Lahat ng Kabanata ng 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Kabanata 1581 - Kabanata 1590

時正はその場に座り、胸を激しく起伏させていた。人生において、自分の意志で決められないことは多くある。まるで、多くのことが前へ前へと推し進めているようだ。何を選んでも間違い、満足のいく結果にならない。しかし、時正は礼央の言うことが正しいとわかっていた。麗蘭は一度死んだ。時正はもう二度と麗蘭を追い詰めることはできない。しばらくして、彼は目を上げ、ゆっくりと口を開いた。「わかりました」「目を醒ました時、彼女が私に会いたがらなければ、私は彼女の前から姿を消します」「彼女が行きたいと言うなら、止めません」「ただし、その前提として――山口社長が逮捕されていなければなりません」礼央は時正を見て言った。「それは俺たち全員が望んでいることだ」「俺たちで彼を捕まえよう」「その後、君は君の道を、麗蘭は彼女の道を選べばいい」交渉が成立した。時正が病院に戻る頃には、空はもう暗くなっていた。彼がICUのドア前に着くと、医師が安堵の表情を浮かべて言った。「時正さん、患者が目を覚ましました」時正はその場に立ち尽くした。一瞬、息が止まった。目を醒ました。彼女が目を醒ました。時正はよろめきながら窓に駆け寄り、ガラス越しに病室に目をやった。ベッドの上で、麗蘭は目を開けていた。依然として顔色は優れないままだったが、彼女は意識を取り戻し、ぼんやりと天井を見つめていた。時正は胸を撫で下ろすと、全身の力が抜けた。彼は息を整え、看護師にドアを開けてもらい、できるだけ足音を立てないように中に入った。雲の上を歩くように、そっと歩み寄った。心には不安と期待、そして焦りが入り混じっていた。時正はベッドの傍へ行くと、震える声で呼びかけた。「麗蘭さん」麗蘭はゆっくりと振り向いて、彼を見た。彼女は彼を一目見ただけだった。時正の心は、重く沈んだ。麗蘭の目は澄んでいたが虚ろで、どこかよそよそしかった。恨みも、冷たさも、傲慢も、苛立ちもなかった。まるで見知らぬ通行人を見ているようだった。「あなたは誰？」麗蘭は口を開くと、かすれた声でそう言った。時正の全身の血の気が引いた。「……今、何と？」麗蘭は眉をひそめ、必死に何かを思い出そうとしていたが、何も思い出せないようだった。「

礼央は言った。「そのまま調査を続けろ」「くれぐれも相手に気付かれるな」「俺の合図を待って、一気に包囲しろ」「はい」電話を切ると、礼央は窓越しに病室を見た。麗蘭はベッドにもたれながら真衣と話していた。時折、戸惑うような表情を見せたが、少しずつ生気を取り戻しているようだった。時正は部屋の隅に、静かに座っていた。礼央は軽くため息をついた。宗一郎はまだ潜んでいる。危険はまだ解消されていない。麗蘭はすっかり、記憶を失っている。時正はようやく、彼女を解放した。すべてが、最も重要な局面を迎えている。礼央は振り返り、廊下の奥を見つめた。病室では。麗蘭は真衣を見て言った。「私はそんなに……不幸な人間だったの？」真衣は呆然とした。真衣はなぜ、麗蘭がそんなことを聞くのかわからなかった。もしかすると、頭の中に何かが浮かんだのかもしれない。「何だか、心が空っぽで、まだ少し怖い」麗蘭は続けた。「まるで……ずっと逃げいと思っているのに、どこに逃げればいいのかわからないみたい」真衣は彼女の手をとって言った。「もう、過ぎたことよ」「これからは、自由になれる」「どこへでも、行きたいところに行ける」真衣は時折、言葉を詰まらせた。麗蘭は記憶を失ったが、それは天の導きなのかもしれない。麗蘭は茫然と頷き、無意識のうちに、視線を時正に向けた。彼のことを。自分は知らないはずなのに。なぜ彼を見ていると、胸の奥がわけもなく、微かに痛むのだろう。何か、大切なものを忘れているような気がする。まるで、人生の大切な部分を失くしてしまったような。時正も、麗蘭を見ていた。目が合った。彼女は見知らぬ人のようだった。-麗蘭が一般病棟に移って三日目。彼女はぼんやりと、ベッドにもたれていた。記憶喪失は、まるで彼女の人生のリセットボタンを押したようなものだった。麗蘭は監禁されたことも、毒を飲んだことも、琴美の顔も、琴美が彼女を殺そうとしたことも覚えてはいない。真衣は朝早くから見舞いに来ていたが、しばらく話すと、礼央と一緒に病院を後にした。彼女は去り際、時正以外の人間に勝手に病室に立ち入らせないことを看護師に念押しした。真衣は心の底から恐れていた。誰かが隙をついて侵入し、麗蘭が傷つく

「先生に言われているの。私は記憶を失って、思い出せないことがたくさんあるって」「大丈夫、覚えていなくても大丈夫よ」琴美は優しく慰めた。「無理に思い出そうとする必要なんてないわ。何より大切なのは、平穏に過ごすことだもの」彼女は本心からそう言った。事情を知らない者なら、琴美は心から麗蘭を気にかけていると思うだろう。琴美の本心を知るのは彼女自身だけだ。彼女は、麗蘭がいつまでも記憶を失ったままでいてほしいと願っている。麗蘭にとって、記憶を失うことは不幸なことだ。しかし琴美にとって、それはまたとない幸運だった。記憶を失った麗蘭は、時正を巡って琴美と争うための切り札をも失ったのだ。記憶のない人間が、彼女と戦えるはずもない。たとえ時正が麗蘭を想っていても、麗蘭が彼を覚えていないのなら、彼の執念も遅かれ早かれ薄れていくだろう。時が経つにつれ、時正の傍には琴美だけが残ることになる。そして、琴美の身代わりになった志帆は。琴美は事前にすべてを綿密に計画していた。志帆は刑務所に収監され、彼女の容疑は確定しており、判決を覆すことは不可能だった。時正は琴美を疑っているが、証拠を掴めず何もできない。麗蘭の記憶が戻らない限り、証人の証言はなく、琴美はずっと安全に過ごせる。琴美はすっかり安心し、穏やかな笑みを浮かべた。「さあ、スープを飲んで。あなたのために作ってきたの、少し飲めば、きっと元気になるわ」麗蘭は、以前とは異なり、今回は彼女のスープを突き返すようなことはしなかった。麗蘭は琴美の悪意を覚えておらず、彼女の目には、ただ琴美の優しく、気遣うような表情だけが映っていた。心に芽生えた小さな警戒心も、次第に薄れていった。麗蘭は軽く頷いて、スープを受け取った。「ありがとう」静かに礼を言ったが、その声はどこかよそよそしく響いた。琴美は麗蘭が素直にスープを飲む様子を見て、口元に笑みを浮かべた。すべてが彼女の望む通りに進んでいる。麗蘭はスープを半分ほど飲むと、胃の中が温まり、気分がよくなった気がした。琴美はその後も傍に付き添い、優しく思いやりのある態度で彼女に接した。彼女は過去については言及せず、時正が麗蘭に対して特別な感情を抱いていることや、監禁など、麗蘭を不安にさせるような出来事にも触れなか

上に進むにつれ、ほのかに、心地よい香りが漂ってきた。いつも使っているアロマの香りではない。それはバラに、少し木の香りが混ざった、温かみのある優しい香りだった。真衣の心に、ある漠然とした予感が静かに湧きあがった。テラスへのドアは木製で、少しだけ開いた状態になっていた。真衣が軽く押すと、ドアが微かに音を立てた。次の瞬間、真衣は目の前の光景に圧倒され、その場に立ち尽くした。テラス全体が、美しく装飾されていた。温かみのある黄色のイルミネーションが手すりに沿って瞬き、まるで夜空に散らばった星々をすべて集めてきたかのようだった。両脇には白いバラが並び、辺りには心安らぐ優しい香りが漂っていた。中央のテーブルには、美しいテーブルクロスが敷かれ、ワイングラスとボトル、燭台のキャンドルにはふんわりと火が灯っていた。テラス全体が、揺れるキャンドルの光にやさしく照らされている。喧騒もなく、他に人はいなかった。ただ、夕暮れの風と、星、花の香り、キャンドルの光がそこにあった。テラスの中央に、礼央が立っていた。ベージュのニットを着た彼の姿は、キャンドルの光に、優しく照らされていた。普段落ち着いていて鋭いその目は、少し緊張の色を帯びながら、真衣に向けられていた。真衣は言葉を失い、入り口に立っていた。彼女は礼央とロマンチックな時間を過ごしたことがないわけではない。長年、彼と苦楽を共にする中で、彼女は彼の優しさを十分に理解していた。しかし、これほどまでの演出を経験したのは、初めてだった。心臓は、どうしようもなく、高鳴っていた。「おかえり」礼央は優しく声をかけた。彼は真衣に向かって歩き、自然な動作で彼女のバッグを受け取ると、もう一方の手で彼女手をそっと握った。「疲れただろう？」「少しだけ」真衣は正直に頷き、辺りを見渡しながら尋ねた。「あなたが……これを？」「ああ」礼央は優しい眼差しで真衣を見つめて言った。「二人きりで、話したいことがあったんだ」礼央は真衣をテーブルに案内し、椅子を引いて彼女を座らせてから、向かいの席に座った。給仕は前菜を届けると、身をかがめて退き、ドアをそっと閉めた。たちまち、テラスにいるのは二人だけになった。キャンドルの優しい光が、真衣と礼央の目に映った。二人

彼の声。礼央の声は微かにかすれていた。真衣の胸が、高鳴った。彼女は息をひそめ、礼央を見つめた。「本来なら、今するべき話ではなないのかもしれない」礼央は続けた。「麗蘭は目を醒ましたばかりで、危険な状況は続いているし、山口社長も暗闇に潜んでいて、事件は未解決のままだ」「今、俺たちの話をするのは場違いで、身勝手すら思える」「もう少し待っていいよ」「麗蘭さんの身が安全になるまで、山口社長が逮捕されて、すべてが元通りになるまで」「私は待てる」礼央は言葉を切り、喉元を動かした。「でも――」「俺はもう待ちたくないんだ」「昔のように、見逃すのはもう嫌なんだ」「以前俺は、あれこれ気にして、お前を待たせ、不安にさせ、多くのことを一人で背負わせてしまった」「それらの過ちは、脳裏から離れず、俺は一生後悔したままだ」「だからもう、後悔したくない」「確かに今は、いろいろな事が起きていて、混乱し、危険でもある。でも、だからこそ、俺は自分にとって何が一番必要なのか、わかるんだ」礼央は真剣な目で、真衣をじっと見つめた。「俺はお前がほしい。今までずっと、俺はお前を必要としていた」「これまで、与えられなかった安らぎを、これからは、お前に与えたいんだ」礼央は真衣を見て続けた。「事件のことは、一生に解決しよう。俺が必ず、危険からお前を守ってみせる」「俺がお前の、盾になってみせる」「俺はもう、『最適』な時期を待ちたいとは思わない」「俺にとっては、いつだって最適な時期は訪れているんだ。真衣は、息を呑んだ。彼女は唇をきゅっと結んだ。悲しくはない。悔しくもない。長年彼を待ち続けたこと、揺るがなかった信念、数々の困難と寄り添い。そのすべてが、ようやく実を結んだのだ。真衣はずっと、礼央が自分を愛してくれていることに気付いていた。彼が自分を一生守ってくれると、わかっていた。彼らは決して離れないと、わかっていた。しかし、礼央の口からこのような言葉を聞いて、真衣はやはり涙を抑えることができなかった。真衣の目を見て、礼央の胸は締め付けられるように痛んだ。礼央は何も言わず、ゆっくりと立ち上がった。礼央は身を起こした。ゆっくりと真衣の前に立った。片方の膝を地面につけ、優しい眼差しで