Tous les chapitres de : Chapitre 21 - Chapitre 25

浜上市に戻ってから、毎日いくつかの見知らぬ番号から電話がかかってくるようになった。私の携帯は常にマナーモードなので、気づいた時には相手はもう電話を切ってしまっている。特に気にせず、ただの迷惑電話だと思っていた。その夜、携帯の画面が何度も光り、見知らぬ番号からなんと五回も着信があった。何かあると感じ、私は電話に出た。「……亜希子か？やっぱり、俺の電話を無視したりしないって信じてたよ……今になって、お前を愛していたことに気づいたんだ。亜希子、許してくれないか……本当に申し訳ないことをした。でも、お前に会いたくてたまらないんだ……いつ帰ってくるんだ？家に帰ってきてくれ、亜希子……亜希子、どうして何も言わないんだ？」電話の向こうからは、征一郎の酔っぱらった声が聞こえてきた。私は反射的に電話を切ろうとした。でも、考えてみればみるほど腹が立ってきた。「私の言ったこと、もう忘れたわけ！？これから、私が知らない人だと思いなさい！私もあんたが死んだものと思うって言ったでしょ！二度と電話してこないで！」私は気分良く電話を切り、少し考えてから、その番号もブロックした。「誰からの電話？」蓮司が後ろから私を抱きしめた。シャワーを浴びたばかりで、体から湯気が立ち上っていた。心臓が少し跳ねた。「誰でもないわ、保険のセールスよ」「そうか」蓮司の手が落ち着きなく動き回った。「大した相手じゃないなら、そろそろ休みましょうか」電話の向こうで、征一郎は切られた電話を見つめ、悔しそうにまたかけ直した。「おかけになった電話は、電波の届かない場所にある、または電源が入っていないためかかりません……」彼は諦めきれずに何度もかけ直したが、結果は同じだった。ようやく、この番号も彼女にブロックされたことに気づいた。征一郎は苦痛に顔を覆った。酔っていないと、亜希子に電話する勇気がなかった。長い間考えた末、酒で酔ったふりをして彼女に連絡するという方法を思いついた。しかし、ろくに話せもしないまま、ブロックされてしまった。だめだ！亜希子はあんなに自分を愛していたのに、どうして諦めると言ったら諦められるんだ？諦めたいと言っても、彼が許さない！亜希子は元々、彼の妻になるべきだった！彼の、婚約が交わされた妻なのだ！翌日、征

征一郎に連れられ、私はかつて十数年も暮らした場所へと足を踏み入れた。彼の期待に満ちた顔とは裏腹に。この場所に、私には苦しい思い出しかない。征一郎は慣れた様子で、私の昔の寝室へ向かうと、ベッドの前の棚から、私がしまい込んだ日記帳を取り出した。頑なに、昔の痕跡を探し出そうとしている。「亜希子、この日記は全部、昔お前が書いたものじゃないか。忘れたのか？俺を一番愛してるって、ここに書いてある」「それはもう、昔の話よ」征一郎は聞こえていないかのように、ページを次々とめくり、自分勝手に昔の甘い記憶に浸っている。「ほら、俺が制服を貸してあげただけで、感動して泣いていた。俺の万年筆を拾っただけで、一日中喜んでいたじゃないか。ここもだ。十八歳の誕生日にプレゼントをあげたら、わざわざインスタに投稿して自慢してくれた……これらは全部、俺たちが愛し合った証拠だ！」私は彼の言葉を、苛立ち紛れに遮った。「忘れてるのはそっちの方よ！万年筆はあなたが捨てたもの、プレゼントだって春奈へのプレゼントのおまけじゃない！私たちは愛し合ったりなんてしてない！あの日、哲也たちがここで悪ふざけした時の態度、忘れたの？私の愛を嘲笑い、私の気持ちを踏みにじった。私たちの間にあったのは、愛なんかじゃない！これからも、愛なんて生まれるはずがない！」征一郎は怯えたように首を横に振り、私の言葉を遮ろうとする。「違う、亜希子、違うんだ。お前を愛してる！」「いいえ、征一郎、あなたはただ悔しいだけ。私に捨てられたのが気に食わないのよ。昔みたいに、あなたの周りを回っている様子を楽しみたいだけで、本当に愛しているわけじゃない」「違う！亜希子、信じてくれ、もう一度チャンスを！俺がどれだけお前を好きか、証明してみせるから！」私は征一郎を、まるでゴミでも見るかのような目で見つめた。かつては、こんな男を好きだったなんて。「気持ち悪いよ、征一郎。あなたの愛なんて、高貴でもなんでもない。欲しくもないわ」「亜希子、そんなことを言わないでくれ……」征一郎は突然、部屋の隅まで後ずさり、その目からは涙がこぼれ落ちた。地面に蹲って泣く姿は、まるで助けを求める子供のようだった。でも、これまでの経験が、彼が同情に値しない人間だと、誰よりも私に教えていた。「春奈とは

浜上市に戻ってから、蓮司はやけに甘えん坊になった。仕事場まで家に移して、四六時中、私の顔を見ていないと気が済まないみたい。その慎重さに、私は密かに笑ってしまった。ある夜、水を飲みに行こうと思って身を起こすと、すぐに蓮司の腕に抱きとめられ、再びベッドに倒れ込んでしまった。彼はまだ目も開けずに、寝ぼけ眼で尋ねてきた。「どこへ行くんだ？」「水を飲みに行きたいだけよ」蓮司はそれでようやく腕の力を緩め、身を起こした。「俺が行く」レモン水を持って戻ってくると、私が飲み干すのを見届けてから、再びベッドに横になった。「蓮司、そんなに眠りが浅いの？」「いや、ただ、目が覚めた時にまたお前がいなくなっているんじゃないかと思って。あんな思いは、もう二度とごめんだ」私は蓮司の腕に抱きついた。「……もうしないわ。あなたに見つけられないような場所には、もう行かないから」再び征一郎の噂を聞いたのは、彼が自殺を図ったという知らせだった。あの日、私は汐見市から一つの小包を受け取った。三浦おじいさまからだった。中に入っていたのは、母の本だった。彼が征一郎から取り返してくれたものだ。万が一のことがあってはならないと、急いで送ってくれたのだろう。以前、三浦おじいさまにこの本のことを話したことがあったが、その時の彼はとても困った顔をしていた。征一郎があの本と、燃え残りの日記帳を、自分の命よりも大事にしていて、寝る時でさえ手放さないほどだと。だから今は手が出せないが、必ず方法を考えて取り返すから、焦らないで待っていてくれ、と言っていた。高齢のおじいさまが、一体どんな方法を考えたというのだろう？私は佳苗に電話をかけた。佳苗が教えてくれた。征一郎が自殺を図り、幸いにも家の使用人がすぐに見つけて病院に運び込んだため、命を取り留めたのだと。三浦おじいさまはその隙に母の本を手に入れ、すぐに私に送ってくれたのだった。その話を聞いて、私はため息をつくしかなかった。三浦おじいさまもご高齢なのに、こんなことを経験するなんて、本当に大変だろう。そして、まさか汐見市で叔父さんに会うなんて、思ってもみなかった。春奈はすでに罪を認め、懲役三年の判決が下っていた。中年になって、一人娘がこんなにも厄介事を起こし、叔父さんはさらにやつれ