All Chapters of 魔道AI〈ゼロ〉と落第生: Chapter 11 - Chapter 19

「──さあ、注目ッ！ 本日より、総合演算実技の本戦が開始されるッ！」 甲高い放送がアリーナ全体に響く。 観客席には、教師陣に加え、上級生たちや外部関係者──さらに国家直属の魔導騎士団からも、数名の騎士団長クラスが視察に訪れていた。 演習の実力次第では、将来の推薦やスカウトにも繋がる一大イベント。空気は自然と引き締まり、ざわめきに熱気が混じる。 「出場するのは、1年生全4クラス！ 各クラスから三チームずつ──合計で十二チームが参戦するッ！」 「まずは予選バトル！ 全チームを四チームずつ、三つのブロックに分ける。そして──」 「各ブロックで行うのはロイヤルバトル形式！ 全チーム入り乱れての生き残り戦だ！」 「勝ち残れるのは、各ブロックで最後まで残った一チーム──生き残った三チームだけが、決勝戦へと進むッ！」 場内では歓声、緊張、期待──熱を帯びた視線が、戦場に立つ生徒たちに向けられる。 その中心のひとつに、彼の姿があった。 クロ・アーカディアは、仲間たちとともに転送陣の前に立っていた。 制服の袖をまくり、右腕に装着された雷紋のブレイサーを一瞥する。 ……大丈夫だ。前より、ずっと長く戦える。 「ちゃんと使えよ、自分だけの武器」 少し離れた場所から、担任のトウヤが気だるげに声をかけてきた。 「……5%くらいはマシになったからな。せいぜい、壊すなよ」 「はい。壊さない程度に暴れてきます」 クロが笑って拳を握ると、ブレイサーが微かに光を放った。 「第2ブロック、転送開始！」 瞬間、視界が揺れ──クロたちは演習フィールドの東部、岩場に配置される。 同時に、他3チームも別地点へ。 ・紅牙（こうが）チーム：猛獣型の獣化演算を駆使する肉弾戦集団。 ・翠嵐（すいらん）チーム：風属性の俊敏さで撹乱し、連携に優れたバランス型。 ・白鋼（はくこう）チーム：鉄壁の守りと布陣を武器にする防御特化チーム。 どれも、油断ならない。 「サクラ、敵は？」 クロが問うと、少し離れた位置で風の紋章を描いていたサクラが応えた。 「……索敵完了。北に紅牙、南に白鋼、西に翠嵐──全方位、囲まれてます！」 即座に、フィアが全体の戦況を整理し、チームに向けて声を飛ばす。 「布陣取るわよ。カイとは前線突破、

医務棟の回復室には、淡い魔力の光が満ちていた。 天井から吊るされた演算灯が、術式の紋を空中に浮かべながらゆっくり回転している。 「……肩の張り、だいぶ取れてきたな」 カイがベッドに腰を下ろしながら、腕を回してみせる。 その周囲では、魔導看護師たちが静かに回復魔法を展開していた。傷や疲労を癒す術式が、身体の深部にまで染み渡っていく。 「筋肉は回復するけど、演算の消耗は……まだ抜けないわね」 フィアがブランケットを肩にかけたまま、軽く目を閉じた。彼女の髪の先には氷晶が残っているが、それすらも今は溶けつつあった。 「ふぁ……やばい、眠くなってきた……」 ミナはあくびを噛み殺しながら、ベッドに突っ伏す。炎術士らしからぬぐでっとした姿に、サクラがそっと笑った。 「みんな、無事でよかった。ほんとに……よかった」 「……バテたな」 レインがタオルで顔を拭いながら、淡々と応じる。彼の演算具も一部が焦げていたが、言及する者はいなかった。 クロは、壁際の椅子に腰かけたまま、ただ腕のブレイサーを見つめていた。 《演算補助機構：安定化済み。だが過負荷率は72%。明日の戦闘に備えるには、さらなる調整が必要だ》 ゼロの声が頭の中に響く。 その言葉の裏には、限界は超えてきたが、代償も大きいという含みがあった。 「……演算、明日も行けそうか？」 《完全な回復にはあと六時間は必要だ。明日には問題ない》 クロは小さく息をついた。 それでも──手は、震えていなかった。むしろ、どこか落ち着いていた。 ブレイサーに、そっと手を添える。 （俺は──このままで、ジンに勝てるのか？） だが、その問いへの答えはまだ出ない。 ただ、確かな疲労だけが身体に残っていた。 回復室を出たのは、夕食の時間が過ぎてからだった。 空は深い群青色に染まり、学園の灯が点々と瞬いている。 クロは自室の扉を開け、無言のまま中へ入った。 「……ふぅ」 制服を脱ぎ、ベッドに投げ出す。 そのままブレイサーに手をかけて外すと、金属が軋むような微かな音を立てた。 ──ガチャ 机に置いた瞬間、どこか空虚な響きが部屋に広がる。 （……なんでだろうな。勝ったはずなのに） 何かが足りない気がしていた。 いや、違う。何かが届かなかったのだ。 あの《閃雷刃・最大収束》──確かに三チームを倒し

白髪の少年の防御式は、クロの《閃雷刃》すら届かせなかった。 三重に展開された光の盾が、蒼雷の刃を受け止める。 「君では、まだ届かない」 静かなその声に、クロは一瞬──ジンの面影を見た。 《演算衝突、出力不足。お前の雷式では現段階の結界強度に届かない》 「……知ってる。けど、何なんだよ、あいつ……」 《外見・動作反応・式展開速度……どの因子も、ジンの演算と類似。だが、人格応答が一致しない。ジンの模倣体と推定する》 「ジンそのものじゃないってことか」 《その通りだ。だが、倒さねば先には進めない》 クロは奥歯を噛んだ。 （模倣でも、コピーでも関係ない。あれが立ちはだかるなら──） 「ぶっ壊すまでだ」 その頃、他の戦線では激闘が続いていた。 カイとザガンの殴り合いは、ほとんど魔術というより原始的な力比べだった。 「おらああッ！」 拳がぶつかるたび、岩盤が砕け、土砂が舞う。 ザガンは無言で殴り返し、カイの肩に重たい一撃を叩き込む。 「……効くな、それ」 （けどよ──） カイはニヤリと笑う。 「こっちも楽しくなってきたとこなんだよ！」 一方、風術式の斬撃が空を走る。 「風式・双翔刃！」 サクラの風刃が弧を描いてユウリを狙うが、眼鏡の少年は動じなかった。 「風で風を裂くなら、角度を変えるべきだ。読めている」 手をかざすと、風の盾が展開され、サクラの攻撃が押し戻される。 「っ……！」 「だが、惜しい。平均よりは精度は高い」 「褒められても、嬉しくないです！」 「氷式・連晶矢！」 空気を裂いて放たれた氷の矢が、鋭くマリナを射抜かんと迫る。 マリナは即座に手を交差させた。 「火水式・反波障壁！」 炎と水の二重螺旋が瞬時に広がり、氷矢を受け止める。 だが―― 「……っ！」 障壁の表面にヒビが走る。 矢の収束度が、以前より明らかに上がっていた。 「その氷、さすがに強いじゃん……！」 「あなたの演算はもう解析済みよ」 フィアの声は静かだったが、瞳の奥にある意志が揺るがない。 再び矢を番えるその動作に、マリナがわずかに息を呑む。 「……へえ。やるね」 火と水の均衡を保つように構えるマリナ。 しかし、その演算の波に、フィアの氷が着実に迫っていた。 「次で、終わらせる」 「……来なよ。受けて立つ！」 氷が

放課後の鐘が鳴り終わる頃、クロとカイは机に突っ伏して、屍のようになっていた。「……しんだ……」「演算構造って、人を壊すためにあるだろ……」授業の終わった教室では、掲示板の前に人だかりができていた。そこにいたサクラが、呟くように言う。「……今回の期末、赤点取ると、夏休み返上で補習だって……」「え？」クロが死にかけの声で反応した。「いや、ほら、例年ならなんか特例とか……」「今年はマジらしいぜ」カイがあくび混じりに言ったが、その顔は目が虚だった。サクラはちらりとクロのほうを見て、小さく眉を寄せる。「……クロくん、大丈夫かな……」「はい、いただきました」すぐ近くから声がして、ミナが机を叩きながら立ち上がった。「そう言うと思ったよサクラ。じゃ、あんたが責任取って教えてやりな」「ええっ!? なんで私が……！」「心配するってのは、動く理由ってこと」ミナはきっぱりと言い放つと、くるりとクロの机の前に回り込み──「というわけで、勉強会やるよ。場所はクロの部屋で決定」「はぁ!?」クロの抗議も待たず、ミナはそのまま隣の席にいたカイの襟首をつかむ。「あんたも来い。言うまでもなく、点数ヤバい組だからな」「ちょ、ちょっと待てってミナ！ オレは今まだ立ち直れて──おわっ！」そのままカイは椅子ごと引きずられ、教室のドアに向かっていく。ちょうどそのタイミングで、通路を通りかかったフィアとレインが顔を覗かせた。「あれ、ミナたちどうしたの──わっ……！？」「ん……？」「ちょうどいいとこ通ったな。あんたらも手伝え」「えっ!? あたし今、帰り道だったんだけど!?」「僕は関係ないと……」ミナは問答無用でフィアとレインの襟もつかみ、強引に方向転換させる。「文句はあとで聞くわ。全員連行。ほら、サクラも行くわよ！」「えっ、えっ!? 私も!?」ミナがずかずかと教室を出ていく。その後ろを引きずられながら、三人が続き、サクラも慌ててついていく。教室には、取り残されたクロがぽつんと残された。「……なに、今の……誘拐？」クロの部屋に入ると、ミナが真っ先に床にどかっと腰を下ろした。「さて、さっさと始めるよ。夏休みを取り戻すためにね」「なんでお前が一番やる気あんだよ……」カイがぶつぶつ文句を言いながら、壁際に寄りかかる。「……相変わらず何もないわね、