Todos os capítulos de 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Capítulo 1111 - Capítulo 1120

そう尋ねると、真衣の心の中の不安はますます強くなっていった。「林家が、俺が彼らを調べていることに気づき、警戒し始めたからだ」礼央は表情を曇らせて続けた。「彼らはお前と俺にまだ繋がりがあると思い込み、お前を脅すことで俺の調査を阻止しようとしているのかもしれない。お前の家の窓が開けられたり、駐車場で尾行されたのは、恐らく林家の仕業だ」真衣の心臓の鼓動が高鳴った。彼女は礼央を見つめ、彼の目から嘘の痕跡を探そうとしたが、彼に嘘をつく理由などなかった。「どうしてもっと早く教えてくれなかったの？」礼央は真衣を見つめて言った。「離婚の話になってから、お前は俺とまともに話そうとしてくれなかっただろう」再び沈黙が訪れ、真衣は窓の外の夜景を見た。心がどうしようもなく混乱していた。礼央の言葉はカギのように、真衣の疑問を解き明かしたが、同時に彼女は自分と千咲が危険に巻き込まれていることに気付いた。真衣は深く息を吸い、顔を上げて礼央に尋ねた。「解決策はあるの？」真衣と千咲に関わる大事な問題だ。礼央は暗い表情で真衣を見つめた。「以前、萌寧や多くのことについて、お前に説明したことがある」礼央は低い声で続けた。「恩師のことは、ずっと俺の胸に引っかかっていたんだ。俺はお前と千咲を守るために、萌寧と翔太を盾にした」礼央は続けた。「翔太は尚希の子ではなく、萌寧と他の男との間にできた子だ。そのことはお前も知っているし、お前は彼を小さい頃から育て、彼の性格もよく知っている。信じてもらえるかどうかは別として、翔太は計算高い子だ。しっかり育てようと思ったが、結局無理だった。俺は決してお前を傷つけたかったわけじゃない。ただ、以前俺はお前が延佳のことが好きだと思い込んでいて、お前と千咲が離れることが最善だと考えていた。でも、後になってそれが大きな誤解だったと気づいたんだ」真衣は眉をひそめた。礼央は話を続けた。「留美のことは、お前もすでにわかっているだろう。俺は彼女に対して何の感情も持っていない」礼央は重々しい表情で真衣を見た。「今日来たのは、そのことを伝えるためだけじゃないんだ。別に許しを請うつもりもない。ただ、心からお前が安浩と幸せになれることを願っている。林家は主な原因ではない。恩師はすでに亡くなっているし、彼はお前や千咲ほど俺にとって

「今回お前を訪ねたのは、お前が一人じゃないことと、お前がいつも誰かに監視されていることを伝えたかったからだ。くれぐれも気をつけろ」真衣は背筋が凍る思いで、机の上に積まれた分厚い資料を見つめた。礼央がなぜ頻繁に「他人を安易に信じるな」と忠告していた意味を、真衣はようやく理解した。彼はとっくにこのことを知っていたのだ。「これらが全て真実だって、どうやって信じればいいの？」真衣は顔を上げ、礼央を見た。真衣は怖かった。これらの話は嘘かもしれない。また自分は礼央に騙されるかもしれない。礼央は真衣の動揺した様子を見て、引き出しからUSBメモリを取り出した。「ここに監視カメラの映像と、当時の関係者による証言が記録されている。確認するといい。それでも信じられないなら、安浩か沙夜に事実を確かめてもらうといい」パソコンの画面に、監視カメラの映像が再生され始め、真衣の学校の正門前や会社のビルの前をうろつく人物の姿が鮮明に映っていた。真衣は画面を見つめながら、心にあった壁が徐々に消えていくのを感じた。映像は偽造したものだとは思えなかった。オフィスに沈黙が流れた。真衣は机の上の資料と礼央を交互に見つめ、ようやく気付いた――全ては、彼女が思っていたほど単純なことではないのかもしれない。礼央は立ち上がり、窓の外を見ながら言った。「今すぐ俺の話を信じられない気持ちは分かる。構わない。俺は待ってる。ただ約束してほしい。これからはどこに行くにも安全に気を配り、夜に一人で出歩くのは控えるんだ。何かあればすぐ俺に連絡してくれ」真衣は礼央の言葉に答えず、ただ手にした資料を強く握りしめた。「今の話を聞いて、お前は自分が特殊な立場に置かれていることや、一部の勢力から狙われていることを理解した。お前の能力や思考はある意味、特許よりもずっと重要なものなんだ。お前の唯一の弱点は千咲だ。俺たちは娘の安全を第一に考えるべきだ。すでに彼女の転校手続きは済ませてある。あの子を翔太から引き離す必要がある」礼央は真衣を見つめ、冷静な口調で言った。「科学技術の力は恐ろしい。その恐るべき力を持つお前が、一体どれほどの人間から目をつけられているか、想像してみてほしいんだ」真衣は目を閉じた。真衣もそのことについて考えたことはある。しかし、事態がここまで深

「俺はただ、お前たちが無事でいてくれれば、それでいい。それ以外は、何も望んでいない」礼央自身の命も病気も、全て二の次だった。真衣は礼央の言葉が本心からであるとわかっていた。しかし過去の傷はまだ癒えておらず、誤解され、冷たくされた日々は、「俺が守る」という言葉で全て解消できるものではなかった。真衣はそれ以上何も言わず、ただ頷いて、礼央の提案を黙って受け入れた。真衣は書類を見つめながら、自分と礼央の関係が再び複雑になったことをはっきりと心の中で悟った。-真衣はエバーテクノロジーを出た後も、礼央との会話が頭から離れなかった。礼央の話した率直な言葉は、糸のように絡まり、真衣には気持ちの整理ができずにいた。車で九空テクノロジーに戻り、オフィスに入ったが、どうしても仕事に集中できず、キーボードの上で手が止まってしまった。しばらくして、オフィスのドアが静かに開き、安浩が温かいコーヒーを持って来た。「オフィスに来てからずっと上の空だよ、何かあったの？気になることがあるなら、話してよ」安浩の心配そうな眼差しを見て、真衣の胸は温かくなった。真衣は首を振った。「大丈夫。なかなか、答えの出せないことがあって。気持ちの整理がついたら、また話すね」安浩は詮索せずに頷いた。「わかった、急がなくていい。でも覚えておいて、何かあっても一人で抱え込む必要はないんだよ。必要な時はいつでも電話して、真夜中でもいつでも構わないから」真衣は安浩の目を見つめると、急に目頭が熱くなった。真衣は人生で最も辛かった時期を思い出していた――離婚後一人で千咲を育てながら働き、会社が危機に瀕し、病気で入院しても世話をしてくれる人がいなかった日々……そんな時、安浩はいつも真衣の傍にいて、問題を解決し、励ましてくれた。真衣は目を閉じ、再び開いて安浩を見た。「ありがとう、先輩」真衣は小さな声で呟いた。「この数日間、あなたがいなかったら、私はどうなっていたかわからなかったわ。あなたが何度も私をどん底から引き上げてくれて、前に進む勇気をくれたの」真衣の赤くなった目を見て、安浩の胸が痛んだ。安浩はそっと真衣の肩を叩き、優しい口調で言った。「僕たちは友達で、共に戦う仲間なんだ。そんな他人行儀なこと言わないでよ。疲れているなら少し休んで

礼央は成績表を受け取って目をやると、口元を緩ませて微笑んだ。「千咲はすごく成績がいいんだな。市内の私立学校に連絡を取った。警備も教育水準も良く、ここからも近い。来週、千咲を連れて見学に行って構わない」真衣は頷き、礼央の真剣な横顔を見つめると、胸に複雑な感情が広がるのを感じた。礼央は付け加えた。「千咲は頭がいい。休学して家庭教師をつけるのもいいかもしれない。千咲の能力なら、中学で学ぶ内容はすでに習得できているだろう」真衣は驚いて尋ねた。「どうして知ってるの？」礼央は穏やかな声で答えた。「千咲は小さい頃から学習能力が高く、翔太より優秀だった。ただ優しい性格で、いつも翔太に譲ろうと、試験でわざと点数を落とし、翔太が一位を取れるようにしていた」その一言は、鍵のように真衣が長年押し殺していた感情の扉を開いた。真衣は目を潤ませた。ずっと心に秘めていた悔しさや娘の気持ちに、礼央は気付いていた。真衣はずっと、礼央の目には仕事と「真相」しか映っていないと思い込んでいた。自分と千咲の些細なことなど、気にも留めていないと思っていた。でも今わかった。礼央は全てに気付いた上で、ただ口にしなかっただけなのだ。礼央は本当に冷酷な人間なのかしら？恐らくそうではない。礼央はただ、真衣が自分を愛していないと誤解し、その流れに身を任せて距離を取ったが、陰で静かに彼女を見守り続けていたのだ。真衣は思わず笑みを浮かべた。神様は本当に人を弄ぶのが好きなのだろう。互いを想う二人を誤解させ、何度もすれ違わせるなんて。礼央の目には、誰にも理解できない複雑な感情が潜んでいた。真衣は知らなかった。彼女が眠れぬ夜を過ごす間、彼がどれほどの感情を一人で消化し、二人のためにどれだけのことをしてきたかを。真衣はただ、運命のいたずらがあまりに残酷に思えた。二人は愛し合っていたのに、互いを苦しめていた。何という皮肉なのだろう。真衣は深く息を吸い、涙を拭って言った。「実は……私もそう考えたことがあるの。でも、未知の危険のために千咲を休学させるのは、少し大袈裟な気もしていて」礼央は真衣を見て言った。「大袈裟なんかじゃない。千咲の安全は何よりも大事だ」礼央は少し間を置き、声を落として続けた。「だが一つ問題がある。千咲が突然休学すれば注目され、敵を

「千咲、少し相談したいことがあるの」真衣は千咲をソファに座らせ、優しい口調で話し始めた。千咲はぱっちりとした丸い目を瞬かせ、真剣な表情で尋ねた。「なに？」「最近ちょっと物騒だから、しばらく学校を休んで家庭教師に来てもらおうかと思ってるんだけど、どう思う？」真衣は不安が伝わらないように、言葉を選んだ。ところが千咲はすぐに答えず、小さな首を傾げて尋ねた。「ママにとって大事なことなの？ママがそうしてほしいなら、そうするよ」真衣は胸が温かくなると同時に切なくなり、そっと娘の髪を撫でた。「ママはあなたの意見が聞きたいの。あなたが決めていいのよ。これはあなた自身の勉強や生活に関わることだから、ママが決めるわけにはいかないのよ」千咲はしばらく考えた後、顔を上げて言った。「でもママは大人だし、私よりずっと物事を深く考えることができるでしょ。ママが家にいた方が安全だと思うなら、私はそれでいいよ」千咲の透き通った目を見つめると、真衣の心に複雑な思いが込み上げた。千咲は幼い頃から聡明で、大人のような洞察力を持ち、母親の心配を察すると自ら進んでその意向に沿おうとした。だがその健気さが、かえって真衣の胸を締めつけた。「ママに気を遣わなくていいの」真衣は千咲を抱きしめ、微かに震える声で囁いた。「もし家より学校がいいなら、友達と一緒に過ごしたいなら、ママが何とかして守るから。無理しなくていいの」千咲は小さく首を振り、小さな手で真衣の背中を叩きながら、大人びた口調で慰めるように言った。「大丈夫、私は無理してないよ。お家での授業も楽しそう。朝早くバスに乗らなくていいし、ママと一緒にいられる時間も増えるし。それに我慢していたらちゃんと言うから。無理したりしないよ」真衣は深く息を吸い込み、千咲の頬を両手で包んで頷いた。「わかった。じゃあしばらくの間、家で勉強しようね。もし後で学校に戻りたくなったら、ママがすぐに手配してあげるから」「うん！」千咲は力強くうなずき、たちまち顔に満面の笑みを浮かべると、ソファから飛び降りて部屋に駆け込み、物理の本を抱えて戻ってきた。「ママ、それなら今すぐ物理の問題を教えてくれない？」真衣は千咲が跳ね回る様子を見て、心の重荷が少しずつ軽くなっていくのを感じた。彼女は物理の本を受け取ると、