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第723話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第730話
事実が相馬の言う通りかどうかに関わらず、この件は外部に漏らすわけにはいかない。会社のイメージや株価に影響が出るのは避けねばならない。まだ事態は取り返しのつかない段階ではなく、マスコミを抑え込むこと自体は難しくなかった。瑛司は簡単にアシスタントへ指示を出すと、電話を切った。振り返り、相馬を見据える。黒い瞳は水面のように静まり返っていた。「事故の真相はなんだ」相馬は腕を組み、落ち着いた様子で答える。「さっき言った通りだ。僕の娘を助けようとして車道に飛び出し、車にはねられた。それだけの話」「ちょうど監視カメラが壊れている区間で？」瑛司の声は淡々としていた。相馬は薄く笑う。「松木社長は一体何を疑っている？彼女は今も手術室の中。信じられないなら、実際に入って確認すればいい。手術台にいるのが誰なのかを」そう言ってから、自分のスーツの裾を軽く引いた。「それとも、僕の服に付いた血をDNA鑑定にでも出す？」瑛司は答えず、ただ相馬を見つめていた。相馬も視線を返し、やがて失笑する。「そこまで疑う必要はないでしょう。瑠々は僕にとって取るに足らない女だ。助けたのがうちの娘じゃなければ、ここで待つ理由すらなかった」「だが、松木社長が来たなら話は別だ」相馬は素っ気なく手を振る。「娘が処置中なんで、様子を見てくる。すぐ戻る」瑛司はその背中を見送り、しばらくしてからようやく視線を逸らした。彼はそばにいた警察官に事故の詳細を尋ねる。警官は困ったように首を振った。「その区間の監視映像はすべて故障しています。現時点では詳しい状況は......ただ当事者の話では、為澤さんのお嬢さんが信号に気づかず横断してしまい、そこへ車が来た。久米川さんが飛び出して子どもを助け、その結果はねられて病院に搬送された、ということです。運転手は現在警察署にいますが、交通違反は確認されておらず、刑事責任は問われません。ただし、民事上の賠償は発生します」瑛司は少し沈黙してから、再び口を開いた。「丹羽憲治の件は、証拠が揃ったのか？」警官は彼を一瞥し、ため息をついた。「提出された証拠は非常に十分です。チャット記録、音声データ、監視映像――どれを単独で見ても、久米川瑠々が指示した事実を裏付けています。逮捕状もすでに出
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第729話
相馬は低い声で尋ねた。「そんな人、本当にいるかな」瑠々は玄関まで行き、腰をかがめて靴を履き替える。「礼都でも、誰でもいい。きっといる」相馬がふっと笑う。「礼都？」瑠々は答えず、もう片方の靴を履いた。相馬は彼女のそばに歩み寄り、見下ろすように言った。「彼に頼っても無駄だ」瑠々の動きが止まり、背筋を伸ばす。「どうして？」相馬は口元をわずかに上げた。「丹羽が土壇場で寝返った理由、分かるか？櫻木が説得しに行ったんだ。警察署で丹羽に会って、彼が帰った直後、憲治は警察に全部吐いた。君の関与もな」瑠々は目を見開き、すぐに首を振る。「あり得ない。礼都が、私にそんなことするわけない」「どうして『あり得ない』って言い切れる？」相馬が静かに返す。「真実はこうだ。関水はこの数日、ずっと彼と接触していた。何を話したかまでは知らないが、昨日まで警察は海外調査をしていたのに、今日になって証拠を揃えて君を捕まえに来た。その原因は櫻木だ」さらに一歩近づき、見下ろす。「関水が事故に遭ったあの日、櫻木も同じ車に乗っていた。彼女と一緒に病院へ運ばれている」瑠々は顔色を失った。礼都と憲治の関係を思えば、憲治を動かせるのは礼都しかいない。昨日まで頑なに口を割らなかった憲治が、今日になって突然白状した理由――それ以外に考えられなかった。力が抜け、瑠々は玄関の靴用ベンチに崩れ落ちた。相馬は手を伸ばし、そっと彼女の頬に触れる。「どうして......どうしてこんなことに。礼都が......どうして......」瑠々の声は不安に揺れていた。相馬は淡々と告げる。「君がやったことを、彼はもう知っている。だから事故のことさえ君に知らせなかった」瑠々の頭は真っ白になる。「じゃあ......私は誰を頼ればいいの？松木家は無理、実家も無理......もう誰にも......」彼女は顔を両手で覆い、うなだれた。「私は一体......どうすればいいの？」相馬は、彼女の取り乱した様子をしばらく眺め、十分に絶望が深まったところで、ようやく慈悲深い声を出した。「大丈夫だ、瑠々。まだ、チャンスはある」瑠々ははっと顔を上げ、相馬の手を掴む。「チャンス？」相馬は微笑んだ。彼女に叩かれた頬には
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第728話
瑠々の顔から、わずかに残っていた血の気が一気に引いた。頭の中で爆発音が鳴り響いたかのようで、全身が強張る。瑠々は勢いよく立ち上がり、俯き気味に相馬を見下ろした。表情はわずかに歪み、声を荒げる。「どうして、こんなことを私に言うの？だって相馬、解決するって言ったじゃない。約束したでしょう？」相馬は眉を寄せ、手を伸ばして彼女の手を掴もうとしたが、瑠々にぱしりと叩き落とされた。頭の中が混乱したまま、瑠々は声を張り上げる。「なにそれ。何か言ってよ！」「瑠々......」相馬が口を開く。瑠々の目に涙が浮かび、歯を食いしばって言い放つ。「私、どれだけここにいて、相馬のために時間を使ったと思ってるの？相馬が言ったこと、全部やったでしょう。だったら相馬も私の頼み事を叶えるべきじゃない？なのになんで？？ねえ！」相馬は立ち上がり、彼女の抵抗も構わず抱き寄せた。「瑠々、落ち着いて......」瑠々は必死に暴れる。「警察に捕まる寸前なのに、どうやって冷静になれっていうの？！」彼女は相馬の腕から抜け出し、拳で彼の胸を激しく叩いた。声は甲高く、もはや取り繕う余裕もない。「解決してきてよ！誰に頼ってもいいから、とにかく絶対に、この件を片付けてよ！」相馬は黙ったまま、瑠々から浴びせられる非難をすべて受け止めた。瑠々の髪は乱れ、涙が頬を伝い落ちる。取り乱したその姿は、普段の彼女とはまるで別人だった。「こんな仕打ち、ひどいよ。約束したのに......」その声は鋭さを失い、次第に震え、頼りなくなる。「ねえ......約束したでしょ......？」相馬は唇を結び、俯いたままだった。瑠々が顔を上げさせ、視線を合わせようとするが、相馬は一瞬彼女を見ただけで、すぐに目を伏せた。瑠々は彼の肩を掴む。「そんな態度やめて。まだ方法はあるはず。きっと助かる道がある。私を見捨てないで、お願い。もう一度ちゃんと考えて......？」相馬はうつむいたまま動かない。瑠々の目に、はっきりと絶望が浮かぶ。「お願い、そんなことしないで。私は捕まるわけにはいかないの。本当に駄目なの......助けて......」「......ごめん、瑠々」その一言で、瑠々は完全に崩れた。「どうして？ごめんなんて聞きたく
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第727話
遥樹は唇の端を皮肉に吊り上げ、そのまま背を向けて、それ以上は何も言わなかった。蒼空の拉致事件と礼都の交通事故を担当している警察は、憲治の件を担当していたのと同じメンバーだった。立て続けに起きた一連の出来事は、もはや偶然ではなく、明らかに意図的なものだ。警察は事態を重く見て、あの日の事故に関わったトラック運転手も改めて取り調べにかけている。警察側では、憲治が提出した証拠の整理もすでに終わっていた。時間的に考えれば、今まさに瑠々を確保しに向かっている頃だろう。瑛司が落ち着いて座っていられる時間は、もう長くない。遥樹は後頭部を壁に預け、目を閉じた。――蒼空に手を出した以上、相手が誰であろうと、この借りは必ず返す。それが遥樹の本音だった。一方その頃、相馬は自宅に戻り、玄関に立ったところで一本の連絡を受け取った。【警察がこちらに向かっています】相馬の目に、狙いを定めたような光が宿る。【分かった】彼はドアを押して中に入り、玄関で靴を脱いでいると、顔を上げる前に近づいてくる足音が聞こえた。「相馬」「パパ！」靴を履き替え終えた相馬は腕を広げ、飛び込んできた澄依を抱き留める。澄依は彼の首にしがみつき、幼い声で言った。「パパ、おかえり！」相馬は彼女の後頭部をやさしく撫で、軽く頷く。「ああ、ただいま」視線を上げると、瑠々がいた。柔らかく着心地のよさそうな部屋着に身を包み、穏やかで優しい目で彼を見つめているが、唇はきゅっと結ばれ、どこか焦りが滲んでいる。相馬は空いている手で彼女の頭をくしゃりと撫で、軽く笑ってから中へ進み、澄依と何言か言葉を交わした。瑠々は黙ったまま、落ち着かない様子で待ち続ける。相馬が澄依を腕から下ろした、その瞬間、彼女は不安げに口を開いた。「相馬......瑛司と、何を話したの？」相馬はすぐには答えず、使用人に澄依を連れて別の場所で遊ばせるように頼んだ。リビングには、相馬と瑠々の二人だけが残る。理由は分からないが、瑠々の胸にじわじわと不安が広がっていった。相馬は少し考え込んでから、静かに言った。「安心して。約束しただろう、誰にも話さないって。だから瑛司にも、君のことは一切話していない」だが、瑠々の不安はそれだけではなかった。彼女は続けて
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第726話
彼は複雑な目で、瑛司が慎重に蒼空を抱き上げて車に乗せ、自分も後部座席へ乗り込む様子を見ていた。瑛司は蒼空を横たえ、後部座席に寝かせると、彼女の頭を自分の太ももに載せ、片手でその腕を大事そうに支える。ゴウは唇をきゅっと結び、ドアを閉めた。廃工場から最も近い病院は、蒼空がもともと入院していた病院だった。アクセルを踏み込んで走り、30分ほどで病院の正面に着く。まだ車を降りる前から、遥樹がすでに病院の入口で待っているのが見えた。ゴウは一瞬驚き、すぐに降車する。後部座席のドアを開けようとしたその時、瑛司はすでに蒼空をしっかり抱え、車外へ出ていた。遥樹が迎えに出る。二人の男は一瞬だけ視線を交わし、同時に目を逸らした。緊急事態で、遥樹に嫉妬している余裕はなかった。瑛司を止めることもせず、その右側に並んで歩きながら、蒼空の顔を目でなぞる。彼女の首元の締め跡が視界に入った瞬間、瞳が大きく縮んだ。病院に入ると、医師と看護師がすぐにストレッチャーを押してきて、蒼空は救急処置室へ運ばれていく。三人はその外で足止めされた。遥樹は壁にもたれ、目を閉じてから眉間を押さえた。「ゴウ、詳しい状況を話してくれ」ゴウは工場内の様子を、細かいところまで一つ残らず説明し、最後に言った。「もう通報はしました。警察は今、向かっている最中です」遥樹は黙って頷き、それ以上は何も言わなかった。彼は向かいの瑛司を見る。瑛司は手術室の外の長椅子に腰掛け、肘を膝に置き、両手を組んでいる。礼都に何かが起き、続いて蒼空にも事が及んだ。証拠がなくとも、遥樹はこれらが瑠々と無関係だとは思えなかった。目の前の男は瑠々の夫だ。理屈で言えば、一発殴って鬱憤を晴らしてもおかしくない。だが蒼空を抱き出し、病院まで運んだのも、この男だった。遥樹は思わず考えてしまう。瑠々の行動は瑛司と関係があるのか。警察の捜査が難航する裏で、瑛司が手を回しているのではないか。そもそも、今日の拉致を瑛司は知っていたのか。道中で瑛司に不審な点がなかったか、ゴウに聞きたい。だが本人が目の前にいては、さすがに聞けなかった。警察からの話では、憲治はすべて自供し、誤診事件における瑠々の行為を余すところなく吐き、証拠も大量に提出したという。
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第725話
ゴウは内心ぎょっとして、思わず瑛司を一瞥した。――マジか、どうして分かった？瑛司はすでに車速がわずかに落ちたことに気づいており、淡々と言った。「スピードを上げろ」ゴウは唾をのみ込み、アクセルを強く踏み込んだ。本来なら30分ほどの道のりを走り、二人は廃工場の外へと辿り着いた。長年放置されていたせいで、工場の周囲には低木が生い茂っており、ゴウは苦労して、ようやく近づけて停められそうな場所を見つけた。まだエンジンを切る前に、隣の男はすでにドアを開け、素早く車を降りていた。ゴウも慌てて後を追う。廃工場の門は開け放たれている。瑛司は大股で先頭を歩き、ふと視線を脇の地面へ落としたかと思うと、足を止めた。追いついたゴウが声をかける。「どうしました？」瑛司は答えず、視線を戻して歩き出す。だがゴウは、彼が見ていた場所に新しいタイヤ痕が残っていることに気づいた。眉をひそめ、周囲を見回したが、他に車の痕跡は見当たらない。工場の中へ入ると、瑛司は一目で、中央の広い空間にいる蒼空の姿を捉えた。蒼空は椅子に座り、体の力を抜いたまま、頭を背もたれに傾けている。微動だにせず、周囲に人影はない。その瞬間、瑛司の呼吸が止まり、体が反射的に蒼空のもとへ走り出した。近くまで来ると、彼は息を整え、まるで彼女を驚かせてしまうのを恐れるように、ゆっくりと手を上げる。掌で蒼空の頬に触れ、指先でしばらく撫でた。「蒼空？」小さく呼びかける。外見上、蒼空に異変は見当たらない。反応はない。「蒼空......？」瑛司は手を下ろし、指先を彼女の手首の内側に当てた。脈があると分かった瞬間、ようやく息をつく。「蒼空」ゴウも近づき、複雑な表情で二人を見つめた。不意に、瑛司の視線が鋭く蒼空の白い首元に留まる。蒼空の肌はもともと非常に白い。生まれつきの白さで、高校時代に日焼けしても、数日で元に戻るほどだ。その白さゆえ、首元に残る青紫の締め跡が、ひときわ目立っていた。瑛司は手を伸ばして触れ、ふと動きを止める。指先に残ったのは、汗の感触だった。眉を強くひそめ、彼は蒼空の露出している部分を確認する。案の定、手首と足首にも同じような締め跡があった。瑛司は身をかがめ、迷うことなく蒼空を椅子か
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