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第1話
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もう、引き止めない 第9話
私は冷たく笑った。「本当に叶えるつもり？」 彼は真剣に頷いた。「ああ、そうだ」 「たとえ深水涼馬と離婚しなくても、あなたと一緒にいたい。一生だ」 私はこの愛の南京錠を軽く弄りながら、口元に笑みを深めた。 「じゃあ、林夢乃を探すべきよ。だって、この愛の南京錠に刻まれてるのは彼女の名前だもの」 晶也は呆然とし、信じられないというよう南京錠を引き寄せて確認した。 おそらく彼自身忘れていたのだろう。あの時刻んだのは私の名前ではなかったことを。 私は教えなかった。彼と夢乃が結婚を決めたあの日、私は私たちの思い出の場所を一つずつ巡り直した。 そしてこの愛の南京錠を見つけた。 哀れで、滑稽で、そして新郎を替える決意をさらに固めた。 「立花晶也、君自身も分かってないんでしょ？ 本当は誰を愛してたのか。私たちが一番仲の良かった時でさえ、あなたは平然と元カノの名前を刻んだ」 「手に入らないものほど価値があるって、そういう人なのよ。私を手にしたときは林夢乃を想い、失った今は必死で私を取り戻そうとする」 「立花晶也、でも本当は、君が愛してるのは自分だけ」 そう言い残し、私は彼に背を向けた。背後で、晶也の抑えきれない泣き声が響く。それはまるで魂を引き裂くような叫びだった。 でも私の頭に浮かんだのは、今夜の夕飯のこと。涼馬は何を作ってくれるかな？ きっとサバの味噌煮だわ。この前食べたいと言ったから、あのツンデレはこっそり準備してるはず。しかしサバの味噌煮は結局食べられなかった。私は突然吐いたから。病院で検査を受けると、妊娠が判明した。 涼馬は子供のように笑いながら私を抱きしめた。 赤ちゃんは健康。私たちが手をつないで帰ろうとした時、廊下で思いがけない人物と再会した。夢乃が床に跪き、晶也に中絶をやめてと懇願していた。だが晶也は冷然と中絶同意書にサインした。 「望まれない命は早く始末するべきだ。こんな汚れた血筋を残したくない」 「林夢乃、志咲に私たちの関係をバラした時、この結果は見えてただろう。妻の座以外は何でもやると警告したのに」 「これがお前の報いだ。一生許さない」 私は軽く咳払いをした。 晶也が振り向き、私たちを見て立ち尽くした。私た
もう、引き止めない 第8話
周囲の人々は一瞬で状況を理解し、中には彼が以前私たちの記者会見で大騒ぎした男だと気づく者もいた。「あのクズ男じゃないか！藤原家のお嬢様を捨てて初恋と結婚したくせに、離婚してまたお嬢様とやり直そうとしたやつだ」「鏡でも見てきたら？身の程知らずもいいところだ」「結局全部欲しいんだよな。ヒモ根性丸出しじゃん」予想外の展開に、通行人たちは自分がまんまと利用されていたことに気づき、「縁起でもない」と悪態をつきながら散っていった。私はほっと胸を撫で下ろし、涼馬の首元に顔を埋めた。「あなたがいてよかった……」涼馬は私を強く抱きしめ、ツンと鼻を鳴らした。「やっと僕の嫁になったんだ。他の男にちょっかい出されて黙ってられるわけないだろ」「こんな夫を持って、妻としてこれ以上の幸せがあろうか」私はしみじみとつぶやいた。この様子を見た晶也は歯軋りし、夢乃を激しく突き飛ばした。「お前のせいだ！全部お前が悪い」夢乃の目元が赤く染まり。「晶也、彼女を諦めて。あの人はもう、あなたを愛してないわ。私たち結婚したんだから、これから二人でやり直そう？」「お前とやり直す？」晶也はさらに突き放した。「夢を見るな！お前も母親も詐欺師のくせに！貧乏で能なしで、志咲の髪の毛一本にも及ばないくせに、なぜお前と暮らさなきゃいけないんだ？」夢乃は呆然とした。「違う、あなたは私が世界で一番素敵な女だって」「ベッドのリップサービスを本気にするなんて、自惚れ女が」晶也の目は充血していた。「でも、でもあなたが保釈金を出してくれたのは、私を愛してる証拠じゃないの？それがなかったら、私が刑務所で腐ってても放っといたでしょ？」夢乃は傷ついたように訴えた。晶也は冷たく鼻で笑った。「それはお前を利用して、深水涼馬を誘惑させ、あの二人を引き裂くためだ。お前はただの玩具に過ぎない。愛なんて一ミリもない。志咲に少し似てるから目をかけてやっただけだ」夢乃は完全に崩れ、しゃがみ込んで狂ったように叫び始めた。晶也の視線が私に向けられる。彼の言葉を聞き終え、私の胸に湧き上がったのは、ただただ深い嫌悪だけだった。私は涼馬の手を握り、砂浜を後にした。ハネムーンを終え、私たちは南市に戻った。私は正式に会社を引き継ぎ、涼馬も深水氏グループの実権を握った。多忙な中にも
もう、引き止めない 第7話
彼は私の手を掴んだ。「志咲、分かってるだろ？僕はあなたが好きだ。夢乃とは一時の過ちだった、彼女の母親さえいなければ、絶対に結婚なんてしなかった」私は静かに手を引き抜き、無言で彼を見つめた。彼は泣き叫んだ。「それは親孝行だ！シングルマザーが目を閉じられずに死んでいくのを見ていられるか？金持ち共は冷血で、普通の人間の苦しみが分からない」その叫び声の中、人ごみをかき分けて一人の女が突進してきた。閃く刃先、涼馬が咄嗟に私を押しのけた。ズブリ！ナイフが涼馬の背中に突き刺さり、鮮血が服を濡らした。「医者を呼んで」私は絶叫した。犯人の女はすぐに警備員に取り押さえられ、「娘を返せ！娘を返せ」と狂ったように叫んでいた。なんと、それは夢乃の「亡き」母親だった。晶也は呆然とした。「母さん、生きてたのか？」林母が晶也に手を伸ばすと、彼は我に返り激しく突き飛ばした。「お前、僕を騙してたのか」充血した目で詰め寄る晶也。林母はもがきながら、慈愛に満ちた笑みを浮かべた。「晶也、あんたと夢乃のためよ。本当は愛し合ってるのに、あの女に横取りされただけ。私はただ、二人を本来あるべき姿に戻してあげたかったのよ」パチン！晶也の掌が林母の頬を打った。「僕の幸せは藤原志咲だけだ！このクソババア、お前の娘なんてクソだ！僕たちを引き裂いたのはお前だ！死ね」晶也が林母の首を絞めようとしたところで、駆けつけた警察が混乱を鎮めた。林母は偽装死亡の容疑で拘留され、同時に晶也も警察に連行された。病院で、私は顔色の悪い涼馬を見つめ、胸が締め付けられる思いだった。以前、私は彼の前で幸せを見せびらかして、「冷たい顔してたら誰も好きにならない」と嘲った。彼はどんな思いで聞いていたのだろう。「涼馬、ごめんなさい」彼が大切に育てた赤い牡丹を病室に運び、私は真剣に誓った。「これからの人生、藤原志咲の夫は深水涼馬ただ一人です」ある朝、目を覚ますと涼馬がじっと見つめていた。「藤原さん、聞こえたよ。余生よろしく」私は微笑んだ。「ええ、よろしく」涼馬は順調に回復した。私たちは母が手配したハネムーン代わりの島旅行に出発した。そこで晶也とと出くわすとは思ってもみなかった。砂浜で待ち伏せた彼は誠実そうに謝罪した。本心から悔いて
もう、引き止めない 第6話
三日後は「里帰りの宴」であり、藤原家の創業記念日でもあった。 両家で相談の上、合同で開催することになった。しかし、予想外の騒動が起こった。 晶也が記者を会場に呼び寄せ、涼馬が略奪愛だと糾弾したのだ。 一瞬にして記者たちのマイクが涼馬に集中し、会場は混乱に包まれた。 私は涼馬が立ち上がる前に、記者団の前に出た。 「藤原家と深水家の縁組は清く正しい。双方の合意のうえで正式に結ばれた婚姻です。略奪愛などという事実は一切ありません」 「これ以上の根拠なき発言はご遠慮ください。藤原家の法務部が厳正に対処いたします」 記者たちはようやく静まり返った。 涼馬が私を見つめ、寵愛に満ちた微笑を浮かべている。ちらりと彼を見やり、耳の付け根が熱くなるのを感じた。 しかし晶也は準備万端で、スクリーンに私との交際記録を映し出した。中には、彼が密かに撮影していた涼馬の姿も含まれていた。昨年、私がスキー事故で病院で意識不明になった時。 涼馬がこっそり見舞いに来ていたのだ。 一昨年、私がジュエリーデザインで受賞した時。壇下で涼馬が静かに応援していた。 三年前の誕生日、涼馬が街中に花火を打ち上げてくれたこと。二年前も……一年前も……全て晶也に密かに記録されていた。 彼が涼馬の想いを確信していたのも無理はなかった。私は涼馬を見た。普段は冷たい彼の顔が紅潮していて、そのギャップが何とも、可愛らしく見えた。晶也はなおも涼馬の「不義」をまくし立てていた。 私は遮った。 「一点だけ明確にしておきます。立花さんはすでに結婚されています。私と涼馬より先に婚姻届を提出していたのです」 助手に合図し、スクリーンに証拠を表示させた。会場は一気にざわめき出した。「やっぱりこの業界は泥沼だな」と囁く声が飛び交った。これまで晶也は藤原家の婿と認識されており、結婚式当日に新郎が突然変更された時、人々は藤原家が晶也の出自を軽蔑したからだろうと誰もがそう思っていた。だが今、晶也が別の女性と既に婚姻届を提出していた事実が明るみに出たことで、この茶番劇はさらに興味深い展開を見せた。晶也は顔を引きつらせ、必死に反論した。「皆さん、彼女の言うことに惑わされないでください！夢乃と結婚したのは、彼女の
もう、引き止めない 第5話
あるスマートフォンが大スクリーンに接続された。 画面がついた瞬間、目を覆いたくなるような卑猥な画像と言葉が、列席者全員の目に飛び込んできた。 スクリーンには、晶也と夢乃のこの一年間のチャット記録。 そして最後には、誰もが顔を赤らめるような映像まで流れた。 晶也の顔は一瞬で紙のように青ざめた。 なぜ彼女がこれを？ 全部知っていたのか？送信者の名前を見た瞬間、彼は完全に凍りついた。 林夢乃！？ 一年前に夢乃が戻ってきてから、彼女は志咲にチャットのスクショを送り続け、ことあるごとに身を引けとほのめかしていたのだ。 道理で、一年前から志咲は彼にキスすることもなくなり、態度も大きく変わっていた。 最後に耳を疑うような音声が流れた時、晶也は突然スクリーンに拳を叩きつけた。 「見るな！ 誰も見るな！ これは偽物だ」 慌てて画面を消そうとしたが、震える指ではうまくいかず、かえって音量を上げてしまう始末。 こうして結婚式はお笑い種の幕を閉じた。 アシスタントからその件について連絡が来た時、私はちょうど涼馬との結婚式を終え、新居に着いたところだった。 メッセージを見て、私はふっと笑った。「了解。よくやった」 そして、私は迷いなくスマホの電源を切り、晶也を人生から完全に消し去った。 新居は南山の別荘地にある。元犬猿の仲だった二人が夫婦になるのだから、私と涼馬の間にはどこかぎこちない空気が流れていた。 せめて契約書でも作った方がいいんじゃない？ お互い干渉しないように。 そう言おうとした瞬間、涼馬が突然私を抱き寄せ、軽くキスをしてきた。「ふん、藤原志咲、勘違いするなよ。僕だって仕方なく結婚しただけだ」 少し間を置いて、彼は少し柔らかい口調で付け加えた。 「だが……まあ、適当に済ませる気ならそれも困る。バツイチになる気はないから、あなたもそういう考えは捨てろ」 私は呆然と立ち尽くし、涼馬の耳まで赤く染まっていたことに気づかなかった。 何か言おうとしたとき、涼馬のスマホが鳴った。 彼は電話に出て、私を見てスピーカーモードに切り替えた。 「深水涼馬か、話がある、今いいか？」 涼馬が答える前に、私が先に言った。「無理よ」 電話を切
もう、引き止めない 第4話
翌日、私は時間を見計らって晶也にメッセージを送った。【新婚おめでとう】一方、結婚式場では、晶也が入口を気にしながら田中秘書に尋ねていた。「藤原志咲はまだ来ないのか？公の場で林伯母に謝罪するって約束してたんだぞ」田中秘書はニュースをスクロールしながら眉をひそめた。「多分来れないでしょう。彼女も今、結婚式で忙しいみたいです」その言葉を聞いた晶也は宴会場の真ん中で動きを止め、呆然と立ち尽くした。式場は夢乃が大好きなシャンパンローズで飾られ、夢のように美しい雰囲気に包まれていた。ステージの下では、ゲストたちがグラスを片手に談笑している。すべてが完璧に見えた。しかし晶也は携帯を強く握りしめ、【藤原氏女社長が結婚、真愛シリーズ正式発売】というニュース記事を食い入るように見つめていた。手の平から冷や汗がにじみ、彼は記憶していた番号に慌てて電話をかけたが、応答はなかった。「どうしてこんなことに」夢乃が駆け寄り、彼の手を握った。「晶也、どうしたの？手が冷たいわ」晶也は彼女の手を握り返した。「藤原志咲が、彼女がほかの男と結婚したんだ」夢乃は携帯を覗き、一瞬眉をひそめたが、すぐに笑みを浮かべた。「そんなはずないわ。志咲さんはあなたのこと、本当に愛してたんだから。きっとビジネスの一環よ。あの商人たちはお金のためなら何でもするから、偽装結婚だって平気でやるわ」「偽装結婚？」晶也の慌てた表情が少し和らいだ。「さあ晶也、式が始まるわ。行こう」司会者の進行に合わせて、晶也は無理やり笑顔を作り、夢乃と指輪を交換し、互いにキスを交わした。すべてが順調に見えたその時、宴会場の扉が「ドン」と大きく開かれた。黒ずくめの男たちが整然と入場してきた。晶也は一瞬、志咲が式を妨害に来たと思い、笑みを浮かべて文句を言おうとしたが、表情が凍りついた。入ってきたのは志咲ではなく、制服姿の警察官の一団だった。「警察の方々、僕たちは一般市民です。何か問題でも？」晶也は慌てて問いかけた。先頭の警察官は相手にせず、書類を開いて宣言した。「藤原志咲さんが林夢乃さんを財産の不法占有の容疑で告訴しています。証拠はそろっていますので、ご同行願います」晶也は完全に取り乱した。「警察の方、何の不法占有ですか？あれは藤原志咲が僕
