き、止まった頃には、蒼空の全身に細かな汗がびっしりと浮かび、顔色は真っ青だった。胸が大きく上下し、呼吸は荒く、まるで全力で競技を終えた直後の選手のようだ。視界が白く霞み、少し間を置いてから、目の前の二人の男の笑い声が耳に入ってきた。蒼空はゆっくりと目を開け、向かいの二人を見る。背の高い男と太った男は、彼女の反応に満足した様子で、やけに楽しそうに大笑いしている。しばらくして、ようやく体に残る痺れが少しずつ引いていった。電流の加減は絶妙だった。痛みは与えるが、命に関わるほどではなかった。背の高い男は笑いながらリモコンを振り、再びスイッチを押した。再度、電流が走る。蒼空は反射的に目を固く閉じ、全身を強張らせる。痛みが重なり、汗はさらに噴き出し、刺激で頭の奥まで痛む。きつく結ばれた唇の隙間から、押し殺した苦痛の呻きが漏れ、白く細い首には青筋が浮き上がった。二人の男の笑い声は、壁越しのようにぼんやりとしか耳に届かない。二度目の電流は、最初よりも長く続き、蒼空は何度も視界が白く弾けるのを感じた。終わった瞬間、体から一気に力が抜け、深く荒い呼吸を繰り返す。まるで水の中から引き上げられたかのように、全身が汗でびっしょりだった。俯いたまま、ゆっくりとまぶたを開くと、脛に巻かれていた電線が床に垂れ下がっているのが見えた。蒼空の頭は高速で回転する。――この二人は誰の差し金なのか。あの事故と関係があるのか。このところ、久米川瑠々以外に恨みを買うような相手はいない。その思考を断ち切るように、彼女は思わず目を閉じ、低く呻いた。再び、電流が流れ始めた。何度か繰り返すうちに、蒼空は次第に電流に慣れ、激痛の中でも考えを巡らせられるようになっていった。

ゴウは内心ぎょっとして、思わず瑛司を一瞥した。――マジか、どうして分かった？瑛司はすでに車速がわずかに落ちたことに気づいており、淡々と言った。「スピードを上げろ」ゴウは唾をのみ込み、アクセルを強く踏み込んだ。本来なら30分ほどの道のりを走り、二人は廃工場の外へと辿り着いた。長年放置されていたせいで、工場の周囲には低木が生い茂っており、ゴウは苦労して、ようやく近づけて停められそうな場所を見つけた。まだエンジンを切る前に、隣の男はすでにドアを開け、素早く車を降りていた。ゴウも慌てて後を追う。廃工場の門は開け放たれている。瑛司は大股で先頭を歩き、ふと視線を脇の地面へ落としたかと思うと、足を止めた。追いついたゴウが声をかける。「どうしました？」瑛司は答えず、視線を戻して歩き出す。だがゴウは、彼が見ていた場所に新しいタイヤ痕が残っていることに気づいた。眉をひそめ、周囲を見回したが、他に車の痕跡は見当たらない。工場の中へ入ると、瑛司は一目で、中央の広い空間にいる蒼空の姿を捉えた。蒼空は椅子に座り、体の力を抜いたまま、頭を背もたれに傾けている。微動だにせず、周囲に人影はない。その瞬間、瑛司の呼吸が止まり、体が反射的に蒼空のもとへ走り出した。近くまで来ると、彼は息を整え、まるで彼女を驚かせてしまうのを恐れるように、ゆっくりと手を上げる。掌で蒼空の頬に触れ、指先でしばらく撫でた。「蒼空？」小さく呼びかける。外見上、蒼空に異変は見当たらない。反応はない。「蒼空......？」瑛司は手を下ろし、指先を彼女の手首の内側に当てた。脈があると分かった瞬間、ようやく息をつく。「蒼空」ゴウも近づき、複雑な表情で二人を見つめた。不意に、瑛司の視線が鋭く蒼空の白い首元に留まる。蒼空の肌はもともと非常に白い。生まれつきの白さで、高校時代に日焼けしても、数日で元に戻るほどだ。その白さゆえ、首元に残る青紫の締め跡が、ひときわ目立っていた。瑛司は手を伸ばして触れ、ふと動きを止める。指先に残ったのは、汗の感触だった。眉を強くひそめ、彼は蒼空の露出している部分を確認する。案の定、手首と足首にも同じような締め跡があった。瑛司は身をかがめ、迷うことなく蒼空を椅子か

遥樹は唇の端を皮肉に吊り上げ、そのまま背を向けて、それ以上は何も言わなかった。蒼空の拉致事件と礼都の交通事故を担当している警察は、憲治の件を担当していたのと同じメンバーだった。立て続けに起きた一連の出来事は、もはや偶然ではなく、明らかに意図的なものだ。警察は事態を重く見て、あの日の事故に関わったトラック運転手も改めて取り調べにかけている。警察側では、憲治が提出した証拠の整理もすでに終わっていた。時間的に考えれば、今まさに瑠々を確保しに向かっている頃だろう。瑛司が落ち着いて座っていられる時間は、もう長くない。遥樹は後頭部を壁に預け、目を閉じた。――蒼空に手を出した以上、相手が誰であろうと、この借りは必ず返す。それが遥樹の本音だった。一方その頃、相馬は自宅に戻り、玄関に立ったところで一本の連絡を受け取った。【警察がこちらに向かっています】相馬の目に、狙いを定めたような光が宿る。【分かった】彼はドアを押して中に入り、玄関で靴を脱いでいると、顔を上げる前に近づいてくる足音が聞こえた。「相馬」「パパ！」靴を履き替え終えた相馬は腕を広げ、飛び込んできた澄依を抱き留める。澄依は彼の首にしがみつき、幼い声で言った。「パパ、おかえり！」相馬は彼女の後頭部をやさしく撫で、軽く頷く。「ああ、ただいま」視線を上げると、瑠々がいた。柔らかく着心地のよさそうな部屋着に身を包み、穏やかで優しい目で彼を見つめているが、唇はきゅっと結ばれ、どこか焦りが滲んでいる。相馬は空いている手で彼女の頭をくしゃりと撫で、軽く笑ってから中へ進み、澄依と何言か言葉を交わした。瑠々は黙ったまま、落ち着かない様子で待ち続ける。相馬が澄依を腕から下ろした、その瞬間、彼女は不安げに口を開いた。「相馬......瑛司と、何を話したの？」相馬はすぐには答えず、使用人に澄依を連れて別の場所で遊ばせるように頼んだ。リビングには、相馬と瑠々の二人だけが残る。理由は分からないが、瑠々の胸にじわじわと不安が広がっていった。相馬は少し考え込んでから、静かに言った。「安心して。約束しただろう、誰にも話さないって。だから瑛司にも、君のことは一切話していない」だが、瑠々の不安はそれだけではなかった。彼女は続けて

相馬は低い声で尋ねた。「そんな人、本当にいるかな」瑠々は玄関まで行き、腰をかがめて靴を履き替える。「礼都でも、誰でもいい。きっといる」相馬がふっと笑う。「礼都？」瑠々は答えず、もう片方の靴を履いた。相馬は彼女のそばに歩み寄り、見下ろすように言った。「彼に頼っても無駄だ」瑠々の動きが止まり、背筋を伸ばす。「どうして？」相馬は口元をわずかに上げた。「丹羽が土壇場で寝返った理由、分かるか？櫻木が説得しに行ったんだ。警察署で丹羽に会って、彼が帰った直後、憲治は警察に全部吐いた。君の関与もな」瑠々は目を見開き、すぐに首を振る。「あり得ない。礼都が、私にそんなことするわけない」「どうして『あり得ない』って言い切れる？」相馬が静かに返す。「真実はこうだ。関水はこの数日、ずっと彼と接触していた。何を話したかまでは知らないが、昨日まで警察は海外調査をしていたのに、今日になって証拠を揃えて君を捕まえに来た。その原因は櫻木だ」さらに一歩近づき、見下ろす。「関水が事故に遭ったあの日、櫻木も同じ車に乗っていた。彼女と一緒に病院へ運ばれている」瑠々は顔色を失った。礼都と憲治の関係を思えば、憲治を動かせるのは礼都しかいない。昨日まで頑なに口を割らなかった憲治が、今日になって突然白状した理由――それ以外に考えられなかった。力が抜け、瑠々は玄関の靴用ベンチに崩れ落ちた。相馬は手を伸ばし、そっと彼女の頬に触れる。「どうして......どうしてこんなことに。礼都が......どうして......」瑠々の声は不安に揺れていた。相馬は淡々と告げる。「君がやったことを、彼はもう知っている。だから事故のことさえ君に知らせなかった」瑠々の頭は真っ白になる。「じゃあ......私は誰を頼ればいいの？松木家は無理、実家も無理......もう誰にも......」彼女は顔を両手で覆い、うなだれた。「私は一体......どうすればいいの？」相馬は、彼女の取り乱した様子をしばらく眺め、十分に絶望が深まったところで、ようやく慈悲深い声を出した。「大丈夫だ、瑠々。まだ、チャンスはある」瑠々ははっと顔を上げ、相馬の手を掴む。「チャンス？」相馬は微笑んだ。彼女に叩かれた頬には