All Chapters of あなたへの愛は銀河のように: Chapter 11 - Chapter 20

竜志は、かつて詩央と一緒に寝たベッドに横たわり、彼女の香りを必死に探し求めていた。だが、ここで共に過ごした時間はあまりにも短く、彼女の匂いはほとんど残っていなかった。これは天の罰なのかもしれない。かつて詩央を裏切った自分への罰と、そう思った。だが構わない。詩央は誰よりも彼を愛してくれていた。ただ怒っているだけ、時間が経てばきっと戻ってくる。謝ればいい。許してもらえばいい。もう一度、ちゃんと結婚式を挙げよう。今度こそ、子供も……竜志は布団をぎゅっと引き寄せた。夢の中、彼と詩央はアジサイの花畑で式を挙げていた。司会者の声が響く――「新郎さんは新婦さんにキスを」。彼はゆっくりとベールをめくった。だが――そこにあったのは、妙実の顔だった。竜志は弾かれたように目を覚ました。全身汗まみれで、荒く呼吸を繰り返す。違う、あれは嘘だ、偽物だ。詩央は何も知らない。彼女は妙実のことも、あの日のことも知らない……手が何かに触れた。枕の下から、彼は詩央の携帯を取り出した。結婚式の日、彼女が置き忘れていった携帯だ。竜志の表情に、驚きと喜びが浮かぶ。きっと、詩央が自分に残した手がかりだ。彼女は彼を待っている、そう信じて疑わなかった。二人が初めて出会った日の数字を入力すると、ロックが解除される。竜志の目に涙が滲んだ。涙を拭い、震える手でアプリを開く。ログアウトされていないトーク画面が、そこに残っていた。最新のメッセージは、彼と妙実の結婚式当日のものだった。【竜志が今日何をするか知りたい？彼の車を追ってみなさい。自分がどれだけ滑稽か、よく分かるわ】……【見たでしょう？どれだけ昔の感情にしがみついて竜志を無理やり結婚に引きずり込んでも、彼の心の中にいるのは私なの】【結婚式の会場まで、私が捨てた場所を使ってるなんて……詩央、あなたって本当に惨めじゃない？】結婚式の日、詩央がなぜあれほどタイムカプセルにこだわったのか――分かった。二十五歳の竜志が、約束を裏切っていたことを、彼女は知っていた。十七歳の自分も、裏切られていたことを。彼は震える指で、トーク画面をスクロールする。【私、妊娠したの。女の子よ。竜志が満って名前を付けてくれたの】【あんたのあの胎児が堕ろされた時は、ちょうど三ヶ月だったわね。まだ肉の塊だっ

詩央の骨壺を安置した後、竜志は五年前の交通事故の再調査を命じた。調査の過程で、五年前から行方不明になっていた詩央の実父・岸下昭（きしした あきら）が見つかった。彼は帰国後、須永家の近くをうろついていたところを発見され、竜志のもとへ連れてこられたが、まだ大声で叫んでいた。「お前ら、俺が誰だか知ってるのか？俺は須永妙実の父親で、佐伯家の若様の義父だぞ！」だが竜志の姿を目にした瞬間、昭はまるで喉を掴まれた鴨のようにピタリと黙り込み、全身を震わせながら膝をつき、冷や汗を額に滲ませた。「話せ。五年前に何があった？」昭は震えながらも沈黙を貫いた。五年前、竜志は国内を探し回ったが、昭を見つけることはできなかった。そのせいで、詩央は刑務所に送られてしまったのだ。昭は須永家の人間に脅されていたのだ。もし口を開けば、竜志が絶対に自分を許さないことを知っていた。だから、彼は一言も発しなかった。竜志はため息をつき、手を軽く振った。ボディーガードが昭の手を押さえ、刃を振り下ろした。バチンッという音と共に、指が二本、彼の手から切り落とされた。「あああああ！！」昭は手を抱えて地面を転げ回り、再び押さえつけられたとき、ようやく目の前の男がただの法律に従う善人ではないと悟った。彼は泣き叫びながら、ついに当時の真相を口にした。「あれは、妙実の母親から電話がかかってきたんだ。詩央を人攫いに売る手助けをすれば、俺のギャンブル借金を返すために二千万円くれるって……そのとき、俺は借金取りに追われて逃げ場がなくて……それで、つい……その電話も、あいつの指示で詩央の携帯を使って妙実にかけたんだ。車の事故はあいつらが勝手に仕組んだ。俺は何も知らない。その後、国外に逃がされて、金を全部使い果たして帰ってきた。連中にまた金を無心しようと……頼む、許してくれ！本当に反省してる！俺は詩央の実の父親だぞ……あの頃、彼女を傷つけてしまったなんて本当にしょうがねえよ……」涙と鼻水でぐしゃぐしゃになった哀れな昭を見て、竜志はふっと笑った。その笑みは、やがて低く、激しい笑いへと変わり、最後には涙まで流れていた。全てが、こんなにも単純なことだったのか。ただこの男がクズだったせいで、詩央は五年間も地獄に閉じ込められ、彼と彼女の人生は完全に

結婚式当日、乗っている車が後方の車を振り切った後、詩央は運転手の手配に従って別の車に乗り込んだ。彼女は交通事故の発生をこの目で見届けた。さらに、二度目の爆発は彼女自身の手でボタンを押して引き起こしたものだった。竜志が狂ったように苦しむ姿を目にしたとき、詩央は自分が喜ぶと思っていた。けれど、そうではなかった。空港に向かう道中、彼女は一言も発することなく、静かに涙を流し続けた。六歳のときに差しのべられた救いの手――その恩返しが、このような無惨な形で幕を閉じるとは。過去の記憶の断片が、ひとつひとつ心の中を掠めていく。数日もすれば、それらの記憶はすべて彼女の命とともに消えていくだろう。あの詩央は、事故によってすでにこの世を去った。今生きているのは、周藤おばさんとの約束を胸に、彼女の息子を一生愛すると誓った盛清里（もり きより）という存在だった。雨上がり、かすむこの里、清々しい――それは「清里」という名前の由来だ。しかし竜志、あなたの心に、その雨が大きくなったよ。……プライベートジェットは、大西洋に浮かぶある島に降り立った。清里は案内人に導かれ、邸宅へと足を踏み入れた。「今日からこの邸宅は盛さんのものです。改装はご自由に。どんなご要望でも執事にお伝えください」立ち去ろうとする男性の腕を、清里はとっさに掴んだ。「その……周藤おばさんの息子は……」「若様がお会いしたい時には、こちらからお呼びします」まだ小さな子どもだから、恥ずかしがっているのだろう――そう思っていた彼女だったが、その「会いたい時」は一年経っても訪れなかった。この一年、行動に制限はなかった。島のどこにでも行けたし、プライベートジェットで旅行に出ることさえできた。費用はすべて島の所有者が負担し、彼女に課された唯一の義務は、毎日食事を作って執事に渡すことだった。刑務所に入る前、彼女は料理など全くできなかった。唯一の経験は婚約の直前に竜志に作った一度きりの料理で、家政婦の手を借りても散々な出来栄えだった。味も見た目も、言い訳にもならない。しかし、周藤おばさんのもとにいた彼女は料理を学んだ。家庭料理だけでなく、薬膳料理まで習得した。周藤おばさんが一体何者なのか、清里には分からなかった。彼女は刑務所の中で欲しいものは何でも手に入れられ

その日から、清里は夕の別荘に引っ越し、彼と一緒に暮らし始めた。二人は別々の部屋で寝起きしていたが、朝の「おはよう」から夜の「おやすみ」まで、ずっと一緒に過ごしていた。彼が仕事をしている時、清里は必ず彼の視界に入る場所にいなければならなかった。もし見えないところにいたら、彼は必ず大声で彼女を呼びつけた。そして彼女がそれに気づかないと、彼はどんな仕事をしていようと必ず立ち上がって、真っ先に彼女を探しに来た。ここまで来て、清里は夕がどこか普通ではないことに気づき始めていた。だが彼女は、彼が幼い頃に両親の愛を受けずに育ったせいで、甘えん坊の性格になったのだろうと考えていた。ある日、彼に連れられてM国へ出張に行った時のことだった。彼は会議に出席しなければならず、彼女にオフィスで待っていてくれと伝えた。だが会議が長引き、暇を持て余した清里は社内を散歩し始めた。彼女が社長と一緒に来たことを知っている社員たちは、彼女を歓待し、一階の休憩スペースへ案内した。清里は人々に持ち上げられて楽しく過ごし、時間を忘れてしまった。そして気づいた時には、休憩スペースにいた全員が突然沈黙した。なぜなら、扉から入ってきた夕の表情は非常に険しく、真っ赤な目をして、清里を見た瞬間、まるで獲物を見つけた飢えた狼のように鋭い気配を放っていたからだ。清里はその場に固まった。彼女はこれまで、こんな夕を見たことがなかった。彼女の知っている夕は、優しくて紳士的で、たまに子どもっぽいところもあり、甘えるのが好きで、少し狡猾で腹黒い男だった。だが今の彼は、まるで暴君。自分の領域に近づくすべてのものを拒絶するような雰囲気だった。誰かが媚びようと彼に近づいた瞬間、彼はその人物を蹴り飛ばした。すぐに誰かが飛んできてその人を引きずり出し、あっという間に休憩スペースには誰もいなくなった。そして夕は、清里から一歩離れた場所に立ち、彼女をじっと見つめていた。彼の腕は震えていた。清里は聞いたことがあった――精神的な病気が発症するとき、身体に反応が出ることがあると。腕の痙攣は、その典型的な症状のひとつだと。清里はおそるおそる手を差し出した。彼は動かなかったが、彼女が震える腕を握って抱きしめたところ、ようやく反応を見せた。「夕、どうして悲しいの？教えてくれる？」

清里は、自分が再び竜志に会うことはないと思っていた。あの日から五年が過ぎ、彼と過ごした日々は、まるで前世の出来事のように感じられた。再会の瞬間、彼女は立ち尽くし、どう反応すべきか一瞬分からなくなった。彼女は夕に同行し、公海上のクルーズで開かれたオークションに参加していた。思いがけず、甲板で竜志の姿を見かけたのだった。彼は彼女に出会っても、まったく驚いた様子を見せなかった。五年前と同じく、背が高く整った顔立ちだったが、こめかみには白髪が数本混じっていた。「詩央……久しぶりだな」彼はかすれた声で声をかけた。声を強めれば、彼女が幻のように消えてしまうとでも思っているかのように。「久しぶり」清里は我に返った。自分が案外冷静であることに気づく。思っていたほどの怒りもなく、ましてや愛情などあるはずもなかった。「この数年、元気だったか？」清里はうなずいた。「ええ、まあまあね。あなたは？」「俺か？」竜志は苦笑し、目に涙を浮かべた。「俺はダメだった。全然、うまくいかなかった」清里は小さくため息をつき、試すように尋ねた。「妙実とは、結婚しなかったの？」この数年、彼女は国内のことを一切調べていなかった。国内に戻ることもなく、妙実がすでに亡くなっていることも知らなかった。「君があんなにも痛ましい形で俺の前から消えたのに、どうして他の人を受け入れられると思う？」竜志は笑いながら涙を流した。「詩央、まだ俺を恨んでいるのか？俺の裏切りを」清里は首を横に振り、潮風に乱された髪を払いながら言った。「須永詩央が死んだあの日、彼女にまつわるすべての愛憎は、あの爆発で終わったのよ」「違う、詩央。俺たちの間には、誤解が多すぎた。ちゃんと説明したいんだ」竜志はポケットから指輪ケースを取り出した。中には、あの「至愛のリング」が入っていた。「この指輪、妙実に盗まれたんだ。取り返しに行ったとき、彼女はそれを湖に投げ捨てた。俺は湖の水を全部抜いて、探し出したんだ。それから、あのオークションも。俺は彼女に何も買っていない。競り落とした指輪も、彼女が選ばなかったからじゃなくて……」竜志は次々と、あの頃の誤解を一つひとつ説明していった。清里は彼の話を遮ることはなかった。それが、彼に少し希望を抱かせた。