火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける のすべてのチャプター: チャプター 1091 - チャプター 1100

「でも、あなたのそばには、温かく見守ってくれる人がいてもいいはずだ。何もかも一人で背負う必要なんてないんだ」真衣は手を止め、何も言わなかった。宗一郎の善意は理解できたが、真衣は過去の経験から人を安易に信用したり頼ることができず、特に礼央に傷つけられた後は、再び傷つくことを恐れ、自分の殻に閉じこもっていた。「もしかしたら高瀬社長のことで、あなたは私に誤解や偏見を持っているのかもしれない」宗一郎の声はとても静かで、誠実さに満ちていた。「私と彼はライバル関係だと噂されているから、私があなたに近づくのにも別の目的があると思われてしまうのも無理はない。でも、一言だけ言わせてほしいんだ――私はあなたが九空テクノロジーにいた頃から、困難に直面した時までずっと、私は一度だってあなたを傷つけるようなことはしていない。私はいつも、誠実な気持ちであなたと接してきたつもりだ」真衣は複雑な気持ちで、宗一郎を見つめた。宗一郎の言葉が真実であることを、真衣はよくわかっていた。九空テクノロジーが設立されたばかりで資金繰りが苦しかった時、真っ先に出資を申し出たのは宗一郎で、彼は重要なクライアントとの橋渡しもしてくれた。真衣が礼央と離婚した後も、宗一郎は決して追い打ちをかけるようなことはしなかった。これらのことを、真衣はずっと心に留めていた。しかし同時に。以前、彼と延佳との食事会で薬を盛られた時、礼央はそれが彼らの仕業だと言っていた。真衣の胸はますます複雑な思いでいっぱいになり、彼女は深く息を吸った。「私はあなたに、心のわだかまりを解いて、周りの人を受け入れてみてほしいんだ」宗一郎は真剣な眼差しで続けた。「すぐに何かを決めろと言っているわけじゃない。ただ、自分の殻に閉じこもらず、辛い時は人を頼ってもいいと思うんだ」真衣は目を伏せて、俯いた。心のどこかで、宗一郎と礼央は違う種類の人間であると感じていた。一方は無口で何も言わない。もう一方は計算高いが、自分を導いてくれる。一見穏やかに見える宗一郎は、本当に信用できるのだろうかしら？真衣は長い沈黙の後、ゆっくりと顔を上げ、宗一郎を見つめながら静かに尋ねた。「あなたと礼央は、本当にライバル関係なんですか？噂では、あなたたちが07プロジェクトとコール社との協業の件で、激し

真衣は携帯を置き、段ボール箱の中身を見た。真衣は宗一郎に自分がどんな健康食品が好きか話したこともなければ、千咲がガチャガチャを欲しがっていることも伝えていなかったが、彼はそんな細かいことまでしっかり覚えていた。夕暮れ時。千咲は帰宅後、玄関に入るとすぐにリビングの段ボール箱に目を留め、目を輝かせた。「ママ、これ何？」「宗一郎おじさんから届いたものよ。千咲へのプレゼントもあるのよ」真衣は笑顔で言った。千咲はすぐに駆け寄り、小さな段ボール箱を開けると、ずっと欲しかったガチャガチャの人形がいくつか入っていた。千咲は大喜びして、床に座って開封し、お気に入りのウサギの人形を取り出しすと、慎重にリビングの棚に飾り、何度も角度を調整していた。真衣は傍で娘の嬉しそうな様子を見て、微笑んだ。真衣はノートパソコンを手に取り、ソファに座って今日の仕事に取り掛かった。九空テクノロジーとコール社の共同プロジェクトは重要な局面を迎えており、チームと確認すべき詳細が多くあった。病気だからといって進捗を遅らせるわけにはいかない。夜七時、真衣は時間通りにオンライン会議に参加した。安浩とチームの主要メンバーがすでに待機していた。会議が始まるとすぐ、安浩は申し訳なさそうに言った。「真衣、昨日君が体調不良の時に電話に出られなくて本当にごめん。ずっと仕事で携帯を使っていたせいで、バッテリーが切れてしまってね。具合はどう？」「大丈夫よ。もう退院できたわ。心配かけてごめんね」真衣は笑いながら言った。「それよりも、早速プロジェクトの詳細を話し合いましょう」安浩はまだ何か言おうとしたが、真衣に遮られた。「本当に気にしないで。先輩にも自分の仕事があるんだから、気に病む必要なんてないよ」会議が本格的に始まった。チームメンバーが順番に共同プロジェクトの進捗を報告し、技術連携案からマーケティング計画まで、各項目について細かく議論した。真衣は真剣に耳を傾け、適宜自分の意見を述べた。コール社が提示した技術要件に対しては、九空テクノロジーの対応策を詳しく説明し、全てのメンバーが理解できるようにした。会議が半分ほど進んだ頃、安浩は真衣の青白い顔色を見て、思わず口を開いた。「真衣、身体がまだ完全に回復していないんだから、今日はここまでにしたら？残りの内容は明日

真衣は車に必要な書類を取りに戻った。駐車場から出ると、真衣は視界の隅に立つ、見覚えのある人影に気付いた。そこには、濃いグレーのスーツを着た礼央がタバコを手に立っていた。表情はよく見えなかったが、礼央は明らかに真衣を待っていたようだった。真衣は瞬時に足を止めたが、またすぐに何事もなかったように会場へ向かおうとした。真衣はすでに礼央との間に一線を引いている。今、彼のために足を止める必要はなかった。「真衣」微かな緊張感を帯びた低い声が彼女の背後から響いた。真衣は資料を握った手に力を込め、結局足を止め、ゆっくりと振り向いた。街灯の光が真衣の顔を照らし、平然とした瞳を浮かび上がらせた。真衣は礼央を見つめ、何も言わず、彼が先に口を開くのを待った。礼央は手にしたタバコを消し、吸い殻を近くのゴミ箱に投げ捨てると、真衣に近づいた。礼央は真衣から少し離れた場所に立ち、忠告するような口調で言った。「山口社長に近づきすぎるな」真衣は笑いながら言った。「礼央、あなたにそんなことを言う資格があるの？」空気が一瞬凍りついた。礼央の喉元が微かに動き、彼は言いかけた言葉を詰まらせ、二人の間に気まずい沈黙が広がった。数秒後、礼央は再び口を開いた。「俺が何を言っているか分かっているだろ。お前もわざと反発する必要はない。大人なんだから、もっと冷静な行動を取るべきだ。お前は気付いていないかもしれないが、山口社長は腹黒い男だ」「冷静？」真衣は思わず笑い出した。「礼央、私たちの間にはもう何の関係もないのよ？私が誰と親しくするか、誰と友達になるかは私の自由だわ。あなたに説教される覚えはないわ」真衣は一歩前に出ると、鋭い眼差しで礼央を見つめて言った。「あなたが外山さんを選び、私に離婚を迫った時、あなたは『冷静』に行動してくれたの？今さら私の生活に口出しするなんて、滑稽だと思わない？」礼央の顔色が青ざめ、彼は弁明しようとしたが、真衣に遮られた。「誰と距離を取るべきか、ましてや人としてどう振る舞うべきかについて、あなたに指図される覚えはないわ。これから、私のことにはもう干渉しないで」そう言い終えると、真衣は礼央を見ることもなく、くるりと背を向けて立ち去った。礼央はその場に立ち尽くし、胸に刺すような痛みを感じながら、真衣の後ろ

真衣は再びグラスを掲げると、また少し飲んだ。その後三十分以上の間、真衣はほとんど足を止めることがなかった。祝福に来る者、提携の意向を話しに来る者、そして男性が支配する航空技術分野で成功を収めた真衣とただ知り合いたいという者もいた。真衣は終始礼儀正しい笑みを浮かべ、何度も乾杯をしながら対応したが、頬が次第に紅潮し、目も少しうつろになり始めた。安浩は少し離れた場所で見守っていたが、真衣が休みなく飲む姿を見て、ついに我慢できず、グラスを手で押さえた。「真衣、もう飲むな。退院したばかりだし、身体に良くないよ」真衣は頭を振り、目はかすんでいたが、それでも頑なに安浩の手を払いのけようとした。「大丈夫……先輩。今日はおめでたい日だし、みんな祝福に来てくれてるんだから……」「たとえそうでも、身体を大事にしなきゃダメだ」安浩は少し厳しい口調でそう言い、真衣の手からグラスを取り上げスタッフに渡した。「もう十分飲んだ。これ以上飲んだら酔うぞ。後は僕に任せて、君は少し休め」「私は酔ってないわ……」真衣はまだ口を開こうとしたが、足元がふらつき、転びそうになったところを安浩が支えた。周囲の者たちもそれを見て口々に言った。「そうですよ、寺原さん。身体が一番大切ですよ」「後のことは常陸社長に任せて、少し休んで下さい」真衣は安浩の腕にもたれかかった。頭はぼんやりとしていたが、今日の接待にはちゃんと参加する必要があることをはっきりと理解していた。九空テクノロジーはコール社との提携を獲得したばかりで、人脈を固め、リソースを拡大する必要がある今、責任者として真衣は最後まで持ちこたえなければならない。彼女は深く息を吸い、必死に身体を起こして周囲の者たちに言った。「心配してくれてありがとう。でも大丈夫。まだ何杯かは飲めるわ」そう言ってスタッフの持つグラスに手を伸ばしたが、安浩に強く押さえられた。「真衣」安浩は低い声で言った。「冷静になって。まともに立つことすらできていないのに、これ以上飲めるはずないだろう？頼むから、休んでくれ。後は僕に任せて」真衣は安浩の真剣な眼差しと、周囲の心配そうな視線を見た。安浩が自分のことを思って言ってくれていること、そして自分が確かに飲み過ぎたことを真衣は理解していた。結局、真衣は小さく頷い

深夜。真衣はぐっすり眠れていなかった。うとうとしている間、頭の中でブーンという音が鳴り続け、こめかみが次第に痛んだ。真衣が目を開けると、寝室は真っ暗だった。頭痛を和らげるため、窓の外の遠くの夜景を見ようと首を傾けた。その時、ふと階下の隅に小さな赤い光が点滅しているのが見えた。真衣は驚いて、思わず息をひそめ、その光をじっと見つめた。しかし、数秒も経たないうちに、赤い光は突然消えた。真衣はまばたきをし、乾いた目をこすった。酒を飲みすぎて、目がかすんでいたのかもしれない。自分は、幻覚が見えるほど疲れていたのかと真衣は思った。頭痛はますます激しくなり、喉も乾いて痛んだ。真衣は布団を出ると、冷たい床に素足で立ち、白湯を飲もうとリビングへ向かった。しかし、寝室のドアまで来ると、外から微かな足音が聞こえた。足音はとても静かだった。しかし、静まり返った深夜にはっきりと響き、誰かが廊下をゆっくり歩いているようだった。真衣の動作は瞬間的に止まり、鳥肌が立った。真衣はその場に立って、耳をドアにぴったりと押し付けながら息をひそめた。足音はこちらへ近づき、真衣の家の前で止まった。真衣の心臓は急に高鳴り、手のひらには冷や汗が滲んだ。真衣は息をひそめ、リビングの入り口でしばらく動きを止め、ドアノブを見つめた。しかし数分後、ドアの外の足音は次第に遠ざかり、その後物音は完全に消えた。真衣はドアに寄りかかり、ゆっくりと息を吐いた。背中が冷や汗でびっしょり濡れていた。真衣は深く息を吸った。きっと、お酒を飲み過ぎて感覚が敏感になっていたせいだろう。真衣はドアを開け、速足でリビングへ向かい、白湯を一杯注いだ。白湯が喉を滑り落ち、喉の渇きと頭痛が少し和らいだ。真衣はリビングに立ち止まり、辺りを見回したが、家の中には何の異常も見られなかった。真衣はグラスを置くと、振り返って寝室に戻り休もうとした。しかし、寝室の入り口まで来ると、突然冷たい風が吹き込み、窓際の白いレースカーテンが空中でひらひらと揺れた。まるで誰かがそっと裾を捲ったかのようだった。真衣の心臓がギュッと縮み、彼女は慌てて窓を見上げた。そこには何もなく、ただカーテンが風に揺れているだけだった。だが、彼女ははっきり覚えていた。寝