Lahat ng Kabanata ng 昨夜の風雨が思い出を濡らす: Kabanata 1 - Kabanata 10

三年前、純子の父親が純子を田舎から小山家に呼び戻したが、上流社会に早く馴染ませるため、彼はわざわざ家庭教師まで雇った。たくさんの先生の中から、彼女は父の反対を押し切って、いちばんかっこいい竜介を選んだ。純子にとって彼の目はとても魅力的だったが、自分への視線がいつも冷たく感じた。そんなある日、パーティーで彼女は知らない女に薬を盛られ、浮浪者のような男たちと一緒に閉じ込められた。最後の一枚の服が破られそうになったその時、扉を蹴り破って彼女を救いに来たのが竜介だった。薬を解毒するため、彼女は自ら竜介に抱きついた。それ以来、二人の関係は少し変わった。人前では普通の教師と生徒の関係だが、人目のないところでは体の関係を持っていた。これは純子が生きてきた20年のなかで、あまりにも衝動的で自己中心的な行動だった。しかし、これは復讐でもあったのだ。彼女の母親は元々、東都の名家・山口家の長女。まだ貧しかった頃の純子の父親を愛し、未婚で妊娠した。だが、後に山口家は没落し純子の父親は他の名家の娘と付き合っていた。純子の母親が出産した日、純子の父親は海城市で一番の高級ホテルで別の女性と結婚式を挙げていた。一方で、家族に責められた母親は家を追い出され冷たい手術台の上で一人、純子を産んだ。純子が十歳のとき母親はうつ病で亡くなった。彼女に残した最後の言葉は「男なんか、信じちゃダメよ」その言葉を胸に刻み、小さな漁村でひっそりと暮らすようになった。竜介はベッドの中以外では常に冷たかった。彼女はそれが性格のせいだと思っていたし、外では関係を隠したいのだろうと自分に言い聞かせていた。千夜以上を共にし、深入りしてはいけないと知りながらも、彼女は竜介を愛してしまった。だが、一本の電話が現実を突きつけた。「なあ、お前まさかあの田舎者に本気になったりしてないよな？ 顔は悪くないし、腰のあたりも柔らかそうだけど、生まれがな……遊び相手としてはまあまあか」「そもそもあれ、お前が薬を盛ってヒーロー登場の茶番をやったんだろ？ 今さら関係を切れないとか、何言ってんだよ？」竜介は冷ややかな笑みを浮かべ、これまで彼女が聞いたことのない冷たい声で答えた。「遊ぶ相手？ あいつにはその資格すらない」暗い寝室の中、竜介は煙草の煙をふうっと吐

純子はその言葉を聞いた瞬間、ハッと顔を上げた。あの馬はかつて竜介が自ら選んで彼女に贈ってくれたものだった。あまりの嬉しさにその夜は眠れないほどだった。彼女は一年間、大切に大切に育ててきた。それが今「殺してしまえばいい」のひと言で終わり。純子は泣きそうになった。どれだけ止めようとしても、馬場のスタッフたちは一切動じず、黙々と作業を続けた。彼女はその馬が引きずられていく様子を、ただ見ているしかなかった。次の瞬間、耳を劈くような悲鳴が空に響き、血が草原を赤く染めた。ほんの10分も経たないうちに、馬場は黒服の男たちに囲まれた。彼らの手には大量の馬術服があった。流れるような手際で次々と並べられていく馬術服は、市場では決して手に入らない貴重な一点物ばかりだった。幼い頃から贅沢に慣れている名家の令嬢たちでさえ、目を見張っていた。「嘘でしょ、あれってスペイン産の牛革を使って、イタリアの職人100人が3ヶ月かけて仕立てたっていう、世界に一着しかないやつよ？ お金じゃ買えない幻の馬術服」「そんな逸品をプレゼントだなんて、普通はコレクションにするでしょ？ 馬に乗るために着る人がいるなんて」「怜里、帰国したばかりなのにもう求婚されているの？ 小山家は今後ますます勢いづくわね」黒服の代表が恭しく頭を下げた。「怜里さん、これらの馬術服はボスからの謝罪のしるしです」「また、本日の全ての費用もボスが負担いたします。どうか思う存分、お楽しみください」少し離れた場所では、純子の馬術服が無残に地面に放置され、馬の蹄で踏みつけられて原形を留めていなかった。竜介の口元に浮かぶわずかな笑みに、純子の胸はズキリと痛んだ。その後、竜介はほとんどの時間を怜里の馬術服選びに費やしていた。終始にこやかで、少しの疲れも見せなかった。純子の脳裏にふと以前の記憶が蘇った。彼の気を引こうと、わざわざセクシーなランジェリーを用意したことがあった。けれどサプライズの前に、彼女はベッドに押し倒された。欲望に負けたと思った次の瞬間、彼は耳元で冷笑した。「小山さん、こういう遊びに付き合うほど暇じゃないんだ。俺たちは、ただの体の関係だろ？それだけのことだ」竜介はそのとき初めて、今日が純子の授業の日だったことを思い出した。彼は馬場を見渡し、純子を探した。その

怜里はギプスで固められた純子の足を嫌悪の目で見て、鼻で笑ってその場を後にした。竜介は純子の傷口に触れながら、じっと彼女を見つめていた。まるで、その目で彼女の心の奥底まで見透かすかのように。「誰と結婚するつもりだ？」血がギプスににじみ、純子の額には次第に冷や汗が浮かんできた。パシッ！次の瞬間、純子の手が竜介の頬に鮮やかな手形を残した。「先生、ご自分の立場をお忘れでは？」かつて、授業中に純子が竜介を指先でくすぐるように触れようとした際、その夜彼は鞭で彼女の手を99回も打った。彼は厳しい声で言い放った。「人前では、俺に一切触れるな」だから今度は、彼女が彼のやり方でルールを思い出させてやったのだ。純子の平手打ちは容赦なかった。竜介は口元の血をぬぐいながら、嘲るように笑った。贅沢に恵まれて育った彼にとって、自分の顔に泥を塗られるような屈辱を味わったのは、これが初めてだったかもしれない。「どうやら小山さんはもう回復したようだな。なら三日後、オークションは予定通り行えるな」こんな状況でも、オークションをする気？！壁のカレンダーに目をやった純子は、自嘲気味に笑った。そうか、三日後は怜里の誕生日。オークションがなければ、彼女に会う口実がなくなるから？純子はそっと目を閉じ、もう彼を見ようとはしなかった。「ご心配なく、先生。必ず時間通りに出席します」三日後。看護師が見回りに来て言った。「彼氏さん、忙しい中でも優しいですね。毎回、食事時になるとご飯を届けてくれてますよ」純子は机の上のエビが入ったお粥を見て2000円の現金を渡した。「悪いけど、代わりに別のご飯を買ってきてくれない？」「どうしてですか？」そう尋ねる看護師の視線が、ちょうどカルテのある一行を捉えた。重度の甲殻類アレルギーあり。「あっ！わ、わかりました！」純子は看護師に感謝の眼差しを向け、それ以上何も言わなかった。三日後、彼女はまだ完治していない足を引きずりながら、車椅子に乗ってオークション会場に姿を現した。名家のお嬢様たるもの、乗馬、ギャンブル、ゴルフ、ピアノ……ほんの少しでも必要になる可能性があるなら、すべてを習得しなければならない。それは技能であると同時に、社交界への入り口でもある。オークション会場で、軽やかに立ち回る竜介

場内が再びざわめきに包まれた。誰かがぽつりと呟いた。「あの男の家紋、東都のあの一族の家紋に似てないか？」その男は一切動じることなく、静かに微笑むと、二階のVIPオークションルームに向かって礼儀正しく一礼した。その視線をたどると、二階は厚いカーテンに覆われ内部はよく見えなかった。だが、金糸で縁取られた車椅子、そしてその人物がつけている謎めいた仮面を見た瞬間誰もが息を飲んだ。この人物は、平野家の権力を握っている平野直弘（ひらの なおひろ）以外に考えられない。彼と競り合うなど自殺行為に等しい。純子は思わず二階を見上げた。そして不意に、男の視線とぶつかった。その瞳には、骨の髄まで見透かすような強烈な支配欲が宿っていた。これが、自分の未来の夫。噂によれば直弘は足に障害があり、冷たくて、女など玩具にすぎないという。そんな男にこんな趣味があったとしても、何も不思議ではない。純子の呼吸が一瞬止まった。もし、あの写真の女が自分だと彼が知ったら、きっと自分は殺されるだろう。そのとき、夜空に花火が打ち上げられた。純子の思考がかき乱された。このオークション会場の屋根はすべてガラス張りで、天井も高く、誰もが思わず夜空へ目を向けた。ガラス越しに見える花火は、流星よりも美しくまばゆく、まるですぐ目の前にあるようだった。そして数十機のドローンが空を舞い、大空にくっきりと浮かび上がった文字は【怜里、誕生日おめでとう】純子は無意識に竜介へと視線を向けた。だが彼は、オークション会場の中央にいる怜里を見つめていた。まるで彼女の一挙一動を見逃すまいとするかのように。その唇が微かに動いた。人々のざわめきにかき消されながらも、その言葉は明確だった。「怜里、誕生日おめでとう」花火が弾ける音は、まるで純子の胸の内をもはじけさせるかのようだった。まさかこの自分が、竜介という男に愛情という言葉を結びつける日が来るとは。やがて花火は終わり、余韻に浸る間もなく会場の熱気は再び高まっていた。その時、さきほどの助手が二階から足早に戻ってきて、場内に向かって告げた。「ボスより伝言があります。今夜の花火ショー、たいへんお気に召したそうです」「よって」「今夜、ボスはすべて小山さんのために落札するとおっしゃいました。小山さんの望

鼻を突くような磯臭さで彼女は再び目を覚ました。気がつくと両手は麻縄で縛られ、断崖に吊るされていた。その真下では、荒れ狂う波が容赦なく岩を打ちつけていた。突然彼女の体が急降下し、強烈な浮遊感と共に悲鳴が海湾中に響き渡った。海水が鼻を塞ぎ、喉を通り、内臓まで容赦なく流れ込んできた。脚の傷口は裂け、海水の刺激で痛みは何倍にも増した。そして再び縄が巻き上げられ、何度も繰り返されるその地獄のような苦しみに、純子の顔色は月明かりよりも蒼白くなっていた。意識が途切れる直前、馴染みある視線が彼女に注がれた。かすれる声で目の前に見えた唯一の光に助けを求めた。しかしそこで見えたのは、闇の中に紛れた竜介の顔だった。彼は唇をゆがめ、低く囁いた。「言ったはずだよな。言うことを聞かないなら、罰があるって」また、見慣れた病院のベッドの上。看護師が薬を塗りながら眉をひそめた。「何度も言ったでしょう？この前、退院なんて無理だって。でもあなた、聞かないんだから。退院しただけでも無茶なのに、今度はこんな状態って、その脚、本当に治したいの？」そう吐き捨ててから、看護師は病室に入ってきた男に薬を渡した。「はいはい、彼氏さんが来たから。あとは彼氏さんに任せるわね」男は黙って視線を落とし、消毒液を傷口にそっと塗り始めた。一見すると、まるで穏やかな夫婦のような光景だった。しかし、三年にわたる肌の触れ合いから、純子の敏感な箇所を彼が熟知しているのは明らかだった。あえてそこを強くこすり、痛めつけるように塗ってきた。だが今の彼女には、もはやその痛みにすら反応できなかった。やがて純子の父親が病室に入ってくると、竜介はゆっくりと立ち上がり、何も言わずに部屋を出た。純子の父親は最初から眉間にシワを寄せたままだ。父親としての威厳を保つために言った。「さっさと怪我を治せ。五日後、お前は俺と一緒に日光山のスキー会に行く。必ず出席しろ」その物言いに、純子は思わず笑い出しそうになった。しかし、激しい痛みのせいで、発する事が出来たのはただの数語だけだった。「どうして？」「お前の未来の夫も行くんだ。しっかり準備して。平野家とはもう日取りを決めてある。スキー会が終わったらすぐに結婚式を挙げる」ちょうどその言葉を言い終えた頃、竜介が新しい薬を手に戻