All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 1601 - Chapter 1610

真衣は何も言わず、身体を震わせながら、礼央の胸に顔を埋めた。数十分が、まるで一世紀のようだった。ようやく医師が検査結果を手にやって来て、表情を和らげて言った。「ご安心ください。大きな問題はありません。ウイルス感染によって熱が出ていますが、肺に異常はなく、数値も正常です。熱が下がれば、退院していただいて構いませんよ」「ほ……本当ですか？」真衣は驚いた表情で、猛然と顔を上げて尋ねた。「ええ」医師は笑った。「お子さんは免疫力が弱いので、季節の変わり目にはよくあることです。あまり心配なさらないでください。今夜一晩様子を見ましょう」「先生、ありがとうございます……」真衣は医師に礼を言ったが、まだ身体はこわばったままだった。医師は大したことはないと言った。本当にもう大丈夫なのだ。前世とは違い、肺炎にはならず、悪化もしていない。しかし、身体の本能が、彼女を抑えきれない恐怖に駆り立てていた。心臓が激しく鼓動し、手足は冷え切り、全身が張り詰めた弓のように硬直していた。真衣はその場を離れられず、目を閉じたり、千咲から目を逸らすことができなかった。点滴室で、礼央は真衣を見つめていた。彼女は確かに医師から「心配ない」という言葉を聞いたはずだ。検査の数値も正常で、千咲の呼吸も次第に落ち着いているのに、真衣はまだ緊張している。目には力がなく、顔色は蒼白で、両手は必死に服の裾を握りしめ、じっと千咲を見つめている。明らかに、ただ単に母親が子供を案じている緊張感とは違う。まるで、絶望に近い恐怖が彼女の身体から滲み出ているようだった。それは、極限の喪失感や苦痛を経験した者だけが持つ、ストレス反応だった。礼央の心は次第に沈んでいった。彼は真衣をよく理解している。理性的で落ち着きがあり、たとえ宗一郎の手による危険な状況に直面しても、冷静さを保っていられる真衣が、ただの高熱で、医師がはっきりと心配ないと言っているにも関わらず、これほどまでに動揺している。おかしい。明らかにおかしい。礼央は、真衣はただ最愛の娘を心配しているだけなのだと思っていた。しかし今、彼ははっきりと感じ取った。きっと何か、彼女が動揺する理由があるのだ。真衣がずっと、抱えてきた彼の知らない秘密が。看護師が点滴を交換して病室を去

オフィスに入ると、アシスタントがタブレットや書類を手渡しながら言った。「寺原さん、常陸社長が会議室でお待ちです。サミット会場側との調整も済んでおり、車両やスタッフ、資料、通訳もすべて手配済みです。また、海外の主要なパートナー数名は、すでにホテルに到着されています」「ありがとう」真衣は書類を受け取り、素早く目を通した。「航空宇宙向けの新素材、宇宙実験プラットフォーム、国際共同研究所に関する計画案をいくつか抜き出しておいて。後で常陸社長と確認するから」「承知しました」真衣は鞄を置くと、まっすぐ大会議室へ向かった。部屋に入ると、安浩は巨大なスクリーンの前に立ち、そこに表示された飛行パラメータや軌道モデル、材料データを見つめていた。静まり返った会議室の中、黒いシャツに身を包んだ彼の目は鋭く、研究者特有の厳密さと距離感を漂わせていた。物音を聞きつけ、安浩が振り返った。「待ってたよ」「ええ」真衣は安浩の傍に歩み寄り、一緒にスクリーンを眺めた。「状況は？昨夜、私が不在の間に、何か問題はありませんでしたか？」「すべて順調だよ」安浩は続けた。「地上シミュレーション試験は正常、データ同期も問題ない。提携先からの初期提案は僕の方で選別しておいた。真にコア技術を持ち、誠意があり、長期的に事業を展開できる相手はそう多くない」真衣は頷いた。彼女と安浩は息がぴったりと合っている。一方が戦略、リソース、対外提携、事業展開を担当する。そしてもう一方が技術や研究開発、コア技術の課題解決、セキュリティや安定性を担当する。二人は、外部への注力と内部での専門知識、ビジネスセンスと技術力という強みを活かし、九空テクノロジーを創業期から少しずつ、国内の商業宇宙開発業界のトップクラスへと導いた。「今回のサミットの焦点が何であるかは、君も僕もよくわかっている」真衣はスクリーン上の「国際共同研究室」という文字を指差した。「国内の宇宙技術は決して弱くはないけれど、一部の基礎材料、長期軌道上の信頼性、分野横断的な汎用実験プラットフォームにおいては、補完できる余地がある」「私が求めているのは単なる提携ではなく、長期的に継続できる技術的な連携です」安浩の表情がわずかに曇った。「わかってる。ただし注意が必要だ。中には、情報を探り、ロードマップを引き出す

真衣は声を聞いて、振り返った。目の前に先ほど演説していたエリアス・フォスが立っていた。彼は金色の髪に、美しい青い瞳で、背筋をぴんと伸ばし、学者らしい穏やかさと厳格な雰囲気を漂わせていた。彼はブラックコーヒーを手に、顔には品のよい笑みを浮かべていた。「エリアス・フォスと申します」「先ほど、商業宇宙開発のコンプライアンスと安全性に関する演説を拝聴いたしましたが、実に素晴らしい内容でした」彼は手を差し伸べて続けた。「宇宙実験プラットフォームの商業化について、多くの業界関係者よりもはるかに深いご理解をお持ちですね」真衣は手を伸ばして握手を交わした。「ありがとうございます。フォスさんのご意見も非常に実直で、空論や誇張がなく、さらに対等な協力関係についても語っておられ、とても貴重だと感じました」真衣の言った「実直」という言葉を聞いて、エリアスの目に共感の色が浮かんだ。「最高のお言葉をありがとうございます」彼は笑って続けた。「実は、私は今回、長期的に根を下ろす準備のためにここを訪れたのです。現在、我々は宇宙材料と軌道上モニタリングを研究対象とした共同研究所の建設を進めているのですが、今我々に不足しているのは、資金や施設ではなく、技術やビジネスに精通し、長期的な視野を持つパートナーなのです」真衣は目を輝かせて言った。「フォスさんが望む提携モデルはどのようなものですか？」「簡潔に言って」エリアスは言った。「あなた方は、導入環境、リソース、市場の需要、エンジニアリング能力をお持ちです。一方当社には、基盤となる材料技術、長年蓄積した試験データ、海外での販路があります。我々は共同で研究所を設立し、プロジェクトを申請して知的財産権を保有し、世界市場へ展開できます」彼は少し間を置いて続けた。「我々は、コア技術を隠したりしません」その一言が、真衣の警戒心を完全に解いた。彼女は「提携」という言葉を名目に、提案書やロードマップを搾取しようとする海外の企業を何度も見てきた。エリアスのように率直で、コア技術を公開し、協力しようとする企業や人物は極めて稀だ。「フォスさん」真衣は真剣な口調で言った。「九空テクノロジーは今、次世代の宇宙試験プラットフォームを推進しています。私たちの目標は、軽量化、長寿命と高い信頼性です。御社の研究所が

今日は重苦しい印象を与えるスーツではなく、真衣はベージュのトレンチコートにシンプルな白いブラウスを合わせ、前日よりも落ち着いた優しい雰囲気を漂わせていた。技術ディレクターと二人のアシスタントが提案書を手に同行していた。エリアスはすでに入り口に立って彼女を待っていた。彼も今日はカジュアルなスーツを着ており、会場での堅苦い雰囲気は感じられなかった。真衣を見ると彼は笑顔で駆け寄って言った。「寺原さん、時間通りですね」「約束の時間に、遅れてはいけませんから」真衣は彼と軽く握手を交わした。「先に研究所全体をご案内します」エリアスは歩きながら説明を始めた。「こちらが材料調製エリアで、あちらは力学特性試験室と環境シミュレーションルーム。そして先日搬入した軌道上モニタリング用監視プロトタイプです。多くの設備が国内で初公開となります」辺りは静かで、通路は清潔だった。行き交う人々は皆同じ作業服を着て、真剣な表情で足早に歩き、一目見て長年研究に没頭してきたチームだとわかった。道中、真衣は細部までしっかりと観察した。一瞥するだけではなく、じっくりと観察した。真衣は材料サンプルの前で立ち止まり、成分や耐熱温度の範囲、疲労寿命について尋ねた。環境シミュレーションルームの前で足を止めると、過酷な環境下でのデータの安定性についても尋ねた。監視システムのスクリーン前では、リアルタイムで送られてくるグラフを真剣に見つめ、細部について一つ二つ質問を投げかけた。真衣と話すたび、エリアスは驚いた。彼は当初、真衣が戦略レベルの意思決定者に過ぎないと思っていたが、技術的な細部について、これほど深い知識を持っているとは思っていなかった。「寺原さんは、工学を専攻されていたんですか？」彼は思わず尋ねた。「正統派の宇宙工学とは言えませんが、ずっとこの分野に身を置いてきました」真衣は微笑んだ。「知識のない人間が提携の交渉をしても、すぐに蚊帳の外に置かれてしまいますから。私たちが何について協力するのかを、私は理解しておかなければなりません」エリアスは深く頷いた。「あなたのような意思決定者はめったにいません。多くの人は決算書や評価額しか見ませんが、あなたは原理や信頼性を重視し、長期的な視野を持っておられる」一連の過程を観察した後、真衣は決意を固め

真衣は帰宅するとすぐに安浩に連絡を取り、提携について話し合った。安浩は調査した上で問題ないと判断した。双方は、契約を結ぶ日時を決めた。九空テクノロジー。契約書はすでに準備が整い、各条項も確認済みで、あとは双方が署名するだけだった。これは国際間での、宇宙航空技術における深い協力関係だった。真衣は指先で紙面をなぞり、落ち着いた表情で向かい側に座るエリアスを見つめた。彼はカジュアルなスーツを着て、リラックスした様子で、期待に満ちた表情をしていた。安浩の前の巨大なスクリーンには九空テクノロジーとエリアスの研究所が共同開発した軽量宇宙航空材料のシミュレーションデータの曲線が表示され、データは安定しており、正確で、期待通りのものだった。安浩は元々口数が少なく、重要なポイントについてのみ発言したが、彼の言葉はどれも核心をつくものだった。「契約条項については、法務、技術、コンプライアンスの三部門による審査がすべて完了しています」真衣が言った。「知的財産の共有、研究開発投資比率、成果転化の分配、リスク負担について、すべて異議はありません」エリアスは軽く頷いた。「私の方でも確認しました」「寺原さん、常陸社長。九空テクノロジーとの打ち合わせは、私がこの国で経験した中で最もスムーズで、最も安心できる内容でした」彼は間を置いて続けた。「今まで私は、表向きの体裁ばかりを重視し、契約後に仕事や提携関係をおざなりにする企業を多く見て来ました。しかし、あなた方は違う。技術や実践を重視し、長期的な視野を持っておられる」安浩は淡々と言った。「宇宙開発において、虚飾は許されません。データも試験も嘘をつきません。一度宇宙に出れば、誤りを隠す余地はありませんから」エリアスは深く同意した。「仰る通りです。だからこそ、私はあなた方と協力しなければならないと、強く思うようになったのです」予定通り、双方が契約内容に合意した後、正式な調印式の準備が進められることになった。九空テクノロジーは業界メディア、関連機関、パートナー企業を招待し、宇宙航空材料分野における国際間での提携関係を正式に発表した。アシスタントはすでに計画案や、会場、備品、メディアリストを準備しており、あとは真衣が最終決定を下すのを待つだけの状態だった。真衣が調印式