บททั้งหมดของ 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: บทที่ 1781 - บทที่ 1790

「緊迫した状況が続いてる。最近、検問所で身元不明の人物が国境を越えた形跡が見つかったんだ。それで、普段以上に監視や警戒が強化されてる」真衣の心が重く沈んだ。「……身元不明の人物は二人いたりする？」彼女は尋ねた。「例えば、エリアスと、宗一郎」真衣は、彼らの名を口にした途端、背筋が寒くなった。旧友は驚いたように沈黙し、声を潜めた。「二人を知ってるのか？実は、彼らはしばらく前まで国内にいて、俺たちは警戒を続けていたんだ。でも、先週から彼らの痕跡が全く掴めないんだ。まるで、国内から蒸発したようにさ」それを聞いて、真衣は驚愕した。「いなくなったの？」「ああ。その後の調査で分かったんだが、彼らは……出国した可能性が極めて高い」出国。あまりの衝撃に、真衣の全身から血の気が引いていった。二人の出国が何を意味するのか、だいたいの見当はつく。冷酷非情なエリアスは襲撃に長けている。陰険で狡猾な宗一郎は、裏で策略を巡らせることを得意としている。宗一郎は礼央との間に深い確執があり、真衣が現在取り扱う航空材料を狙っている。その彼らが、礼央に執着せず、同じタイミングで突然出国した。彼女がいる地域の不安定な情勢、改ざんされた実験データ、スパイ、迫り来る砲撃……散らばっていたすべての手がかりが、この瞬間、鮮明な一本の軌跡へと繋がっていった。恐らく、彼らの目的地は、彼女が今いるこの国だ。彼らの目的は、礼央への復讐ではなく、この桁外れに価値ある航空材料を奪うことなのだ。そしてこのことについて、礼央は彼女に一言も話さなかった。彼は危険が彼女に迫っていることを知り、エリアスと宗一郎が出国したことも知っていた。彼女が危険な状況にあることを知りながら、毎日彼女に「すべて順調だ」と言い続けていた。礼央は真衣に嘘をついていた。ずっと、彼女を騙していた。言いようのない感情が瞬時に胸に押し寄せた。驚き、悔しさ。そして最も信頼していた人に隠し事をされたという切なさ。真衣は、礼央が彼女に心配をかけないために、すべてを一人で背負っていたことを、分からないわけではなかった。しかし、生死に関わる危険な状況で、「お前のため」だといって隠し事をすることは、決して得策とは言えない。彼女は砲火も恐れないし、スパイも恐れない

「だからこそ、行かなければならない」礼央は顔を上げた。「もう待つのはたくさんだ。またいつ連絡が途絶え、砲撃が始まり、彼女が罠にはまるかわからないのに、何もせずただ待つなんて、俺には耐えられない」以前なら、忍耐し、待ち、理性で衝動を抑えることもできた。しかし、通信が途絶えたあの日、「お繋ぎできません」というメッセージを見て自制心を失った時から、礼央は不安でたまらなかった。自分の目で、真衣の無事を確かめたい。彼女の傍にいたい。自分の手で、彼女を守りたい。遠くでただ心配しているだけの日々はもう耐えられない。その夜、礼央は真衣に知らせないまま出国し、何度も経由しながら目立たないように、彼女のいる国に入国した。事前に知らせなかった理由は、真衣を驚かせたいという気持ちと、本当にすべてが順調に運んでいるのか、自分の目で確かめるためだった。臨時拠点は、依然として厳戒態勢にあった。砲撃の余波は収まらず、スパイもまだ特定できていない。真衣は神経を尖らせながら、資料の仕上げ作業に取り組んでいた。彼女は毎日、礼央と形式だけメールのやり取りを続けていた。彼も彼女も、互いに事実を伏せ、無事を告げていた。真夜中、彼女はふと複雑な思いを感じ、窓の外をぼんやりと見つめることがあった。任務を終えるまで、自分たちはきっと、このまま偽りの無事を伝えつづけるのだろう。翌日の午後。拠点の入り口で微かな物音がし、警備員が近づくと、彼は複雑な表情でオフィスの方を見つめた。真衣は足音を聞いて、スタッフが資料を取りに来たのだと思い、うつむいたまま言った。「データの照合結果は机の上にあります。スパイの容疑者リストは――」その時、懐かしい匂いが鼻をくすぐった。真衣は、はっとして手を止めた。この匂い……真衣は顔を上げた。逆光の中、颯爽と立つ男性の姿が見える。目元には疲労が浮かんでいたが、全身に彼特有の落ち着いた気迫が漂っていた。彼は入国してすぐ、この拠点に駆け付けて来たのだ。礼央だった。真衣は驚きのあまり、息をするのも忘れるほどだった。彼女は状況が理解できず、ぼんやりと彼を見つめた。どうして彼がここに？国境の仕事は？どうして彼は突然、この不安定な異国の戦地に現れたのだろう？衝撃、驚き、混乱……さまざまな感

「お前を守るために、亮太に部下を率いて潜伏させていたんだ」礼央は隠さずに話した。「何かあれば、すぐに彼らが駆け付け対処する」「そこまでしなくていいのに」真衣はそう言ったが、心の中は温もりに満たされていた。「お前のことに関しては、万全を期したい」率直な礼央の言葉を聞いて、真衣は頬を赤らめた。その後、二人は現在の状況について改めて詳しく話し合った。エリアスと宗一郎は暗がりに潜み、内部のスパイはまだ特定できていない。拠点は依然として危険に晒されているが、礼央と真衣がそれぞれ持つ情報を照らし合わせることで、スパイの容疑者はさらに絞り込まれ、対応策もより明確なものになった。「俺は、任務が終わるまでここにいる」礼央は力強い口調で言った。「俺がいる限り、誰にもお前を傷つけさせたりしない」しかし、真衣は困惑したように首を振った。「それはダメよ」彼女は声を潜めて言った。「実家には千咲がいる。あの子はまだ小さいから、親が傍にいてやらないと。国境も、あなたを必要としている。私は、あなたがここまで来てくれただけで、十分よ」娘の話になると、礼央の表情が和らいだ。彼はもちろん千咲のことも想っていたが、今は危険な状況にある真衣のことが、より気がかりでならなかったのだ。「お前のことが心配でたまらないんだ」「でも、後藤さんもついていてくれるし、増援部隊も、先輩も沙夜も傍にいるわ」真衣は礼央の手を握って言った。「あなたは明日帰って。あなたが千咲を守り、国を守ってくれれば、私は安心して仕事に打ち込めるの。約束する。自分の身を守り、任務を無事に終わらせて、必ず無事に帰国する」彼女の眼差しは力強く誠実で、とても優しかった。礼央は真衣を見つめ、長い間沈黙した後、ようやく頷いた。「わかった、明日戻る」彼は続けた。「でも約束してくれ。何かあったら無理をせず、必ず俺に連絡するんだ」「約束する」真衣は微笑んで頷いた。夜が更けると、窓の外に吹く風の音は次第に静まり、拠点に静寂が訪れた。真衣は礼央をゲストルームに案内した。部屋は広くはないが、清潔で整然としていた。連日の疲れが一気に押し寄せ、礼央は簡単に身支度を済ませると、ベッドに横たわった。ベッドの端に座っていた真衣は、彼の疲れ切った様子を見て、胸を痛めた。「ゆっくり休んでね

礼央は険しい表情で、二人の会話を聞いていた。財政危機に陥った松崎家に対する常陸家の行動は、情け容赦のないものだ。礼央は安浩を見つめて言った。「松崎家のことなら、俺が財政危機を緩和できるように、手配しておく。常陸家の件については、妥協する必要はない。自分の気持ちを貫けばいいんだ」真衣も沙夜に言った。「ええ、必ず解決策があるはず。私たちはあなたたちの味方よ」沙夜は涙を流しながら、安浩の胸に寄り添った。絶望的な状況の中、自分には支えになってくれる人が、こんなにたくさんいてくれる。礼央は目の前の光景を見て、立ち去ろうとしていた足を止めた。元々危険な異国の拠点で、新たに松崎家と常陸家の間に問題が発生し、安浩はまだ完全に傷が癒えておらず、沙夜は心を乱してしまった。礼央は真衣を見つめて言った。「やはり俺は、しばらくここに留まる」真衣は呆然とした。「でも、千咲は……」「千咲は、信頼できる者に預けてある」礼央は真衣の手を握って言った。「松崎家と常陸家の間に問題が起きた。スパイもまだ見つかっていない。その上、奴らも目を光らせている。ここに残って、お前と一緒にこれらの困難に立ち向かわせてくれ」このような状況で、彼はどうしても真衣を置いて帰国する気にはなれなかった。彼は元々、彼女を守るために駆け付けたのだ。これから騒ぎが起きると分かっていて、ここを立ち去ることなどできない。松崎家は資金繰りが逼迫し、一夜にして破綻の危機に瀕している。常陸家は名声と財産を守るため、松崎家を断ち切ろうと、人を遣って二人の離婚を迫り、沙夜と安浩を切り離そうとしている。彼らは家の事情に翻弄され、関係を引き裂かれようとしている。安浩は沙夜をしっかりと胸に抱きしめ、なだめるように背中を優しく撫でた。彼の表情は、落ち着いていた。「泣かないで」安浩は力強く言った。「僕がついてるから」真衣の心は、締め付けられるように痛んだ。彼女にとって沙夜は、今まで何度も困難を共に乗り越えてきた同士であり、親友だ。財政危機に陥った松崎家に対する常陸家の態度は、あまりにも冷淡で、薄情だった。礼央は険しい表情を浮かべ、真衣の傍に立っていた。彼は沙夜を一瞥した後、視線を安浩に移し、淡々とした口調で言った。「とにかく、家に電話するんだ」安浩は

むしろ、感謝しているからこそ、受け取ることはできなかった。真衣と礼央は今まで何度も彼女の力になってくれている。その上、彼らから金を工面してもらうなど、あまりにも申し訳が立たない。礼央は無理強いせず、沙夜のこわばった顔を見つめた。彼は落ち着いた口調で言った。「タダで工面するわけじゃない」沙夜は、怪訝そうに顔を上げた。「今すぐ家に電話して、家族に伝えるんだ」礼央は続けた。「松崎家が今抱えているすべての問題を、お前が解決すると。債権者、資金、取引先、すべての問題をお前がすべて解決できると、彼らに言うんだ」沙夜は呆然とした。「私が……？」「お前なら解決できる」礼央は彼女の言葉を遮った。「ただし、条件がある」彼は、少し間を置いて続けた。「それは、すべての問題が解決した後、松崎家の財産の半分を、お前が受け取ることだ。あと、お前が会社の経営を引き継ぐこと」周囲の者たちは、驚いて顔を見合わせた。真衣も驚いたが、すぐに礼央の意図を理解して頷いた。安浩も一瞬呆然としていたが、すぐに礼央を見て頷いた。沙夜だけが、礼央の意図を理解できずに、ぼんやりと彼を見つめた。「……どうして？」「理由などない」礼央は続けた。「松崎家が今日のような状況に陥ったのは、権力者の能力不足、見識不足、決断力不足が原因だ。一時的に危機的状況を回避しても、彼らに任せていれば、またすぐ同じ状況に陥る」礼央は沙夜をまっすぐに見つめて言った。「お前が財産の半分を要求するのは、当然の権利だ。松崎家を立て直し、管理するために、お前が経営を引き継がなければならない。松崎家の未来は、お前にかかっている。お前は、松崎家にとって、名ばかりの娘なんかじゃない」沙夜は胸が高鳴り、その場に立ち尽くした。ずっと、彼女は家の中で無視され、犠牲にされ、政略結婚の道具として使われてきた。こんな日が来るなんて、沙夜は夢にも思っていなかった。松崎家から、本来自分が持つべきものや権利を取り戻し、松崎家の頂点に立つ日が来るなんて。礼央は、穏やかな口調で続けた。「今すぐ家に電話をかけて、これらの条件をすべて、家族に伝えるんだ。そうすることで、松崎家は生き延びることができる。条件に応じなければ、松崎家は崩壊すると。お前が彼らに、生き延びる