All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 1561 - Chapter 1570

麗蘭にはまだ真衣がいる。真衣は、麗蘭が命を預けられる数少ない友人の一人だった。聡明で冷静、そして機転が利く。そして何より、真衣の背後にいる勢力は、時正を恐れているとは限らない。真衣と連絡が取れれば、彼女は助かる。麗蘭は最後の力を振り絞り、周囲を観察し始めた。お手伝いさんは毎日やって来て、掃除をし、水を運び、食器を片付ける。彼女たちは麗蘭にあまり話しかけようとはしなかったが、清潔なタオルやコップ、紙やペンを置いていった。紙とペン。麗蘭の瞳に微かな光がよぎった。麗蘭はお手伝いさんの目を盗んで、こっそり紙とペンを隠し、布団の中に身を潜め、文字を書き連ねた。衰弱のため筆跡は震えていたが、はっきりと読み取れた。【時正が私を監禁し、海外に行くことを阻んでいる。私は断食して抵抗しているけど、彼は私が死なないように点滴を打つ準備までしているの。助けて。――麗蘭】麗蘭はメモを小さく折りたたみ、身に着けている衣服の中に忍ばせた。あとは、チャンスを待つだけだ。チャンスは五日目の午後に訪れる。口数が少なく、おとなしそうな若いメイドが、白湯を交換するため部屋に入って来た。麗蘭は彼女が振り向いた瞬間、全力で彼女の手首をつかんだ。「これを、寺原真衣に渡して」「お金をあげるわ。たくさん持ってるの」「協力してくれなければ、私はここで死ぬ。あなたは責任を免れないわよ」麗蘭は、何日も食事をしていないと思えないほど、目つきは鋭く、口調は冷静だった。メイドは驚いて血相を変え、無意識に抵抗しようとしたが、麗蘭にしっかりと押さえつけられた。「川上さん……無理です……時正さんに怒られます……」「彼はあなたに気付かないわ」麗蘭は小声で言った。「渡してくれるだけでいいの。保証する、あなたに危害は及ばない」麗蘭は、このメイドは臆病だが、心優しいことを見抜いていた。メイドは少しためらった後、震えながらうなずき、素早く紙切れを受け取ると、袖口に隠し、青ざめた顔で足早に部屋を後にした。麗蘭は手を放し、ベッドにぐったりと倒れ、大きく息をした。彼女は最初の一手を勝ち取ったのだ。あとは、待てばいい。真衣が来るのを待つのだ。-真衣は麗蘭が想像していたよりも早くやって来た。翌日の午後、階下から口論の声が聞こえてきた。

「私は顔も見ていないから」「でも想像できるわ……プライドの高い彼女が、強引に閉じ込められて、断食しながら抵抗している。時正さんは彼女を生かすために点滴までしているなんて……」真衣はそこまで話すと、言葉を詰まらせた。礼央の表情が一気に険しくなった。彼は麗蘭の性格をよく知っている。かつて、彼らが一緒にいたとき、麗蘭は誰よりも輝き、誰よりも自由だった。彼女はやりたいことをし、行きたいところへ行く。国境なき医師団は彼女が長年温めてきた夢であり、決して一時的な気まぐれではない。時正は「あなたのため」「あなたを守るため」という名目で、彼女の翼を折り、監禁し、彼女の夢を打ち砕いた。これは、愛ではない。破壊だ。「彼はどうしてこんなことをするのかしら？」真衣は礼央を見つめて言った。「麗蘭さんは海外に行きたいだけで、彼と離れて、自分の人生を歩みたいだけなのに」「時正さんには琴美さんという婚約者がいて、自分の生活があるのに、なぜ麗蘭さんを束縛しようとするの？」礼央はしばらく沈黙した後、ゆっくりと口を開いた。「俺が知る限り、時正は理不尽な人間ではない」「強引に麗蘭を引き留めているのには、きっと何か理由があるはずだ」「どんな理由があろうと、彼女を監禁する理由にはならないわ」真衣はすぐに反論した。「麗蘭さんは大人よ。彼女には自分の人生を選ぶ権利がある。たとえ危険が伴っても、それは彼女自身が選んだ道なの」「時正さんに、彼女に代わって人生を決める権利なんてあるの？」「俺は別に彼を擁護しているわけではない」礼央は落ち着いた声で続けた。「つまり、麗蘭を救出するためには、正面からぶつかるだけではいけないということだ」「時正は今何を言っても耳を貸さない。警察に通報したり、騒いだり、無理に押し入っても、事態をさらに複雑にするだけで、却って彼が麗蘭を隠し、監視を強化することになる」真衣は胸が締め付けられるように痛んだが、礼央の言う通りだと認めざるを得なかった。時正のような人間は、一度決めたことを曲げることはまずない。迫れば迫るほど、彼はますます激しく抵抗し、最後に傷つくのは麗蘭だ。「じゃあどうすれば？」真衣は震える声で尋ねた。「麗蘭さんが監禁されているのをただ見ているしかできないの？」「いや」礼央は真衣の手を握

「それは君の問題であると同時に、麗蘭の問題でもある」礼央はゆっくりと口を開いた。「君は彼女を守っているつもりだろうが、彼女がこのような保護を望んでいるのか尋ねたことはあるのか？」「麗蘭は海外で国境なき医師団として活動したいと思っている。それは彼女が長年温めてきた夢だ」「君は、君の一存で、彼女のこれまでの努力をすべて打ち砕き、彼女を檻の中に閉じ込め、一生君の支配下に収めようとしている」「時正、感情とはそういうものではない」礼央の声は静かだが、一言一言が時正の胸に鋭く突き刺さった。「麗蘭を縛り付けても、彼女は感謝したり、君に愛情を抱くことはない。君を憎むだけだ」「彼女は心の底から君を憎むだろう」「一生君を恨み続け、君のことを思い出すたび、恐怖と窒息しか感じないだろう」書斎は静まり返っていた。時正は目を伏せ、長いまつげで目に浮かぶ感情を隠した。しばらく沈黙した後、時正はゆっくりと顔を上げた。「わかっています」時正の声は低くかすれていた。彼が他人の前で仮面を外したのは、これが初めてだった。「彼女が私を憎むことはわかっています」「今、自分がしていることで、彼女はますます私を嫌い、私から離れたいと思うだけだということもわかっています」「自分の行動が、利己的で、行き過ぎていて、理不尽であることも、わかっているんです」一言話すたび、時正の顔は青ざめていった。礼央は時正を見つめ、口を挟まなかった。礼央は時正を見て、彼が理解していないわけではないこと、ただ選択の余地がないだけなのだということを感じ取った。「では、なぜそうする？」礼央は続けた。「彼女を放してやれ。それが、彼女にとっても、君にとってもいいことだ」「麗蘭は自分の人生を歩み、君は琴美と二人で暮らせばいい。対等な関係で、互いに干渉することもない。それでいいだろう？」「よくありません」時正は首を振った。時正は複雑な表情で礼央を見つめて言った。「礼央さん、あなたにはわからない」「F州になんか行ったら、彼女はもう帰って来られなくなる」「帰りたくないのではなく、帰れないんです」礼央は眉をひそめた。「誰かが彼女に手を出そうとしているのか？」時正は黙っていた。それは、あまりにも危険で、時正は口にすることができなかった。十数

時正は彼女を行かせない。彼女を人に会わせない。彼女に外部と連絡を取らせない。彼女の唯一の友人の真衣まで、門の外で止められてしまった。彼は本当に彼女を一生監禁するつもりなのだ。麗蘭は目を閉じると、意識がはっきりしたり、ぼんやりしたりした。彼女は、このまま耐え続けようと思った。死ぬまで、時正が手を放してくれるまで、すべての苦痛が終わるまで持ちこたえようと思った。麗蘭はプライドが高く、時正や琴美の前で頭を下げたり、許しを乞うたり、弱みを見せることはできなかった。しかし、身体はもう限界に達していた。麗蘭はしばしば深い眠りに落ち、その時に見る夢は過去の光景ばかりだった。十代の時正は、いつも彼女の傍にいてくれた。寡黙で、頼もしく、従順だった。麗蘭が何気なく寒いと言えば、時正はすぐにコートを脱いで彼女にかけてくれた。彼女が真夜中に甘い物が食べたくなった時も、彼は車を走らせ、温かいココアを買って来てくれた。彼女が侮辱された時も、時正は何も言わず彼女の前に立ってこう言った。「私がいます」あの頃、時正は麗蘭の守り神だった。しかし今、彼は彼女の檻と化している。音もなく流れ落ちた涙が枕を濡らした。麗蘭は指を動かしたが、もはや涙を拭う力もなかった。彼女はもう限界だとわかっていた。このままでは、琴美が手を出さなくても、時正が追い詰めなくても、力尽きてしまう。しかし、どうしても納得できなかった。彼女はまだ海外に行っておらず、国境なき医師団として活躍する夢も叶えていない。この檻から抜け出せず、まだ一度も心ゆくまで生きてはいないのに……このまま死ぬわけにはいかない。しかし身体は、もう言うことを聞かない。階下のリビングでは、琴美が温かいスープを持っていたが、その手は震えていた。温かい碗とは対照的に、彼女の心は冷え切っていた。時正が麗蘭を家に連れ帰ってから、彼女の世界はすっかり乱れてしまった。琴美は時正の婚約者で、この家の女主人であるはずなのに、麗蘭が現れた途端、時正の関心、節度、そしてすべての例外は彼女に向けられていた。時正は麗蘭のために、琴美に激怒した。麗蘭のためなら、彼女の気持ちを顧みない。麗蘭のためなら、監禁という方法すら選択する。琴美は鏡の中の自分の蒼白な顔を見て、爪を手

「ゴホゴホッ――！」麗蘭は激しく咳き込んで胸が上下し、目に涙をためながら狼狽していた。琴美は手を離し、立ち上がると、苦しそうに咳き込んでいる麗蘭を見下ろした。彼女は碗を持って言った。「そう、それでいいんですよ」「ゆっくり休んで下さい。もう邪魔はしませんから」そう言うと、琴美は足早に部屋を出ていった。琴美はドアを閉めると、壁にもたれ、深呼吸をしたが、心臓は激しく鼓動したままだった。やった。遂に成し遂げた。麗蘭はスープを飲んだ。間もなく、麗蘭はこの世から姿を消すだろう。もう、琴美から時正を奪う人はいなくなる。琴美は胸に渦巻く動揺と恐怖を必死に押し殺しながら、何事もなかったかのような平静を装い、一歩一歩階段を下りていった。部屋の中、麗蘭はベッドにうずくまり、身悶えていた。最初は、喉と胃の辺りが不快で、ひりひりと痛むだけだった。断食を続けたせいで、身体が悲鳴を上げているのだと思い、それ以上深くは考えなかった。しかし間もなく、痛みは広がり始め、胃から胸、そして全身へと駆け巡り、麗蘭は無数の針が内蔵を突き刺すような痛みに襲われた。心臓の鼓動はどんどん速くなり、乱れていった。呼吸はますます苦しくなり、巨大な岩が胸にのしかかっているように、息を吸うことも吐くこともできなくなった。目の前が黒くかすみ、耳鳴りがして、意識が急速にぼやけ始めた。寒い。身を切るような寒さ。骨の髄まで染み渡るような寒さ。麗蘭は助けを呼ぼうと叫びたかった。外の警備員に気分が悪いと伝えたかった。しかし、口を開いても声が出てこなかった。彼女は生き延びようと、必死でシーツの端を握りしめた。死にたくない。こんなところで死にたくない。琴美の罠にかかって死ぬなんて嫌だ。時正の用意した檻の中で死にたくなんかない。しかし身体は、目に見える速さで衰弱していく。意識が遠くなり、視界が闇に包まれ、呼吸は次第に弱くなっていった。麗蘭は、命が自分の身体から少しずつ離れていくのを感じた。その瞬間、麗蘭の脳裏をよぎったのは、時正でも琴美でも、愛憎のもつれでもなかった。脳裏をよぎったのは、遠いF州の地と、そこで助けを必要としている人々、そしてまだ実現できていない夢と渇望した自由だった。来世があるなら。もう二度