Todos os capítulos de 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Capítulo 1711 - Capítulo 1720

一方。麗蘭は車内にいた。警備員が、絶えず辺りを巡回していた。「どうか、もうお帰り下さい。ここは本当に危険な場所ですから」先ほどの警備員が言った。「現在、厳戒態勢が敷かれています。あなただけではなく、我々でも特別な通行証がなければ、出入りすることはできないのです。時正さんが仰っていました。特にあなたは中に入れないでほしいと」麗蘭は顔を上げた。「彼は私を心配してくれているのね？」警備員はため息をついた。「とにかく、あなたがここにいることで、中の人たちが任務に集中できないんですよ。任務が終われば、時正さんから連絡があるはずですから」任務が終われば。その言葉を聞いて、麗蘭の胸は締め付けられたように痛んだ。時正が、どれほど危険な状況に身を置いているか、麗蘭はよくわかっていた。埠頭の爆発、国境での衝突、海外の勢力、生死をかけた駆け引き……「任務終了」までに、命を落す者がいないという保証はどこにもない。彼女は待てない。待つ勇気もない。時正は、すぐ傍にいるのに。彼だけが危険な状況に足を踏み入れるのを、ただ見ているだけしかできないのは耐えられなかった。ラウンジバーで聞いた言葉がまだ耳に残っていた。時正は国境での極秘任務に向かい、誰も、特に麗蘭を近づけるなと言っていた。彼がそうすればするほど、彼女は内部の状況がどれほど危険なのかを痛感した。時正は麗蘭の安全のために、すべての闇を一人で背負い込もうとしている。だが、麗蘭にとって、彼に会えず、彼の状況が把握できないことは、何よりも不安で、辛いことなのだ。「あなたたちが命令に背けないのはわかってる」麗蘭は続けた。「だから私も、無理に押し入って、迷惑をかけるようなことはしない。でも、私はここを離れない。ここで彼を待ちたいの」警備員は彼女の決意に満ちた顔を見つめ、諦めたように首を振り、時折こちらに視線を向けながら、自分の持ち場に戻って行った。車は検問所からそう遠くないところに停車していた。運転席が諭すように言った。「麗蘭さん、夜は冷えます。体調が回復したばかりなのに、無理をすると、また身体を壊してしまいますよ。近くにホテルがあるので、少し休んで、夜が明けたらまたここに戻って来ませんか？」麗蘭は首を振った。「眠くないし、寒くもないわ」この状況で、眠れ

ここは危険すぎる。あまりの危険さに、麗蘭の心臓は高鳴った。そして、時正のことが心配でたまらなかった。この緊迫感の中、彼は指揮を執り、生死を分ける局面に直面しているかもしれない。麗蘭は、息を殺し、木陰に身を潜めながら、少しずつ前に進んだ。彼女は音を立てず、影のように、静かに暗闇の中を進んでいった。人混みの中、麗蘭は必死に、時正の姿を探した。黒い服、すらりとした後ろ姿、冷たく重々しい眼差し……彼女なら、一目見ればすぐに分かるはずだ。ついに、中央の一番大きな仮設テントの前で、麗蘭は時正を見つけた。時正は、黒い戦闘服を身に纏い、背筋を伸ばしてそこに立っていた。彼は周囲に近づき難いオーラを放ちながら、少しうつむき、傍で報告する者の話に耳を傾けていた。ほんの数日会わないうちに、彼はまた少し痩せて見え、顔は青白く、目の下には隈ができており、十分な休息を取れていない様子だった。腰の膨らみから、彼がまだ脇腹に包帯を巻いていることが伺えた。脇腹の傷は、まだ完治していない。それでも任務のため、彼はそこに立っている。時正の姿を見た瞬間、麗蘭は今まで感じていた恐怖や疲労、痛みをすべて忘れた。彼女は木陰に隠れながら、時正の姿を目に焼き付け、心に刻み込むように、じっと彼を見つめた。彼が無事でいてくれるなら、それでいい。麗蘭が安堵の息をついていた時、突然後ろから声がした。「誰だ？！」麗蘭の全身がこわばった。たちまち、サーチライトが彼女の身体を照らした。二人の男が駆け寄り、武器を向けながら、鋭い声で言った。「動くな！手を挙げろ！」時正からわずか数十メートル離れたところで、彼女は見つかってしまった。銃口を向けられた麗蘭は、落ち着いた動作で、ゆっくりと手を挙げ、振り返った。彼女は寸分も動揺していなかった。ただ静かにそこに立ち、人混みの先にいる、時正の姿をじっと見つめた。ほぼ同時に、時正は何かを感じ取ったかのように顔を上げ、彼女のいる方を見つめた。二人の視線が合った。時間が、止まったかのようだった。時正の表情が一変した。彼の表情には、衝撃、恐怖、後悔、怒り、切なさが複雑に入り混じっていた。周囲の空気が、凍り付いたかのようだった。「麗蘭さん？」次の瞬間、時正は周囲の制止を振

「用事を済ませたら、すぐに戻る」麗蘭は軽く頷き、素直に「わかった」とだけ言った。時正は今、重大な任務を抱えている。これ以上、彼に迷惑をかけるわけにはいかない。彼女は待っていられる。どんなに長くても。部下が近づき、「どうぞ」と手招きして言った。「麗蘭さん、こちらへ」麗蘭は、もう一度振り返って時正を見つめた。彼はすでに背を向け、落ち着きを取り戻して背筋を伸ばし、足早にテントの方へ向かっていった。その佇まいからは、先ほどの動揺など微塵も感じられなかった。麗蘭は部下に従い、キャンプ地の奥にある、小さな部屋に向かった。シングルベッドと小さな机、椅子が一脚あるだけの簡素な部屋だったが、喧騒を離れ、静かに過ごすことができた。時正の言う通り、確かにここでなら、安全に過ごせそうだ。部下が机にランプを置いて言った。「麗蘭さん、こちらでお休みください。外で待機しているので、何かあればすぐに呼んで下さい」「時正さんから、できるだけご要望に応えるよう、指示を受けていますので。今、現場が立て込んでいるため、時間がかかると思いますが、どうか気長にお待ち下さい」「ええ、ありがとう」麗蘭は礼を言った。部下は一礼して部屋を出ると、そっとドアを閉めた。カチッという施錠音が、外の喧騒を完全に遮断した。部屋はたちまち静寂に包まれ、机の上のランプが、優しく室内を照らしていた。空気中に漂う微かな消毒液の匂いが、不思議と彼女の気持ちを落ち着かせた。麗蘭はベッドの傍まで歩き、そっと腰を下ろした。時正に会い、彼の無事を確認できたことで、ずっと張り詰めていた神経が、ようやく少しずつ緩んでいった。しかし、気が緩んだ途端、疲労感や寒さ、足の痛みがじんわりと押し寄せてきた。彼女はうつむいて、自分の手を見つめた。手の甲や手首に、小さな擦り傷がついていた。恐らく、無我夢中で山林を進む間に、枝や小石にぶつけてしまったのだろう。しかし、麗蘭は少しも痛みを感じなかった。少しも後悔していなかった。時正に会えるなら、彼の無事を知り、傍にいられるなら、こんな傷や疲れなど、何でもない。目を閉じると、麗蘭の脳裏にこれまでの光景が次々と浮かんだ――ラウンジバーの外で若い従業員が話す様子。アシスタントに時正の居場所を探させた時のこと。

麗蘭は分かっていた。彼女がここに来てから今まで、少なくとも数時間が経過している。恐らく、水もろくに口にせず最前線で指揮を執っている彼が、腹が減っていないはずがない。時正は、自分を気にかけてくれているだけなのだ。彼は、空腹な自分に、食事をさせてやりたいと思ってくれている。麗蘭は彼を見つめ、それ以上は何も言わなかった。彼女は、静かに食事をした。麗蘭は温かいスープを少しずつ飲みながら、時折顔を上げ、時正を見つめた。彼は背筋を伸ばして椅子に腰かけ、静かに彼女を見つめていたが、その表情には隠し切れない疲れが滲んでいた。目の下の隈は濃く目立ち、彼の体力がすでに限界に達していることが伺えた。この緊迫した状況の中で、彼はきっと、ろくに眠れていないのだろう。時正は静かなこの空間に足を踏み入れた途端、現場で張り詰めていた緊張感が解れると同時に、倦怠感が一気に押し寄せてきたのだった。麗蘭は胸が苦しくなり、そっと茶碗を置いた。彼はいつもそうだ。彼はいつも彼女を優先して、自分のことを後回しにする。いつも見えないところですべてを背負い、我慢しようとする。時正は彼女が食べ終わったのを見て、保温ポットや食器を片付けた。彼は立ち上がって言った。「早めに休むんだ。俺はまだ用事があるから、一旦外に行く」そう言って、彼は振り返ろうとした。麗蘭は反射的に言った。「もう少しだけ、話せない？」思わず出た言葉に、彼女自身も驚いた。実のところ、何を話していいかわからなかった。過去のこと、琴美との婚約のこと、彼が突然去ったこと、何から尋ねればいいのだろう。或いは、彼が自分を想ってくれているのか、それとも……やはり両親の命令を聞いているだけなのかを尋ねるべきだろうか。時正は足を止めた。彼はしばらく背を向けたまま沈黙した後、ゆっくりと振り返り、ベッド脇の椅子に腰を下ろした。二人はほどよい距離を置いて座り、互いに見つめ合った。「わかった」彼は穏やかな声で言った。「何でも、話してくれて構わない」部屋は再び静寂に包まれた。麗蘭はうつむき、長いまつ毛がまぶたの下に小さな影を落とした。彼女は口を開こうとしたが、何から話せばいいか、わからなくなってしまった。彼女には記憶がなく、何を話しても空白や猜疑心しか残らな

二人の距離が、互いの息遣いを感じるほど近くなった。麗蘭は全身が硬直し、頬が瞬時に真っ赤に染まり、耳の付け根から首筋まで熱くなった。彼女は身体を起こそうと手をついたが、慌てるあまりバランスを崩し、手が彼の胸に触れてしまった。引き締まった彼の胸板に手を触れた途端、彼女の胸はどうしようもなく高鳴り、頭の中が真っ白になった。その瞬間、時正も目を覚ました。目を覚ました時正は、ぼんやりとした意識の中、胸に抱いた柔らかな感触を感じ、瞬時に身体を硬直させた。うつむくと、彼女の慌てて赤らめた頬が目に飛び込んできた。麗蘭は彼の胸の中で、頬を真っ赤に染めながら唇を噛みしめ、困惑したような表情を浮かべていた。息遣いを感じるほどの距離。二人の鼓動は、どちらも狂ったように速く高鳴っていた。辺りに熱を帯びた空気が広がり、二人を包み込んでいく。時正は喉を動かした。全身の筋肉が硬直し、瞳の中の眠気は一気に吹き飛び、胸が激しく高鳴っていた。彼は無意識に手を伸ばして彼女を支えようとしたが、この束の間の距離が壊れてしまうことを恐れ、途中で手を止めた。麗蘭はさらに緊張して全身が熱くなり、穴があったら入りたいほどだった。曖昧な雰囲気の中、二人の胸の鼓動が極限まで高まった、その時――「コンコンコン――」ドアのノック音が聞こえた。続いて、部下の緊張した声が聞こえた。「時正さん、状況が変わりました、すぐに来てください！」その一言が、曖昧な空気を打ち破った。麗蘭は時正の胸の中から、慌てて立ち上がった。時正もまた、瞬時に込み上げる感情を押し殺した。彼は軽く咳払いして動揺を抑え、努めて平静な声で、ドア越しに部下に言った。「わかった、すぐ行く」ドアの外にいる部下は、ただ外で待機していた。部屋の中には、気まずく曖昧な空気が流れ、二人はまだ動揺を抑えきれずにいた。麗蘭はうつむき、指で服の端をぎゅっと握りしめた。さきほどの光景、彼の体温や息遣い……それらが身体や脳裏に刻み込まれてしまったように、頭から離れなかった。時正は背を向けて言った。「ちょっと行ってくる、またすぐに戻るから。君はここにいて。ドアに鍵をかけるのを忘れないで」麗蘭は小さな声で、「うん」とだけ返事をした。時正はもう一度彼女を見つめると、背を向けて足早に部