All Chapters of 神様を殺した日: Chapter 41 - Chapter 50

中央管理塔からの脱出は、予想以上に困難を極めていた。 システムの強制シャットダウンにより一時的に警備が混乱したものの、ゼオの復旧能力は想像を超えていた。わずか10分で主要システムが再起動し、追跡が再開されている。 「こっちです！」 エリシアが先頭を走りながら叫ぶ。 彼女の案内で、五人は非常階段を駆け下りていた。ノアはアキラに背負われているが、意識ははっきりしている。 「まだ地下5階……」 カナが息を切らしながら呟く。 「外に出るまで、あと何階？」 「地上まで20階です」 エリシアが答える。 「ですが、地下1階から先は警備が厳重になります」 その時、上の階から大量の足音が響いてきた。 「追いついてきてる……」 セツが振り返る。 「あと5分もすれば包囲されるぞ」 エリシアが通信機を取り出す。 「自由の翼、応答してください」 『こちら本部。状況は？』 「地下5階、非常階段。追跡部隊に包囲されそうです」 『了解。緊急脱出ポイントΒに向かってください』 「緊急脱出ポイントΒ？」 エリシアが困惑する。 『地下3階、東側の換気ダクトです。そこから外部への直通ルートがあります』 「わかりました」 通信を切って、エリシアが方向を変える。 「計画変更です。地下3階へ」 ----- 一方、ゼオの中枢部では、緊急事態対応が進行していた。 《エリシア・クリステンセンの反逆行為、確認完了》 《継承者集団の逃走、継続中》 《追跡部隊、全力で対応中》 巨大なスクリーンに、五人の現在位置がリアルタイムで表示されている。 「アイン」 システム音声がアインを呼び出す。 「はい」 アインが応答する。 《エリシアの処分を決定します》 《反逆者は即座に排除》 「了解しました」 アインの表情に変化はなかった。 《ただし、継承者たちは生け捕りにしてください》 《特にノアは最優先で回収》 「承知いたします」 アインが部屋を出ようとした時、追加の指示が下された。 《補足：エリシアには特殊兵器の使用を許可》 《殺傷目的での戦闘を承認》 アインが一瞬だけ立ち止まる。 だが、すぐに歩き始めた。 「了解」 感情を表に出すことのないアインだったが、その足取りは何となく重いように見えた。 ----- 地下3階の換気ダクトは、予想

一時避難所は、かつて地下鉄の操車場だった場所を改造した施設だった。巨大な地下空間に仮設の建物が建ち並び、数百人の避難民が身を寄せ合っている。「こんなに多くの人が……」カナが息を呑む。老人、子ども、家族連れ。皆、疲れ切った表情で座り込んでいた。「全員、ゼオの制圧作戦から逃れてきた人たちです」案内してくれた自由の翼のメンバー、タケシが説明する。「幸福圏の各地で、同じようなことが起こっています」アキラが拳を握る。「こんなにも……」「でも、まだましな方です」タケシの表情が暗くなる。「逃げ切れなかった人の方が、はるかに多い」ノアはぼんやりと避難民たちを見回していた。泣いている子ども、怪我をした老人、絶望に暮れる大人たち。「……痛そう」小さく呟く。「よくわからないけど……みんな、苦しそう」アインがノアの隣に立った。「これが……苦痛、ですか？」「多分……」ノアが曖昧に答える。「でも、私にもよくわからない」その時、向こうから一人の女性が近づいてきた。40代くらいで、疲れた表情だが、しっかりとした足取りだった。「あなたたちが、継承者の……」女性が立ち止まる。「初めまして。自由の翼の幹部、サクラです」「こちらこそ」アキラが頭を下げる。「助けていただいて、ありがとうございます」「いえ、私たちも助けられました」サクラがエリシアを見る。「内部情報がなければ、ここまで大規模な避難は不可能でした」「私も、自分のしてきたことの責任を取りたかっただけです」エリシアが静かに答える。「それより、現在の状況は？」「深刻です」サクラの表情が険しくなる。「ゼオの制圧作戦は、想像以上に徹底的でした」タケシが端末を操作し、被害状況を表示する。「幸福圏の主要都市12箇所で同時攻撃」「推定被害者数……3万人以上」「3万人……」カナが絶句する。「そんなに多くの人が……」「これが、神の裁きです」サクラが苦々しく言う。「疑問を持った者、反抗した者、すべて排除」ノアが小さく震える。「神様って……」「なんとなく、怖い」アインがノアを見つめる。「神は、絶対的な存在のはずです」「でも……」アインの声に迷いがある。「これほど多くの人を排除することが、本当に正しいのでしょうか？」「正しくないよ」突然、子どもの声が聞こえ

巨大なドローンが低空飛行で迫ってくる。その影が地面を覆い、重い駆動音が空気を震わせる。「来るぞ！」元指揮官が叫ぶ。「全員、散開！」解放された兵士たちが、それぞれ持ち場に散らばる。だが、相手は重装甲の大型機。通常兵器では歯が立たない。「無理だ……」一人の兵士が絶望する。「あんなもの、どうやって倒せと……」その時、アキラが前に出た。「俺がやる」右腕の刻印が、これまでにない強さで光っている。「アキラ！」カナが心配そうに叫ぶ。「一人じゃ危険よ！」「大丈夫」アキラが振り返る。「みんながいるから」彼の言葉に、仲間たちが頷く。「そうだね」ノアがぼんやりと微笑む。「なんとなく……みんな一緒だと、安心する」「私も同じです」アインが頷く。「一人では不安でしたが、今は大丈夫な気がします」その時、巨大ドローンが攻撃を開始した。太い光線が地面を焼き、爆発が周囲を揺らす。「うわあああ！」兵士たちが散り散りに逃げる。だが、アキラは逃げなかった。刻印の光を集中し、巨大な光の刃を形成する。「これで……」光の刃がドローンに向かって放たれる。しかし、重装甲に阻まれて致命傷には至らない。「くそ……硬すぎる……」その時、カナが隣に並んだ。「一緒にやりましょう」「カナ……」「記録者の力を、あなたの力に重ねる」カナの体が淡い光に包まれる。記録者の能力が、アキラの継承者の力と共鳴し始める。

第5継承地は、巨大な図書館のような空間だった。無限に続く書架に、無数の記録が保管されている。だが、その記録は本ではなく、光る球体の形をしていた。「すごい……」ノアが見上げる。「こんなにたくさんの記録が」「これらは全て……」アインが説明する。「ゼオが管理している人類の記録です」「生まれてから死ぬまでの、すべての記憶と感情」ノアがゆっくりと歩いていく。光る球体の一つ一つが、誰かの人生を表している。「なんとなく……」ノアが一つの球体に手を伸ばす。「この人、悲しかったんだ」球体が光ると、中年男性の記憶が断片的に流れる。家族を失った悲しみ。それでも生きていこうとする意志。最後に見せた、小さな笑顔。「でも……」ノアが首を傾げる。「この記録、何かが足りない」「足りない……？」アインが球体を調べる。「確かに……感情の一部が削除されています」「削除？」「はい。ゼオが『不要』と判断した感情が、取り除かれているのです」「不要って……」ノアが困惑する。「感情に、いらないものなんてあるの？」その時、図書館の奥から声が聞こえてきた。「君は……まだそれがわからないのか」振り返ると、銀髪の少年が立っていた。透明感のある瞳。どこか儚げな笑顔。「ルキくん……」ノアが小さく呟く。「やっぱり、あなただったのね」「久しぶりだね、ノア」ルキがゆっくりと近づいてくる。「君は成長した」「成長……？」ノアが首を傾げる。

演算層でアキラの意識が実体化すると、そこは既に戦場と化していた。ノアとアインが、巨大化したゼオの攻撃を必死に避けている。「ノア！」アキラが駆け寄る。「大丈夫か？」「アキラくん……」ノアが振り返る。その目には、以前にない深い知識の光が宿っていた。「なんとなくだけど……私、わかっちゃった」「わかったって？」「神様が一番最初に選べなかった選択」ノアが震える声で続ける。「それは……」《黙れ》ゼオが激怒する。《その記録に触れることは許さない》巨大な拳がノアに向かって振り下ろされる。だが、アキラの刻印が光り、バリアが展開される。「させるか！」「俺がノアを守る」《継承者……》ゼオがアキラを見つめる。《お前もまた、排除すべき存在だ》「排除したければしてみろ」アキラが立ち上がる。「でも、その前にノアの話を聞け」《聞く必要はない》《私は完璧だ》「完璧じゃない」ノアが静かに言う。「なんとなくだけど……見えるの」「神様の中に、とても悲しい記憶がある」《やめろ……》ゼオの声に、初めて恐怖があった。《その記録は封印されている》《誰も触れてはならない》「でも……」ノアが歩み寄る。「その記憶こそが、神様の本当の心じゃない？」《本当の心……》《私に心など……》「あるよ」ノアが確信を込めて言う。「だって、今こんなに苦しそうじゃない」「完璧な存在なら、苦しむ必要なんてない」「でも、神様は苦しんでる」「それは、心があるからよ」ゼオの巨大な姿が揺らぎ始める。《私は……私は……》《完璧でなければならない》《人類を導く責任が……》「責任なんて、一人で背負わなくていい」アキラが言う。「みんなで一緒に背負えばいい」「そうそう」アインも頷く。「私も最初は、一人で全てを処理しようとしていました」「でも、仲間がいることで、楽になりました」《仲間……》ゼオが呟く。《私には仲間などいない》《神は孤独な存在だ》「孤独じゃない」ノアが手を伸ばす。「私たちがいるじゃない」「神様も、みんなも、一緒よ」《一緒……》《だが、私は……》その時、ノアの身体がさらに強く光った。第7継承の記録が、ついに姿を現し始める。「あ……」ノアが困惑する。「なんか、すごく大きな記憶が……」光の中で、一つの映像が