All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 1771 - Chapter 1780

臨時医療拠点兼宿舎の食堂は広くはなかった。長テーブルが室内の大半を占め、壁には任務区域の分布図と注意事項が数枚貼られていた。しかし、増援部隊が到着したことで、作業をするための人手は一気に増えていた。研究連絡担当、警備統括担当、後方支援担当、医療支援担当……旅の疲れはあるものの、皆颯爽とした様子を見せていた。新たに到着した仲間を歓迎し、連日張り詰めた空気を少しでも和らげようと、後方支援班が手早く温かい食事を用意した。豪華とは言えないが、物資の乏しい異国の戦地で、それは束の間の安らぎを与えてくれた。皆で長テーブルに腰かけ、食事をしながら、仕事の引き継ぎをする者、現地の近況を尋ねる者、互いに自己紹介をする者もいた。責任者である真衣も、食事をしながら哲也と今後の作業や手配について、打ち合わせをしていた。データの修復、スパイの調査、隠れ家の警備、避難計画のバックアップ……どれも疎かにできないものばかりだった。沙夜は傍に座り、ようやくベッドから起き上がれるようになった安浩を静かに見守っていた。安浩はまだ完全に回復しておらず、食事のペースも遅かった。そんな彼のために、沙夜は消化のよい料理を取り分けてやった。周囲にいた者たちは、そんな二人の様子を見て、時折からかうように微笑んだ。彼らは、あんな風に世話を焼いてくれる人がいるなんて、班長は幸せ者だと感じていた。安浩はその度に微笑み、すぐに視線を沙夜に戻した。沙夜はそのたびに少しうつむき、顔を赤らめながら、食事に集中しいているふりをした。とは言え、ここが戦地であることに変わりはなく、食事時間は決して長くはなかった。食事が終わると、増援要員はすぐに役割分担に従って動き出した。一部の者は技術班について仮説の実験室に入り、改ざんされたデータの復旧作業のサポートに当たった。事務や後方支援の担当者は、新たに拡張された仮設オフィスの整理と設営を始めた。がらんとしていたオフィス内は、たちまち活気づいた。折り畳みテーブルにパソコンや暗号化端末が並べられ、掲示板には最新の進捗や安全のための注意事項が掲載された。真衣は中央に立ち、手際よく任務を割り振り、質問に答え、プロセスを確認した。その声は冷静で明瞭で、一つ一つの指示は的確だった。当初、増援要員たちは、こちらの状況が

沙夜の想いは決して一方的なものではなく、相手に伝わっていたようだ。「本当に？」彼女は、微かに震える声で尋ねた。真衣は頷いた。「先輩とは長い付き合いだもの。彼の性格はよく知ってるわ。彼は甘い言葉が得意じゃないけれど、態度を見ればすぐに分かる。体調がよくなるまでもう少し待ってあげて。彼はきっと、きちんと話してくれるわよ。あなたたちの関係は、偽物なんかじゃない。ちゃんと心が通い合っているわ」沙夜はうつむいて、照れくさそうに口元を緩ませた。ここ数日、ずっと張り詰めていた気持ちが、たちまち和らいでいった。沙夜はずっと、自分が片思いをしているだけだと思い込んでいた。真衣は、うつむいて微笑む沙夜を見て、心から嬉しく思った。情勢が不安定な異国の地で、常に危険と隣り合わせである状況の中、純粋に誰かを想う気持ちは、ことさら尊く、温かく感じられた。「ありがとう、真衣」沙夜は顔を上げた。「ううん」真衣は笑った。「二人がうまくいっていることが、何よりも嬉しいわ。これから何があっても、二人で力を合わせればきっと乗り越えられるわ」二人は顔を見合わせ、力強く頷いた。安浩はいつの間にか目を覚まし、優しい目で沙夜を見つめていた。-その後、安浩は五日間ベッドで養生していた。傷はだいぶん癒えていたが、普段から忙しく動き回っていた彼は、ずっとベッドで過ごすことで、すっかり身体が鈍ってしまっていた。朝の回診で、ゆっくりと動作を行うことを条件に、ベッドから降りて歩行する許可が下りた。医師は歩くことで、血液循環を促進し、筋肉のこわばりを和らげることができると話した。その言葉を聞いて、安浩は喜んだ。沙夜はベッド脇の小さな椅子に座って、実験のバックアップ資料を整理をしており、時折顔を上げて安浩の様子を確認した。先日、休憩室で真衣と話し、安浩が自分に無関心ではないと確信してから、彼女は自信を持てるようになり、臆さず、素直に彼の目を見られるようになっていた。「少しベッドから降りて歩いてみたい」安浩の声はまだ弱々しかったが、強い意志が滲んでいた。沙夜は手を止め、眉をひそめた。「先生は適度な運動なら構わないと言っていたけど、無理しない方がいいんじゃない？」「ずっと横になって、身体が鈍ってるんだよ」安浩は続けた。「少し歩くだけだ

しかし、真衣は忙しい毎日の中、いつも心のどこかで、遠く離れた場所にいる千咲や礼央のことを想っていた。彼女は毎日、決まった時間に礼央にメッセージを送り、無事を告げていた。そして彼からは、いつも簡潔で落ち着いた返信が送られてくる。だが、真衣は漠然と違和感を感じていた。彼の文面はあまりにも落ち着いていて、わざと平静を装っているかのように思えた。しかし真衣は、深く詮索しなかった。尋ねれば、彼が保ってきた平穏を壊してしまうかもしれない。そして何より、自分の知らないところで何かが起きているのではないかと思うと怖かった。真衣は携帯に彼から届いた【すべて順調】【千咲はいい子にしている】【心配しないで】というメッセージを見つめ、胸が苦しくなった。彼女は、千咲が恋しくてたまらなかった。自分に抱きついてくる手の感触や、「ママ」と甘えたように呼ぶ声が懐かしかった。そして礼央が、彼が言うように、本当に無事でいるかどうかも気がかりだった。しかし、オフィスで気を抜くことはできない。オフィスには仲間がいて、重要な研究の成果がある。そして、いつ迫って来るか分からない危険もある。心配事、悩み、想いは心の奥に押し込め、冷静な仮面の下に隠しておくしかなかった。-一方、その頃。ある夜。司令部の明かりは一晩中灯り続けていた。礼央は窓辺に立ち、まだ火をつけていないタバコを指に挟んでいた。机の上に山積みになった資料が、息の詰まるような結論を指し示していた。エリアスと宗一郎はすでに出国して真衣がいる国へ向かい、航空材料を狙っている。危険が迫っていると知りながら、何もできずにいる無力感に、礼央は正気を失いかけていた。周囲のスタッフは何度も交代し、入れ替わっていたが、彼だけは変わらずそこに立ち続けていた。その日は静かな夜で、風の音さえも鮮明に聞こえた。礼央はゆっくりと携帯を取り出し、親指で画面をスワイプしてロックを解除した。彼は、こっそり撮った真衣の写真を壁紙に設定していた。その写真は絵画のようで、真衣は優しい笑みを浮かべながら胸に千咲を抱き、庭の籐椅子に腰かけていた。何気なく撮ったものだが、壁紙はずっと、その写真だった。礼央は指先で、画面の中で笑う彼女の顔をそっとなぞった。ここ数日、彼はほとんど眠れていなか

礼央は、もう一度かけた。しかし、結果は同じだった。専用回線、予備の番号、衛星回線……彼女に連絡を取る手段を、彼はすべて試した。だが、すべて繋がらなかった。「技術班！」礼央は猛然と顔を上げて叫んだ。「真衣の拠点の通信状況を調べろ！今すぐだ！」技術者たちは慌てて、画面上のデータをスクロールした。「現地で強力な電磁妨害が発生したようです。砲撃による連鎖的な妨害の可能性もありますが、人為的な妨害である可能性も――」「位置はどこだ！」彼は言葉を遮って尋ねた。「彼女のいる位置が知りたい！」「位置情報を受信できません。最後に更新された情報しか……」礼央は猛然と机を殴りつけ、その衝撃でデスクの上のグラスが倒れ、水がこぼれた。司令部は、水を打ったように静まり返った。皆が呆然と立ち尽くしていた。彼らは、長年礼央に仕える中で、彼が襲撃され、包囲され、全面的な敗北を喫するのを見てきたが、彼は常に動じず、いつも冷静だった。誰も、このように焦燥する彼の姿を目にしたことがなかった。礼央は目を真っ赤にし、呼吸は荒く、周囲には異様な雰囲気が漂っていた。制御不能。彼は完全に自制心を失った。「車を出せ」彼はかすれた声で言った。「最寄りの出国ゲートに連絡しろ。今すぐ向かう」副官が青ざめた顔で言った。「いけません！これは罠です。エリアスはあなたを国境から遠ざけようと――」「いいんだ」礼央は鋭い目で言った。「真衣を置いて、じっとしているわけにはいかない。彼女は怪我をしているかもしれないし、監禁されているかもしれない、或いは――」その先の言葉を、彼は口にできなかった。最悪の結末が頭の中をよぎり、彼は完全に混乱していた。礼央は今までずっと、自制心を持って、真衣の帰りを待とうと心に決めていた。しかし突如、「彼女が事故に遭ったかもしれない」という状況に陥り、彼の心はたちまち不安で満たされた。一分一秒が、とてつもなく長く感じられた。時間が経つたびに、心がえぐられるような感覚に襲われた。彼は生まれて初めて、どうしようもない焦燥感や無力感を、身をもって知った。彼女が傷つき、怯え、一人きりで砲火に晒されることを、礼央は心から恐れた。彼が外に出ようとしたその時、携帯が振動した。見ると、テキストメッセージが

スパイの正体がまだ特定できていない中、さらに正体不明の気配を感じる。真衣は直感的に、それがスパイの仲間だと感じていた。そのため彼女は、今まで以上に警戒心を高め、慎重な行動を心がけた。真衣は、まさか礼央が少しの間自分と連絡が取れなくなったことで不安になり、亮太や部下たちに、陰ながら彼女の護衛をさせているとは、思ってもいなかった。彼が密かに、安全な環境を守ってくれていることに、彼女は気付かなかった。増援部隊の到着後、業務は順調に進んでいた。改ざんされたデータの大半が復旧し、スパイに関しては数名の容疑者の名が挙がった。警備が強化され、避難計画は繰り返しシミュレーションされていた。しかし、真衣の心の中にある緊張感は、日増しに強くなっていった。彼女は以前と変わらず、礼央との約束を守り、毎日同じ時間に彼にメッセージを送って安否を知らせた。そして、礼央からもまた、普段通りの返信が届いた――こちらは無事だ、千咲もいい子にしている、と。普段通り、簡潔で無駄のないメッセージだった。真衣は、礼央を疑ったことはなかった。なぜなら、彼女は細かいことを考える余裕がないほど多忙であり、また、彼の言うように、無事でいてほしいと心から願っていたからだ。真衣は礼央をよく理解していた。礼央は自制心が強く、感情を表に出さない。ビジネスの場でも、生死を分けるような局面でも、決して動揺せず冷静な判断を下す。その彼が、声を震わせ、あれほど感情を露にしたのは、単なる「心配」という言葉だけでは説明できない。あの日以来、彼女は注意深くなっていた。日中は業務の統括やデータの照合、警備の手配に追われ、夜は暗号化された回線を使い、国内の信頼できる数人の旧友に連絡を取っていた。旧友の中には、情報機関に所属する者もいれば、関連する協力機関に所属する者もおり、彼女よりもはるかに広い情報網を持っていた。真衣は露骨に探りを入れることはせず、遠回しに、国境の状況や国内の異変について彼らに尋ねた。当初、旧友たちは曖昧な返事をし、安心して任務に当たるように言うだけだった。しかし、そうであるほど、真衣の心の中の疑念は深まっていった。静かすぎる、不自然なほどに。ある日の深夜、真衣は再び国境の協力部門に勤める旧友に電話をかけた。旧友はついに根