All Chapters of 魔道AI〈ゼロ〉と落第生: Chapter 61 - Chapter 70

飛行船が雲海を抜けると、眼下に巨大な島が現れた。「うわあ……」サクラが窓に顔を押し付けて驚嘆する。「すごい場所ね」島全体が要塞のような造りになっている。中央には巨大な塔がそびえ立ち、周囲には研究施設や訓練場が点在していた。「ここが、我々の本部です」ルーク司令官が誇らしげに説明する。「《オブシディアン・アイランド》と呼んでいます」「政府も知らない、完全な秘密基地です」飛行船が着陸すると、多くの人々が出迎えに来ていた。黒いローブを着た術師たちだが、敵意は感じられない。むしろ、歓迎されているようだった。「皆さん、ようこそ」一人の女性が前に出た。30代前半くらいの、知的で美しい女性。「私はエリス・ノヴァ、研究開発部門の責任者です」「初めまして」クロたちが挨拶する。「君たちの噂は聞いています」エリスが微笑む。「7人の連携で虹色の魔法陣を展開したとか」「それは……」「素晴らしいことです」エリスが感動したように言う。「我々が長年研究してきた理論の実証です」「理論？」ジンが興味を示す。「異常演算者同士の共鳴理論です」エリスが説明する。「個人の力には限界がある」「しかし、複数の異常演算者が共鳴すれば、その可能性は無限大」「まさに君たちが証明してくれました」ルーク司令官が案内を始める。「まずは、基地の案内をしましょう」「施設の規模に驚くと思いますよ」――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――基地の見学は、想像を超える規模だった。「ここは図書館です」エリスが巨大な建物を指差す。「世界中の魔術書を収集しています」「特に、異常演算に関する資料は世界最大級」「すげぇ……」カイが圧倒される。「本がこんなにあるなんて」「次は訓練施設です」今度は巨大なドーム状の建物。中に入ると、学院の何倍もある訓練場が広がっていた。「ここで、異常演算者たちが修行しています」見ると、確かに数十人の術師が訓練している。みんな、クロやジンと同じような強力な魔力を持っているようだった。「あんなに異常演算者がいるのか……」クロが驚く。「世界中から集まってきました」ルークが説明する。「政府の弾圧から逃れて、ここに保護されている人たちです」「政府の弾圧……」「各国と

翌朝、オブシディアン基地の作戦会議室。「これが目標です」ルーク司令官が立体地図に光る点を投影した。「政府研究基地『サイト07』。ここに異常演算者が3名拘束されています」クロたち7人が緊張した表情で地図を見つめる。エリス・ノヴァが資料を手に補足した。「1名は17歳の少女、風属性の異常演算者リア・カラス」「2名目は20歳の青年、土属性のマルク・ジーベン」「そして……」エリスの表情が暗くなる。「3名目は15歳の少年、光属性のレオ・フォルティス」「15歳……」サクラが胸を痛める。「私たちより年下じゃない」「ああ」ルークが拳を握る。「政府は年齢など関係なく、異常演算者を実験材料にする」「許されるはずがない」その時、立体地図に赤い警告マークが複数現れた。「ただし、この基地の防御は強固です」ルークが警戒すべきポイントを指差していく。「自動迎撃システム、魔力探知網、そして……」「対異常演算兵器『アークキラー』」エリスが重々しく説明する。「異常演算を一時的に無効化する最新兵器です」「厄介だな……」ジンが分析する。「私たちの最大の武器が封じられる」「しかし、対策もあります」ルークが小型装置を取り出した。「異常演算増幅器です」「出力を3倍に増幅できますが……」「一度使用すると24時間は異常演算が使用不能になります」諸刃の剣だった。「使うタイミングが重要になるな」レインが短く言う。「では、作戦の詳細を説明します」ルークが地図を拡大する。

「7人の異常演算者の同時実験……素晴らしいじゃありませんか」Dr.ヴェルナーが狂気に満ちた笑みを浮かべる。研究室は完全に封鎖され、カイたち5人と救出した2人が閉じ込められていた。「何が実験だ！」カイが炎を纏った拳を振り上げる。「俺たちは実験動物じゃねぇ！」「《焔拳・爆打》！」炎の拳がDr.ヴェルナーに向かって飛ぶ。しかし、研究者の前に光の壁が現れ、攻撃を防いだ。「無駄ですよ」Dr.ヴェルナーが余裕の表情を見せる。「この研究室は、異常演算者対策が完璧です」室内の壁や天井から、複数のアークキラーが起動する。「うぐ……」「力が……」カイたちの異常演算が急激に弱体化していく。「これで、あなた方も普通の人間です」「普通の人間が、どれだけの痛みに耐えられるか」「実験してみましょう」研究者が装置のスイッチを入れると、床から電流が走った。「うわああ！」5人が電気ショックに襲われる。「やめて……」サクラが苦痛に顔を歪める。「こんなこと……ひどすぎる……」「ひどい？」Dr.ヴェルナーが首を傾げる。「これは科学の進歩のためです」「人類の未来のための、尊い犠牲なんですよ」ミナが歯を食いしばる。「科学って……こんなことじゃない！」「人を苦しめるのが科学なの？」「あなたたちには理解できないでしょうね」研究者が冷たく答える。「所詮、実験材料ですから」その時、救出されたレオが立ち上がった。15歳の少年の瞳に、強い怒りが宿っている。「僕の……仲間を……」

オブシディアン基地に帰還してから三日が経った。医務室では、救出された3人の異常演算者が順調に回復していた。「おはよう、レオ」クロが15歳の少年のベッドサイドに座る。「調子はどう？」「だいぶ良くなりました」レオが微笑む。光属性の異常演算者らしく、その笑顔は周囲を明るくする。「クロさんのおかげです」「俺のおかげじゃない」クロが首を振る。「お前が頑張ったからだ」隣のベッドでは、マルクが土の魔術でリハビリをしていた。20歳の青年は、体格は良いが心には深い傷を負っている。「まだ悪夢を見るんです……」マルクが震え声で言う。「実験室での記憶が……」「大丈夫」ジンが落ち着いた声で答える。「それは自然な反応だ。時間が解決してくれる」「僕たちも、最初は怖かった」リアが風で医務室の空気を循環させながら言う。「でも、みんながいるから乗り越えられた」17歳の少女は、3人の中では最も元気だった。風属性の力で、基地の空気を常に新鮮に保っている。「私たち、本当に恵まれてるのね」「そうだな」クロが窓の外を見る。基地では、多くの異常演算者たちが自由に活動していた。誰もが、政府の迫害から逃れてきた人たちだ。「でも、まだ苦しんでる人たちがいる」クロが拳を握る。「俺たちが救えなかった人たちも」「だからこそ、強くならなければならない」ジンも同意する。「今回の作戦で、政府の本性がよくわかった」その時、医務室の扉が開いた。「みんな、元気？」現れたのは、カイ、ミナ

オブシディアン基地の上空に、政府軍の戦艦が浮かんでいた。その数、12隻。地上部隊も含めれば、総兵力は2000名を超える。「まさか、これほどの戦力を投入してくるとは……」ルーク司令官が窓から外を見つめて呟く。基地の中央広場では、10人の異常演算者が政府軍を見上げていた。「うわあ……本当にやる気だ」カイが圧倒されている。「でも、やるしかないのよね」ミナが拳を握りしめる。その時、空から巨大なスピーカーの音が響いた。『オブシディアン基地の異常演算者たちに告ぐ』ヴァイス局長代理の冷たい声だった。『最後通告を行う』『即座に投降し、政府の管理下に入れ』『これを拒否する場合、基地ごと殲滅する』『制限時間は10分だ』スピーカーの音が止むと、重い沈黙が流れた。「10分か……」ジンが冷静に呟く。「短い時間だな」「でも、答えは決まってる」クロが前に出る。「俺たちは絶対に投降しない」サクラが不安そうに聞く。「本当に大丈夫？こんなにたくさんの敵と戦って……」「大丈夫」クロが振り返って微笑む。「俺たちには、負けない理由がある」フィアが冷静に分析する。「戦術的には圧倒的不利ね」「でも、諦めるつもりはない」レインも短く言う。「最後まで戦う」新加入の3人も決意を固めていた。「僕たちも一緒です」レオが震え声で言う。「怖いけど……みんなと一緒なら」リアが風で髪をなびかせながら言う。「私も最後まで戦います」マルクも土を握りしめる。「ここが僕たちの居場所だから」その時、基地の放送が響いた。『全職員に告ぐ』ルーク司令官の声だった。『政府軍が基地への攻撃を開始する』『戦闘に参加できない職員は、地下シェルターへ避難せよ』『我々は最後まで戦う』基地の職員たちが慌てて避難を始める中、10人だけは動かなかった。「俺たちはここに残る」クロが宣言する。「基地を守るために」エリス・ノヴァが駆けつけてきた。「あなた方も避難してください」「いえ、ここで戦います」ジンが答える。「僕たちの戦いですから」「でも……」「大丈夫です」サクラが優しく言う。「私たち、絶対に勝ちますから」エリスの目に涙が浮かぶ。「……わかりました」「でも、無理はしないでください」「あなた方は、私たちの希望なんです」その言葉に、10人