บททั้งหมดของ 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: บทที่ 1791 - บทที่ 1800

真衣も呆然とし、無意識に礼央の方を見た。和らいでいた礼央の表情が徐々に引き締まり、彼は視線をその親子に向けながら、指先でそっと机を叩いた。彼は眉をひそめたまま、沈黙していた。しかし、女性は張り詰めた空気に全く気付いていないようで、沙夜の険しい表情を気にすることもなく、すすり泣きし始めた。彼女は涙交じりの声で、隣にいる男の子に向かって言った。「さあ、パパって呼ぶのよ」男の子はおずおずと顔を上げ、安浩を見つめたが、何も言わなかった。「パパって呼ぶのよ」女性は急かすように言った。「やっと、探していたパパに会えたんだから」「パパ」という言葉が、沙夜の胸に深く突き刺さった。彼女は元々、松崎家と常陸家のことで心が落ち着かなかったが、突然このような場面に遭遇し、胸が詰まり、息苦しささえ感じた。沙夜は、手のひらをぎゅっと握りしめた。彼女は恐る恐る、視線をゆっくりと安浩の方に向けた。家族の危機や常陸家から離婚を迫られたことで、彼女の心はすでに疲弊していた。もし安浩に、自分の知らない過去があり、さらに子供までいたとしたら……沙夜は、それ以上考える勇気がなかった。安浩は冷ややかな表情を浮かべ、しばらく沈黙した後、落ち着いた声で言った。「失礼ですが、僕たちは初対面だと思います」彼は、きっぱりと言った。女性は、呆然としてその場に立ち尽くした。彼女は信じられないという表情で、目に涙を浮かべて言った。「安浩、どうして私たちが初対面だなんて言えるの？私たちはあの時……」「僕には覚えがない」安浩は彼女の言葉を冷たく遮った。「君が誰であれ、目的が何であれ、今すぐここを離れてくれ」彼の態度は断固としており、口調は反論の余地のないほど冷たかった。沙夜は胸が締め付けられる思いに駆られながらも、どこかで期待を抱いていた。彼女は安浩をよく知っている。彼は人の気持ちを弄ぶような人ではないし、海外でこのような曖昧な関係を残すようなことは決してしない。しかし事実として、目の前にいる女性は涙をためて彼に訴え、子供まで連れてきている。屈辱、不安、恥ずかしさ、胸の痛み……様々な感情が入り混じり、沙夜の顔色はますます青ざめていった。真衣は眉をひそめ、場を取り繕おうと口を開こうとしたが、礼央に止められた。礼央は依然として沈黙

礼央は店の入り口に鋭い眼差しを向けて言った。「あの女が現れたタイミング、場所、言い分、すべてがあまりにも不自然だった。彼女は偶然この店を見つけたわけじゃない。誰かが故意に仕組んで、彼女に芝居をさせたんだ。安浩と沙夜の仲を裂き、対立を煽り、こちらの胸の内を乱そうとしているのだろう。エリアスと山口社長は近くで俺たちを監視している。スパイもまだ特定されていない今、奴らは俺たちに直接手を出さず、卑劣な手段を使って、俺たちを内側から潰すつもりなんだ」真衣は驚いて言った。「つまり、これは彼らの企てだったのね？」「恐らく」礼央は重々しい声で言った。「さっきの女は、子供の父親が安浩だと言って、沙夜を不安に駆り立てようとしたんだ。お前たちの間に不和や猜疑心が生まれれば、内部は混乱し、奴らが付け込む隙ができる」安浩は眉をひそめながら礼央の見解を聞き、瞬時に事態を悟った。先ほどまでは、沙夜が誤解しないかと気がかりで深く考られなかったが、冷静になってみると、すべてが不自然に思えた。「道理で彼女の言い分は矛盾だらけで、感情の表現も不自然だったわけだ」安浩は続けた。「おかしいと思ったんだ。面識のない女性から、なぜ突然あんなことを言われたのかって」沙夜も驚いたが、二人の言葉を聞いて、心にあった不安が次第に消えていった。彼女はすっかり動揺し、今自分たちが置かれている危険な状況を見落としていた。ここは戦場であり、国内とは違って、様々な勢力が虎視眈々と狙う危険な土地だ。突発的な騒動など、偶然に起きるはずがない。相手は、沙夜が今、家庭の事情で心が乱れていることを見抜き、彼女と安浩の関係に亀裂を生じさせようと芝居を仕組んだのだ。そのことに気付くと、沙夜の表情は少し和らぎ、彼女は安堵したように安浩を見つめた。「わかったわ」彼女は落ち着いた声で言った。「私はあなたを信じる」安浩も安心したように、微笑んで彼女の手を握った。真衣はほっと一息つき、礼央を見つめた。「気づいてくれてありがとう。あなたがいなかったら、私たちはきっと騙されていたわ」礼央は頷いて言った。「こんな手を使い始めたのは、奴らが焦っている証拠だ。今後、より頻繁に挑発してくるかもしれない。最悪の場合、一か八かの賭けに出てくる可能性もある。これからは、より慎重に行動するんだ

「でも千咲は国内にいるのよ」真衣は続けた。「千咲はまだ小さい。あなたのことを尋ねられたら、何て答えればいいの？」彼女は彼の手をそっと撫でた。「それに、国境の方だってあなたを必要としているわ。防衛線の要であるあなたがいなくなったら、作戦に穴が開き、エリアスや宗一郎に付け入る隙を与えてしまうかもしれない。あなたは、もう十分やってくれたわ。これ以上、国境での重要な任務を遅らせないで。後のことは、私に任せて」礼央は言った。「店に現れた女は絶対に怪しい。奴らは必ずまた手を出して来るだろう。松崎家のことも注視すべきだし、スパイの調査も……誰かが目を光らせておく必要がある。俺がいることで、お前の負担を減らせる」「あなたの気持ちは、十分理解しているわ」真衣は彼の目を見つめた。「でも、私のことを信じてほしいの。私はもう、ただあなたの後ろに隠れているだけのか弱い真衣じゃない。ここには、多くの仲間も、後藤さんも、沙夜や先輩もいる。みんなで力を合わせれば、きっと対処できるわ」彼女は彼の頬を優しく撫でて言った。「だからもう、心配しないで。自分の身を守り、ここでの業務を全うすることを、あなたに約束するわ。エリアスや宗一郎がいくら狡猾でも、私たちの防衛線を容易に突破することは不可能よ。店に現れた女性については、みんなと一緒に調査を続ける」礼央は、彼女の真剣な眼差しを見て、心配は少し和らいだが、それでも彼女と離れるのが名残惜しかった。彼は手を伸ばし、真衣をしっかりと胸に抱き寄せて囁いた。「真衣……」その声は、ことさら切なく響いた――心配、気遣い、悔しさ、そして言葉にできないほどの寂しさ。礼央は真衣の傍を離れたくなかった。ずっと傍で、彼女を守りたかった。彼女が疲れた時、真っ先に抱きしめ、この危険が潜む異国の地で、全ての嵐が過ぎ去るまで、ずっと彼女の傍にいたかった。しかし、その願いは叶わない。千咲も国境も彼を必要としている。自分の都合で娘に寂しい思いをさせ、国境を危機に陥らせるわけにはいかない。真衣は彼の胸に寄りかかり、彼の力強い鼓動を聞くと、胸に切なさが込み上げた。彼女は腕を伸ばして彼の腰をしっかりと抱きしめて言った。「私も本当は、あなたと離れるのがとても寂しいの」彼は腕に力を込めて、彼女をより強

礼央の身体から、ほのかにタバコの匂いが漂い、真衣の心を落ち着かせた。真衣は、できることなら時間が止まってほしいと願った。このままずっと、彼の傍にいられたらいいのに。しかし、時間は止められない。礼央はそっと彼女の背中を叩き、優しい声で言った。「もう行かなきゃ。帰国の便に間に合わなくなるといけない」真衣は目に涙をためながら、懸命に笑顔を作った。「うん」彼女は、そっと彼の唇にキスをした。キスに、たくさんの想いを込めて。礼央は驚いて身体を硬直させたが、その後、自ら進んでキスを深めた。二人は、胸の内を伝え合うように、長い間唇を重ね合った。しばらくして、礼央はゆっくりと真衣から手を離した。「帰りを待っていてくれ」彼は力強く言った。「うん」真衣も涙を流しながら力強く頷いた。「待ってる」礼央は最後にもう一度、真衣の姿を目に焼き付けるように、彼女をじっと見つめた。その後、彼は背を向け車に乗り込んだ。車はゆっくりと発車し、走り去っていった。真衣はその場に立ち尽くし、走り去る車を見つめた。車はどんどん遠ざかり、小さな点となり、やがて視界から消えていった。彼女の涙はついに溢れ出し、頬を伝って地面に落ちた。真衣は手を上げて口を押さえ、肩を震わせながら泣いた。未練、心配、不安、恋しさ……あらゆる感情が、胸に一気に込み上げた。真衣は分かっていた。今回の別れは、決して一時的なものではない。前途には依然として嵐が吹き荒れ、危機が潜んでいる。拠点に残って業務を担い、エリアスと宗一郎の陰謀に立ち向かい、スパイを暴き、松崎家と常陸家の問題に対処しなければならない。それらはすべて、容易なことではない。しかし、後には引けなかった。なぜなら、彼女は真衣で、部隊の指揮者であり、娘の母親で、礼央の最愛の人だからだ。彼女は強く、勇敢でなければならない。自分と仲間を守り、彼の帰りを待たなければならないのだ。どれくらい経っただろう。真衣はようやく振り返り、拠点への帰路についた。しかし、依然として気持ちは沈み、足取りは少し重く、彼女は何度も車が去った方向を振り返らずにはいられなかった。拠点に戻ると、オフィスにはまだ明かりが灯っていた。沙夜と安浩が心配そうな表情を浮かべて、彼女の帰りを待っていた。「礼央さん

沙夜は、安浩の異変に気づいていなかった。彼女の心は、任務を終えて帰国し、帰国後、松崎家の株式譲渡の手続きを終え、安浩と平穏な毎日を送ることへの期待でいっぱいだった。常陸家からの圧力や松崎家の危機、異国での危険、見知らぬ者からの挑発……すべての嵐は過ぎ去り、晴れ渡る空が二人を待っている。撤収作業は円滑に進んだ。人員の点呼、機材の梱包、書類の封入、警備による護送。出発前、真衣は最後に拠点全体を見渡し、見落としや危険な箇所がないことを確認した。静かな、がらんとした部屋に、温かな陽射しが差し込んでいた。沙夜は安浩の腕を組み、笑顔で言った。「帰ったら、おばあさまに会いに行って、それから松崎家の問題を片付けましょう」安浩は彼女に複雑な眼差しを向け、ただ「うん」というだけだった。沙夜は、彼が疲れているのだと思い、それ以上は何も言わず、帰国後の生活に思いを馳せた。飛行機は十数時間の飛行を経て着陸した。地に足をつけた瞬間、皆は安堵の息をついた。懐かしい空気と懐かしい言葉が、確かな安らぎをもたらしていた。一行が任務を円満に達成したという知らせは瞬く間に広がり、彼らは高い評価を得た。真衣は真っ先に実家に駆けつけた。千咲が「ママ」と叫びながら走り寄ってくる姿を見て、彼女は涙を流しながら娘を抱きしめた。傍にいた礼央は、優しい眼差しで、静かに二人を見守っていた。一方。沙夜と安浩は一緒に空港を離れ、車で都心へ向かっていた。車内で、沙夜は松崎家の会社の再建計画から、二人の新居のインテリアのことまで、喜々として話続けた。安浩は終始沈黙し、時折頷くだけだった。車が、二人のマンションの下で止まった。ここは当初、偽装結婚した二人のために用意された住まいだったが、今では沙夜の数え切れないほどの真心や期待を宿していた。車を降り、階段を上り、ドアを開けて部屋に入る。見慣れた間取り、清潔で整った部屋。すべてが普段通りで変わっておらず、危険な異国での暮らしがまるで夢だったと錯覚するほどだった。沙夜は荷物を置き、微笑んで安浩を見た。「まず着替えよう。それから何か食べるものを注文して、ゆっくり休んで、明日また――」「沙夜」安浩が突然口を開いた。彼の声は落ち着いていたが、どこか暗く、重い響きを帯びていた。沙夜は立ち