「承知しました、時正さん！すぐに調べ、何か情報が入り次第、連絡します！」忍野は真剣な口調で言った。「頼む」時正は淡々と応じた。「ここには来るな。あと、誰にも気づかれるな。何かわかり次第、連絡をくれ」「はい！」電話が切れた。診療室は再び静まり返った。麗蘭は少し離れたところから、「山口社長」という名前をはっきりと聞いた。彼女は静かに、拳を握りしめた。やはりあの闇は、決して消えたわけではなかったのだ。彼女が再出発した裏側で、依然として激しい波が渦巻いていたのだ。時正は携帯を置き、麗蘭を見つめた。彼女は、柔らかな照明の下、医者らしい輝きに満ちた瞳をしていた。しかし、自分は全身血まみれで、両手は汚れ、穢れているような気がした。後ろめたさの理由は、あの一夜の屈辱だけではない。本来、彼女が生きるべきだった、穏やかな人生を奪ってしまったことだった。-窓の外、夜はさらに更けていった。クリニックは優しい明かりに照らされていたが、その明かりは、二人の過去と傷痕には届かなかった。麗蘭は目を逸らして言った。「それじゃあ、ゆっくり休んでね。夜明け前に、ここを出て行って。これからは、互いの道を進みましょう。もう……互いに借りはないわ」時正は黙って、彼女を見つめた。-翌朝。麗蘭は、微かなドアの閉まる音で目を覚ました。彼女は目を閉じたまま、診察室の隣の休憩用ソファに横たわっていた。一晩中、時正に付き添い。彼女はほとんど眠っていなかった。部屋には、もう時正の気配はなかった。部屋には、ほのかな消毒液のにおいが漂っていた。彼女は、脈打つこめかみを揉みながら、彼が横たわっていたソファを見つめた。彼が使っていたクッションにはシワ一つなく、まるで誰もいなかったようだった。脇腹の傷、荒い息遣い、重苦しい眼差し。彼がかすれた声で言った「ありがとう」という言葉……そのすべてが、夢のように思えた。麗蘭は唇を噛みしめ、言葉にできない虚しさを無理やり押し殺した。これでいい。これで終わり。もう、互いに干渉することもなくなる。麗蘭は立ち上がり、さっと身支度を整え、鏡に映った青白い顔を見つめた。琴美の策略、昨夜の出来事、時正の傷だらけの身体、そして未だ繋ぎ合わさせられない記憶の断片……そのす
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