All Chapters of Will you marry me ？エリート建築士は策士な旦那様でした: Chapter 11 - Chapter 20

「じゃあ、とりあえず準備させるから」食器ぐらい洗わせてほしいとキッチンで片付けをしていた私に、謙太郎さんはパソコンを操作しながら視線を向けた。「準備ですか？」「ああ。菜々、もう帰ってくるなとか言われたんじゃないか？」その的確な発言に、父の出かける前の言葉を思い出し、ギクッとしてしまう。「それは……。でも、何も持ってきていませんし、結婚前にいきなり一緒に住むなんて……」荷物などそれほど多くはないが、それでも着替えなどは必要だし、ましてやいきなり一緒に住むなんて、ハードルが高すぎる。「ああ、俺」無言で皿を食器棚にしまっていた私の耳に、彼の声が聞こえてきた。明らかに私に話しているわけではないとわかり、振り向いた。「そう、この間の縁談の斎藤菜々子さんと結婚することにしたから」な！　声をあげそうになってしまうが、電話の相手は彼のご両親だろう。「また連れて行くけど、とりあえず籍だけ先にいれるからその報告、ああ。わかってるよ。ありがとう」にこやかな笑みで話す彼をみて、ご両親は反対していないことがなんとなくわかった。「じゃあ、また」そう最後の挨拶をしつつ、謙太郎さんは私の方へと歩いてくる。「これで菜々の心配のひとつは消えた？」スマホを耳から下ろすと、開いてる方の手で私の頬を撫でる。「つッ」いきなり触れられて、一気に頬に熱があつまるのがわかった。「今の相手は母だよ。父は仕事だろうけどもちろん俺の結婚を喜んでいる。兄妹たちもね」「それならいいのですが……」猫でも撫でる様にずっと私の頬に触れている彼の指に意識が集中してしまい、まともに考えがまとまらない。「大丈夫、俺が菜々の心配事はすべて無くすから」本当に大切にしてくれているような錯覚を覚えそうな彼に、私は心の中はパニック寸前だ。「どうしてそこまでしてくれるんですか？」「ん？　それはまた追々？　菜々は俺のことを信じろよ」はぐらかされたような気がするが、彼の表情からはふざけているようにも見えない。しかしそれは、父たちの前や、ネットに映っていた写真のような冷たい表情でもない。まっすぐで吸い込まれそうな瞳に映る私は、自分でも初めて見るような顔をしていた。「迷惑をかけてはいないですか？」「俺のことを心配するなんて、菜々は優しいな。父上やあの妹に、もっと怒ってもいいんだぞ。それに、こんな

「ご結婚おめでとうございます」「ありがとうございます」完璧な微笑みで挨拶する彼に見惚れそうになりつつ、私も頭を下げる。「こちらは先生に思い入れのある場所ですしね」そう言いながら、慣れた手つきで男性がシャンパンを開け、私たちの前のグラスに注いでくれる。細かい泡が美しい、ゴールドの液体。思い入れとは、どんなことなのだろうか？それが顔に出ていたようで、謙太郎さんが窓の外に目を向けたあと、こちらを見た。「俺がまだ駆け出しの時、無名の俺に仕事を依頼してくれたんだ」「そうなんですね」私も、昔の彼を想像しながら周りを見渡す。そして、改めてグラスを合わせてから一口飲むと、キリッとした辛さの中にフルーツの香りを感じることができる。「美味しい」今までアルコールは、提供するために味を見ることはあっても、ほとんど飲んでこなかった。まじまじとその銘柄は何かと見る私に、謙太郎さんがくすりと笑う。「聞いてもいいか？」「はい？」運ばれてきた前菜の豆腐とウニの和え物を口にしていた私は、口元に手を当てつつ答えた。「どうして菜々は、あんな扱いを？」両親とのことか。私は箸を置くと、うつむいたまま口を開く。「父は、私の母と政略結婚で、あまり関係がよくなかったんです。なので母の他界後、妹・瑠璃の母と再婚してから……義母の手前もあったとは思いたいですが」端的にそう伝えると、謙太郎さんは「そうだったのか」と静かに口にした。「でも、菜々はずっと、あそこで頑張ってきたんだな」その優しいセリフに、ふっと、ずっと強くいようと思っていた自分の弱い部分が顔を出す。「そんなこと……」そんなことない。そう言おうと思ったが、最後は言葉にならなかった。「あのとき、菜々が点ててくれたお茶は見事だったよ」純粋に――あの日、瑠菜ではなく“私”を見ていてくれたのだと知る。「ありがとうございます」「後は、家では何をしていたんだ？」「そうですね。父の経営の手伝いや、館内の花を中心とした全体を見ていました」そう伝えると、謙太郎さんは驚いたような表情を浮かべた。「それはもう、女将の仕事だろ？」「いえ、私の代わりなんてたくさんいますよ」そう。別に誰かを雇ってくれればそれでいい。義母だって、できないわけではない。「そうか……」少し何かを思案するような表情を謙太郎さんはしているが

仕事をしていると思っていた私だったが、彼はひとりソファで、グラスを傾けていた。「何を飲んでるんですか？」ドアから半分だけ身を出して、私は彼に問いかける。「菜々！？」そう叫ぶと、彼はバッと後ろを振り返った。「起きたのか？　体調は？」心配そうにグラスを置いて、私の元へと歩いてくる。ふわっと香ったウイスキーの香りに、クラクラしてしまう。「今日は、結婚初夜です」いきなり言うセリフがこれかと、自分でも唖然としつつも、私は勇気を出してそう伝える。既成事実を作ろうなんて、卑怯だと思うし、最低かもしれない。でも――私が初めて自分で望んだのだ。お願い、拒まないで。そんな思いで、俯いて唇をギュッとかみしめた。「逃がしてやろうと思ったのに」「え？」上から聞こえた、一オクターブは低いのではないかと思うその声に、私は顔を上げた。その刹那、激しく口づけられたことに気づく。後頭部に手を回され、身動きの取れないまま、息ができないほどのキス。そのまま抱き上げられ、先ほどの寝室に連れていかれた。真っ直ぐに私を見る、欲を孕んだ彼の瞳を見て――私でも、欲情してくれるのだという安堵の気持ちと、初めての行為を前に緊張が高まる。そんな私を、彼は優しく、甘く導いてくれる。その日、私は本当に彼の妻になったのだと、薄れゆく意識の中でそう思った。……そんな回想をしていたことなど、きっと謙太郎さんは想像もしていないだろう。真剣に心配してくれる彼に申し訳なくなりつつ、私は声をかける。「今日は、まだお仕事残ってるんですか？」このあと夜食がいるかと思って尋ねた後、私も一口、白米を口に運ぶ。「今日は、菜々の期待に応えて、もうやめる」「え？」言われた意味がわからなくて、茶碗と箸を持ったまま目の前の彼を見つめた。「さっき、やらしいこと考えてただろう」さらりと言われたそのセリフに、私は思わず動揺して咳き込んでしまう。まさか、心の中を読まれていたなんて――思ってもみなかった。「大丈夫か」立ち上がって私の背中をさすりに来た彼に、私は振り向き、涙目で軽く睨みつける。「本当に意地悪」「菜々限定。仕事の俺は紳士だよ」そんなことは、もう知っている。クライアントと話す姿も、一心不乱に図面と向き合う姿も、これからその建物を使う人のことを考え抜いて設計する彼は、本当に真っすぐ

「菜々、本当に無理をするなよ？」朝、起きてきていつも通り食事を作る私を、そっと抱きしめながら、謙太郎さんはそう呟く。「大丈夫です。つわりも今日はないんです」そう。あれから二か月が経ち、謙太郎さんの美術館の仕事が落ち着いたころ――体調があまりよくなかった私は、無理やり向井家と懇意にしている病院へ連れて行かれた。『おめでとうございます。もうすぐ三ヶ月ですね』先生のその言葉に、私は「どうしよう」と真っ青になったが、隣の謙太郎さんは私を抱きしめて、「嬉しい」と言ってくれた。――その言葉だけで。たとえ、愛されていなくても、私は彼と家族になれる。そう思って、私の中に新しく宿った命を、大切にしようと心に決めた。「それでもだ。あれから初めて実家に行くんだ。緊張やストレスは、やっぱりよくないんじゃないか？」やたら過保護で、私を甘やかしてくる彼に苦笑する。「謙太郎さんが言ってくれたんですよ。私も話に加わった方がいいって」「それはそうなんだが……。菜々のセンスは抜群だし、沙月亭を一番理解しているのも菜々だから……」自分自身に言い聞かせるように、謙太郎さんはそう言う。「わかった。絶対に、調子が悪くなったらすぐに言うこと」それを条件に、私は彼との同行を許可してもらった。もちろん――瑠菜と謙太郎さんが会うことに、不安がないと言ったら嘘になる。でも、もう私も逃げてばかりはいられない。「先生、ありがとうございます。菜々もよくやったな」“よくやった”――本当に私を何だと思っているのだろう。それに、こんなセリフは謙太郎さんに対しても失礼だ。相変わらずの父に、私は憮然としてしまうが、黙って無表情を貫いた。「それでは、まずコンセプトを確認させてください」会談などにも使われる広い会議室に、凛とした謙太郎さんの声が響く。家にいるときとは違う、仕事モードの彼は、どこか冷徹ささえ感じさせる。そんな空気をまといながら、父や他の役員の意見を手際よくまとめていく。広い敷地を開拓した一角――東京ドームが数個は入るその場所に、今よりも最上級のヴィラを建築するという計画。高い天井、ラウンジには三十人は座れる広さのテーブルとソファ。全面ガラス張りの高い窓は開閉式で、その前にはプールが広がる。今まで和が中心だった沙月亭だが、今回は完全にリゾートを意識した洋建築にした

この場を収めるだけかもしれないが、確かに今、「愛する」という言葉を言ってくれた。それだけで、私は十分だ。「瑠菜、彼は私の夫なの。諦めて」「お姉ちゃんのくせに、生意気よ！！」怒り狂う瑠菜を気にする様子もなく、謙太郎さんは不敵な笑みを浮かべた。「妻の実家ですので、仕事はきちんとさせていただきます。それでよろしいですね？」自らこの結婚を企て、向井家との縁を望んだ父だ。 謙太郎さんのその柔らかいが、圧倒的な威圧感に、父は「よろしくお願いします」とだけ答えた。瑠菜と継母は、その場に立ち尽くしている。「菜々、帰ろう」私の手を取り、謙太郎さんは振り返ることなく、その場を後にした。ふたりで車に乗り込み、何かを話さなければと思うが、それが見つからない。言葉を探しながら、運転する彼をそっと盗み見る。車は、どうやら家に帰る方向とは違うようで、私は不思議に思いながら窓の外を眺めていた。数十分ほど走って、都内の小さな教会の前に車が停まった。「降りて」促されるままに車を降り、目の前の木のぬくもりを感じるその建物を見つめる。その場所には見覚えがあり、懐かしさが込み上げてくる。「菜々、ここに来たことあるだろ？」「はい。大学のとき、よく……え？」大学からほど近いこの教会は、木々に囲まれていて目立たないが、静かで落ち着く空間だった。 私がとても好きで、ひとりでよく訪れていた場所だった。「これ、俺が一番最初にデザインした建物なんだ」――え？静かに歩いて近くまで行くと、謙太郎さんもその教会を見上げた。「あの頃、全然芽が出なくてさ。父の仕事を手伝うことに決めて……この仕事を諦めようと思って、この場所に来たんだ」その言葉を聞いた瞬間、ぼんやりとしていた記憶が急に鮮明によみがえる。「……あっ。あの時の？」一度だけ、泣きそうな表情でこの教会を見上げていた男性がいた。 その姿がとても切なくて、それでいてどこか美しく、私は思わず見惚れてしまった――そんな記憶。そんな私に、当時その男性が振り返ってかけた言葉。「この教会、好きですか？」大人びて自信にあふれる今の姿とは少し違っていたけれど、あのときの彼は――間違いなく、謙太郎さんだった。あの瞬間に出会っていたのだと、私はようやく気づいた。その時、私はこの教会について、かなり熱く語っていたことを思い出した。