All Chapters of もう、引き止めない: Chapter 1 - Chapter 9

兄は信じられないという様子で言った。「婚約を破棄するってことか？」「違うよ。彼が他の女と結婚するの」私は苦笑した。立花晶也（たちばなあきや）と一緒になるため、家族の猛反対を押し切ってようやく両親の許しを得た。そして真愛シリーズのジュエリー発売日も、結婚式当日に設定したのだ。 なのに、すべて水の泡だ。 兄はしばらく呆然としていたが、やがて口を開いた。「じゃあ、深水涼馬（ふかみりょうま）しかいないな。彼も最近、家族に結婚を急かされていて、相手を探しているところらしい」 私は眉をひそめた。涼馬とは犬猿の仲だ。婚約が決まった日、「結婚なんてすぐに破綻する」と呪いのような言葉を吐いた。その呪いが現実になるなんて。 時間がなかった。私はためらわずに言った。「彼でいい。意思を聞いてみて。ダメならまた考える」 兄はすぐに言った。「聞くまでもないよ。彼なら絶対承諾するよ」 「えっ？」 さらに聞こうとした時、周りに人が集まってきた。「あなたが晶也さんの婚約者ですね！ すっごく綺麗」 「お迎えですか？もうすぐ出てきますよ～。お似合いカップルですね」 私はハンドルを握り、視線を落して自嘲の色を隠した。 晶也は早くから私を同僚や友人に紹介していた。周囲の目には、私たちは誰もが羨むお似合いのカップルに映っていたのだろう。 でも誰も知らない。彼がもうすぐ別の女性と結婚しようとしていることを。みんなと別れた後、晶也は車に乗り込み、私にネックレスを渡した。 「夢乃（ゆめの）からだ。昨日の葬儀であなたが彼女を辱めたから、後でちゃんと謝っておけ」 そのネックレスは明らかに製品のおまけだ。数日前、晶也のネットの買い物カートで見かけたものだった。私は淡々と言った。「いらない」 晶也は眉をひそめた。「またわがままを？ 葬儀で『彼は彼女の婚約者じゃない』なんて言いふらして、彼女を恥かかせたのはあなただろ。それでも夢乃は気にせず、あなたにプレゼントまで用意したんだぞ？ それでも感謝しないのか？」 かつて私を守ってくれた彼はもういない。今、彼が大切にするのは、私じゃない。晶也はイライラと窓を開け、風に当たっていた。しばらくして、私が機嫌を取る気配もないのを見て、ようやく口を開いた。「まあいい。今日はウ

どうりで夢乃があそこまで狂気じみたことをし、母親の墓を掘り返してまで私を陥れようとしたわけだ。死は全て偽装だったのだ。 私は晶也にメッセージを送った。【林夢乃の母親は死んでいない。真実は送ったメールに書いてある】 読むかどうかは、もう私には関係ない。 飛行機のチケットは三日後、涼馬が自ら手配してくれた。 晶也が戻ってきた時、私は荷物をまとめていた。 服の半分は捨て、一部は南市へ送る準備をしていた。 「どうして急に片付け始めた？」晶也は疑わしげな表情を浮かべた。 「引っ越しなの」と私は適当に答えた。 彼は一瞬黙り、不自然さに気付かないまま独り言のように続けた。 「藤原家の会社は南市にあるから、結婚後はそっちに移住する予定だ。早めに準備するのも悪くない」 そう言うと、鋭い目で私を睨みつけた。 「夢乃の母親の件は早めに謝ってくれ。結婚式当日でいいだろう？それでいいな？」 言い終えると彼はスマホを放り、マイナンバーカードを探しに行った。今日は夢乃と婚姻届を提出する日だ。 夜になっても彼は戻らなかった。スマホを開くと、夢乃からのメッセージが飛び込んできた。 写真には晶也と彼女がペアルックでベッドに並んで寝ている姿が写っていた。 私は目を閉じ、胸の奥が鋭く締めつけられる。 その感情を必死で押し殺し、スマホの画面を消した。 深夜、枕元のスマホは一時間おきに振動した。毎回、夢乃から送られてくる晶也との動画の挑発だった。 翌朝、涼馬からメッセージが届いた。 【藤原さん、花が咲きました。ゆるりとお戻りください】 添付されていたのは、婚姻届二通と、 一鉢の見事な赤い牡丹の写真だった。 あの時何気なく贈った花を、彼がまだ育てていたとは。 言葉では言い表せない感情が胸に湧き上がった。 私は一言だけ返信した。【わかった】スマホを置いて仕事のファイルを整理していると、いつの間にか晶也が帰宅していた。 彼は普段使いの荷物を詰めながら言った。「僕は夢乃のところに暫く泊まる。一人で婚礼の準備じゃ手が回らないからな。あなたは後日の式に遅れずに出席しろよ」 その後、ただの手伝いだから騒ぐなと長々と説明してきた。 「ええ、行かない」と私は俯いた

あるスマートフォンが大スクリーンに接続された。 画面がついた瞬間、目を覆いたくなるような卑猥な画像と言葉が、列席者全員の目に飛び込んできた。 スクリーンには、晶也と夢乃のこの一年間のチャット記録。 そして最後には、誰もが顔を赤らめるような映像まで流れた。 晶也の顔は一瞬で紙のように青ざめた。 なぜ彼女がこれを？ 全部知っていたのか？送信者の名前を見た瞬間、彼は完全に凍りついた。 林夢乃！？ 一年前に夢乃が戻ってきてから、彼女は志咲にチャットのスクショを送り続け、ことあるごとに身を引けとほのめかしていたのだ。 道理で、一年前から志咲は彼にキスすることもなくなり、態度も大きく変わっていた。 最後に耳を疑うような音声が流れた時、晶也は突然スクリーンに拳を叩きつけた。 「見るな！ 誰も見るな！ これは偽物だ」 慌てて画面を消そうとしたが、震える指ではうまくいかず、かえって音量を上げてしまう始末。 こうして結婚式はお笑い種の幕を閉じた。 アシスタントからその件について連絡が来た時、私はちょうど涼馬との結婚式を終え、新居に着いたところだった。 メッセージを見て、私はふっと笑った。「了解。よくやった」 そして、私は迷いなくスマホの電源を切り、晶也を人生から完全に消し去った。 新居は南山の別荘地にある。元犬猿の仲だった二人が夫婦になるのだから、私と涼馬の間にはどこかぎこちない空気が流れていた。 せめて契約書でも作った方がいいんじゃない？ お互い干渉しないように。 そう言おうとした瞬間、涼馬が突然私を抱き寄せ、軽くキスをしてきた。「ふん、藤原志咲、勘違いするなよ。僕だって仕方なく結婚しただけだ」 少し間を置いて、彼は少し柔らかい口調で付け加えた。 「だが……まあ、適当に済ませる気ならそれも困る。バツイチになる気はないから、あなたもそういう考えは捨てろ」 私は呆然と立ち尽くし、涼馬の耳まで赤く染まっていたことに気づかなかった。 何か言おうとしたとき、涼馬のスマホが鳴った。 彼は電話に出て、私を見てスピーカーモードに切り替えた。 「深水涼馬か、話がある、今いいか？」 涼馬が答える前に、私が先に言った。「無理よ」 電話を切

彼は私の手を掴んだ。「志咲、分かってるだろ？僕はあなたが好きだ。夢乃とは一時の過ちだった、彼女の母親さえいなければ、絶対に結婚なんてしなかった」私は静かに手を引き抜き、無言で彼を見つめた。彼は泣き叫んだ。「それは親孝行だ！シングルマザーが目を閉じられずに死んでいくのを見ていられるか？金持ち共は冷血で、普通の人間の苦しみが分からない」その叫び声の中、人ごみをかき分けて一人の女が突進してきた。閃く刃先、涼馬が咄嗟に私を押しのけた。ズブリ！ナイフが涼馬の背中に突き刺さり、鮮血が服を濡らした。「医者を呼んで」私は絶叫した。犯人の女はすぐに警備員に取り押さえられ、「娘を返せ！娘を返せ」と狂ったように叫んでいた。なんと、それは夢乃の「亡き」母親だった。晶也は呆然とした。「母さん、生きてたのか？」林母が晶也に手を伸ばすと、彼は我に返り激しく突き飛ばした。「お前、僕を騙してたのか」充血した目で詰め寄る晶也。林母はもがきながら、慈愛に満ちた笑みを浮かべた。「晶也、あんたと夢乃のためよ。本当は愛し合ってるのに、あの女に横取りされただけ。私はただ、二人を本来あるべき姿に戻してあげたかったのよ」パチン！晶也の掌が林母の頬を打った。「僕の幸せは藤原志咲だけだ！このクソババア、お前の娘なんてクソだ！僕たちを引き裂いたのはお前だ！死ね」晶也が林母の首を絞めようとしたところで、駆けつけた警察が混乱を鎮めた。林母は偽装死亡の容疑で拘留され、同時に晶也も警察に連行された。病院で、私は顔色の悪い涼馬を見つめ、胸が締め付けられる思いだった。以前、私は彼の前で幸せを見せびらかして、「冷たい顔してたら誰も好きにならない」と嘲った。彼はどんな思いで聞いていたのだろう。「涼馬、ごめんなさい」彼が大切に育てた赤い牡丹を病室に運び、私は真剣に誓った。「これからの人生、藤原志咲の夫は深水涼馬ただ一人です」ある朝、目を覚ますと涼馬がじっと見つめていた。「藤原さん、聞こえたよ。余生よろしく」私は微笑んだ。「ええ、よろしく」涼馬は順調に回復した。私たちは母が手配したハネムーン代わりの島旅行に出発した。そこで晶也とと出くわすとは思ってもみなかった。砂浜で待ち伏せた彼は誠実そうに謝罪した。本心から悔いて

私は冷たく笑った。「本当に叶えるつもり？」 彼は真剣に頷いた。「ああ、そうだ」 「たとえ深水涼馬と離婚しなくても、あなたと一緒にいたい。一生だ」 私はこの愛の南京錠を軽く弄りながら、口元に笑みを深めた。 「じゃあ、林夢乃を探すべきよ。だって、この愛の南京錠に刻まれてるのは彼女の名前だもの」 晶也は呆然とし、信じられないというよう南京錠を引き寄せて確認した。 おそらく彼自身忘れていたのだろう。あの時刻んだのは私の名前ではなかったことを。 私は教えなかった。彼と夢乃が結婚を決めたあの日、私は私たちの思い出の場所を一つずつ巡り直した。 そしてこの愛の南京錠を見つけた。 哀れで、滑稽で、そして新郎を替える決意をさらに固めた。 「立花晶也、君自身も分かってないんでしょ？ 本当は誰を愛してたのか。私たちが一番仲の良かった時でさえ、あなたは平然と元カノの名前を刻んだ」 「手に入らないものほど価値があるって、そういう人なのよ。私を手にしたときは林夢乃を想い、失った今は必死で私を取り戻そうとする」 「立花晶也、でも本当は、君が愛してるのは自分だけ」 そう言い残し、私は彼に背を向けた。背後で、晶也の抑えきれない泣き声が響く。それはまるで魂を引き裂くような叫びだった。 でも私の頭に浮かんだのは、今夜の夕飯のこと。涼馬は何を作ってくれるかな？ きっとサバの味噌煮だわ。この前食べたいと言ったから、あのツンデレはこっそり準備してるはず。しかしサバの味噌煮は結局食べられなかった。私は突然吐いたから。病院で検査を受けると、妊娠が判明した。 涼馬は子供のように笑いながら私を抱きしめた。 赤ちゃんは健康。私たちが手をつないで帰ろうとした時、廊下で思いがけない人物と再会した。夢乃が床に跪き、晶也に中絶をやめてと懇願していた。だが晶也は冷然と中絶同意書にサインした。 「望まれない命は早く始末するべきだ。こんな汚れた血筋を残したくない」 「林夢乃、志咲に私たちの関係をバラした時、この結果は見えてただろう。妻の座以外は何でもやると警告したのに」 「これがお前の報いだ。一生許さない」 私は軽く咳払いをした。 晶也が振り向き、私たちを見て立ち尽くした。私た