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John Sperk n’était pas un homme facile à troubler. Il avait vu le monde se plier à ses caprices, des empires s’effondrer sous sa volonté. Mais Merliah… Merliah l’avait déstabilisé d’un simple regard, d’un soupir inconscient dans le creux de la nuit.Et lorsqu’il avait découvert, au matin, qu’elle était vierge, une certitude sauvage s’était imposée à lui. Elle n’était pas comme les autres. Elle serait sienne.Mais au moment où il s’était retourné, elle avait déjà disparu. Fuir semblait être sa spécialité.Sauf qu’elle avait laissé une trace. Une erreur. Sa carte d'identité, glissée dans la poche du fauteuil. Un nom, une adresse. Et un détail qui le frappa de plein fouet : elle postulait pour un entretien dans l’une de ses filiales. Le hasard ? Non. Le destin.John n’attendit pas. Il s’arrangea pour que l’entretien ait lieu dans ses propres bureaux, supervisé par lui-même. Ce serait sa chance. Sa revanche.Merliah, de son côté, ignorait tout. Elle n’avait pas revu John depuis cette nuit

Le petit café dans lequel Merliah attendait semblait hors du temps, loin de tout. Les néons fatigués clignotaient à peine, et chaque client paraissait être une silhouette floue, anonyme. C’était parfait.Bill entra, les yeux sombres, les épaules tendues. Lorsqu’il s’assit face à elle, il n’avait plus le regard du garçon rêveur. Il avait celui d’un homme prêt à tout.— Merliah, John est en train de perdre la tête, dit-il sans préambule. Et tu es au centre de sa tempête.Elle hocha lentement la tête. Elle le savait. Elle le sentait dans sa chair, dans chaque souffle devenu trop court.— Je suis désolée, Bill. Je n’ai jamais voulu te mêler à ça.Mais Bill secoua la tête, les yeux plantés dans les siens.— Je ne te laisserai pas affronter ça seule. C’est moi qui devrais m’excuser de ne pas t’avoir protégée plus tôt. Il marqua une pause. Écoute… J’ai une idée. Radicale. Mais peut-être la seule chance.Elle plissa les yeux.— Je t’écoute.— On part. Toi et moi. Demain. Il inspira profondéme