All Chapters of 月落ち星沈み、人は去りぬ: Chapter 11 - Chapter 20

「別れよう」という文字が翔太の目に突き刺さった。彼はそれを見て、愕然とした。深く愛した結衣が自ら別れを切り出すなんて、信じられなかった。悔しさと怒りが全身を駆け抜けた。翔太は拳をギリギリと握りしめると、アクセルを踏み込んで、結衣の家へと車を走らせた。結衣の家は二階建ての洋館だった。玄関前ではメイドが掃除をしていた。翔太を見て、メイドは怪訝な表情を浮かべた。「失礼ですが、どちら様でしょうか？」息を整えた翔太は、結衣に会いたいと告げた。「おばさん、結衣とちょっとトラブっててさ。電話も出ないんだ。悪いけど、彼女が出てきてくれるよう伝えてくれないか？」家まで来たんだから、もう逃げられないだろうと思っていた。しかし次の瞬間、メイドは首をかしげ、眉をひそめた。「結衣さん？そんな方は存じあげませんが......」その言葉を聞いて、翔太は驚いて目を大きく見開いた。ここは結衣が25年間住んでいた家のはずだ。この家のメイドが結衣を知らないなんてありえない。きっと結衣の意地悪な仕返しに違いない。そう考えると、翔太の我慢も限界に達した。彼は顔をこわばらせて言い放った。「結衣に伝えてくれ。拗ねるにも限度があるってな。俺がここまで頭下げて謝ってるんだ。それでも受け入れないなら、この想いを他の誰かに渡すしかない」そして、彼はメイドの困惑した顔も無視して、美咲にビデオ通話をかけた。「美咲、今どこだ？白いバラを99本、用意したんだ」画面の向こうの美咲は、翔太の背後に映る洋館を見て、すぐに結衣の家だと気づいた。結衣も近くにいると思い込み、彼女は頬を赤らめながら甘えたような声で言った。「翔太、この三年間、毎月30日に内緒で花を届けてくれたのは、あなただったのね？バラって、恋人同士で贈り合うものよね......私に優しくしてくれるのは嬉しいけど、みんなの前でこのような花をくれるなんて、結衣が怒らないかしら？」翔太は美咲の悲しげな様子に胸を痛め、即座に言い返した。「美咲、白いバラには純粋さと優しさという意味があるんだ。お前に贈るのは、二人の清らかな友情を称えているからだ。下心がある奴だけが、この気持ちを歪めて解釈するんだよ」そう言いながら、翔太は二階の窓を一瞥するように冷たい目を向けた。そして、車

美咲の優しい眼差しに、翔太は結局折れてしまった。その夜、翔太は結衣に会いに行くのを控え、友達と明日の復讐計画について話し合った。しかし、一同は万全の準備を整え、結衣の邸宅へと急いでいたまさにその時、竜介が大学の掲示板で涼介の退職のニュースを見つけた。「マジかよ？涼介先生、昨日付けで早期退職したんだって！」竜介の声は大きくなかったものの、その場にいた全員が一瞬で静まり返った。それを聞いた翔太は即座に違和感を覚え、竜介のスマホを奪い取った。画面には、穏やかな笑顔を浮かべながら、数千人の学生に別れを告げる涼介の姿が映っていた。【担任教師として、皆さんと共に過ごした大学生活を心から嬉しく思います。俺は厳格で融通が利かない、さらには教師としての倫理に問題があるといった噂まで、立っていたようですね。しかし、この数年間、俺は皆さんの学業と就職のために全力を尽くしてきました。最も後悔しているのは、3年前の18歳の女学生についての件です。虚栄心が高く、安易な方法でチャンスを掴もうとした女子学生を、しっかりと諭せなかったことが、後の出来事につながってしまい、俺自身にも多大な影響を及ぼしました。根も葉もない噂は人を傷つけます。俺は誰に対しても後ろめたいことをしてませんが、心ない中傷や悪意ある噂に苦しめられてきました。この三年間で、十分すぎるくらいです。俺はこの学校を退職して、家族と穏やかな日々を過ごすことにしました。皆さん、これまでありがとうございました。国と社会の期待に応えられる人材として、大いに活躍してください】映像では大きな拍手が沸き起こり、多くの学生が涙を流して涼介の退職を惜しんでいた。【佐藤教授は私が出会った中で、間違いなく最高の先生です。女性として自尊心を持って生きることを教えてくださり、間違った道に進まないよう導いてくださいました】【そうです。私が家庭の事情で学費が払えなくなった時、佐藤先生が私費で援助してくださいました。誕生日にケーキをお贈りしようと思っていたのに、もうA市を離れられてしまったなんて】【先生は本当に素晴らしい方でした。先生が厳格すぎるだとか、誹謗中傷する人がいますが、先生がいなければ、私は今の成績もなく、一流企業への内定も掴めませんでした】......掲示板には涼介を惜しむ学生達のコメントで溢

だから、翔太は思い込んでいた。結衣と初めて会う時にどう笑えば一番カッコよく見えて、彼女に最も強い印象を与えられるか、何度もリハーサルしていた。結果は彼の予想通りだった。確かに結衣は内気で自信がなかった。しかし翔太の予想と違ったのは──彼が勝手に「地味な優等生」と決めつけていた相手が、実はとても可愛らしいベビーフェイスをしていたことだ。薄いピンクの頬をした結衣は、全身がふわふわと香りがするようで、愛らしいことこの上なかった。結衣を一目見た瞬間、翔太は心を奪われた。何度も練習した台詞は、彼女の姿を見たその時に、心からの賛美へと変わってしまった。その後、彼はやはり豊富な経験を駆使して、おとなしい彼女をバーに誘い出した。結衣の独有な甘い香りを嗅ぎながら、翔太は抑えきれず、手を伸ばしてその柔らかい手をぎゅっと握りしめた。結衣は手を引っ込めなかった。明らかに彼に対しても好意を持っていた証拠だ。小柄な彼女は緊張と恥ずかしさで俯き、唇を噛みしめながら言った。「先輩、これはルール違反です......」ふん、ルールか？翔太は子供の頃からルールを守る人間ではなかったし、他人にルールを説かれるのが最も嫌いだった。そんな真面目な結衣も、彼の甘い言葉に誘われるうちに、だんだんルールを破るようになっていった。ついにその日、翔太は結衣と関係を持った。それ以来、彼女のことが頭から離れなくなった。結衣との思い出が、まるで映画のシーンのように、翔太の頭の中で何度も蘇った教務課の職員は残念そうに言った。「こちらは資料の受け渡しだけを担当しています。結衣さんがどこに転校したのかは分かりません」その一言で、翔太はまるで力が抜けたように、壁に寄りかかってしゃがみこんだ彼は両手で髪をつかみながら、声を詰まらせた。「結衣、俺が悪かった。下心でお前に近づいて、騙してしまった。でも、お前がいなくなってから、やっと気づいたんだ。俺はいつの間にか、本気でお前を好きになってしまったんだ。お前との映像も、本当は公開するつもりなんかなかった。今日持ってきたSDカードにも、涼介を告発する内容しか入ってないんだ」実は、結衣がショックで気を失った時から、翔太は後悔していた。彼女を助けた時、その目に映っていた絶望と無力さをはっきりと覚えて

竜介の非難を浴びても、翔太は痛みを感じていないかのように、黙ったまま上顎に舌を押し当てていた。その様子を見た一人は、慌てて両者の仲を取り持とうとした。どうしてもうまくいかず、仕方なく美咲を呼び寄せた。「翔太は昔から美咲の言うことしか聞かないんだ。このままじゃ収拾がつかなくなる。なんとか説得してくれよ」たった一週間会っていないだけなのに、いつもおしゃれをしていた翔太は、今では疲れ果てた様子で、ネクタイもだらりと垂れ下がっていた。結衣のためにこんな姿になっている翔太を見て、美咲は嫉妬で体が震えた。彼女は翔太と目を合わせ、何度か深く息を吸って怒りを抑えると、一歩踏み出して諭すように言った。「翔太、結衣に振られたからって、ただプライドが傷ついただけよね？それを愛情と勘違いしているだけじゃないの？」そう言いながら、美咲は一つの勾玉を取り出した。この勾玉はかつて翔太が結衣に贈り、後に結衣が美咲に渡したものだ。彼女はそれを翔太の前に差し出した。「この勾玉、覚えてる？加藤家の嫁だけが持てるものだと言ったわよね。これを私に預けたってことは、結衣より私を選んだってことじゃないの？この三年間、私への愛のために復讐に執着してきたのよ。今、涼介も結衣もいないんだから、私も過去を手放して、翔太とまたやり直したいの」そう言い終えると、美咲は翔太に抱きつき、キスをしようとした。しかし、翔太は冷たく彼女を押しのけた。「美咲、覚えているか？三年前、俺達は付き合ってなかったはずだ。それに今だって、まだ結衣と付き合っている。お前がこの勾玉を持っているのはおかしいよな」そう言い切ると、翔太は美咲の不快な表情を無視し、彼女の手から勾玉をひったくるように取り上げた。そして、彼はティッシュで念入りに拭き始めながら、呟いた。「結衣は潔癖だから、他人が触れたものは嫌がる。きれいに洗っておけば、きっと許してくれるだろう」その瞬間、美咲も含め、その場にいた全員が、翔太が正気を失っていることを確信した。「約束破りやがって！もうお前とは兄弟の縁を切る！美咲は俺たちが守るんだ！お前とはもう関係ない！」竜介はそう言い放ち、泣き崩れた美咲を連れてその場を立ち去った。残された一人が、結衣のために狂った翔太を睨みつけて怒鳴った。「結衣のどこがいいんだよ

その事実を思い出し、翔太の胸は締め付けられるような痛みを感じた。健一が翔太の名前を口にしたことで、美咲の表情が一瞬強張った。何か言い返そうとしたが、健一の怒りは収まらなかった。「まだ認めないのか？お前がここのところ何をやっていたか、俺は全部知ってるんだぞ！」健一はスマホを取り出すと、探偵から入手したこの数日間の写真と動画を、次々と美咲の目の前に見せつけた。そこに写っていたのは、翔太に抱きつき、寄りかかる美咲の姿だった。さらに、一ヶ月前のカラオケボックスで、翔太のお酒にこっそり薬を入れようとする映像まであった。幸い、翔太はそのお酒を結衣に渡し、被害を免れていたのだ。「このクソ女！俺の子供を他の男の子だと言いくるめようとしたのか！こうなったら、もう容赦はしねぇ！」そう言うと、健一はベルトを外し、美咲に向かって振り下ろした。一鞭ごとに全身の力を込めており、美咲は悲鳴を上げながら逃げようとした。だが健一に腕を掴まれ、結局後ろに引きずられてしまった。「逃げられると思うな！今日こそお前を懲らしめてやる！」激しい暴行を受けた美咲は、突然腹部に鋭い痛みを感じた。スカートの中を確認すると、血がにじみ出ていた。恐怖に震え上がった美咲は、健一の足にすがりついて泣き叫んだ。「もうやめて！お腹の子は瀬川家の跡取りよ！もう二度としないから、許して！」しかし、そう言ってもかかわらず、健一は彼女を許さなかった。彼は美咲の顔に唾を吐きかけた。「大学時代から金目当てで男遊びをしてきたくせに。そんな子供なんか認めるわけないだろう！」その時、美咲は完全に絶望した。ふと振り返ると、ちょうど翔太や竜介を含める一同の冷たい視線が目に入った。「翔太、助けて！」その声に健一も振り返り、ドアを開けようとしている翔太を見下すように言った。「てめえが翔太か？この女に夢中だって聞いたぞ。だが、この女はお前のことをバカにしてたんだぜ。金もない若造は、ペットにさえなれないって言ってたぞ。それでもまだこんな女のために、俺に歯向かうつもりか？」健一の目は嘲笑に満ちていた。社会に出たばかりで経験の浅い若造が、自分の言葉で震え上がるだろうと確信していた。しかし、翔太は冷たく口元を歪めるだけで、直接110番に電話をかけた。それ