All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 1731 - Chapter 1740

しかし、このままじゃダメだ。彼の後ろを追いかけながら、「彼はただ、自分の気持ちをうまく伝えられないだけ」と自分を慰め続けることはできない。そんな卑屈な人間にはなりたくない。もし彼が本当に彼女を愛しているなら、不安な気持ちのまま、待たせるようなことはしない。彼女が答えを求めた時、沈黙したりはしない。彼女が去ると言った時だって、きっと引き留めていたはずだ。彼は彼女を想っている。でも、愛が足りないのも事実なのだ。その考えに至ると、麗蘭は不思議と平静を取り戻した。涙が込み上げることも、心が痛むこともなかった。もう忘れよう。その後ろでは。麗蘭の乗る車の後に、二台の黒いセダン車が続いていた。一台は適度な距離を保ちながら走行し、もう一台は、さらに後方を走っていた。忍野は、麗蘭の乗る車を見ながら、無線機で状況を伝え、指示を出した。「前方に料金所あり、直ちに不審者の確認を。右側を走行する黒い車両が何度も車線変更している。監視を怠るな。麗蘭さんの車がサービスエリアに入った。我々は外で待機、彼女に接近するな」彼らは麗蘭に気付かれず、陰ながら護衛を続けた。時正は、彼女のことが心配でならず、部下を使って彼女の安全を守った。国境のキャンプ地では。礼央が埠頭の捜索に関する後処理の引き継ぎを終え、テントで休息を取ろうとした時、見慣れた人影が近づいてくるのが見えた。真衣は品のよいスーツを身に纏い、長い髪を後ろで緩くまとめていた。彼女は携帯を手にしており、誰かと通話していたようだった。真衣は礼央を見て駆け寄り、落ち着いた声で言った。「戻らなきゃならなくなったの」礼央は眉をひそめた。「何か急用が？」「ええ、今連絡があって、国境を跨ぐ総合的な治安対策に関する政府調整会議が開かれることになったらしいの。その会議に、どうしても出席してほしいと言われて」真衣は続けた。「こっちの状況が落ち着いてから帰国しようと思っていたんだけど」礼央は周囲を見渡し、表情を曇らせた。エリアスはまだ逃亡中だ。暗がりには、相手の残党がどれだけ潜んでいるかわからない。真衣は身分が特殊で、政府側の代表でもある。一人で移動すれば、格好の標的となる。「車で空港まで送らせる」礼央は言った。「ここは危険だ。一人で行動しない方がい

礼央は真衣を見つめて優しく言った。「心配ない。迎えの者がすぐに来る。お前を危険には晒さない」真衣は礼央の顔を見てそっと頷いた。「あなたを信じてる」礼央は今まで、何度も危険な目に遭遇してきたが、今ほど緊張したことはなかった。自分ではなく、真衣に何かあると思うと、たまらなく恐怖を感じた。後続車のヘッドライトが、人気のない山道でことさら眩しく感じられた。相手は我慢の限界に達したようで、執拗にクラクションを鳴らしている。山道はカーブが重なっており、路面はでこぼこで、急な斜面と切り立った崖に挟まれ、視界は完全に遮られていた。礼央は背中をシートにぴったりと押し付けた。後続車は、ヘッドライトでこちらを照らしながら、執拗にクラクションを鳴らして接近し、車線を塞いだり、後ろから追突し始めた。鈍い衝撃音が車の後方から響き、車体が大きく揺れた。真衣は冷静を保っていたが、突然の衝撃に思わず手すりを掴んだ。「ただの尾行じゃない」礼央は言った。「口封じか、誘拐する気なんだ。エリアスの部下だ、容赦はしないだろう」運転手が車体を躱すと、砂利道でタイヤが摩擦音を立てた。しかし、山道は狭く、避ける余地はほとんどない。さらにこの先には、ガードレールのない断崖絶壁の区間が続いている。相手はルートを事前に調べ、まさにその区間で彼らを追い詰め、手を下そうとしているのだ。「高瀬さん、これ以上進めません！この先は行き止まりで、きっと奴らが待ち伏せしています！」運転手が言った。礼央は顔を上げ、前方を見つめた。前方には、九十度前後のカーブがあり、その先は鬱蒼とした山林が広がっている。山林の傾斜は緩やかで、そこなら車から跳び下りても、崖に転落することはないだろう。それ以外に、生き残る道はない。後続車はますます衝突し続け、車体が絶えず揺れ続けていた。相手の車は改造車で、運転手の技術から察して、恐らくプロの殺し屋だ。このままだと、崖下に突き落とされるか、カーブの入り口で行く手を塞がれてしまうだろう。真衣は状況を理解し、礼央を見つめた。「何か策があるんでしょう？」礼央は彼女の目を見て、胸が締め付けられる思いだったが、強く頷いた。「ああ。前方のカーブで、車から跳び下りるんだ」「跳び下りる？」運転手は驚いた。「このスピードで、しかもこの区

「今、街は安全とは限らないし、奴らが空港付近で張り込んでいる可能性が高い。畜産運搬車なら目立たないから、マークされにくい」真衣は頷いた。「あなたの言う通りにするわ」しばらくすると、羊を数頭乗せた、泥だらけのトラックが到着した。運転手は日焼けした、素朴で実直そうな地元の男で、彼は窓を開けて言った。「乗れ」彼は余計な挨拶や、無駄話をすることもなく、指示通りに淡々と行動した。礼央は真衣の手を引いて、かがんでトラックの荷台に乗り込んだ。二人の身体には泥やわら屑がつき、ありふれた農家の夫婦のように見えた。トラックは、ゆっくりと発進して村を離れ、田舎道を進み、やがて街へ向かう側道に入った。道中、検問所やパトロール車両に遭遇したが、車も積荷もごく普通で、運転手の対応も自然だったため、疑われることはなかった。尾行していた者たちは山林周辺を捜索していた。彼らはまさか礼央と真衣が、変装をして畜産運搬車に乗っているとは思わなかった。車は揺れながら進み、ゆっくりと郊外の合流地点へ入っていった。運転手は車を止め、車から降りるように合図した。礼央は頷いて礼を言い、真衣の手を引いてトラックを降り、素早く路地へ入った。トラックを離れ、周囲に不審な動きがないことを確認すると、二人はようやく一息ついた。真衣は礼央の擦り傷や汚れを見て、心配そうに言った。「本当に大丈夫？」真衣の優しい眼差しを見て、礼央の張り詰めていた神経がようやく緩んだ。彼は首を振り、声を和らげて言った。「俺は大丈夫だ。お前が無事なら、それでいい」絶体絶命の状況で車から跳び下り、トラックに乗って脱出。生死を分ける危機は、これでひとまず過ぎ去った。しかし、エリアスがいる限り、今日のような追撃は続くだろう。真衣は服についた草の切れ端や泥を払い、顔を上げて礼央を見つめた。「今回の件は戻り次第、上層部に報告しておくわ」真衣は続けた。「国境の現状は、当初の予想よりもはるかに複雑よ。エリアスの勢力は深く浸透していて、至るところにスパイや暗殺者が潜んでいる。今いる人員と現地の協力体制だけでは、事態を完全に掌握するのは難しいわ。正式に要員の派遣を申請して、軍や警察にも協力してもらいましょう。これ以上大きな混乱が起こらないように」彼女の話は筋道が通っており、心の中

今後、自棄になって反撃に出る可能性もある。何にせよ、油断はできない。そんな中、真衣が無事にここを離れられたのは、礼央が唯一安心できることだった。-真衣は夕方、ようやく無事に帰宅した。車が階下に停まり、警備員が周囲に異変がないことを確認してから、彼女は車を降りた。ドアを開けた瞬間、飛び込んできた懐かしい空気に、張り詰めていた緊張が和らいだ。リビングは温かな明かりが灯り、ソファには二人の見慣れた姿があった。安浩はソファに腰かけ、真剣な眼差しで書類に目を通していた。沙夜は彼に寄りかかりながら、指先でペンを回していた。二人は真衣の帰りを待ってくれていたのだ。真衣は靴を脱いで家に入り、ほっと一息ついた。「二人とも、来てくれたの？」「大きな騒ぎがあったって聞いたから」沙夜はそう言いながら、真衣を上から下まで見回した。「怪我がなさそうで、安心したわ」安浩も書類を閉じて立ち上がり、落ち着いた口調で言った。「道中は順調だった？礼央さんの方の状況は？」「危険な目には遭ったけど、何とか無事です」真衣はお手伝いさんから紅茶を受け取って言った。「尾行されて、車から飛び降り、その後、トラックに身を潜めて逃げたんです。礼央が増援を要請しているから、国境はひとまず落ち着くはずだけど」安浩は眉をひそめた。「相手はエリアスの手下？」「彼以外に考えられない」真衣は頷いた。すると、階段口から足音が聞こえた。小さな人影がウサギのぬいぐるみを抱いて、階段から降りてきた。彼女は真衣を見ると、パッと目を輝かせて駆け寄ってきた。「ママ！」千咲だった。真衣はすぐに手を伸ばし、娘をぎゅっと抱きしめた。千咲の身体から漂う甘いミルクの香りに、真衣の全身の力が抜けていった。「千咲、ママに会いたかった？」「うん」千咲は力強く頷き、小さな腕で彼女の首を抱きしめた後、再び顔を上げて尋ねた。「パパは？パパはいつ帰ってくるの？」真衣は指先でそっと娘の頬を撫でて言った。「パパも、もうすぐ帰ってくるよ」千咲は分かったような分からないような様子で頷き、また真衣の胸に潜り込んだ。千咲には、国境の危険がまだ理解できない。彼女はただ、パパに会いたいだけなのだ。真衣は千咲を抱きしめ、心の中でそっとため息をついた。この言葉が、ただの慰め

千咲は眠りにつくまで、しきりに「パパはいつ帰ってくるの？」と尋ねていたが、そのたびに「もうすぐだよ」という答えをもらい、ようやく安心したのだろう。安浩と沙夜は、静かに向かいのソファに腰かけていた。海外派遣の知らせは突然だったが、しかし当然のことでもあった。国際情勢が不安定な中、重要なポストに就く彼らには、退路など用意されていない。任務が一度下されれば、荷物をまとめ、次の未知なる戦場へと赴くしかないのだ。「時間は迫ってる。出発は、三日後の予定だ」安浩は、眠っている千咲を起こさないように、声を潜めて続けた。「僕の赴任先は恐らく、東南アジアの施設だろう。向こうでは最近、越境犯罪が相次いで起きていて、人員を必要としているから。君たちは二人とも、リストに載っている」沙夜は、千咲の寝顔を見つめて言った。「つまり、私たちには三日もない。家庭の用事を片付け、準備を整えなければならないのね。千咲については、信頼して預けられる人を探さなきゃならないわ」真衣は、胸が締め付けられたように苦しくなり、腕の中で眠る千咲を見つめた。「そうね」真衣の声はか細かった。「千咲を連れて行くわけにはいかない。あちらの情勢は不透明だし、安全は保証できないもの。母に連絡するわ。母はまだ元気だし、いつも千咲と暮らしたいって言ってたから。母に預ければ、私も安心できる」安浩も頷いた。「それが一番いい」「慧美さんは郊外に住んでいるし、普段もあまり人が訪ねてこないから、安全性は十分だ」「礼央さんや時正さんには？このことを、打ち明ける？」「ただ、今回の任務は機密性が高い。出発するまでは、口外しない方がいいかもしれない」真衣は、しばらく黙り込んだ。真衣は礼央に伝えておきたかった。だが、今回の任務は機密性が高い上に、国境地帯の情勢も緊迫している。彼女が不安定な場所に赴くことを話せば、彼の集中力を妨げてしまうだろう。しばらく考えた末に、真衣は決意を固めた。「出張だと言っておいて」真衣は言った。「短期の公務で、期間は未定。任務が終わり、情勢が落ち着いたら、すべてを打ち明けます。今伝えたら、彼の注意を逸らしてしまう。エリアスはまだ逃亡しているから」沙夜はそっとため息をついた。「確かに、そうするしかないわね。でも礼央さんは洞察力が鋭い。出張と