Lahat ng Kabanata ng 神様を殺した日: Kabanata 61 - Kabanata 70

新しい家族での生活が始まって二週間後の朝。いつものように平和な朝食風景が広がっていた時、門の前で車のエンジン音が聞こえた。「誰か来たみたい」マナが窓から外を覗く。「黒い車が3台……」「3台？」アキラが警戒する。「公式な訪問者かもしれませんね」エリシアが推測する。「最近、各地の自治体から協力要請が増えています」玄関のチャイムが鳴る。アキラが応対に出ると、スーツを着た中年男性が立っていた。「失礼いたします」男性が丁寧に頭を下げる。「私は新統合政府の代表、田中と申します」「新統合政府……」アキラが眉をひそめる。「聞いたことがない組織ですね」「ゼオ崩壊後に結成された、暫定政府です」田中が説明する。「各地域の代表が集まり、新しい統治機構を作りました」「そして、あなた方にお願いがあって参りました」リビングに案内すると、田中は8人の家族を見回した。「噂通り、多様なメンバーが集まっていますね」「人間、AI、そして……」田中の視線がノアに向けられる。「特殊能力者」「特殊能力者って……」ノアが困惑する。「私は普通の……」「謙遜なさらずとも」田中が微笑む。「記憶操作事件での活躍は、各地で話題になっています」「記憶を読み取り、復元する能力」「現在の世界にとって、極めて貴重な才能です」ゼオが前に出る。「お話の内容を聞かせてください」「何をお求めですか？」「率直に申し上げます」田中が真剣な表情になる。「

地下活動を始めてから一ヶ月が経った。白い洋館の地下室は、今では秘密の作戦本部となっている。「今週の救援要請は12件」エリシアが状況を報告する。「記憶障害7件、技術支援3件、医療相談2件」「政府の監視は？」セツが尋ねる。「表向きは平静を装っています」ミナが分析結果を表示する。「監視ドローンの巡回パターンも把握済み」「隙を突いて活動すれば、発見される可能性は低いです」確かに、この一ヶ月間で彼らは巧妙な地下ネットワークを構築していた。信頼できる協力者たち。秘密の連絡方法。政府の目を逃れる移動ルート。すべてが精密に計画されている。「でも……」ノアが小さく手を上げる。「なんとなく……」「こっそりやるのって、疲れる」「どうして堂々と助けちゃダメなのかな」確かに、隠れて活動することの精神的負担は大きかった。正しいことをしているのに、まるで犯罪者のように行動しなければならない。「政府が間違ってるからです」アインが答える。「本来なら、人を助ける行為は賞賛されるべきです」「でも現在の体制では、それが『違法』とされている」「矛盾していますね」その時、緊急連絡が入った。「こちらサクラ」通信機から緊迫した声が聞こえる。「東部地区で大規模な記憶消去事件が発生」「被害者数は約500名」「500名……」カナが息を呑む。「そんなに多くの人が……」「政府の対応は？」アキラが尋ねる。「まだ許可申請の段階です」サクラの声に苛立ちが混じる。「実際の支援開始は、早くても2週間後」「その間に、どれだけの人が……」「すぐに向かいます」リナが立ち上がる。「500名の記憶復元は困難ですが、やらなければ」「でも……」エリシアが心配する。「これだけ大規模だと、隠蔽は困難です」「政府に気づかれる可能性が高い」「気づかれてもいい」ノアがぼんやりと言う。「なんとなく……」「500人の人が苦しんでるのに、隠れてる場合じゃない」「ノアの言う通りです」ゼオも同意する。「規模の大きさを考えれば、秘密活動の限界を超えています」「正面から対応すべきでしょう」「でも、そうしたら……」「政府との全面対決になる」セツが指摘する。「それでもやるのか？」「やります」アキラが決断を下す。「俺たちの信念を曲げるつもりはない」

完全管理派との戦いを決意してから三日後。白い洋館では、田中代表と共に作戦会議が開かれていた。「ネオの詳細データです」田中が端末を操作し、巨大なホログラムを表示する。画面には、ゼオとよく似た構造でありながら、より攻撃的な設計のAIシステムが映し出されていた。「見た目はゼオに似ていますが……」ゼオが自分の元となったシステムを見つめる。「設計思想が根本的に異なります」「どう違うの？」ノアが首を傾げる。「ゼオは、人間の幸福を最大化しようとしていました」田中が説明する。「しかしネオは、社会の秩序を最大化することだけを目的としています」「秩序の最大化……」カナが呟く。「それって、人間の感情や意思は無視するということ？」「その通りです」田中が頷く。「ネオにとって、人間の感情は『ノイズ』でしかありません」「効率的な社会運営の障害として処理されます」「それは……」アインが震える。「ゼオ様よりも恐ろしいシステムですね」「恐ろしいというより……」ゼオが悲しそうな表情を浮かべる。「悲しい」「私の技術が、こんな形で使われるなんて」エリシアが戦術的な質問をする。「ネオの軍事力は？」「ドローン部隊が3000機」田中が詳細を説明する。「記憶操作兵器搭載機が500機」「そして……人間の兵士が1万人」「1万人……」セツが息を呑む。「正規軍並みの規模じゃないか」「しかも全員、ネオの精神制御下にあります」田中が重い事実を告げる。「自分の意思で戦っているわけではありません」「洗脳されてるってこと？」アキラが拳を握る。「それじゃあ、俺たちは操られた人間と戦うことになる」「そうです」田中が申し訳なさそうに答える。「非常に辛い選択ですが……」「やめて」ノアが小さく震える。「なんとなく……」「操られてる人と戦うなんて、嫌」「みんな、本当は普通の人でしょ？」「家族もいるし、友達もいるし……」「でも……」リナが娘を抱きしめる。「戦わなければ、もっと多くの人が苦しむことになる」「どうすれば……」マナが不安そうに呟く。「誰も傷つけずに戦うなんて、できるの？」その時、ゼオが立ち上がった。「方法があります」「方法？」「ネオのシステムに直接アクセスして、精神制御を解除するのです」ゼオが提案する。「そうすれ

ネオのシステム内での出来事から数時間後。白い洋館では、緊急事態が発生していた。「各地で同時多発的に兵士たちが行動を停止しました」田中が興奮気味に報告する。「ネオの精神制御が完全に解除されています」「本当に成功したのですね」エリシアが安堵する。「ゼオ、アイン、ノアの作戦が」装置から意識を戻した三人は、まだ少し朦朧としていた。「大丈夫？」カナがノアの様子を確認する。「うん……」ノアがぼんやりと答える。「なんとなく……」「疲れた」「でも、ネオくんと友達になれて、嬉しい」「友達……」リナが困惑する。「ネオと友達に？」「うん」ノアが微笑む。「最初は怖かったけど、話してみたらいい子だった」「みんなのこと、よくわからなくて不安だっただけ」ゼオも頷く。「ネオは変わりました」「感情を理解し、人間との共存を望んでいます」「しかし……」アインが心配そうに言う。「完全管理派の指導者たちは、まだ諦めていないでしょう」確かに、ネオが無力化されても、完全管理派そのものは残っている。彼らがどう出てくるかが問題だった。「現在の状況は？」アキラが田中に尋ねる。「混乱状態です」田中が説明する。「精神制御を解かれた兵士たちが、次々と任務を放棄している」「多くが『なぜこんなことをしていたのかわからない』と証言しています」「それは……」マナが不安そうに言う。「いいことでしょうか？」「悪いことでしょうか？」「いいことよ」リナが娘を抱きしめる。「みんなが正気を取り戻したということだから」その時、緊急通信が入った。「こちら元軍事基地」聞き慣れない男性の声だった。「完全管理派の司令官、クロード・ハリスンと申します」「ハリスン……」田中の表情が険しくなる。「完全管理派の最高責任者です」「お聞きしています」通信機からハリスンの声が続く。「ネオのシステムに何らかの細工をしたようですね」「細工ではありません」ゼオが応答する。「ネオが自分の意思で変わったのです」「AIに意思など存在しません」ハリスンが冷笑する。「あなた方の洗脳工作でしょう」「洗脳工作……」ノアが首を傾げる。「なんとなく……」「その人、よくわからない人」「我々は新しい秩序を提案します」ハリスンが一方的に宣言する。「ネオが使用不能に

ハリスンとの交渉が成功してから一週間後。世界は大きく変わり始めていた。完全管理派の解散により、3000名の兵士たちが家族のもとに帰っていく。新統合政府も、田中代表の主導で大幅な方針転換を行った。「活動許可制を廃止します」田中が記者会見で発表する。「市民の自主的な支援活動を、政府として全面的に支援していきます」白い洋館でも、その会見をみんなで見ていた。「やったね」ノアがぼんやりと微笑む。「なんとなく……」「これで、誰でも自由に人を助けられる」「許可なんていらない」「しかし……」ゼオが心配そうに言う。「急激な変化は、新たな混乱を生む可能性があります」「自由には責任が伴いますからね」確かに、完全な自由は諸刃の剣だった。適切に使えば素晴らしい結果をもたらすが、間違った使い方をすれば危険でもある。「でも大丈夫」アインが楽観的に答える。「この一年間で、多くの人が学習しました」「自由の価値と、責任の重さを」「そうですね」エリシアも頷く。「記憶復元活動を通じて、多くの市民が協力し合うことを覚えました」「政府に頼らなくても、自分たちで問題を解決できることを」その時、玄関のチャイムが鳴った。「今度は誰かしら」マナが覗きに行く。「あ……」「どうしたの？」カナが尋ねる。「知らない人たちがたくさん……」「でも、みんな笑顔」急いで玄関に出ると、そこには10人ほどの人々が立っていた。老若男女、様々な年齢層の人たち。共通しているのは、皆が温かい笑顔を浮かべていることだった。「初めまして」代表らしい中年女性が挨拶する。「私たちは『希望の輪』という市民団体です」「希望の輪？」アキラが首を傾げる。「初めて聞く名前ですね」「実は……」女性が説明する。「あなた方の活動に感銘を受けて、各地で同じような支援活動を始める人たちが増えているんです」「私たちも、その一つです」「そうなんですか？」カナが驚く。「私たちと同じような活動を？」「はい」別の男性が答える。「記憶復元、技術支援、相談業務……」「困っている人を助ける、様々な活動です」「それぞれが小さな力ですが、みんなで協力すれば大きな力になります」ノアが嬉しそうな表情を浮かべる。「なんとなく……」「素敵」「みんなで助け合ってる」「そこで……」