All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 101 - Chapter 110

礼央の言葉が真衣の耳に一語一句入っていき、どの言葉も皮肉に満ちていた。礼央は、外山さんの一つの出席枠のためだけに、なんと10億円も出せるのだ。これまで、真衣は自分の母親の会社を支援するよう礼央に遠回しに頼んできたが、礼央は聞く耳を持たず、決して真衣を助けようとしなかった。萌寧に対しては、本当に惜しみなくお金を使うのだ。しかし、真衣に対しては、プレゼント一つ買ったこともなく、投資なんてなおさら論外だ。礼央は、真衣は必ず頭を縦にふると確信していたので、あくまでも礼央は条件を提示したのであって、真衣に相談しているわけではなかった。一方で、真衣の現在の状況からすると、この投資を喉から手が出るほど必要としており、しかも早ければ早いほど良い。一日でも遅れれば会社にとって不利になるのだ。礼央は真衣が黙っているのを見て、笑いながらさらに投資金額を上乗せした。「12億円でどうだ、明日入金する」真衣の表情は冷たく陰り、顔色は青ざめていた。これは明らかにお金で人を侮辱している行為だ。しかし皮肉なことに、礼央は自分の急所を正確に突いてくる。礼央は自分が今何を必要としているかを知っていて、この投資はまさに自分が今直面している問題を解決できるものだった。礼央は、桃代を助けるために裏から手を回して真衣たちのスポンサーを横取りしておきながら、今度は外山さんのために自分にお金を差し出してきた。真衣は徐々に手を固く握り締めると、深く息を吸い込んで答えた。「わかった——」ただの出席枠一つに過ぎない。業界サミットに参加したとしても、これほどの高額な投資を集められるかどうかもわからない。何せ、お母さんの会社は無名だから。今、こういう形だとしても、目の前に現れたこの機会を断ることはできない。この投資を断れば、会社は回らなくなる。そして、修司おじさんも入院しているから、なおさらお金が必要だ。-翌日。真衣は湊から電話を受けた。「奥様、弊社へご足労いただき、契約書にご署名をお願いします。ご署名後、資金は直接会社の口座に入金されます」真衣はすぐに高瀬グループへ向かった。高瀬グループの自社ビルのロビーにて。真衣は特に事前に予約をしていなかったため、受付で止められた。真衣は礼央に電話をかけたが、礼央は出なかった。真衣は

その日の夜。真衣は母親からの電話を受け、12億円がすでに口座に振り込まれたから、早速プロジェクトに着手することができると知らされた。真衣は軽く唇を噛んだ。礼央がこんなに速く振り込むとは思わなかった。「投資者に高瀬礼央とあるけど、あなたたちは……」慧美は言葉を濁した。真衣は淡々とした口調で答えた。「礼央は外山さんのために大金を注ぎ込んだだけ。明日開催される常陸グループ主催の業界サミットの出席枠を外山さんに得させるためよ」礼央は外山さんに対して、いつも惜しみなく与えるのだ。慧美はすぐに状況を理解し、深く息を吸った。「これはあなたたち夫婦の共同財産でもあるのに、どうしてそんな……」「裁判でまた話そう」真衣はパソコンの画面に映っている計算アプリを見つめながら、ゆっくりと言った。「私は自分が受け取るべき分をしっかりと受け取るだけだわ」自分は財産分割で礼央と延々と裁判をしたくない。千咲の養育費と5年間の自分の努力に見合った金額さえ手に入れば、あとは離婚するだけだ。慧美は結局何も言わなかった。真衣は小さい頃から自分の考えを持っていた。-業界サミット当日、天気は良く、最高気温は37度まで上がり、ついに暑い夏が来た。真衣が一階に降りた時、安浩の車はすでに玄関前に停まっていた。安浩は裏口から入って真衣を直接会場に案内する予定だった。「おはよう」真衣はランチボックスを持ちながら、助手席のドアを開けた。「朝、千咲に朝食を作ったついでに、先輩の分も持ってきた。食べてから行きましょう」「いつからそんなに親切になったの？」安浩は笑いながら受け取った。「今日は朝食抜きかと思ってたよ」安浩は食べ終わると、車を走らせてサミット会場へ向かった。会場にはすでに多くの人が続々と集まっていた。安浩は真衣を連れて入場し、歩きながら話した。「今日は一宮泰人(いちのみや たいじん）先生が政府の代表としてスピーチに来るんだ」真衣は少し驚いた。一宮先生は宇宙航空研究開発機構に所属していて、今日は最新の政策動向について話す予定だった。しかし、そんな大物が業界サミットに来るとは思わなかった。「後で、一宮先生をなんとか取り込もうとする連中で溢れるに違いない。私たちもタイミングを見計らって一宮先生にアプローチする必要がある」「今後の会社

真衣の関心は最初から一宮先生には向いていなかった。あのような大物は誰もが取り入ろうとする対象ではあるが、わざわざ押し合いまでする必要はない。真衣はあの二人の秘書に会おうと考えていた。政府高官の秘書は職位がかなり高いため、実質的に実権を持っているのだ。会いたいと思う人も少なくはない。ただ、秘書たちはずっとステージ裏にある控え室にいて、会場には姿を見せていない。姿を見せなければ、誰もわざわざ邪魔しに行かない。秘書たちがどの部屋にいるか分からないからだ。萌寧の目的はかなり明確だった。そう、第五一一研究所の加賀美先生だ。今のところ会社をまだ設立していない萌寧は、加賀美先生に弟子入りさせてもらいたいと考えていた。前回、第五一一研究所のイベントの時に加賀美先生と顔を合わせれたが、萌寧はほとんど話せなかった。それが心残りで、今回はしっかり話をしたくて来たのだ。やっとのことでステージ裏の控え室で加賀美先生を見つけた。加賀美先生はお茶を嗜んでいた。萌寧は笑顔で加賀美先生に近づいた。「加賀美先生、この前お会いした外山萌寧です」加賀美先生は淡々と萌寧を見て、礼儀として軽く応えたが、無愛想だった。加賀美先生は、萌寧はなかなかやる女だと思った。こんな場所まで見つけてくるとは。萌寧はまだ笑っていた。「私は海外で博士号を取り、帰国後もさらに研究を続けたいと思っております」「私はずっと加賀美先生のことを尊敬しており、加賀美先生が我が国の航空宇宙事業を大きく前進させたと感じています」「とんでもない」加賀美先生は手を振った。「最近いくつかの研究プロジェクトを進めたいのですが、ご指導いただける方がいらっしゃらなくて。もしよろしければ、せひ加賀美先生にご指導いただきたく……」萌寧は最後になって、遠回しに本題に切り込んだ。加賀美先生のような大物が弟子に取ってくれれば、この分野での研究も今後はきっと順風満帆に行くだろう。安浩が九空テクノロジーを立ち上げたように、自分も会社を立ち上げ、大きくて強い会社に育て上げるのだ。加賀美先生は笑い、手に持っていた湯呑みを置いた。「残念ながら私に教えられるものはない」これは遠回しに拒否していることになる。「どうしてですか？」萌寧は口を開いた。「加賀美先生は……」加賀美先生は手を

真衣は目を伏せ、お手洗いの方向へ歩き、胸元の火傷を処置しに行った。鏡に映る鎖骨あたりの赤い痕を見つめながら、服が少し擦れるだけでも刺すような痛みに真衣は顔をしかめた。今はどうにも処置できそうになかった。サミットが終わってから火傷に効く塗り薬を買いに行くしかない。安浩は駐車場で二人の秘書と会い、連絡先を交換した。真衣は、人脈を築くという点において、安浩は本当に優秀だと感じた。サミット終了後、安浩は真衣を家まで送った。安浩は細いことにすぐ気がつくタイプの人で、すぐに真衣の鎖骨のあたりが赤くなっているのに気づいた。「怪我をしたのか？」真衣はシートベルトを握る手を一瞬止め、淡く笑った。「大丈夫、ただちょっと火傷しただけ」「家に帰って火傷の薬を塗れば治る」こういう火傷は実に目立つもので、特に気にしなくても見える。安浩でさえも気づくほどだ。真衣はかすかに笑った。どこか自嘲するような、乾いた笑みだった。礼央はもしかしたらその時、自分が自業自得だと思って、見て見ぬふりをしただけで、決して気づいていなかったわけではなかっただろう。「病院で診てもらわないか？明日システムを正式に稼働させるテストが始まってとても忙しくなるから」安浩は真衣の体力を心配していた。真衣は九空テクノロジーに入社してからほぼ一ヶ月が経ち、チームの主任設計者として新しいシステムを研究、開発した。そのシステムは、宇宙用ロボットアームの精度不足により複雑な故障に対応できなかった問題を補い、さらに衛星の軌道上でのデータ探査時間を延長することに成功した。明日から稼働テストが始まる。「あるいはテストを1日延期して、君が休めるようにしよう」真衣は首を振った。「私は大丈夫です」真衣も早く稼働テストの成果を見たいと思っていた。ここ数日寝る間も惜しんで頑張ったことが無駄にならないようにしたかった。-翌日。真衣は千咲を幼稚園に送った。幼稚園の正門で、大橋が翔太を送っていくところに出くわした。翔太は真衣を見ると、真衣を鼻で笑い、自分の小さなリュックを背負って幼稚園の門をくぐった。翔太の関心は今、再会した実の母親に向いていた。かつての継母である真衣に対しては、当然冷たいのだ。必要な時にだけ真衣を思い出し、メイドのようにこき使うだけだ。

礼央の目は冷たく、千咲の声には反応しなかった。その視線はまるで他人を見ているかのようで、自分の娘を見るような目ではなかった。千咲はまた間違えて呼んでしまったことに気づき、きまり悪そうにうつむいた。「誰がお前のパパだ？勝手にそう呼ぶな！」翔太は礼央と萌寧の後ろから飛び出し、千咲を睨みつけた。「パパは僕だけのパパだ！僕のパパに近寄らないで！」真衣は急いで駆け寄り、千咲を支え起こした。千咲の肘と膝からは血が滲み出てきて、泥もついていた。千咲は痛みで涙が溢れていた。「痛い？」真衣は胸が痛む思いで千咲を抱き上げた。千咲は首を横に振った。萌寧は俯きながら翔太を見て、「余計なことを言わないの」と注意した。翔太は口を尖らせ、それ以上何も言わなかった。とにかく、おばさんのことが大嫌いだ。前はいつも家で自分のことを虐待してたんだから。何も食べさせてくれない、何もさせてくれない、遊ばせてもくれない。ただ勉強ばかりさせて自分を苦しめたのだ。「真衣さん、千咲を連れて遊びに来たの？」萌寧は翔太の手を握りながら、真衣に笑いかけた。「ちょうど兄妹で遊べるわね」「確かにね」高史は笑いながら言った。「子供と一緒に遊ぶことは、真衣のような専業主婦に任せるべきだ」「何せ真衣はそういうのが得意だもんね」真衣は冷笑した。この連中は幽霊のようにどこにでも現れる。真衣がまだ何も言わないうちに、礼央は淡々と真衣を見つめた。「次からは気をつけろよ」その言葉は警告のように聞こえた。今回は見逃してやるが、次はもうないぞ、と言わんばかりに。真衣が口を開く前に、千咲が先に謝った。「ごめんなさいおじさん、見えていませんでした」自分が人にぶつかったのだから、まず謝るのが自然だろう。翔太が礼央に向かって手を広げた。「パパ、歩くの疲れた、抱っこして」礼央は目を細め、優しく笑って翔太を抱き上げた。千咲はパパに抱かれる翔太を見て、少し目を赤くした。萌寧は言った。「礼央、甘やかさないでよ。翔太は男の子のくせに弱々しいことを言うから」彼らはまるで仲睦まじい温かい家族のように見えた。一方、礼央は最初から最後まで真衣と千咲に対して他人に接するような態度をとっていた。皮肉なことに、礼央は昨日「今日は投資プロジェクトの件について話す時間がない」と