All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 991 - Chapter 1000

蒼空はベッドヘッドにもたれ、スマホをいじりながら言った。「看護師さん、私がいつ退院できるかって言ってた？」小春は立ち上がり、「聞いてくるよ。もう大した問題はなさそうだし」と言って部屋を出た。ほどなく戻ってきて、「今すぐでも退院できるって」と告げた。蒼空はぐずぐずせず、そのまま退院した。退院の際、瑛司のアシスタントと鉢合わせた。彼の視線は、まるで薄情者を見るかのようだったが、蒼空は気にも留めず、冷静に通り過ぎた。警察は緊急で関係手続きを進め、すぐに摩那ヶ原の警察と連絡を取り、摩那ヶ原側から松木家に話が入った。この件は、ついに松木家、そして敬一郎の耳にも届いた。瑠々が、実はまだ生きている可能性があり、しかも再び警察に拘束されたというのだ。その知らせを聞いた敬一郎は、危うく気を失いかけ、家庭医が必死に落ち着かせてようやく正気を保った。もともと敬一郎は、瑠々という孫嫁を気に入ってはいたが、まさか彼女がこんな醜聞を引き起こすとは思ってもいなかった。彼はあらゆる手を尽くして事態をもみ消し、マスコミにも報じさせず、瑠々は死んだものとして、松木家にこれ以上迷惑をかけなければそれでいいと考えていた。ところが、瑠々は生きていた可能性があり、しかも整形し、姿を変えて再び帰国していたのだ。敬一郎は、この不祥事はもう押さえきれないと悟りつつも、警察が佑人に近づくのを阻み、瑠々の身元を確認させる機会を与えなかった。松木家は摩那ヶ原で長年の基盤を持つ名家であり、警察も容易には強硬手段に出られなかった。捜査は停滞し、その状況が変わったのは、瑛司が目を覚ましてからだった。瑛司が意識を取り戻した際、彼のそばで世話をしていた付き添いの介護士が、蒼空に電話をかけた。蒼空は仕事を終えると、すぐに病院へ向かった。瑛司は集中治療室を出て、個室に移されていた。彼女が到着したとき、病室には介護士とあのアシスタントしかいなかった。蒼空が入ると、二人は静かに部屋を後にした。病室には消毒液の匂いが満ちていた。瑛司はベッドに横たわり、顔色は蒼白で、唇は乾き血の気がない。前髪は無造作に額に垂れ、その黒い瞳は、以前よりもさらに深く、暗さを帯びているように見えた。蒼空はベッドのそばに立ち、彼を見下ろして言った。「体は、どう？」

かつては敬一郎が決定権を握り、瑛司はそれに従うしかなかった。だが今は違う。立場は逆転し、瑛司の一言の重みは、すでに敬一郎を上回っている。敬一郎は孫の能力を誇りに思う一方で、完全に屈することもできず、とはいえ抗う力もなく、結局は流れに任せるしかなかった。しばらく沈黙した後、敬一郎は低い声で言った。「瑛司、自分が何をしているのか、分かっているんだろうな」瑛司は答えた。「ああ」再びしばしの沈黙。やがて敬一郎は小さく頷き、「そうか」とだけ言って、通話を切った。瑛司はスマホを下ろし、蒼空を見た。「もうすぐ連絡が来るはずだ」蒼空は彼を見下ろし、静かな声で言った。「ありがとう」瑛司はスマホを手にしたまま無意識に弄っていたが、蒼空は少し黙った後、そのスマホを彼の手から取り、ベッドサイドの棚に戻した。彼女は来る前、瑛司とじっくり駆け引きする覚悟をしていた。警察の捜査に協力させるには、一悶着あると思っていたのだ。それが、こうもあっさり承諾し、さらに敬一郎まで説得してしまうとは思ってもみなかった。本当なら、用件を済ませてすぐに立ち去るつもりだった。だが、瑛司は彼女を庇ってベッドに横たわり、しかも頼みまで聞いてくれた。さすがに、何も言わず颯爽と帰るわけにはいかなかった。蒼空は視線を彷徨わせ、少し気まずそうに言った。「......傷、まだ痛む？」瑛司は彼女を見て、口元をわずかに上げた。「ずいぶん居心地が悪そうだな。まるで誰かに刃物を突きつけられて、無理やり話させられてるみたいだ」蒼空は言葉に詰まり、口を開きかけて、そのまま黙り込んだ。瑛司はそれ以上彼女を追い詰めることはせず、言った。「まだ少し痛むけど、もう大丈夫だ。もう少し養生すれば退院できる」蒼空は気づかれないように息を吐き、少し考えてから、無理に話題をつないだ。「入院で仕事に支障は出てない？付き添いの人はちゃんとやってる？」瑛司の黒い瞳が、静かに彼女を見つめる。「ああ、問題ない」蒼空は頷いたものの、それ以上何を聞けばいいのか分からず、視線をさまよわせた。瑛司は点滴をつけたままベッドに横たわっている。明らかに病人で、本来なら弱い立場のはずなのに、蒼空には、彼が終始余裕を失っていないように見えた。普段と

蒼空は足を止め、少し考えた。アシスタントが言っていた、瑛司と瑠々は本物の夫婦ではない、という言葉がふと脳裏に浮かぶ。数秒沈黙し、迷いが生じた。瑛司は病中であっても相変わらず鋭く、言った。「遠慮なく聞いてくれ」蒼空はわずかに眉を寄せ、それでも踵を返し、病床のそばへ戻った。瑛司は穏やかな眼差しで彼女を見て言う。「水を一杯、取ってくれる？」蒼空は彼を一瞥し、黙って水を注ぎ、瑛司の手に渡した。瑛司はそれを受け取り、数口飲んだ。蒼空は口を開き、ためらいがちに言った。「あなたのアシスタントから、少し話を聞いて......」ふと、言葉が止まる。佑人が瑛司の実の子かどうかは、彼女にとって本来それほど重要ではない。わざわざ聞く必要もない気がした。口に出した瞬間、後悔が押し寄せる。だが瑛司はうなずき、水の入ったコップを再び彼女に手渡した。蒼空はそれをサイドテーブルに戻し、瑛司の言葉を聞く。「彼から聞いてる。ずっと謝ってたよ。君を怒らせてしまったって。それで、聞きたいことがあるんだろ？」蒼空は瑛司の顔を見つめ、深く息を吸い、やはり問いを口にした。「佑人は......あなたの実の息子なの？」この手の質問は男性のプライドに触れるものだ。屈辱を受けたような表情を見せるのではないかと、彼女は思っていた。だが実際には、瑛司の表情はほとんど変わらず、むしろわずかな笑みさえ浮かんだ。蒼空は戸惑う。瑛司は彼女をじっと見つめて言った。「そんなに気になる？」蒼空は意味が分からなかった。「え？」瑛司は口角を上げて続ける。「俺に息子がいるのが嫌で、だから俺を受け入れないのか？分かってるよ、子持ちの男は確かに人気が落ちる」蒼空「......」彼女は一瞬言葉に詰まり、目を閉じて堪えながら言った。「それとこれとは別の話でしょ」瑛司の眼差しは相変わらず穏やかで、目元には笑みが残っている。「彼の存在を気にしなくていい。俺と君のことを邪魔することも、邪魔できる立場でもない」蒼空はその話を聞きたくなく、苛立ちを抑えきれなかった。「じゃあ、あなたとあの子は......」そのとき、瑛司が遮るように言った。「違う」佑人は、瑛司の実の息子ではない。蒼空の眉がわずかに動

二人は互いに言葉を投げ合い、皮肉を応酬した。病室の空気は張り詰め、今にも火花が散りそうだった。遥樹の瞳の奥の感情が、すっと沈んでいく。一方の瑛司は、表面上は涼しい顔を装っていたものの、その目に宿る陰りは隠しきれない。最終的に、一歩優位に立ったのは遥樹だった。――蒼空の「正式な彼氏」という立場、その一点において。彼は毅然とした態度で言った。「松木社長、俺がいない間に彼女のことを気にかけてくれてありがとうございました。でも、これからはもう大丈夫です。仕事のほうも全部手配しましたし、もう彼女のそばを離れません。今後は俺がきちんと、丁寧に彼女を守りますから。松木社長は、もう気にしなくて結構です」瑛司は指をぎゅっと掴み、胸の奥に広がる敗北感を再び噛みしめた。今、遥樹は蒼空の恋人で、自分は――何者でもない。この口論において、彼には資格も立場もなく、堂々と嫉妬することすら許されなかった。それでも瑛司は引き下がらず、淡々と言った。「......彼女を、ずっとそばで守れるといいが」遥樹は冷ややかに笑った。「それはご心配なく。俺たちはうまくやってますから」言葉の応酬を重ねるうち、互いの胸には怒りが募り、ますます相手が気に食わなくなっていった。やがて遥樹は背を向け、病室を後にした。その姿は、すぐに視界から消えた。瑛司はベッドの背にもたれ、まぶたを伏せる。深い闇を宿した瞳を隠すように、両手はゆっくりと握り締められ、固く拳を作った。その奥に渦巻いていたのは、抑えきれない怒りと、どうしようもない無力感だった。彼は手を伸ばしてスマホを取り、アシスタントに電話をかけた。遥樹の周囲の女性関係を調べるよう指示し、特に日下菜々と森真理子について念入りに調査するよう命じた。一方、遥樹は病院の入口を出たところで、蒼空の車が停まっているのを見つけた。運転席に座る蒼空は、窓を下げ、彼に向かって軽く手を振る。遥樹は一瞬、目を止め、張りつめていた口元が思わず緩んだが、すぐに表情が固まった。――蒼空は、彼が戻ってきたことも、瑛司のもとへ行ったことも、きっと知っている。彼女はどう思うだろう。自分が、病気の瑛司を相手に、わざわざ絡みに行ったと思われないだろうか。胸の内に苛立ちが広がる。――最初か

話しながら、遥樹は視線を伏せたまま蒼空の手を見つめ、彼女の目を見ようとしなかった。蒼空は言った。「私の目を見て」遥樹は手も動かさず、答えもしなかった。蒼空は彼の手を軽く揺らし、重ねて尋ねた。「それ、本心で言ってるの？」遥樹は少し低い声で答えた。「......もちろん、本心だよ」「違う。それは本心じゃない」蒼空は首を振った。「遥樹、私は遥樹の本当の気持ちが聞きたいの」遥樹は半ば投げやりになったように、もう一度蒼空を抱きしめた。「......ああ、そうだ。俺は、蒼空があいつのところへ行くの嫌だ。たとえ命を救ってくれたとしても、だ。胸の奥が、どうしても落ち着かない」蒼空は腕を回して彼の背中を抱き、口元に笑みを浮かべた。「それでこそ遥樹よ。私の前で、無理に大人ぶらなくていいから」遥樹は顔を彼女の首元に埋め、ぶつぶつと呟いた。「ほんと最悪......あの日、俺がいればよかったのに」はっきりとは言わなかったが、蒼空には彼の言う「あの日」がどの日か分かっていた。相馬と瑠々が婚約した、あの日のことだ。彼が言いたかったのは、もし自分がその場にいれば、瑛司に助けられることもなく、彼女が礼を言いに行く必要もなく、こんなわだかまりも生まれなかった、ということだった。けれど、もしもは存在しない。蒼空は遥樹の背中を軽く叩き、静かに話し始めた。「瑛司は私を助けてくれた。だからお見舞いに行くのは当然だと思ってる。だって遥樹はいつもスマホで私と連絡が取れるわけじゃないし。本当はこの話、遥樹から連絡が来たときに伝えるつもりだった。でも遥樹が戻ってきたとき、すでに知っていて......そうだ。瑛司は私を助けてくれたけど、変なこと考えてないから。そこは心配しないで」蒼空は落ち着いた口調のまま、続けた。「私が瑛司の病室に入るのを見て、遥樹が変なふうに考えたり、私を責めたりしないか、少し不安だったの」遥樹が口を開こうとしたが、蒼空はそれを制した。「遥樹が私を責めないことも、私と瑛司の間に何もないことも分かってる。それでも、遥樹が余計なことを考えてしまわないか、心配だった」彼女はもう一度、彼の背中を軽く叩いた。「でも、私に謝るなんて思わなかった。いい？遥樹が謝る必要はないの。ちゃん