All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 121 - Chapter 130

礼央は遅れてやってきた。礼央は全身黒ずくめの落ち着いた装いで来て、腕には白い菊の花束を抱えていた。地位も高く、愛想笑い一つしない礼央は、いるだけで周囲にプレッシャーを与えるような威圧感を放っていた。景司は礼央が来るのを見て、声をひそめた。しかし、表情にはそれほど大きな変化はなかった。礼央が現れても、景司は少しも驚かなかった。景司の目は深く沈み、視線はあるようでないように真衣を見やり、そして鼻で笑った。礼央はゆっくりと真衣を見て、「遅すぎることはないよな？」と聞いた。礼央の声は普段と比べると幾分か柔らかくなり、あたかも仲睦まじい夫婦の会話のように聞こえた。富子おばあちゃんの前でだけ、礼央はこんな芝居をするのだ。真衣はびっくりして礼央を見つめた。礼央が来るとは思っていなかった。さっき電話した時、礼央はまだ萌寧と一緒にいたはずだ。千咲は礼央が来て喜んでいた。千咲は礼央の方へ駆け寄って、「パパ」と呼んだ。「うん、いい子だ」礼央は千咲の頭を撫でた。千咲は心の中でわかっていた。多恵子曽おばあちゃんの家にいる時だけ、パパは自分のパパでいられる。呼べば必ず返事をしてくれた。だが他人の前では、パパはただのおじさんでしかない。真衣は千咲が礼央に懐こうとするのを見ると、真衣は深く息を吐き、胸がざわつくのを感じた。千咲は父親からの愛に飢えていて、礼央に懐くのは当然だが、いつも冷たくされると、胸が詰まる思いがして見ていられなかった。しかし、真衣にはこの問題を解決する術がなかった。富子が前に出てきて、礼央に叱るように言った。「何がそんなに忙しいの？こんなに遅くなってから来て、もう法要が始まろうとしているのよ」富子は礼央を軽く叩くふりをして、「早く修司と慧美に謝りなさい」と言った。礼央は淡々と真衣を一瞥した。礼央は、まず多恵子に線香を上げ、花を供えてから、ゆっくりと修司と慧美に挨拶した。死者を敬うのは何よりも大切だ。こうした礼儀作法を、礼央は抜かりなくこなしていた。「早く出てって」真衣は景司を見つめ、背筋をぴんと伸ばし、冷たい眼差しを向けた。景司は冷たく鼻で笑い、つまらなさを感じた。この場にこれ以上いても、何の意味もないと感じていた。もともと景司も顔だけ出しにきたと言っていた。景司が去った

萌寧は真衣が黙っている様子を見ていた。萌寧は続けて言った。「B区にお墓の場所を買おうと思っているの」真衣の顔色がはひどく悪かった。B区とは、多恵子おばあちゃんと同じ区画のことだ。桃代は慧美の結婚生活に割り込んだ部外者で、桃代と多恵子を同じ霊園、同じ区画に葬るとは、まさに侮辱以外の何物でもない。修司や慧美が知ったら怒るのはもちろん、今の真衣ですら我慢できない。礼央はますます萌寧がつけ上がるのを許している。真衣は思わず手に持ったペットボトルの水を握りしめ、指先を震わせていた。真衣は深く息を吸い、冷たい目で礼央を見た。「もしあなたが外山さんの母方の祖母の墓を移すことを許すなら、私は皆に見せてやるわ。あの華やかな見た目の裏で、実の息子を捨ててまで利益を追い求めた外山さんの本性を」「その時、翔太は私生児になるけど、それでも高瀬家は翔太のことを受け入れるだろうか？」萌寧は表情を変え、眉をひそめた。「真衣さん、翔太もあなたの息子でしょ？どうしてそんなことが言えるの？」「何年もの間育てておきながら、まさか台無しにしようとするの？」自分の息子？真衣には、これらの言葉は全てあからさまな皮肉にしか聞こえなかった。「真衣さんって呼ばないで」真衣は冷たい目で萌寧を見た。「私が犯した最大の過ちは翔太を養子にしたことわよ！」自分はただ人生をもう一度やり直し、航空宇宙業界で再び頂点を目指し、千咲に十分な自信を与えたい。礼央ときっぱり離婚し、この腐った人間関係や面倒事とはもう関わりたくないのに、彼らはしつこく自分に絡んでくる。礼央は冷静な目で真衣を見ていた。しばらくして、礼央は視線を戻し、萌寧に向かって淡々と言った。「君の母方の祖母の墓地は、別のもっと良い場所に手配する」礼央は一歩引いて妥協した。結局は、外山親子をかばって、彼女らの名誉を守りたいだけなんだ。真衣の唇は青ざめ、これまで自分自身が歩んだ過去が本当に滑稽だったとますます感じた。「それでもいいわ」萌寧は唇を軽く噛んだ。「ちょうどあの辺りの風水もあまり良くないと思っていたところだし」萌寧は突然何かに気づき、慌てて言い直した。「真衣さん、怒らないでね。真衣さんの母方の祖母のお墓が良くないって意味じゃなくて……」真衣は萌寧を無視し、冷たい目で礼央を

礼央は外山一家を厚遇し、自分にはそれを止めることができなかった。自分に今できるのは、ただひたすら自分のすべきことに集中することだけだ。このニュースは、沙夜も安浩も目にしていた。沙夜は真衣の表情をしばらく観察していた。真衣が慧美との電話を切った後、「こんなニュースを見て、なんでそんなに冷静でいられるの？」と真衣に尋ねた。沙夜は歯ぎしりしそうになりながら言った。「今すぐあの不貞夫婦をぶった切りたいわ。あの男は結婚生活で得た財産で愛人を養い、萌寧は高瀬夫人の肩書きを掲げて外で威張り散らしているなんて、本当に吐き気がするわ！」真衣は礼央と萌寧の間のことなど、とっくに諦めていた。いつまでも執着していれば、前世のような苦い結末を迎えるだけだ。「貴重な時間を意味のないことにかける必要はないでしょ？」沙夜は真衣が怒りのあまり正気を失ったのではないかと疑った。自分の夫が愛人と一緒にいるのを見て、怒らない人なんているのか？沙夜は返事した。「もしいつか我慢できなくなって殴り合いになりそうになったら、私も呼んでね」真衣は淡く笑って、子供っぽいねと沙夜に言った。真衣が退勤する頃、空は真っ暗に曇り、今にも雨が降りそうだった。今日は千咲のフィギュアが家に届く日で、真衣は礼央との家に行く準備をしていた。千咲を幼稚園に送る時はいつも通勤ラッシュと被るので、真衣はいつもタクシーを選んでいた。会社を出た後、真衣はタクシーで礼央との家に向かった。礼央との家に着いたのは、19時頃だった。真衣がタクシーから降りようとした瞬間、土砂降りの雨が降り出した。真衣は料金を支払い、頭を手で覆いながら礼央との家の軒下まで走ったが、突然の大雨なので、どんなに速く走っても服の大部分がびしょ濡れになってしまった。真衣は服についた水滴を払い、玄関に立ってインターホンを押した。しかし、しばらく経っても誰も応答しなかった。夜の冷たい風がビュービューと吹き、濡れた服が肌に張り付き、寒さが真衣の全身を襲った。真衣は寒さで少し震えていた。普通なら、この時間帯に家に誰もいないはずがない。結局真衣は勝手口に回り、鍵を開けようとしたが、勝手口の鍵も交換されていることに気づいた。真衣は一瞬、呆然とした。真衣はすぐに鼻で笑い、この事実を受け入れた

翔太は心の中で思っていた。おばさんはパパの元を離れたら、きっとお金がなくなるに違いない。何しろおばさんは仕事もしていないのだから、どうやってお金を稼げるというんだ？でも、自分の実のママとパパはお金持ちで、お金さえあれば、何だって手に入る。真衣は俯いて床に散らばったフィギュアの破片を見つめ、瞳には冷たさが滲んでいた。耳元では、翔太の幼くも耳障りな言葉が絶え間なく響いてくる。そばにいた大橋はすぐに翔太のために弁解した。「奥様、坊ちゃんは口が悪いだけなので、どうか気になさらないでください」「坊ちゃん、早くお母さんに謝りなさい」翔太は冷たく鼻を鳴らした。「なぜ僕が謝らなきゃいけないんだ？おばさんが僕に頭を下げるべきじゃないか」いずれおばさんは自分のために料理を作り、洗濯をしてくれるようになる。そもそもおばさんは、かつてママの座を奪うために、家の雑用は全部引き受けていたのだ。家事をすれば、パパがお金をくれたから。これからお金がなくなれば、きっとまたやりに戻ってくるさ。真衣は目を上げ、目の前にいる翔太がまるで見知らぬ人のような表情で見つめていた。「翔太、あんたにもいつかわかるわ。お金では何も解決ができないということを」翔太は鼻で笑った。「お金で何でも解決できるよ。知ってる？曾おばあちゃんの三周忌になぜ僕が行かなかったか。だって縁起が悪いって思ったから。僕は行きたくなければ行かないのさ。それだけのことだ。おばさんなんて、僕にとっては何の価値もない人間なのに、そんなおばさんに何で僕が説教されなきゃいけないんだよ！！」真衣は背を向けようとしたが、動きが急に止まり、背筋が一瞬で硬直した。「誰がそんなことを教えたの？」真衣は振り返って翔太を見つめ、その眼差しは鋭かった。翔太は胸がざわめき、その視線に少し怯えた。翔太は小声で言った。「別に嘘なんか言ってないし、だって死んだ人って縁起悪いじゃん……」真衣は深く息を吸い、震える体を必死に抑え込んだ。自分がこの家を離れてからまだそんなに経っていないのに、翔太がこんな姿に変わってしまっただなんて、いったいどんな影響を受けたのだろう？礼央と萌寧は子供の前でいったい何を教えていたのか？真衣は皮肉っぽく笑った。ますます自分が離れたことが正しい選択だと確信した。

真衣は手を持ち上げてこめかみを揉んだ。真衣は目を伏せて言った。「もう過ぎ去ったことにこだわる必要はないわ、体調もほぼ回復しているから」今自分がすべき最も重要なことは、プロジェクトを推進することだ。自分は一刻も早く軌道に戻る必要がある。もし過去のことにいつまでもこだわっていたら、ずっと悲しみに浸ってしまうだろう。過去はもう自分にとって重要ではなく、重要なのは今と未来だ。沙夜は真衣を見つめ、再び手を伸ばして真衣の額に触れた。「まだ熱が下がっていないんじゃない？普通の人ならこういう時はしっかり休むことを考えるべきで、回復したらすぐに仕事のこと考えることなんてしないわ」真衣は沙夜を見て言った。「昨日オンラインで話した件、今日は進んだ？」「安心して。技術部にはあなたみたいな大御所がいてくれるから心強いよ。あなたの出した技術提案が実施されたら、品質面で大きく前進したの。長い間九空テクノロジーで解決できなかった問題が一気に片付いたのよ」それを聞いて、真衣は安心した。沙夜は続けた。「安浩が言ってたわ、この数日はしっかり休むようにって」「子育てしながら仕事もして、全部抱えきれるわけないでしょ。それにあの二人のクソは、毎日あなたの前に現れては傷つけてくるんだから」「あの人たちは――」真衣は淡々と言った。「もう私にとって重要じゃないの」沙夜は真衣を見つめ、わずかに眉をひそめた。冷静すぎるのがかえって不気味だった。真衣は自分のキャリアをしっかりと描いていきたいと思った。今後第一線で活躍するには、毎日研究室にこもり、夜も家に帰らない覚悟が必要だ。時に、一つの研究成果が、科学者たちの昼夜を問わぬ努力と膨大な計算の積み重ねによって生み出されることもあるだ。真衣が九空テクノロジーに入社して以来、彼女は常に鬼のように働いていた。真衣が提案するプロジェクトや技術提案は、社内の多くの修士号や博士号をもつ人々のものを大きく凌駕していた。沙夜は真衣を見つめ、この業界への真衣の熱意と誠意を感じた。「もしあなたが結婚を選んでいなかったら、今頃はすでに国立科学研究所にいたはずよ」真衣は軽く唇を噛み、やがて悟ったように微笑んだ。「まだ何も遅くはないわ」真衣があまりにも冷静なので、沙夜は真衣の精神状態に問題がないかと心配になった。