Todos os capítulos de 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Capítulo 1121 - Capítulo 1130

真衣はアクセサリー店でパールのブレスレットを選んだ。パールは滑らかで温かみがあり、慧美の控えめで優しい性格にぴったりだと思った。家に帰ると、千咲は机の前で忙しそうに作業しており、テーブルには色紙、接着剤、ラメが散らばっていた。「ママ、おかえり！」千咲が顔を上げると、小さな頬に接着剤がついていた。「おばあちゃんの誕生日プレゼントを作ってるの。手作りのアルバムに、一緒に遊んだ写真をたくさん入れたんだ」真衣は近寄って、アルバムの写真を見た。慧美が千咲を公園に連れて行った時のものや、一緒に料理をしているところなど、どの写真にも温もりが溢れていた。真衣は千咲の髪を撫でながら言った。「おばあちゃん、きっと喜んでくれるわね」慧美は元々賑やかな雰囲気が苦手で、今回の誕生日も盛大に祝うのは避け、家族だけで静かに食事をしたいと言っていた。真衣は家から近いホテルのレストランを予約し、慧美の好物を前もって注文しておいた。誕生日当日、真衣は千咲とプレゼントを持って先にホテルに到着した。千咲は手作りのアルバムが壊れないように、そっと抱えながら時折触って確認していた。間もなく、沙夜がケーキを持って現れた。「慧美さん、お誕生日おめでとうございます。これは特別に注文した低糖質のケーキです。ヘルシーで美味しいですよ！」慧美は笑顔でケーキを受け取り、沙夜の手を取って座らせた。「いつもありがとう」続いて安浩も贈り物を持って到着した。贈り物は上質な急須だった。「慧美さん、お誕生日おめでとうございます。お茶がお好きだと伺ったので、友人に勧めてもらった紅茶も一緒に用意しました。よかったら飲んでみてください」「常陸さん、いつもお心遣いありがとう」慧美は満面の笑みを浮かべ、目の前の若者たちを見て心から喜んだ。レストランで賑わっていると、突然店員がドアをノックし、後ろから宗一郎と翔太が現れた。宗一郎は果物の盛り合わせを持ち、穏やかな笑顔で言った。「慧美さん、お誕生日おめでとうございます」「翔太がずっと慧美さんの誕生日会に来たいと言っていて、突然お邪魔してしまい、すみません」真衣は一瞬呆然とした。宗一郎が来るとは思っていなかった。慧美は特に深く考えず、慌てて立ち上がって案内した。「いえいえ、どうぞお入りください」翔太は宗一郎の手を振

景司がドアを叩きつけた音が響き、空気が凍りついたように重苦しい沈黙に包まれた。子供たちさえも息を殺し、青ざめた慧美の顔色を怯えたように見つめていた。沙夜が慰めの言葉をかけようとした瞬間、再びドアが開いた。黒いコートを着た礼央が、背筋をピンと伸ばして入口に立っていた。礼央は手に美しく包装されたプレゼントを持っており、室内を見渡すと、視線を真衣に向けた。「お誕生日おめでとうございます」礼央の声は低く落ち着いており、感情の起伏はほとんど感じられなかった。「今日がお誕生日だと聞いて、挨拶に来ました」先ほどから慧美の表情は険しかったが、彼女は礼央を見ると、さらに表情を曇らせた。景司という厄介者を送り出したばかりなのに、またもや慧美を悩ませる人物が現れ、彼女は怒りを抑えつつ、冷たく言った。「あなたを呼んだ覚えはないわ」真衣は呆然とし、お箸を持つ手を止めた。まさかここに礼央が来るとは思ってもいなかった。彼らの約束は千咲を守るための協力関係に限られており、私生活にまで及ぶものではなく、ましてや母の誕生日会に来るなど論外だった。傍にいた翔太は礼央を見ると、ぱっと瞳を輝かせた。翔太は無意識に一歩前へ出て、「パパ」と叫びそうになった。喉元まで出かけた言葉を慌てて飲み込んだ――父はもう母とは別れ、他の人と婚約して、とっくに自分を捨てたのだと翔太は思い出した。翔太は後ずさりし、悔しそうに俯いた。宗一郎はお皿を持つ手を止め、目を細めながら意味深な笑みを浮かべた。「今日の誕生日会は本当に賑やかだな」「聞こえたでしょ。あなたを呼んだ覚えはないわ」慧美は鋭い視線で礼央を睨みつけて言った。「出て行って下さい」礼央は何も言わずに、手に持ったプレゼントを差し出した。「長居はしません。プレゼントを置いたらすぐに帰ります」「あなたからの贈り物なんて要らないわ！」慧美は長年の憎しみが込み上げ、声を荒げて言った。「あなたが今まで真衣と千咲に何をしたのか、忘れたわけじゃないでしょうね！今さら何しに来たの？」部屋の空気は完全に冷え切り、息が詰まるような気まずさが漂った。沈黙が流れ、皆の視線は慧美と礼央の間を行き来していた。千咲は真衣の服の裾をぎゅっと握りしめ、小さな声で言った。「ママ……」その時、宗一郎がゆったりと

翔太は気に留めない様子で、千咲と約束していた。「じゃあまた一緒に勉強しよう、LINEを交換しようよ」二人はLINEを交換し、名残惜しそうに別れた。宗一郎は翔太を連れて先に立ち去り、安浩と沙夜もそれぞれ別れを告げた。安浩は帰り際にわざわざ「気をつけて、何かあったらいつでも電話して」と念を押した。結局、部屋に残ったのは真衣、千咲、慧美だけだった。真衣が運転し、千咲は後部座席に座った。一日遊んで疲れたのか、すぐにシートにもたれて眠りにつき、穏やかな寝息を立てた。車は夜の闇の中を滑るように走り、街灯の光が窓ガラスを掠めていった。慧美は振り返って千咲の寝顔を見ると、運転席の真衣に向き直り、声を落として尋ねた。「あなたと礼央、一体どうなっているの？彼は、何の目的があって突然誕生日会に来たの？」ハンドルを握る手に力が入り、真衣の指先が白くなった。「彼があなたにしたことを、忘れたわけじゃないでしょう？」慧美の声には怒りが滲んでいた。「修司はやっと回復したばかりなの。あなたが礼央とまだ繋がっていると知ったら、きっと怒るわよ？」「母さん」真衣は遮り、疲れた声で言った。「事情が少し複雑なの。いつかゆっくり説明するから」「説明？」慧美はため息をつき、真衣のこわばった横顔を見つめた。「母さんはずっとあなたを傍で見てきたのよ。あなたの気持ちがわからないはずないでしょう？あなたは礼央が好きなのよ、昔からずっと。好きな人なんて簡単に忘れられるものじゃない。特に、礼央に何か事情があって、彼がここ数年ずっと苦しんでいたかもしれないと知ったら尚更――あなたは今、切ない気持ちを抱えている。ただ、もう一歩踏み出せないだけ、違う？」慧美の言葉はカギのように、真衣が封印していた想いを一瞬で開いてしまった。ハンドルを握る手に力が入り、真衣の指は関節が白くなり、目頭が次第に熱くなった。真衣は最近、感情が敏感になり、他人がほんの少し触れるだけで、彼女の心の最も柔らかい部分を貫いてしまうのだ。若い頃の真衣は、愛情のためならどんな覚悟も厭わなかった。しかし今の真衣にはもう、昔のような無鉄砲な勇気はなかった。真衣はもう愛だけの人生を生きることはできない。ましてや、一人の男性のためだけに生きることはできないのだ。友人、キャリア、家族、どれも真

礼央の車が別荘の前に止まった。礼央はドアを押し開け、ふらついた足でリビングへ向かった。コートを脱いだ途端、激しい疲労感が全身を襲い、背中に重い石を乗せたように身体が重く感じられた。胸の奥に言葉にできない鬱屈が詰まり、呼吸するたびに鈍い痛みを伴った。礼央はネクタイを緩めると、ソファに倒れ込み、目を閉じて少し休もうとした。しかし脳は異常に冴えわたり、誕生日会の光景や真衣の視線、慧美の冷たい態度が脳裏に浮かんだ。また怯えるような千咲の様子が、脳裏に焼き付いて離れなかった。重度のうつ病がもたらす情緒の低落は、深夜になるとますます激しくなる。暗闇の中、たとえようのない孤独と絶望感が潮のようにうねりながら礼央を呑み込んで行った。指先で無意識にポケットを探ったが、何も入っていなかった――タバコは全て車内で吸ってしまっていたようだ。礼央は苛立って髪をかきむしり、書斎へ鎮静剤を取りに行くため立ち上がると、玄関でノック音がした。この時間に来るのは、麗蘭と時正以外にいない。ドアを開けると、案の定麗蘭と時正が立っていた。二人は保温ポットを手に、心配そうな表情を浮かべていた。「慧美さんの誕生日会に行ったと聞いて、様子を見に来たの」麗蘭はそう言うと、ズカズカとリビングに入り、礼央の青白い顔色と目の下のクマを見て、眉をひそめた。「一体どうしたの？ちゃんと休んでないのね？」時正は温かいルイボスティーの入った保温ポットをテーブルに置いて言った。「お茶を持ってきました。少しでもいいので飲んで下さい」礼央はドアにもたれかかり、しわがれた声で言った。「いい、喉は渇いていないんだ」「いいから飲んで」麗蘭が強い口調で言った。「鏡を見てみなさい。顔色がすごく悪いわ。このままじゃ、神様でもあなたを助けられないわ。すぐ入院して、しばらく療養した方がいいわ」「入院？」礼央は言った。「必要ない」「必要ない？」麗蘭は失笑した。「礼央、あなた頭おかしいんじゃないの？あなたの鬱病はかなり深刻よ。このまま放っておいたら、どうなるかわかってるの？身体や心が崩壊するまでほったらかす気？」礼央は暗い目をして言った。「もうどうでもいいんだ。助けも要らない」礼央の言葉は針のように、麗蘭の心を強く貫いた。麗蘭はかつて意気盛んだった礼央が、魂を失

「あなたは彼にとってもう過去の人です。変に期待するのはやめて下さい！」「親切な忠告？」真衣は可笑しそうに笑った。「林さん、私は自分の立場をよくわかっていますから、ご心配なく。それより、こうして時間を無駄にするぐらいなら、礼央の心をつなぎとめる方法を考えた方がいいと思いますよ。無理に結んだ関係は長続きしませんから」「何ですって？」留美は険しい表情で言った。「寺原さん、調子に乗らないでください。言っておきます、これ以上礼央に近づいたら、承知しませんから。あなただけでなく、あなたの娘も平穏には暮らせなくなりますよ！」その言葉に真衣は激怒した。真衣は鋭い目で留美を睨みつけて言った。「林さん、口の利き方には気をつけて下さい。あなたに、私と娘の生活に干渉する権利はありません」真衣が放つ気迫に、留美はゾッとして思わず後ずさりした。しかし留美は礼央と婚約することを思い出し、強がって言った。「何様のつもりですか？彼に捨てられたくせに。私が高瀬家に嫁いだら、どうにでもしてやりますから！」「そう？」真衣は冷笑し、ドアまで歩いて行き、扉を開けた。「無駄話をする暇はないんです。さあ、私の家から出ていって下さい！もしまた勝手に入って来たら、次は警察を呼びます」留美は真衣の決然とした眼差しを見て、今日は得るものがないと悟り、捨て台詞を残した。「これで終わりだと思わないで下さいね」そう言うと、留美は憤慨しながら背を向けて去っていった。留美の後ろ姿が階段に消えるのを見届け、真衣はようやく安堵の息をついた。真衣は頭痛を感じ、ドアにもたれてこめかみを押さえた。留美の執拗な行動や、礼央との関係が真衣を息苦しくさせた。その時、書斎のドアが開き、千咲と亮太が出てきた。千咲は真衣の険しい表情を見て心配そうに尋ねた。「ママ、さっき誰が来たの？何かあったの？」真衣はすぐに表情を変え、千咲に微笑んだ。「大丈夫よ、何もないわ。千咲、勉強して疲れたでしょ？ママがりんごを切っておいたから、食べにおいで」亮太は真衣を見つめ、心配そうに言った。「寺原さん、何かお手伝いできることがあれば、いつでも言ってください」真衣は軽く頷いた。「ありがとうございます」-留美は怒りに震えながら林家に戻り、ドアを開けるなりソファにバッグを叩きつ