娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた의 모든 챕터: 챕터 701 - 챕터 710

蒼空が口を開く前に、遥樹が小走りで滋養品の箱を瑛司の足元に置き、いかにも鷹揚な様子で言った。「はい。蒼空が言ってたんです。近所の人に渡すつもりだって。誰にあげても同じですし、ちょうど松木社長がいらしたから、あなたに差し上げます。松木社長のおじいさま、ご高齢でしたよね。ちょうど体の足しになると思って」彼は「蒼空が言った」という言葉をわざと強調しながら、瑛司の顔色をうかがった。視線はまっすぐで、まるで本心から贈ろうとしているかのようだった。だが、そこにいる三人とも、遥樹がわざとやっていることは分かっていた。蒼空はゆっくりとうつむいた。瑛司は遥樹から視線を外し、蒼空を見て低い声で言った。「俺が贈ったものを、誰かに渡すつもりだったのか？」遥樹は大げさに驚いたふりをした。その整った顔でそんな表情をされると、白々しさよりも、かえって生き生きとして可愛らしく見えてしまう。「えっ、これは松木社長からの贈り物だったんですか？」そう言うと、芝居がかった仕草で歩み寄り、滋養品の箱を取り戻し、申し訳なさそうな声を出した。「それは失礼しました。松木社長からの贈り物だと知っていたら、私は――」「遥樹」蒼空が力なく遮った。「先に座って。もういいから」目的は果たした。遥樹はそれ以上絡まなかった。彼はしょんぼりと蒼空のベッド脇に腰を下ろし、「分かった」と小さく言った。蒼空は、なぜ帰る前に文香に滋養品を持っていくよう言わなかったのか、なぜ遥樹に皮肉をする余地を残してしまったのかと、後悔していた。瑛司が彼女に問いかける。「蒼空、説明してもらえるか」蒼空は深く息を吸い、顔を上げて申し訳なさそうに微笑んだ。「ごめんなさい。これは遥樹の勘違い。近所の人に渡すつもりだったのは、これじゃなくて、家にある別のもので。どうか誤解しないでください」贈ったばかりのものを、受け取った相手がそのまま他人に回そうとしていた――そんなことをされたら、誰だって気分は良くない。ましてや、長年高い地位にあり、周囲に持ち上げられてきた瑛司ならなおさらだ。蒼空の理由はかなり苦しいものだったが、意外にも瑛司は追及せず、うなずいて言った。「どれも良いものだ。体にいい。ちゃんと食べるんだ」蒼空も頷き、静かに答えた。「わかった」

不運なことに、あの暴力事件がきっかけで、憲治は別のギャングの目に留まってしまった。待ち伏せや包囲を受け、危険が次々と迫る中、礼都と憲治は追い回され、みっともないほど必死に逃げ回った。その最中、銃声が一発鳴り響き、周囲にいた警察の注意を引いたことで、ギャングの連中は慌てて撤退した。銃声の直後、本来は憲治の背中を狙っていた銃口は、礼都が憲治を引き寄せて逃がそうと伸ばした腕に重なった。手の甲に即座に大きな穴が開き、真っ赤な血が止めどなく溢れ出し、憲治の白いシャツの半分近くを染め上げた。病院は近く、処置も迅速だった。それでも銃弾は礼都の右手の神経を貫き、傷自体は癒えても、手にはほとんど取り返しのつかない障害が残った。一生、手術用のメスを安定して握れない可能性すらあった。医学生にとって、それは破滅的な打撃だった。メスをしっかり握れなければ、医師として働けないだけでなく、大学が課す実習にも参加できない。礼都は休学した。その頃、彼は確かに手の怪我で気力を失っていたが、それでも憲治を責めることはなかった。むしろ憲治のほうが強い罪悪感を抱き、毎日礼都の住まいを訪れては世話を焼き、真面目にリハビリをするよう見守った。リハビリは苦痛に満ち、心身をすり減らすものだった。礼都が何度も苛立ちをぶつけても、憲治は黙って受け止め、一言も言い返さなかった。幸い、結果は良かった。礼都は何年も積み重ねてきた学業を諦めなかったし、憲治も自分のせいで礼都が人生の大きな挫折を味わうのを望まなかった。二人は同じ方向に力を合わせた。一年後、礼都は再びメスを手に取った。それは安定していて、二度と手から落ちることはなかった。本来なら、憲治は礼都より一年早く卒業するはずだった。だが彼は何も言わず、自ら卒業を一年延ばし、礼都と同時に卒業する道を選んだ。礼都はそれを知った時は、もうどうしようもなかった。すでに卒業延期の申請は通っており、止めようにも間に合わなかった。二人の友情は次第に深まり、卒業時には礼都は憲治を同じ病院に誘うつもりでいたし、憲治もそれを了承していた。しかし帰国後、憲治は何の前触れもなく姿を消した。礼都は、黙って去ったことを責めはしなかった。人生とは旅のようなもので、憲治は途中の駅で降りただけだ。

蒼空の白く美しい横顔と、きゅっと結ばれた唇を見つめながら、遥樹はどうしようもない無力感に襲われていた。彼はよく知っている。蒼空はひどく頑固な人間で、一度やると決めたことは、全力を注いでも必ずやり遂げるタイプだ。かつて、初のゲームをリリースするために、五日間でまともに眠った時間は十数時間程度。目は真っ赤に充血し、倒れかけて病院に運ばれそうになったこともある。遥樹は、そんな彼女のその頑なさを誰よりも尊敬してきた。だが、今はそれがいちばん憎らしかった。彼女が交通事故に遭ったと知ったとき、自分がどれほど追い詰められた気持ちになったのか――それを知っているのは、遥樹自身だけだ。底の見えない淵に一歩踏み外し、そのままずっと落ち続けていくような感覚だった。遥樹には、蒼空を止めることも、彼女の意志に逆らうこともできない。蒼空は俯いたまま、視線をゆっくりと宙に溶かしていった。病室の静けさがあまりにも長く続き、彼女はいつの間にか、この静寂に慣れてしまっていた。ふいに、遥樹が口を開いた。声はいつもより低い。「俺に理解してほしいって言うけどさ......じゃあ蒼空は？蒼空は俺のこと、理解しているのか？」――蒼空に危険なことをしてほしくないっていう気持ちが。その声はあまりにも静かで、ゆっくりで、蒼空には汲み取れない含みを帯びていた。胸の奥がひくりと跳ね、蒼空は顔を上げて遥樹を見る。そこにいたのは、いつもの感情の読めない彼ではなかった。綺麗だとよく言われるその瞳に、蒼空が思わず息をのむほどの、重く沈んだ感情を宿し、じっと彼女を見つめていた。蒼空は口を開きかけて、言葉を失う。「......遥樹......」結局、乾いた声でそれだけ言った。「何を言ってるの？」蒼空には、わからなかった。だが、遥樹にはわかっていた。ここ数年、蒼空は仕事とキャリアに追われ、ほとんど余暇もなく、ましてや個人的な感情について考える余地などなかった。彼がそれとなく示したことも、遠回しに伝えたことも、彼女は気づかなかったか、あるいは理解しきれなかった。遥樹は、それ以上この話題を続けるつもりはなかった。「もういいよ。この話はここまで」そう言われ、蒼空は一瞬、呆然とする。遥樹は彼女を見つめて続けた。「ただ。何かす

だが、たいてい電話に出るときは澄依のそばにいて、バルコニーに出て少しでも長く通話していると、澄依がすぐに拗ねてしまう。結局、落ち着いて話すこともできず、毎回慌ただしく電話を切ることになっていた。そんなことが続くうちに、佑人のほうも、自分が彼女の仕事の邪魔をしているのだと思うようになり、次第に電話の頻度は減っていった。最後に電話をしたのは、一昨日だった。瑠々はスマホを握ったまま、相馬の膝から降りようとする。だが相馬は彼女の腰を押さえ、低い声で言った。「ここで出ればいい」瑠々は眉をひそめる。「......それはさすがに無理でしょ」相馬は軽く笑う。「何が？僕も聞きたいんだが」瑠々はスマホを握りしめ、少し迷った末に言った。「じゃあ、声は出さないで」相馬は薄く笑ったまま、何も答えない。電話に出ると、向こうからはいつもと変わらない挨拶が聞こえてきた。今回も佑人が瑛司のスマホを使ってかけてきており、瑠々は柔らかな声で応じる。至近距離で瑠々の顔を見つめ、そのいつも以上に優しい声を聞きながら、相馬の眼差しは次第に沈んでいった。瑠々は澄依に対しても優しいが、どこか心が向いていない。普段から、気もそぞろで、注意が澄依に向いていないことは一目でわかる。だが佑人に対しては、目元も口元も笑みを帯び、声もひときわ柔らかく、澄依に向ける以上に優しい口調で話していた。半月も彼の家に滞在しているというのに、彼女の心はやはり松木家にあった。相馬の視線はいっそう暗くなり、瑠々の腰に回した手に力がこもり、強く掴む。痛みを感じた瑠々は、すぐにスマホを遠ざけ、空いた手で口を押さえて小さく息を詰めた。電話の向こうでは、佑人がまだ話している。瑠々は相馬を睨み、低い声で警告した。「何するの」相馬はくすりと笑い、手のひらで彼女の腰を軽く撫で、宥めるように言う。「悪い悪い。続けて」「ママ？ママ、聞いてる？」電話越しに佑人の声が響く。瑠々は歯を食いしばり、相馬に小声で言った。「大人しくして」相馬は穏やかに頷いた。瑠々は改めてスマホを耳に当て、柔らかく言う。「ちょっとね。もう大丈夫よ。佑人、続けて」佑人は向こうで唇を尖らせ、拗ねた声を出す。「ママ、あとどれくらいで帰ってくるの？ぼくも

電話を切ったあと、アシスタントは向こうでどこか気まずそうな顔をしつつ、内心で二、三言ぼやき、結局は「松木社長ほどの人でも、妻のことになると疑心暗鬼になるものなんだな」としみじみ思った。瑛司は通話を終えると、しばらく佑人と話していたが、そこへまた着信が入った。母親からだった。電話に出ると、初枝の穏やかな声が響く。「瑛司、相馬が海外から戻ってきたって聞いたけど？」瑛司はやや疲れた表情で眉間を揉み、低く「ああ」と答えた。相馬の母親と瑛司の母親は同母異父の姉妹なので、相馬と瑛司は従兄弟にあたる。相馬のほうが年上だ。血縁はあるものの、両家の行き来はそれほど多くなく、関係が特別親しいわけでもなかった。母はやや不満を含んだ口調で続ける。「いつ相馬が戻ったのを知ったの？どうして家に一言も言わないの。私、挨拶もできてなくて失礼でしょう。さっき泉から電話が来て、初めて知ったのよ」柳泉（やなぎ いずみ）は相馬の実母であり、初枝の同母異父の姉だ。瑛司は眉間を押さえ、静かに言った。「時間を作って、彼と母さんを会わせようか？」初枝はすぐに首を横に振る。「聞いたら、今は首都にいるんでしょう。私はまだ海外で、すぐには戻れないから。あなたが代わりにちゃんと歓迎してあげて。若い同士なら話も合うでしょうし、私とお父さんは忙しいから、無理に出ていかなくていいわ」最近の瑛司はそこまで予定が詰まっておらず、時間を作ることもできたため、素直に了承した。初枝はさらに言い添える。「ここ数年、為澤家は海外で順調に伸びているわ。相馬と良い関係を築いておくのは、あなたにとっても家にとってもプラスよ。会うなら、瑠々と佑人も一緒に連れて行って、顔合わせしておきなさい」瑠々と瑛司は結婚してから順調で、仲も良く、聡明な息子にも恵まれていた。初枝はこの嫁を心から気に入っており、どこへ行くにも連れ立ち、普段からも「もっと大切にしなさい」と瑛司に言い聞かせていた。瑛司は、ここ数日の瑠々のことには触れず、ただ「わかった」とだけ答えた。長年、分別ある行動をしてきた息子に対し、初枝は十分信頼している。念を押す程度で、それ以上は言わなかった。ふと初枝が笑って言う。「佑人はそばにいる？少しお話ししたいわ」「ああ」瑛司はスマホを佑人に渡した