All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 1761 - Chapter 1770

「傷が痛むのね？先生を呼んで来ようか？」沙夜の眠りは浅く、薄暗い灯りの下、目の下の隈がことさら目立って見えた。安浩は胸が締め付けられる思いで、そっと彼女の手首を握った。「平気だよ。少し身体がだるいだけ。君は気にせず休んで」「眠くないから大丈夫」沙夜は首を振り、安浩の肩を揉んだ。「痛かったら言ってね。すぐに治まるといいんだけど」その夜、二人は眠らず、小さな灯りのともる病室で、とりとめのない話や、今まで口にしなかった心の内を語り合った。二人は初めて出会った時のことを話した。当時の彼らは、単なる同僚であり、互いに距離感と警戒心を持って接していた。その後、二人は互いの目的のために、偽装結婚することに決め、仲睦まじい夫婦を演じながら、実際には適度な距離を保っていた。さらに二人は、今までの出来事や思い出を語り合い、仲の良い夫婦を演じてはいても、互いの心に高い壁が築かれていると感じていることを素直に打ち明け合った。「今までずっと、私たちの関係は、表向きの演技に過ぎないと思ってた」沙夜は続けた。「だから、こんな日が来るなんて思わなかった。あなたの傍にいて、演技したり嘘ついたりせず、ただ純粋にあなたを心配して、世話することができるなんて」安浩は沙夜の瞳を見つめ、心が温まっていくのを感じ、彼女の手を取って真剣な口調で言った。「実は僕も、いつも演技をしていたわけじゃないんだ」沙夜は、驚いて顔を上げた。「ずいぶん前から、君に対する気持ちは変わっていた」安浩は沙夜の瞳を見つめて続けた。「君は僕が真衣を気にかけていると思っていただろうけど、僕の真衣に対する気持ちは――後になって気づいたんだ。僕は彼女に対して恋愛感情を抱いているわけではないって」彼は続けた。「僕の真衣に対する気持ちは、いつしか変わっていたんだ。というより、今まで彼女に恋愛感情を抱いたこと自体なかった。君と暮らすようになって、僕は君に惹かれていった。でも、偽装結婚や任務が邪魔をして、気持ちを打ち明けられなかった。君を驚かせたり、僕たちの関係が壊れると思うと怖くて」安浩は、生死を彷徨った末、ようやく、ずっと胸に温めてきた言葉を、沙夜に伝えることができた。沙夜は彼の言葉を聞いて、目を赤くしながら、ぼんやりと彼を見つめた。今までずっと、彼女は片思いだと思い、とき

安浩は微笑んだ。「書類より、君を見ている方がいい」-真衣の現在の日々は、まるで見えない手によって、二つに隔たれているようだった。一方は医療拠点と実験室の往復、支援要員との調整、航空材料データの審査、安浩から引き継いだ業務をこなす毎日。もう一方は、国境にいる礼央に結び付いていた。真衣は、彼との約束を守っていた。礼央を心配させないよう、毎日決まった時間に無事を伝える。どれだけ忙しくても、どれだけ困難な事態に遭遇しても。データに異常が見つかり、徹夜をすることになっても、真衣は決まった時間に携帯から、礼央にメッセージを送った。メッセージは決して長くはないが、礼央はきっとそれを見て安心できるだろう。【今日はすべて順調よ。支援チームは到着済みで、業務もうまく引き継げたわ】【先輩の具合も落ち着いてる。少し食事が取れるようになって、元気が出てきたみたい】【この辺りの警備が強化されて、危険な場所へは近づいていないから、安心してね】【今、仕事が終わって、寝る支度をしているところ。あなたも早く休んで】メッセージを送るたび、彼女は彼に、安全に気をつけ、無理をしないよう伝えた。真衣のメッセージははるか遠くにいる礼央の携帯に届いていた。彼にとって、彼女から送られてくるメッセージは何よりの精神安定剤になっていた。彼は変わらず、最前線に留まっており、キャンプ周辺は過酷な状況が続いていた。真衣が去ってからというもの、礼央はほとんどまともに眠れず、夜は一人で見張り台に立ち、彼女が去った方角をじっと見つめていた。礼央は、真衣からの連絡を逃すまいと、携帯は常に最大音量に設定していた。通知音が鳴ると、彼はすぐに携帯を取り出し、彼女の「無事」を確認すると、ほっと胸を撫で下ろした。彼も時間通りに返信し、こちらの深刻な状況を悟られないよう、気軽な文面を心がけた。【知らせてくれてありがとう】【千咲は元気だ。さっきビデオチャットで話したけど、いい子にしていたよ】【こちらも順調だ。心配ない】【身体に気をつけて、ゆっくり休んで】真衣は礼央からのメッセージを見て安心したが、漠然と胸に引っかかるものがあった。前線にいるのに、あまりにも平静すぎる。まるで、何かを隠しているようだ。しかし、彼女が「何かあったの？」と尋ね

安浩は、沙夜の献身的な看病のおかげで著しく回復し、こめかみの傷も瘡蓋ができていた。打撲による痛みもずいぶん和らぎ、病室内をゆっくり歩き回れるようになった。それでも、沙夜は変わらず安浩の傍を離れようとはせず、彼の傷口が痛まないかと、付き添いながら気を揉んでいた。真衣は隣の仮設オフィスで、本社と現地の協力機関との連携業務を引き続き行っていた。彼女は、安浩が持ち帰ったデータを整理し、航空材料や研究開発に関するその後の課題を着実に進めていた。真衣は、毎日礼央にメッセージを送り、無事を伝えていた。礼央もまた返信し、国境での異変には触れず、ただ彼女に安心して仕事に専念し、帰りを待っていることを伝えた。そんな中、慌ただしい足音が、オフィス内の静寂を破った。警備員が足早に近づき、真衣に伝えた。「寺原さん、国内からの増援部隊が空港に到着し、こちらに向かっています。同行者が本部からの最新の指令を持参しているので、至急ご対応下さい」その言葉を聞いて、真衣は安堵し、すぐに立ち上がって机の上の書類を整理した。増援要員が到着したことで、今後の業務にさらなる人手が確保されることになる。安浩が療養中の任務の負担も大幅に軽減されるだろう。さらに、増援部隊がもたらす警備や医療のリソースによって、この不安定な地域における彼らの安全性が大幅に向上する。一時間も経たない内に、三台の車が医療拠点の前に停車した。私服姿で精悍な面持ちの同行者が次々と車から降りてきた。先頭には、本部で長年海外研究の調整を担当している古くからの同僚、兵頭哲也（ひょうどう てつや）が厳しい表情を浮かべて立っていた。「真衣、久しぶりだな」哲也はすぐに本題に入った。「道中の情勢が複雑で、急いで駆けつけたんだ。本部から最新の指令が下りたが、状況は想像以上に深刻だ」一行は迅速にオフィスに入り、ドアと窓を施錠し、セキュリティシステムを作動させた後、哲也がようやく端末と指令文書を取り出した。彼はそれらを真衣の前に差し出した。「本部が複数の情報源から確認したところ、我々が今回調査している新型航空材料は、現地武装勢力だけでなく、海外の複数の勢力からも狙われているらしく、奴らは主要データやサンプル技術を窃取しようとしているようだ。安浩さんが前線で採集したデータは、プロジェクトの核心

険しい表情で病室に入って来る真衣を見て、二人の胸が騒めいた。「何かあったの？」安浩が真っ先に口を開いて尋ねた。「増援が到着して、本部から最新の指令を持ってきたの」真衣は早口で説明した。「さっき、実験データが改ざんされ、内部にスパイがいることが分かった。さらに、この辺りの情勢が悪化し、この医療拠点も、もはや安全ではない。すぐに避難しなきゃいけないの」沙夜の顔色が一瞬で青ざめ、無意識に安浩の腕を支えながら、極限の拒絶と心配を込めた口調で言った。「避難？」「無理よ。彼はやっと良くなったばかりで、先生はあと一週間は静養が必要で、揺れやストレスは避けた方がいいと言ってた。ここを移動するなんて危険すぎる。万が一、傷口が開いたり、感染したら大変なことになるわ！」沙夜は連日、安浩が安心して養生できるよう、心を込めて世話をしてきた。やっと回復してきたのに、彼を再び危険に晒すなんて、どうしても受け入れられなかった。「リスクが大きいのは分かってる。でも今は、他に選択肢がないの」真衣は苦渋の表情を浮かべた。「砲撃がどんどん近づいてるの。スパイもまだ見つかっていない。ここに留まっても、危険が増すだけよ。もし戦火に包囲されれば、先輩だけでなく、私たち全員が絶体絶命の窮地に陥ってしまう」安浩は沙夜の手を軽く叩き、真衣を見つめて言った。「新しい拠点はどこにあるんだ？移動ルートは安全なの？コアサンプルとデータのセキュリティ対策は整ってる？」安浩は、自身の身体のことよりも、任務の成果や仲間の安全を真っ先に気にかけていた。「移動ルートはもう決まっていて、警備員が全行程を護衛します。新しい拠点は人目のつかない隠れ家で、交戦地域からも離れています」真衣は続けた。「コアサンプルとデータは私が持参します。スパイに関しては哲也が人員を手配して現場を封鎖し、捜索を続けています」「僕も行くよ」安浩はためらうことなく言い、起き上がろうと身体を起こした。沙夜はすぐに彼を押さえつけ、目を真っ赤にして言った。「ダメよ！あなたは病人なの。移動中、どこから砲弾や銃弾が飛んで来るか分からない。それに、スパイだって、どこに潜んでいるかわからないのよ。あなたの身体には到底耐えられないわ！あなたに何かあったら、私はどうすればいいの？」沙夜は誰より、安浩の回復を願

その瞬間、礼央の心が重く沈んだ。その直後、彼の元に二つ目の知らせが届いた。それは、宗一郎の個人口座に、ごく少額の不審な国際送金があったというもので、受取口座の銀行は、真衣がいる都市の郊外にあった。さらに同時刻、以前から行方不明だった武装勢力の数名が、国境の南側で一斉に姿を消していることも分かった。すべての手がかりが、一本の線になっていく。エリアスは生きており、宗一郎は潜伏していなかった。彼らは国外へ出国していた。そして、彼らの目的地は――真衣のいる、異国の戦場だ。礼央は力を込めてペンを握り、指の関節が白くなった。彼は今までずっと、「相手が国内で報復するため、千咲に手を出し、自分を狙ってくる」という判断に基づき、すべての対策を講じてきた。しかし実際は、彼らの目的が復讐ではなく、地域の勢力を揺るがすほどの新型航空材料であることに、礼央は気付いていなかった。そうなると、真衣たちが進めている科学調査は、一般的には共同研究だが、権力者にとっては、格好の獲物になる。主要データ、材料サンプル、極限環境での実測パラメータ……いずれか一つでも流出すれば、莫大の利益をもたらすことになる。そして、エリアスは武装襲撃や強奪に長けている。また、宗一郎は、計画的な浸透工作や、内通者との連携に長けている。彼らは手を組んで戦場に向かい、真衣のいる部隊を目指して真っ直ぐに突き進んでいる。彼らは、礼央を狙っていない。航空材料を狙っているのだ。一方、真衣たちは、スパイの問題や迫りくる砲撃に頭を抱える中、医療拠点の移転を控え、エリアスや宗一郎の脅威に気付いていなかった。しかし、危険は静かに彼女に迫っている。礼央は、恐怖と不安で、背筋の凍り付くような感覚に襲われていた。もし、エリアスと宗一郎が、真衣の拠点や実験室、移動ルートに現れたら……真衣は元々危険な状況にあり、安浩は負傷し、沙夜は彼の看病に手を取られている。部隊に、武装集団による襲撃に対処する余力があるとは到底思えない。「準備してくれ」礼央は冷ややかに言った。「南へ向かう。最速の出国便を手配しろ」傍にいた副官が慌てて言った。「礼央さん、それはできません！今、国境全域が厳戒態勢にあり、状況は混乱を極めています。一人で南に向かうのは危険すぎますし、国境の警備も手