All Chapters of 魔道AI〈ゼロ〉と落第生: Chapter 41 - Chapter 50

両者が荒い息を吐きながら睨み合う中、会場の空気が変わり始めていた。クロとジンの周囲で、空間そのものが歪んでいる。「……何だあれ」「空気が震えてる……」観客席から困惑の声が上がる。特別席では、トウヤ先生が深刻な表情を浮かべていた。「まずいな……」「どういうことですか？」アルヴェン生徒会長の問いに、トウヤが答える。「あの二人、異常演算の領域に入り始めてる」「異常演算……？」「通常の魔術演算を超えた、規格外の力だ」セラ副会長も顔を青くしている。「このままでは、結界システムが……」その時、警告音が学院全体に響き渡った。『警告：演算異常値検出。結界システム負荷限界接近』『全観客は速やかに避難準備を』会場がざわめく中、フィールドではクロとジンが最後の力を振り絞ろうとしていた。「……やっとだな」ジンが呟く。「やっと何が？」「君が本当の異常演算に目覚める時だ」ジンの周囲に、これまでとは次元の違う雷が渦巻き始めた。それはもはや雷ではなく、純粋なエネルギーの塊だった。「これが僕の異常演算――『完全制御型』」空間が歪み、重力が変化する。ジンの足元から半径10メートルの範囲が、完全に彼の支配下に置かれた。「この領域内では、すべての物理法則が僕の意志に従う」クロは身震いした。これが、真の異常演算の力。常識を超越した、神の領域。《警告：相手の演算値、測定不能。これ以上は危険》「危険って言われてもな……」クロが苦笑いする。「ここで引くわけにはいかないだろ」観客席では、カイたちが心配そうに見守っていた。「大丈夫かよ、クロ……」「あの空間の歪み、ヤバすぎる……」カイが拳を握りしめる。「クロ！無理すんな！」しかし、クロはカイの声援に応えるように構えを取った。「みんな……見ててくれ」クロの左手に、これまでで最も強い雷が集まり始める。「俺の本当の力を」その瞬間、クロの周囲でも空間が歪み始めた。青白い雷と金色の雷が混じり合い、まるで生き物のように蠢いている。「君も……異常演算に目覚めるか」ジンが初めて、感嘆の表情を見せた。「君の異常演算は『感情直結型』……感情の高まりと共に無限に出力が上がる」クロの雷が、さらに強くなっていく。しかし、ジンのそれとは質が違った。ジンの異常演算が「支配」なら、クロのそれは「共

医務室で手当てを受けながら、クロは窓の外を眺めていた。破壊されたフィールド、避難する学生たち、そして慌ただしく動き回る教師陣。学院は騒然としていた。「痛っ……」「我慢しなさい」白衣の医務官が、クロの肩の傷に薬を塗る。「よくこれだけの傷で立ってられたわね」隣のベッドでは、ジンも同じように手当てを受けていた。しかし、彼はいつものように無表情だった。「……お前、全然痛がらないな」クロが呟くと、ジンがちらりと視線を向ける。「慣れているからな」「慣れてるって？」「こういう傷は、昔からよくある」ジンが淡々と答える。その言葉に、クロは何かを感じ取った。（こいつにも、何か過去があるのか……）「クロ！」扉が勢いよく開き、カイが飛び込んできた。「大丈夫か？怪我、ひどくないか？」「うるせぇよ。これくらい平気だ」「嘘つけ、顔真っ青じゃねぇか」カイの後から、サクラたちも入ってきた。「クロくん……」サクラが心配そうに近づく。「本当に大丈夫？」「ああ、心配すんな」ミナが腕を組みながら言う。「それより、あの黒ローブの連中、何だったのよ」「オブシディアン機関……」フィアが静かに答える。「聞いたことのない組織ね」レインも首を振る。「危険な匂いがした」その時、トウヤ先生が入ってきた。「よ、まだ生きてるか？」「先生……あの連中のこと、何か知ってるんですか？」クロの問いに、トウヤは複雑な表情を見せた。「……正直、よくわからん」「でも、何かは知ってるんでしょ？」「昔から、異常演算者を狙う組織がいるって噂はあった」トウヤが椅子に腰をかける。「でも、まさか本当に存在するとは思わなかった」「異常演算者を狙う……なんで？」「さあな。研究材料にするためか、それとも……」トウヤが言いかけて止まる。「それとも？」「……兵器にするためか」その言葉に、場の空気が重くなった。兵器。異常演算者を戦争の道具として使う。考えただけでも恐ろしい話だった。「でも、もう終わったんでしょ？」サクラが不安そうに聞く。「あの人たち、逃げてったし……」トウヤが首を振る。「甘いな。あいつらの目的が本当にデータ収集なら、まだ序の口だ」「序の口？」「異常演算者の力を解析して、人工的に再現する。それが奴らの最終目標だとしたら……」トウヤの

翌朝、地下特別訓練施設。「おはようございます、皆さん」Dr.シュタイナーが白衣を翻しながら現れた。「昨夜の襲撃は大丈夫でしたか？」「ええ、なんとか」クロが答える。昨夜のオブシディアン機関の襲撃は、教師陣の迎撃で撃退されたが、被害は少なくなかった。校舎の一部が破壊され、数名の教師が負傷した。「では、早速訓練を始めましょう」Dr.シュタイナーが手を叩く。「今日のテーマは『信頼による共鳴』です」研究者が装置を指差す。「この共鳴測定器で、君たちの絆の強度を測ります」「絆の強度って……測れるもんなんですか？」カイが首を傾げる。「魔力の共鳴度から推測できます」「面白い装置ね」フィアが興味深そうに装置を眺める。「では、まずクロ君とジン君から」二人が測定台に立つ。「お互いを信頼して、同時に魔力を発動してください」「……やってみるか」「ああ」クロとジンが向かい合い、それぞれ雷を発動した。青白い光と、より強い青白い光が空中で交錯する。しばらくは何も起こらなかったが――「……おや？」Dr.シュタイナーがモニターを見つめる。「微弱ながら、共鳴反応が」その瞬間、二人の雷がわずかに色を変えた。クロの雷に紫が混じり、ジンの雷に緑が混じる。「これは……」ジンが驚く。「僕の雷が、変化している」「俺のも……」クロも自分の雷を見つめる。いつもと違う、新しい感覚があった。「素晴らしい！」Dr.シュタイナーが興奮する。「共鳴現象の初期段階です」「初期段階？」「はい。完全な共鳴には、まだ時間がかかるでしょう」研究者がデータを確認する。「しかし、可能性は確実にあります」次に、カイとクロの組み合わせが測定された。「お前とは、もう何度も一緒に戦ってるからな」「ああ。任せろ」二人が同時に魔力を発動すると――「おお！」今度は明確な共鳴が起こった。クロの雷に赤い光が混じり、カイの炎に青い光が混じる。「これは……炎雷の融合？」「すげぇ……俺の炎が変わった」カイが興奮する。「なんか、いつもより威力が上がってる気がする」《共鳴による出力向上を確認。約1.3倍》ゼロの分析が響く。「次は、全員で試してみましょう」Dr.シュタイナーが大きな測定台を指差す。「6人同時の共鳴実験です」全員が手を繋ぎ、円形に並んだ。

夜が深まった学院で、警備室のモニターが不気味な光を放っていた。「……また、例の反応だな」警備主任が眉をひそめながら、画面に映る数値を見つめている。学院周辺に張り巡らされた魔力探知網が、微弱だが確実な外部観測波をキャッチしていた。距離約5キロ地点。継続時間はすでに6時間を超えている。「間違いない。監視されている」警備主任が通信機を手に取った時、別の警備員が駆け寄ってきた。「主任！大変です！」「どうした？」「学院東側の森で、不審な魔力反応を複数確認！」「何だって？」モニターに新たな警告が表示される。赤い点が、学院を取り囲むように配置されていた。「包囲されてる……」警備主任の顔が青ざめた。一方、その頃。クロは自室で、激しい頭痛に悶えていた。「うう……くそ……また強くなってる……」額を押さえながら、ベッドの上で丸くなる。共鳴訓練を始めてから、症状は日に日に悪化していた。頭痛だけでなく、時々記憶が曖昧になることもある。自分が誰なのか、一瞬わからなくなる恐怖。《症状進行を確認。精神負荷の蓄積が限界に近づいている》「ゼロ……これ、本当にヤバくないか？」《データ不足で判定困難。ただし、危険域に達している可能性は高い》「最悪の場合は？」《人格の崩壊。または、異常演算の制御不能による暴走》クロの背筋が寒くなった。（そんな……）その時、ドアがそっとノックされた。「クロ？起きてる？」カイの声だった。いつもより小さく、心配そうな響きがある。「ああ、起きてる」扉を開けると、カイだけでなく全員が廊下に立っていた。「みんな……こんな時間に何で？」「眠れなくて」サクラが心配そうに答える。「クロくんとジンくんの体調、すごく気になって」「私たちも頭痛するようになったの」ミナが額を押さえる。「共鳴の影響かも」フィアも静かに頷く。「私も、時々めまいがする」レインは無言だったが、その顔色も良くなかった。「みんなも……？」クロが驚く。その時、隣の部屋からジンが出てきた。顔は青白く、明らかに体調が悪そうだった。「君たちも、症状が出ているのか」「ジンくん……」サクラが心配そうに駆け寄る。「大丈夫？すごく顔色悪いよ」「問題ない」ジンが答えるが、その声は弱々しかった。「でも、確かに影響は出ている」フィアが冷静

翌夜、予告通りオブシディアン機関が再び現れた。しかし、今度はクロたちも準備していた。「来たな」学院屋上で、7人が待ち受けていた。敵を迎え撃つ陣形で、全員が戦闘態勢を整えている。「今度は逃がさない」空から降下してくる黒ローブの集団。その中央に、いつもの指揮官が立っていた。「準備していたか」男が冷笑する。「だが、無駄だ」指揮官が手を振ると、これまでとは違う装置が現れた。巨大な魔法陣が空中に展開され、学院全体を覆い始める。「これは……」フィアが顔を青くする。「魔力遮断結界……」「正解だ」指揮官が得意げに答える。「この結界内では、一切の魔術が使用不可能」「なっ……」クロが雷を出そうとするが、何も起こらない。ジンも同じだった。「魔力が……封じられている……」他の仲間たちも、魔術が使えない状態になっていた。「これで、ただの子供だ」敵の術者たちが、武器を構えて近づいてくる。魔術が使えない以上、物理的な戦闘しかできない。「くそ……」カイが拳を握るが、炎が出ない。「魔術なしで、どうやって戦えって言うんだよ」絶望的な状況だった。しかし、その時――「大丈夫」サクラが前に出た。「魔術が使えなくても、私たちには別の力がある」「別の力？」「絆の力よ」サクラが振り返って微笑む。「魔術がなくても、心は繋がってる」その言葉に、クロははっとした。（そうだ……魔術がすべてじゃない）「みんな、手を繋いで」クロが提案する。「魔術じゃない方法で、力を合わせよう」7人が手を繋ぎ、円を作った。魔力は使えないが、心は繋がっている。「……気持ち悪い儀式だな」指揮官が嘲笑する。「魔術も使えないのに、何ができる」しかし、その時――7人の周囲に、微かな光が生まれた。魔力ではない。心の光。絆の証明。「何だ……あの光は……」敵が困惑する中、光はどんどん強くなっていく。「これは……魔術じゃない」「純粋な精神エネルギーです」Dr.シュタイナーの声が、通信機から響いた。「信じられない……魔力を使わずに、エネルギーを生成している」光が最高潮に達した時、魔力遮断結界が崩壊した。バリバリと音を立てて、結界が粉々に砕け散る。「馬鹿な……我々の結界が……」「絆の力は、どんな結界でも破れるってことだ」クロが立ち上がる