All Chapters of 魔道AI〈ゼロ〉と落第生: Chapter 51 - Chapter 55

月曜日の朝、学院に異変が起きていた。「おい、見ろよ」「何だあれ……」生徒たちが、校門の前に集まって騒いでいる。クロたちも駆けつけてみると、そこには見慣れない黒い車両が数台停まっていた。車体には、見たことのない紋章が描かれている。「政府の車？」フィアが眉をひそめる。「いや、違う。この紋章は……」ジンが車両を見つめて、顔を曇らせた。「何か知ってるのか？」「……異常演算管理局」「何それ？」「政府直属の、異常演算者を管理する組織だ」ジンの声が重い。「オブシディアン機関とは、別の組織」「政府の？」クロが驚く。「つまり、国が俺たちを……？」その時、校門から数人の人物が現れた。黒いスーツに身を包んだ、いかにも官僚然とした男たち。先頭に立つ中年男性が、冷たい眼差しで学院を見回している。「セントレア魔術学院の関係者はいるか」その声は、有無を言わさぬ威圧感があった。慌てて、トウヤ先生が駆けつけてきた。「はい、私が教師の……」「私は異常演算管理局の、局長代理ヴァイスだ」男が名刺を差し出す。「貴校に在籍する異常演算者について、話がある」トウヤの表情が険しくなる。「異常演算者……ですか」「クロ・アーカディア、ジン・カグラ」ヴァイスが二人の名前を読み上げる。「彼らの件について、政府として正式な対応を取ることになった」「正式な対応って……」「管理下に置く」ヴァイスが冷酷に答える。「異常演算者は、国家にとって重要な戦力であり、同時に脅威でもある」「適切な管理が必要だ」その言葉に、クロは拳を握りしめた。（管理って……まるで物扱いじゃないか）ジンも同じことを考えているようだった。「我々は、政府の所有物ではない」ジンが冷静に反論する。「所有物などとは言っていない」ヴァイスが眼鏡を直す。「ただし、野放しにはできない」「野放しって……」クロが前に出る。「俺たちは、何も悪いことしてないぞ」「悪いことをする前に、管理するのだ」ヴァイスの論理は冷酷だった。「異常演算者の力は、使い方次第で大量破壊兵器にもなる」「だから、国家管理が必要」その時、理事長オルヴェインが現れた。「お疲れさまです、ヴァイス局長代理」「オルヴェイン理事長」二人は知り合いのようだった。「生徒たちのことでお話があるとか」「はい。

森での束の間の自由から戻った翌日、クロは図書館で一人、古い文献を調べていた。ジンが見つけた異常演算者の歴史について、もっと詳しく知りたかったからだ。「300年前の異常演算者……」埃っぽい古書をめくりながら、クロは眉をひそめた。記録は断片的で、多くの部分が意図的に削除されているように見える。《記録の欠損率、約70%。組織的な情報隠蔽の可能性》「やっぱり、隠されてるのか」その時、背後から声がした。「調べものかい？」振り返ると、見知らぬ老人が立っていた。学院の制服ではない、古風な服装の男性。「あ、はい……」「その本、懐かしいな」老人が微笑む。「私も昔、よく読んだものだ」「ご存知なんですか？」「ああ。というより……」老人の目が鋭くなる。「私が、その時代を生きていたからな」クロは驚いた。「え……でも、300年前って……」「魔術師は長生きだ。特に、異常演算者はな」老人がクロの向かいに座る。「君も異常演算者だろう？」「……はい」「なら、教えてあげよう。隠された真実を」老人が静かに語り始めた。「300年前、確かに異常演算者たちがいた」「最初は英雄だった。モンスターを倒し、国を救い、人々に称賛された」「でも、ある時から風向きが変わった」「風向き？」「権力者たちが、異常演算者の力を恐れ始めたのだ」老人の声が重くなる。「あまりに強すぎる力は、既存の秩序を脅かす」「だから……」「『異常演算者狩り』が始まった」その言葉に、クロの血が凍った。「狩り……ですか？」「政府、軍部、そして民間組織が協力して、異常演算者を一人残らず消した」「消すって……」「殺害、封印、記憶抹消……手段は様々だった」老人が悲しそうに続ける。「最後に残った異常演算者は、たった一人」「一人……？」「私だ」老人が自分を指差す。「私だけが、なんとか生き延びた」クロは言葉を失った。目の前の老人が、300年前の生き残り。「でも、なぜ今……」「君たちのような若い異常演算者が現れたからだ」老人の目に、希望の光が宿る。「もう一度、チャンスが来たのかもしれない」「チャンス？」「異常演算者が、正しく世界を導くチャンスだ」その言葉に、クロは違和感を覚えた。「正しく世界を導くって……」「君たちの力があれば、腐敗した政府も、邪悪な組織