All Chapters of 過ぎ去った愛情はやんだ雨の如き: Chapter 1 - Chapter 10

電話が切れた後、私はしばらく呆然としていた。誰もが私が春奈をいじめたと思っている。真実は何であろうか、誰もが気にしていなかった。両親が事故で亡くなった後、私は多額の賠償金を持って叔父・安田健一（やすだ けんいち）の家に引き取られた。居候の身だとわきまえ、叔母・安田美智子（やすだ みちこ）と春奈の機嫌を損ねないよう、細心の注意を払いながら過ごしていた。でも、どんなに頑張っても、その母娘は私を好きにはなってくれなかった。叔父は、征一郎が私の許嫁で、彼が私を守ってくれると言った。私はそれを信じ、一日中彼の後ろをついて回り、彼のカバンを持ち、宿題を手伝った。まるで征一郎の影のように。しかし、私が征一郎と親しくすることが、春奈の怒りを買った。彼女は手首を切るフリをして自殺を図り、人々の同情を集めた。征一郎でさえ、彼女の味方だった。「学校ではお前が春奈を孤立させ、家では彼女の両親の愛情まで奪おうとしている。そんなに彼女が気に食わないのか？一日中俺にまとわりついて、そんなに愛に飢えているのか？春奈が鬱になったのは、お前が原因だ」そんな時、春奈はいつも、他の人には見えない角度で挑発的な視線を送ってきた。学校で、私は誰にも必要とされない孤児で、安田家が親切心で私を拾ってくれたから、彼女の言うことを聞くべきだ、と皆に言いふらしたのは春奈の方なのに。鬱病になった時、最初に気づいたのも春奈だった。私の診断書を見て一瞬固まり、その後、涙が出るほど大笑いしたのを覚えている。「亜希子、あんたこんなことで鬱になるなんて、本当に役立たずね。どうりで親に捨てられるわけだわ。マジで笑える！」翌日、彼女は私の薬を盗んだ。そして皆に、私が彼女を孤立させたせいで、自分が鬱病になったと告げた。それ以来、征一郎は私が春奈に借りがあるのだと思い込むようになった。征一郎が真実を知った時、どんな反応をするのだろう？気分転換に、松井佳苗（まつい かなえ）を呼び出した。佳苗は私のたった一人の親友で、私が遠くに嫁ぐことも彼女にだけ打ち明けていた。「やったじゃない！亜希子、やっとあのクズ男から離れられるのね！」佳苗は興奮して私を抱きしめ、泣きながら笑った。「とっておきのお酒を全部持ってくるから、今日はとことん飲もう！」「亜希子、やけ

両親は事故で亡くなり、遺言一つ残す暇もなかった。残されたのは、ただ数冊の手描きの設計図だけ。それが、私に残された唯一の思い出の品だった。もちろん、取り返さなければ。征一郎との婚約解消も早くはっきりさせないと。もうこれ以上、彼に苦しめられたくはない。だから、療養中に自分の持ち物を整理することにした。征一郎がここ数年でくれたプレゼントは、すべて一つの箱に詰め、今度返すつもりだ。手の中のうさぎのぬいぐるみを見て、思わず自嘲気味に笑った。耳は歪んで縫い付けられ、口元は糸がほつれていて、その姿は滑稽で醜い。でも、これを特別に大切にしていた。なぜなら、これが征一郎がくれた最初のプレゼントだったから。彼が自分の小遣いで買ってくれた。後になって知ったことだが、彼の小遣いで買えた正規品は一つだけで、それは春奈に贈られた。そして、私がもらったこれは偽物だった。でも、その時の私は全く気にせず、プレゼントをもらった喜びに浸り、宝物のように十年間、ベッドの脇に飾っていた。他には香水のサンプル、これは征一郎がくれた十八歳の誕生日プレゼント。残念ながら、これも春奈へのプレゼントのおまけだった。プレゼントの中で一番古いのは万年筆。それは征一郎が学生時代に使わなくなったもので、私はそれを大切に家にしまっていた。これまでずっと、彼のすべてを注意深く集めてきた。征一郎が私の救いだと、ずっと信じていた。そして、最後に気づいた。今まで経験したすべての苦難は、彼がもたらしたものだった。今、ようやく目を覚ました。再び征一郎の家のドアを叩いた。彼はまだ寝巻きの姿で、眠そうな顔をしている。私だとわかると、彼は軽く鼻で笑った。「亜希子、度胸がついたな？今回は三日も我慢してから謝りに来たのか」私は唇を噛みしめ、静かに言った。「謝りに来たんじゃない」彼は少し眉を上げた後、私が持っている箱に目を向けた。「プレゼントまで用意して、まだ強がってるのか？亜希子、いつになったら春奈のように好かれるようになるんだ？」征一郎は軽々とその箱を奪い取った。開けた瞬間、中身の見慣れた品々に表情が一瞬硬直した。「どういうつもりだ？」「あなたからもらったものは全部返す。私が来たのは、この家に置いてあった本を取りに来ただけ。私にとって大

征一郎の家を出た後、雨に濡れた設計図を見ながら、心はきゅっと締め付けられた。母が残してくれた最後のものも、守れないの？全部私のせいだ。征一郎が私のものを大切にするはずがないと知っていたのに、彼の家に置いておいた私が馬鹿だった。数日後、修復の専門家に連絡を取った。彼はしばらく眺めた後、復元の見込みはあると言い、半月後にまた取りに来るように言った。ここ数日、胸に覆いかぶさっていた雲が、一気に晴れたような気がした。あと半月で、汐見市を永遠に離れられると思うと、自然と足取りも軽くなる。安田家に戻ると、春奈が友人たちを連れて私の寝室の前に立っていた。中を覗くと、私の持ち物がめちゃくちゃに荒らされているのが見えた。「ごめんね、マルがどうしてもあなたの部屋に入りたがって、止められなかったの」彼女はコーギーを抱きながら、つまらなそうに謝ってきたが、少しも反省の色はなかった。でも、そんなことに構っている余裕はなかった。彼女の友人の一人が、私の日記帳を手に取り、読み上げ始めた。「六月七日。今日、征一郎が彼の上着で、私のズボンについた恥ずかしい染みを隠してくれた。彼の匂いはすごくいい香りで、ドキドキが止まらなかった！」「今日、征一郎がまた春奈と話してた……寂しい……私だけのものになればいいのに」「七月二十三日。征一郎は私の婚約者。いつか彼と結婚するんだって思うと、すごく幸せな気持ちになる」「征一郎が今日、私と話してくれなかった。心が張り裂けそうに辛い」「……」必死に隠してきた少女の恋心が、こんな風に悪意を持って人前に晒されるなんて。しかも、征一郎を諦めようとしている、まさにこの時に。「やめて！お願いだから、もう読まないで！」私は泣き叫んだけど、みんなの笑い声にかき消された。誰一人、私の気持ちなんて気にしてくれない。「亜希子、気持ち悪くない？そんなこと日記に書いてるとか」「つまり、とっくの昔から三浦さんを狙ってたんだな！」「三浦さんが春奈に優しすぎるのが気に入らないんでしょ？嫉妬ってやつ？」耳を塞いでも、彼らの声は悪魔の呪文のように鼓膜を攻撃し、痛みは胸の奥まで広がっていく。逃げ場もなく、まるで全裸でさらし者にされているような羞恥と痛み。「もういいだろう、やめてやれ」征一郎が優しい笑みを浮か

結婚式の前日、征一郎は実家の祖父から電話を受けた。「征一郎！この馬鹿もん！亜希子ちゃんがもう婚約を解消すると言っておるのに、まだ結婚式など挙げるつもりか？勝手に大勢の人を招待して、どうするつもりだ？みんなにお前の恥を見せる気か？」征一郎はにやりと笑った。この亜希子、ここまで来てまだ駆け引きを続けるとは。「じいさん、亜希子が俺との婚約を解消するはずないでしょう？今回はじいさんまで説得して嘘に付き合わせるなんて、ますます腕を上げましたね」「この馬鹿者！亜希子ちゃんはとっくに電話でわしに言っておるわ！あの子は何もいらない、ただ婚約を解消してほしいとだけ！お前がしでかしたことを、知らないとでも思っているのか？わしから見れば、亜希子ちゃんはとっくにそうすべきだったんだ！」義男は怒りで髭を震わせた。「勝手にしろ！自分が笑い者になるまで気が済まないんだろう。もう二度と、お前のくだらんことには関わらんからな！」電話を切り、征一郎は上機嫌でグループチャットにメッセージを送り、自分の計画を手配した。明日は友人の野村哲也（のむら てつや）たちが代わりに、迎えに行くことにした。亜希子は自分に会えず、きっと怖くて泣き崩れるだろう。そして、彼が結婚式の会場に現れ、彼女にサプライズを仕掛けるのだ。征一郎は愉快に思った。これで亜希子にはしっかりと教訓を与えられる！二度と自分をブロックしたりしないように。征一郎が去った後、私は以前書いた日記をすべて金庫に入れたが、一冊足りないことに気づいた。おそらく、あの日征一郎に奪われたものだろう。もう征一郎とは関わりたくなかったので、取り返すのは諦めた。数日前に、すでに三浦おじいさまに電話して婚約解消の件をはっきりと伝えていた。しかし、征一郎はそれでもウェディングドレスを送ってきた。そのドレスは豪華なデザインで、六メートルもの長いトレーンがついていた。春奈が好きなスタイルだ。「このドレスは、私が征一郎さんと一緒に選んだの。サイズも私の体に合わせて直したのよ。まさか、征一郎さんが本当にこれを注文するなんて！」春奈は無関心に言ったが、目は完全に自慢の色で満ちていた。「亜希子、まさか私が好きなウェディングドレスを着て、征一郎さんと結婚するつもりじゃないでしょうね？」「しない

「じいさん、もう芝居はやめてください。汐見市中を探し回りましたが、亜希子はじいさんに隠されているに違いありません！」義男は、孫が目を赤くして焦っているのを見て、瞬時に嫌な予感を覚えた。この馬鹿もの、心の底では亜希子ちゃんのことを全く思っていないわけではないだろう。残念ながら、亜希子ちゃんは彼に心をすっかり傷つけられてしまった。彼女に許してもらえるチャンスはまだあるのだろうか。「もう結婚したぞ。亜希子ちゃんを見つけてどうするんだ？」そうは言ったものの、義男はスマホを取り出してある番号に電話をかけた。私と蓮司は結婚届を出し、役所を出たところで、ちょうど三浦おじいさまからの電話に気づいた。蓮司もそれを見て言った。「出ておいた方がいい。もうすぐ汐見市を離れるんだろ？」彼は意味ありげに言った。「別れを告げるべき人には、しっかりしないとね」私は頷いた。いずれ三浦おじいさまには結婚したことを伝えなければならないし、今話した方がいい。「もしもし、亜希子ちゃん、どこにいるんだい？何も問題はないかい？」「はい、おじいさま、私は元気です。ただ……」私は唇を噛みしめた。「汐見市を離れるんです」三浦おじいさまの返事を聞く前に、征一郎が大声で問い詰めてきた。「亜希子っ！汐見市を離れてどこへ行くんだ？一体何を意地張ってるんだ？」「私、結婚したんです。夫と一緒に別の都市で暮らすことになりました」「……お前、まだ俺と結婚してないのを忘れたのか？どこに夫がいるんだ？」征一郎がさらに何かを尋ねようとしたが、おじいさまに止められた。「亜希子ちゃん、結婚は簡単なことじゃない。くれぐれも勢いで決めたりするんじゃないぞ」「おじいさま、ちゃんと考えて決めたのです」電話の向こうで少し静まり返った後、三浦おじいさまが言った。「お前のお父さんが育つのを見てきたようなもんだから、少なからず縁があるんだな。もし差し支えなければ、夫を連れて一緒にうちで食事に来ないか？」私は蓮司を見て、彼の意見を求めた。「行きなさい。三浦さんも年長者だ。汐見市を離れるなら、彼に別れの挨拶をするべきだ」「はい、おじいさま。では、明日お伺いします」征一郎もそれを聞いて、軽く笑った。「どこから男を見つけてくるか、見ものだな」私は申