All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 111 - Chapter 120

真衣はまるでとんでもない冗談を聞いたかのような表情を浮かべた。礼央はどうしてこのような言葉を口にできるのだろうか？あたかも自分が翔太の面倒を見ることは当然なことで、翔太の面倒を見ることが自分の責任であるかのようだ。つまり、彼らがロマンチックな夜を楽しんでいる間、子供の面倒を見るのは自分の当然の義務だってわけ？自分はそこまで卑しくない。真衣は嘲笑うように言った。「礼央、どうして私が翔太を自分の息子のように扱うべきだと思うの？」「言ったでしょ、私はあの子のことはいらないって！」真衣はそう言い残すと、礼央が返事するかどうかも気にせず、冷たい表情でその場を去った。翔太は鼻をすすりながら、真衣が去る後ろ姿を見つめた。このおばさんはやはり悪女だ。-翌日。真衣はホテルで荷物をまとめていた。今日は千咲を算数教室に連れて行くつもりだった。スーツケースを押しながら部屋から出てくると、ちょうど萌寧が自分の部屋から翔太を連れて出てくるところが見えた。二人は視線が合うと、どちらも一瞬たじろいだ。昨夜は同じ部屋にいたのに？すぐに真衣は状況を理解した。真衣は彼らの秘密の守り方はなかなか上手いと思った。今朝はそれぞれの部屋から何事もなかったように出てきて、相変わらずの幼馴染の絆を見せた。萌寧は真衣に向かって笑いかけた。「おはよう。昨日はあまり話ができなかったわね」「九空テクノロジーでの仕事は順調？」急にこんな質問するのはなんか変だ。真衣は、萌寧に仕事の心配をされるほど二人の仲は親密だとは思っていない。一見親切に見えても、裏では必ず何か悪だくみしてるに違いない。真衣は相手にするつもりはなかった。萌寧はひとりごとのように続けた。「私が礼央と肩を並べるようになったら、礼央はあなたを私のアシスタントにすると言ってたわ」「九空テクノロジーで働くのが嫌になったら、いつでも私のところに来てね。翔太の面倒を見てくれるお礼としてね」萌寧は上から目線で真衣を哀れむような態度をとった。外山さんは常に自分を貶め、侮辱する機会を逃さない。真衣は萌寧を冷ややかに見て嘲笑った。「礼央には私の仕事に首を突っ込む資格はないし、あなたにも私をアシスタントにする資格なんてないわ」萌寧は顔色一つ変えず、淡々と笑った。「なかなか

礼央は一体どうやって自分がエビの旨辛炒めが好きだという結論に至ったのだろう？おそらく好きなのは、別の人だろう。千寿江は礼央を叱りつけた。仕事ばかりに没頭せずに、もっと自分の妻を気にかけるようにと。礼央は辛抱強く一つ一つの言葉を受け止めた。食事の途中。千寿江は真衣を見て言った。「多惠子が亡くなってからもう2年が経つわ。三周忌がすぐそこまで来ているけど、準備は進んでいるの？」真衣はお箸を握る手に少し力を込めた。真衣の母方の祖母の名前は青木多恵子（あおき たえこ、旧姓：米原 よねはら）と言い、千寿江とは幼なじみの親友で、とても仲が良かった。親友の三周忌を、千寿江はなおさら重視していた。一生の親友が先に旅立っても、やはり心の奥底でずっと想い続けるものだ。伝統的な習わしでは、故人の三周忌は盛大に執り行われる必要がある。これは故人の魂が完全にこの世を離れ、正式に先祖となる時を意味している。だから、三周忌の儀式はこれまでよりもさらに盛大に行われる。「うん、すでに準備は進んでいるよ」千寿江が今日彼らを食事に誘ったのも、主にこの話をするためだった。「一人でやらずに、礼央にも一緒に準備させなさい。あなたは子供の面倒も見ているんだから、手が回らないでしょ？」真衣は前世のことを思い出した。多恵子が三年前に亡くなった時のこと。礼央は翔太を連れて海外に行き、出張で忙しいから帰れないと言っていた。今思えば、礼央は真衣ではなく萌寧に会いに行っていたのだ。だから帰ってこなかったのだ。真衣は多恵子に対して深い思いを抱いており、真衣にとって特に大切な存在だった。今世では、萌寧は予定より早くに帰国した。しかし、恐らく礼央は多恵子の三周忌に参加したくないだろう。真衣も礼央とは極力関わりたくなかったため、「私一人で大丈夫」と淡々と答えた。食事後。真衣は千寿江の前で芝居をしていた礼央と一緒に帰る気はなく、残業をすると言って会社に行くことにした。「何の残業なの？」千寿江は礼央をチラッと見た。「真衣のことをいじめてるの？」千寿江は真衣がとっくに高瀬グループを退職したことを知らなかった。礼央は淡々と笑った。「俺にそんな勇気があると思うか？」結局、真衣は千寿江に逆らえず、礼央の車に乗り込んだ。真衣は助手席

安浩は真衣の穏やかな顔を見て、もしかするともう怒りで頭がおかしくなっているのではないかと思った。「本当に怒っていないの？」安浩は真衣を見つめた。他の人ならとっくに発狂しているところだが、真衣はなんでこんなにも冷静なのか。真衣は首を振った。「怒る必要なんてないわ。贔屓される者は、常に図々しく大胆でいられるからね」争う必要などもはやない。前世では礼央に愛されるために血みどろになったが、今はもう礼央に執着せず、自分自身に集中したいだけだ。萌寧の学歴は確かに優秀で、実力もある。しかし、この国の人口は非常に多く、たとえ一万分の一の天才であっても、国は14万人も選び出せる。萌寧が加賀美先生の前に姿を現し、全国民が注目するような舞台で輝こうと思うなら、礼央が萌寧のために道を切り開き、手助けすることが欠かせない。こんなことで腹を立てていたら、きりがない。-九空テクノロジーの新しいシステムがリリースされてからはしばらく忙しかったが、同時に新しいプロジェクトにも着手しなければならない。最近、政府は起業を強力に支援しており、国家に新たなエネルギーをもたらしたいと思っている。九空テクノロジーもさらに政府と連携を深め、国家のために貢献したいと考えている。ここ数日、真衣は文献を読み漁りながら研究に没頭し、いくつかの技術的な難題を解決しようとしていた。安浩は、技術部のメンバーと真衣を集めて、新しいアイデアを多く出し合った。安浩は真衣の安定感がありつつも柔軟な思考に感嘆し、「第五一一研究所のプロジェクト技術チーフをやってみる気はないか？前から言っていたように、ポジションが空いているんだ」と声をかけた。「加賀美先生には僕から話しておくから」真衣の実力は、とっくに博士号や修士号をもつ人を凌駕している。真衣は眉をひそめてしばらく黙っていた。「もう少し成長してからにしたいと思います」少なくとも、まずは学歴でもう一つ上のレベルに行きたい。それに、千咲の将来も考えなければならない。もし第五一一研究所に入ったら、きっと研究所に缶詰めになって千咲の面倒を見る時間がなくなる。人生をやり直せている今、仕事と千咲のどちらかを選ばなければならない。「美味しい料理は冷めてもうまいからな」安浩は笑った。「無理だけはするなよ」真衣のような人

萌寧は、礼央の会社をいつでも自由に出入りすることができる。前回真衣が来た時にはっきりとわかったことだ。アシスタントは真衣が何も反応しないのを見て、つまらないと思い、冷ややかに「何下手な芝居してんだよ？」と言った。そう言い残すと、アシスタントは背を向けて立ち去った。真衣は応接室で3時間も待った。全身が痺れるほど待っても、湊が迎えに来る気配はなかった。ちょうど湊が出てくるのを見かけ、真衣は立ち上がって尋ねた。湊は一瞬戸惑い、「高瀬社長は外山さんとスマートクリエイションのプロジェクトの件について打ち合わせをしております。アシスタントから奥様にお伝えするようにしましたが、ご存じなかったですか？」真衣はかすかに眉をひそめ、ふとまた皮肉っぽく笑みを浮かべた。さっきのアシスタントは自分に嫌味を言っておきながら、礼央がもういないことを教えてくれなかったのか。湊は真衣のことを知っているため、心のどこかで同情していた。妻でありながら、いつも夫に無視される。しかし、湊の心の奥底では、真衣を見下している気持ちの方が強く、表面上は礼儀正しくしても、目元には軽蔑の色に溢れていた。聞くところによると、奥様は高瀬社長にしつこく迫って、何らかの手段を使って萌寧の立場を奪ったらしい。今こんな扱いを受けているのは、かわいそうに見えても、どこか憎まれる理由があるってことだ。真衣はワールドフラックスから出てきた後、もう一度礼央に電話をかけた。だが、礼央は相変わらず出ない。真衣は眉をひそめた。どうやっても礼央に会えず、まるでわざと放っておかれているかのようだった。しかし、今はひたすら礼央がプロジェクトの詳細を決めるのを待つしかない。真衣はあれこれ考えた末、結局会社を早退して、幼稚園に行って降園を待つことにした。礼央が翔太を迎えに来る可能性があるからだ。真衣は携帯でニュースを見ていた。【ワールドフラックスCEOの高瀬社長、恋人の実家企業が進める新プロジェクトのテープカットに参加】あるニュースの見出しが真衣の注意を引いた。ニュースをタップすると、礼央と萌寧が並んでスマートクリエイションが進めるプロジェクトでテープカットしている写真が見えた。真衣が会社で午前中待っていた間、礼央はわざと真衣を避けてスマートクリエイションの

自分のどんなことも、萌寧に比べたら重要じゃないのだ。富子は真衣のことを見て、「さっき礼央に電話したと思うけど、礼央はなんて言ってた？」真衣は軽く唇を噛んだ。「今は忙しいと言っていました」成也は冷ややかに笑った。「いくらでもお金を稼げるのに、こんな大事な日なのに忙しいだと？」真衣は何も言わなかった。礼央は忙しいわけじゃない。ただ、自分は礼央の心の中で取るに足らない存在なだけだ。正確に言えば、自分は一度も礼央の眼中にいなかったのだ。富子は顔色を悪くし、修司からの厳しい叱責に対して、真衣はかばうような言葉を口にした。真衣はまた礼央に電話をかけた。しかし今度は電話すら繋がらなかった。富子の顔色はさらに悪くなった。法要が間も無く始まろうとする時。景司が来たのだ。「こんな大事な日なのに、なんで誰も私に知らせないんだ？」慧美の表情は一瞬で崩れた。真衣は景司を見て、冷たく眉をひそめ、慧美の前に立ちはだかった。「誰もあなたを歓迎していないわ」景司が招かれざる客として来たのは、もちろん慧美の会社であるフライングテクノロジーのことが気がかりだからだ。景司は桃代と浮気をしながら、慧美との離婚を渋っていた。そして桃代の娘・萌寧は、真衣の結婚生活に割り込んできた。彼女たちは本当に親子だ。浮気癖があり、いつも私たち一家を狙っている。景司は眉をひそめ、冷たい顔で慧美を見た。「目上の人に対する礼儀もないのか？俺はお前の父親だ、お前の祖母の命日なのに、来ちゃいけないのか？」経営者は、会社の規模の大小に関わらず、妻と離婚していない限り――自分の体裁を気にしてこういうことに参加するものだ。景司はタイミングをうまく見計らって来た。しかし、礼央はとうとう姿を見せなかった。礼央には最初からこの結婚を尊重するつもりなんてなかったのだ。真衣は今になって初めて気づいた。この世で最も汚らしいものは、自尊心に他ならない。慧美は眉をひそめて前に出ようとしたが、修司に引き止められた。景司は冷たい表情で真衣の方へ歩み寄り、真衣の前に立ちはだかった。「わざと騒ぎを起こしたいのか？」真衣は、自分をかばう修司の背中が以前よりずっと痩せ細ったことに気づいた。真衣は急に鼻の奥がつんとし、顔を背けて目頭を赤らめた。小