Semua Bab 神様を殺した日: Bab 51 - Bab 60

世界再構築から一ヶ月が経過した。各地の混乱もようやく収束し、新しい秩序が形成され始めていた。「各地域の状況報告をお願いします」アキラが定例会議を進行している。「東部地区は完全に安定しました」エリシアが報告する。「住民による自治組織が機能し始めています」「西部地区も同様です」セツが続ける。「元統制局職員の多くが、新体制に協力的になっています」「南部地区では新しい教育システムが開始されました」ミナが資料を提示する。「子どもたちの反応は上々です」「北部地区は……」カナが少し困った表情を浮かべる。「クレイドの件以来、完全に平穏です」「彼は今、何を？」「地域の相談員をやっています」カナが微笑む。「意外にも、人々の悩みを聞くのが得意なようで」「元々は真面目な人だったのでしょう」ゼオがコメントする。「間違った方向に向いていただけで」「そういえば、エルマはどうしてる？」アキラが尋ねる。「彼女も変わりましたね」エリシアが答える。「現在は市民サポートセンターで働いています」「かつて抑圧していた人々を支援することで、自分なりに償いをしているようです」「みんな、ちゃんと自分の道を見つけてるのね」カナが感慨深そうに言う。「でも……」アキラが複雑な表情を浮かべる。「俺たちはどうなるんだろう」「どうって？」「世界が安定したら、俺たちの役目も終わりだろ？」「継承者としての使命は果たした」「記録者としての仕事も、システム化されて人手がいらなくなる」「俺たちは……普通の人間に戻るのか？」重い沈黙が会議室を支配する。確かに、彼らの特別な力が必要な時代は終わりつつあった。「私はどうなるのでしょう？」アインが不安そうに言う。「私はそもそも人間ではないし……」「何をして生きていけばいいのか」「私も同じです」ゼオが頷く。「神としての役割は終わりました」「これからは何者として存在すればいいのか……」その時、ノアが小さく手を上げた。「あの……」「なんとなくだけど……」「みんな、難しく考えすぎじゃない？」「難しくって……」「うん」ノアがぼんやりと微笑む。「継承者とか記録者とか神様とか……」「それって、ただの肩書きでしょ？」「本当に大切なのは、肩書きじゃない」「じゃあ何が大切なの？」カナが尋ねる。

新しい家での生活が始まって一ヶ月。みんな、それぞれの日常を見つけ始めていた。朝6時。ノアが一番最初に起きて、庭に出る。「おはよう、お花たち」植えたばかりのヒマワリの芽に、優しく語りかける。「今日も元気に育ってね」水やりを終えると、朝食の準備に取りかかる。「何にしようかな……」「なんとなく……今日はパンが食べたい気分」ノアが小麦粉を取り出していると、キッチンにアインが現れた。「おはようございます、ノア」「おはよう、アインちゃん」「また早起きね」「はい」アインが微笑む。「最近、朝の時間が好きになりました」「静かで、穏やかで……」「新しい一日が始まる感じが、なんとなく嬉しいです」「わかる」ノアが頷く。「朝って、希望の感じがするよね」「なんとなくだけど」二人で協力してパン作りを始める。アインは正確な計量が得意で、ノアは生地をこねるのが上手だった。「いい香り」「パンが焼ける匂いって、幸せの匂い」「幸せの匂い……」アインが首を傾げる。「匂いにも感情があるのですね」「うん」ノアがぼんやりと答える。「なんとなく……」「匂いで思い出すこともあるし」「匂いで気持ちが変わることもある」「不思議ですね」「でも、素敵です」朝食の準備ができた頃、他のメンバーたちも起きてきた。「いい匂いだな」アキラが階段を降りてくる。「手作りパン？」「うん」ノアが嬉しそうに答える。「アインちゃんと一緒に作った」「楽しみだ」みんなでテーブルを囲み、朝食を取る。焼きたてのパン、手作りジャム、温かいスープ。「おいしい」セツが感嘆する。「こんなうまいパン、久々に食った」「なんとなく……」ノアが照れる。「みんなで食べると、よりおいしく感じる」「その通りですね」ゼオも頷く。「食事というのは、栄養摂取だけではない」「心の栄養にもなる」「心の栄養……」カナが微笑む。「いい表現ね」「確かに、みんなで食べると心が満たされる」朝食後、それぞれが仕事に向かう。アキラとセツは地域の治安維持。カナとエリシアは記録センター。ミナは技術開発。ゼオは中央システム管理。アインは情報収集。そして、ノアは……「今日はどうするの？」カナが尋ねる。「なんとなく……」ノアが庭を見つめる。「お庭の整備をしようかな」

東部地区の上空に、ノア、アイン、ゼオの3人が到達した時、すでに記憶操作ドローンの攻撃が始まっていた。「ひどい……」ノアが街を見下ろして呟く。地上では、多くの人々がぼんやりとした表情で立ち尽くしている。記憶を奪われた人たちだった。「推定被害者数2000名以上」アインが状況を分析する。「記憶消去範囲は過去48時間から72時間」「許せない……」ゼオが拳を握る。「記憶は人間の尊厳そのものです」「それを奪うなど……」その時、空中に浮遊する記憶操作ドローンが3人に気づいた。《新たな対象を発見》《記憶解析を開始》ドローンから青い光線が放射される。記憶スキャンの光だった。「危険です！」アインが防御バリアを展開する。しかし、記憶操作光線は物理的な防御を素通りしてしまう。「うわ……」ノアが頭を押さえる。「何か……入ってくる……」《対象：ノア・特異記録媒体》《記憶構造：異常値検出》《通常の消去プロトコル：効果なし》「効果がない……？」ゼオが驚く。「ノアの記憶が消去されていません」「なんとなく……」ノアが苦しそうに言う。「頭の中で、誰かが守ってくれてる」確かに、ノアの意識の奥で、複数の声が聞こえていた。7つの継承で受け取った記録たちの声。『ここは通さない』『この子の記憶は渡さない』『我々が盾になる』継承された記録たちが、ノアの記憶を保護していたのだ。《解析不能》《対象をより詳細にスキャン》ドローンがより強力な光線を照射する。「うあああ！」今度はノアも苦痛に顔をゆがめる。だが、その時だった。「ノアを離しなさい」アインが前に出て、ドローンに向き合う。「私が相手になります」《新対象：アイン・旧統制システム端末》《記憶構造：理解可能》《消去プロトコル：実行》光線がアインに照射される。「アインちゃん！」ノアが叫ぶ。しかし、アインは意外にも冷静だった。「……記憶を消去しようとしているようですが」「私には効果がありません」「どうして？」ゼオが驚く。「私の記憶は……」アインが微笑む。「もはやデータではないからです」「感情と結びついた記憶は、簡単には消せません」確かに、アインの記憶はもはや単なる情報ではなかった。ノアとの友情、家族としての絆、みんなで過ごした温かい時間。それらは感

南部地区に到着した一行が目にしたのは、地面から突き出た巨大な金属の塔だった。高さは約200メートル。表面には無数の記憶スキャナーが設置され、不気味な青い光を放っている。「これが……記憶の墓場」エリシアが息を呑む。「地下施設が地上に露出している」「すごい規模ね」カナが見上げる。「あの塔の中に、どのくらいの記憶が……」「推定で、1000万人分以上」ゼオが分析する。「統制局が数十年間にわたって削除した記憶のすべてです」「1000万人……」ノアが小さく震える。「なんとなく……」「みんなの悲しみが聞こえる」確かに、塔からは微かに音が聞こえていた。泣き声、叫び声、絶望の声……削除された記憶たちの残響が、空気を震わせている。「中に入りましょう」アキラが決意を示す。「リナを止めなければ」塔の入り口に近づくと、自動ドアが開いた。中は薄暗く、壁一面に記憶保管装置が並んでいる。「誰もいない……」セツが辺りを警戒する。「罠かもしれない」「いえ」ノアが首を振る。「なんとなく……」「誰かいる」「上の方に」一行はエレベーターで最上階に向かった。扉が開くと、そこは巨大な研究室だった。中央には、記憶操作装置に繋がれた一人の女性が座っている。30代後半、疲れ切った表情の研究者。リナ・メモリアスだった。「来たのね……」リナが振り返る。その目は、深い絶望に満ちていた。「リナ・メモリアス」エリシアが名前を呼ぶ。「なぜこんなことを？」「こんなこと？」リナが苦笑いする。「私は……取り戻そうとしているだけ」「失ったものを」「失ったもの？」カナが尋ねる。「何を失ったの？」「娘の記憶よ」リナの声が震える。「私の一人娘……マナの記憶」「ゼオの記憶整理システムで削除されてしまった」一同が息を呑む。「娘さんが……」「3年前のことよ」リナが遠い目をする。「マナは統制局の実験で、記憶を損傷した」「そして、ゼオが『不要な記憶』として削除してしまった」「マナは生きているけれど……」「私のことも、自分のことも、何も覚えていない」「そんな……」ノアが涙を浮かべる。「それは……つらい」「つらいなんてものじゃない」リナが叫ぶ。「娘に『お母さん誰ですか？』って言われた時の気持ちがわかる？」「一緒に過ごした

マナの記憶が戻ってから一週間後。白い洋館には、新しい住人が加わっていた。リナとマナ母娘である。「おはよう、マナちゃん」ノアが朝食の準備をしながら声をかける。「おはよう、ノアさん」マナが嬉しそうに答える。「今日はどんなお手伝いができますか？」「なんとなく……」ノアがぼんやりと考える。「お庭のお花に水やりをお願いします」「わかりました」マナが元気よく庭に向かう。記憶が戻ってから、マナは明らかに生き生きとしていた。「娘の笑顔が戻って……」リナが感慨深そうに言う。「本当にありがとうございました」「気にしないで」カナが微笑む。「家族が増えて、私たちも嬉しいの」「そうですね」アインも頷く。「大きな家に、たくさんの人がいると温かいです」確かに、8人家族になった洋館は、以前よりもにぎやかで温かい雰囲気に包まれていた。「でも……」リナが申し訳なさそうに言う。「私のせいで、皆さんに迷惑を……」「迷惑なんてとんでもない」アキラが首を振る。「リナさんがいてくれて助かってる」「技術面でのサポートが格段に向上しました」確かに、リナの記憶技術の知識は、彼らの活動に大いに役立っていた。記憶を失った人々の治療や、システムの改良など、様々な場面で活躍している。「それに……」セツが朝食のパンをちぎりながら言う。「マナがいると、この家が明るくなった」「若い子の笑い声っていいもんだ」「そうね」エリシアも微笑む。「子どもがいる家庭の温かさ