Todos os capítulos de 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Capítulo 1701 - Capítulo 1710

「送ろうか？」鳴海が尋ねた。「大丈夫です、一人で帰れます」麗蘭は微笑んだ。「今日は本当にありがとうございました」「遠慮はいらない」鳴海は言った。「気持ちが不安定な時は、仕事に没頭すればいい。多くのことが大したことはないと気づくはずだよ」麗蘭は頷き、地下鉄の駅へ向かった。彼女は夜風に吹かれながらゆっくりと歩いた。足はもうほとんど痛みを感じなかった。麗蘭はふと思った。すべての記憶を取り戻す必要はなく、時正との関係も、はっきりさせなければならないわけでもないのかもしれない。ゆっくりと、日々を過ごすのも悪くない。麗蘭は、クリニックの前に着いた。突然、麗蘭はその場に立ち尽くした。街灯の下に、見慣れた黒い車が停車している。車種やナンバープレートを見て、麗蘭の胸は高鳴った。時正の車だ。彼は自分を……訪ねてきたのだろうか？麗蘭はその場に立ち、指先に力を込めた。今までの平穏が破られ、心に再び複雑な感情が押し寄せた。挨拶をすべきだろうか？「どうしてここに？」と尋ねるべきだろうか？それとも、気付かないふりをするべきだろうか？さまざまな考えが、頭に浮かんだ。昨夜の、彼の気遣いや、両親の前でうつむいていた姿、彼女が彼を追い払った時の、彼の傷ついたような瞳を思い出していた。麗蘭は深く息を吸い、決意した。彼女は目を伏せ、クリニックの入り口に向かって歩き、カードキーを通すと、ドアを開け、エレベーターのボタンを押した。その間、彼女は一度も振り向かなかった。しかし実際は、彼女の胸は激しく高鳴り、心の中は混乱していた。麗蘭は、時正が自分の後を追って来るだろうと思っていた。しかし、彼は来なかった。エレベーターのドアがゆっくりと閉まり、麗蘭は、窓の外を眺めた――車は静かに停車したまま、何の動きもなかった。やはり、彼は追いかけて来ない。上にも上がっては来なかった。ただ、ひっそりと停車した車内から、彼女の部屋に明かりが灯るのを見守っているのだろう。麗蘭はエレベーターの壁にもたれ、そっと目を閉じた。時正は一体、どうしたいのだろう。彼は、ある時は彼女を追い詰め、ある時はきっぱりと身を引く。彼女に気があるような素振りをしたかと思えば、ただ命令に従っているように振る舞う。エレベータ

廊下のセンサーライトが消えていく。駐車場に一人立つ麗蘭は、夜風に吹かれ、寒さに身体を震わせた。階下へ降りた時の衝動や切なさ、後悔の念が、夜の闇の中で、ゆっくりと冷めていった。ふと、足の痛みを感じて、麗蘭はようやく我に返った。部屋の窓を見上げると、まるで整理のつかない彼女の心のように、真っ暗だった。彼女は振り返り、建物の入り口へ向かった。あの瞬間、麗蘭は時正が自分を愛し、長年にわたり、心から自分を大切に思い、守り続けてくれていたのだと、確信していた。しかし今、静寂に包まれた夜空の下、少しずつ理性が戻ってきた。そう、夜は人を感情的にさせる。あの写真も、彼が傍にいてくれたことも……彼が自分を愛してくれていたからなのだろうか？それとも、ただ単に――やはり彼は、父に命令された通りに任務をこなしていただけなのだろうか。麗蘭はエレベーターの壁にもたれ、そっと目を閉じた。父は言っていた、彼女を守れと。そして、時正は父に頭を下げて謝罪し、「いかなる処分も受ける」と言った。その時の彼は、依頼人に自分の失態を詫びているようにしか見えなかった。時正は、今まで一度も麗蘭を好きだと言ったことはない。彼女を愛していると、認めたこともない。いつも、「無事を願っている」と言うだけだ。無事――という言葉を聞くと、麗蘭は責任や約束、使命という言葉を連想してしまう。記憶を失う前、ボディガードだった彼は、記憶を失った後も、やはり守護者でしかないのだ。事故に遭えば駆け付け、病気になれば付き添ってくれる。波多野家に脅された時も、彼は密かに手を打って事態を収拾してくれた。しかし、そのどれもが、「榮太郎さんとの約束だから」ということなら、合点がいく。麗蘭は部屋に入ると、明かりをつけないまま、リビングに佇んでいた。窓の外に、まばらな街灯が見える。彼女は膝を抱えてソファに座り、今までの出来事を一つ一つ思い返した。彼女を見つめる時正の眼差しは、深く、重く、優しかった。食事に関しても、彼は彼女の好みをちゃんと覚えていてくれた。こちらが何を言っても、彼は弁解せず、ただ離れた場所から彼女を見守り続けていた。両親の前で、彼はすべて自分の責任だと言った。しかし、職務に忠実なボディガードなら、誰でも彼と同じように行

定期検診で病院向かう途中、麗蘭はずっと携帯を手に握りしめていた。彼女はメール画面を何度も開き、画面は点いたり消えたりを繰り返していた。返信も、着信もない。本当に彼は、まるでこの世から消えてしまったかのようだった。診察室に着く頃には、麗蘭は全身の力が抜けたように、ぐったりとしていた。彼女を見て、鳴海が眉をひそめて言った。「顔色が優れないね？気分もよくないみたいだ」鳴海は心配そうに言った。「昨日のシンポジウムは、なかなか収穫があっただろう？気晴らしになったと思っていたんだが」麗蘭はゆっくりと腰を下ろし、かすれた声で言った。「ええ、シンポジウムでは……確かに収穫がありました」「じゃあ、他に何かあったんだね？」鳴海はすぐに気づいた。麗蘭はうつむいて、しばらくの間沈黙した。静かな診察室の中に漂う消毒液の匂いに、彼女は不思議と安心感を覚えた。少し落ち着いた後、麗蘭は心の内を話す覚悟を決めた。「大切な人がいるんです」小さな声だったが、はっきりと聞こえた。「彼はずっと、私の傍にいてくれました。私が追い払っても、冷たい態度を取っても、彼は私の傍を離れずにいてくれた。私が病気になった時も。事故に遭った時も、彼は真っ先に駆け付けてくれました。一人で川辺に行った時も、彼は遠くから、私のことを見守ってくれていました」そこまで言って、麗蘭は言葉を詰まらせた。今まで自分が彼にしてきたことを思い出すと、胸が締め付けられるように痛んだ。「今までは、彼が私の傍にいるのは、単に彼が両親からそうするように命令されているからだと思っていたんです。私は彼に借りを作りたくなくて、関わりたくなくて、彼を遠ざけてきました。でも、昨日初めて……そうじゃないのかもしれないと気づいたんです。彼と話がしたくて。彼の気持ちが知りたくて。誤解を解きたいと思ったんです」彼女は少し間を置き、震える声で続けた。「でも彼、いなくなったんです。どこにもいなくて。メールを送ったけど、返事が来なくて。電話にも、出ないんです。一晩中待ったけど、連絡がないままで」医師は口を挟まず、静かに耳を傾けていた。麗蘭は顔を上げ、独り言のように言った。「彼は今までずっと……傍にいたのに。どうして、いなくなってしまったの？」診察室は静寂

まさに、常套句だった。礼儀正しい言葉を並べているが、実際は門前払いしているのだ。麗蘭は拳を握りしめ、その場に立ち尽くした。彼女は信じなかった。どんなに忙しくても、忽然と姿を消すはずがない。それに、ここに来る途中、彼の車が停まっているのを目にした。時正はここにいる。ただ、彼女に会いたくないだけなのだ。そう思うと、麗蘭の胸にじんわりとした痛みが広がった。彼女はその場に立ち、落ち着いた表情で店内を見渡した。店内にいる客や従業員たちが、こちらを見ている。うつむきがちに視線を向ける者もいれば、あからさまに、観察するように見る者もいた。店内にいる多くの者が、彼女を知っていた。もしくは、「麗蘭」という名を知っていた。彼らにとって彼女は、時正が長年守り、一定の距離を置いていた令嬢なのだ。また、波多野家や琴美と複雑な関係にある。彼らの囁き声が、はっきりと聞こえた。「あれが、麗蘭さん？何でまた、こんなところに？」「さあ？珍しいこともあるもんだ。気位が高くて、時正さんを何度も追い出したことがあるって聞いていたけど？」「もしかして、琴美さんに嫉妬してるとか？でも、琴美さんは刑務所の中だし、もう彼女を脅かすような存在でもないだろ？」「きっと、時正さんに愛想つかされて、焦ってるんだよ。今まで散々、冷たい態度を取ってたらしいから。愛想つかされて寂しくなって、今になって追いかけてきたんだろうよ」彼らの言葉が、針のように胸に突き刺さった。麗蘭は背筋を伸ばし、無表情のまま、その場に立ち尽くしていた。他人の目や言葉を気にしない覚悟は、できているつもりだった。しかし、彼らの言葉は、麗蘭が最も後ろめたく、不安に感じる部分を正確に突いていた。囁き声は、まだ続いていた。「時正さんは、彼女のことが好きなのかな？これだけ長い間、彼女を守っているんだし」「そんなわけないだろ。ただの任務さ。金で雇われて、護衛していただけだよ」「ああ、ただの保護の対象さ。好きなら、とっくに一緒になってるよ」「彼女が時正さんに惚れてるのは、一目瞭然だけどな。残念だけど、時正さんは何とも思ってない」「今や任務もほぼ終わって、琴美さんの件も片付いたし、構う必要もなくなったんだろ」『任務』その言葉を聞いて、麗蘭の胸は締

麗蘭は身体が硬直し、一歩も動けなかった。時正は、決して彼女を避けていたわけではなかった。彼は国境へ向かっていたのだ。国境付近は、想像を絶する危険が潜んでいる場所だと聞いたことがある。胸に込み上げていた感情が、一瞬のうちに恐怖へと変わった。国境。越境での任務。行方を隠す。情報の封鎖。誰も近づけさせない。それらの言葉が、麗蘭に告げていた――時正は、危険な状況に身を置いている。なのに自分は、彼から連絡がないというだけで、あれこれ妄想し、自己否定し、自暴自棄に陥りかけていた。麗蘭、なんて馬鹿なの。胸に鋭い痛みが走り、溜まっていた悔しさが一気に吹き飛んでいった。今は、体裁や他人の目を気にしている時ではない。頭の中にはただ一つの思いしかなかった。時正を見つける。何があっても、彼を見つけてみせる。麗蘭は振り返り、話をしている二人の若者に歩み寄った。「今の話は、確かなの？彼は国境に向かったのね？都市の名前はわかる？どの辺り？」二人は驚き、慌てて首を振った。「俺たちは、何も知りません。何も言っていません……」「聞こえたわ」麗蘭は落ち着いた声で言った。「お願い、彼の行き先を教えて」「無理です。絶対に口外するなと言われているので」二人は青ざめた顔で、後ずさりした。麗蘭は二人を見て、これ以上尋ねても何も聞き出せないと悟った。時正が命令した以上、簡単に情報を得ることはできないだろう。だが、彼女だってそう簡単には諦めない。麗蘭は、ラウンジバーを離れ、携帯を取り出した。記憶を失って以来、頼れる人物はそう多くなかったが、一人だけ心当たりがあった。彼女のアシスタントだ。アシスタントは長年彼女に仕えており、人脈はさほど広いわけではないが、意図的に隠された行方ぐらいなら突き止められるはずだ。電話はすぐに繋がった。「麗蘭先生、今日は定期検診へ行く予定では？何かあったんですか？声の調子が、いつもと違うような」「私は大丈夫」麗蘭はできるだけ落ち着いた声で言った。「今からすぐ、時正さんがいる場所を調べてほしいの。具体的な場所が知りたい」アシスタントは驚いて言った。「時正さんの？彼の……情報は完全に遮断されていて、部外者の近づけない場所に行ったと聞きましたが」「ええ」麗蘭は唇を噛んだ。「