Semua Bab 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Bab 181 - Bab 190

二十分後、一台の車が屋敷の前で急ブレーキをかけ、停まった。車から降りてきたのは曽根言一だった。彼は医療ケースを片手に、足元はスリッパのまま、慌ただしく屋敷の門をくぐった。桃子はすでに玄関で、やきもきしながら彼を待ち構えており、到着するなりすぐ言一を深雲の元へと案内した。その頃、深雲は書斎のソファに横たわっていた。長さ二メートルはあるソファだというのに、彼の大きな体が沈み込むと、やけに窮屈そうに見える。深雲の顔色は病的に青白く、片手で胃を押さえつけ、脂汗をびっしょりとかいていた。足音が近づいてくるのを聞きつけ、彼は億劫そうに瞼を上げる。誰が来たのかと、明らかに期待を込めた視線が向けられたが、部屋に入ってきた言一の姿を認めるなり、持ち上げかけた頭は、再び重々しくクッションへと落ちていった。……本当に、かかりつけ医を呼んだだけで、俺を完全に放ったらかしにするとは！景凪……よくもそんな真似ができたもんだ！胃は感情と密接に繋がる臓器だ。怒りが込み上げた瞬間、再び激痛が襲う。深雲は眉間に深く皺を寄せ、痛みで額に汗の玉が浮かんだ。言一が鷹野家のかかりつけ医になって五年。彼が屋敷に呼ばれるのは、ほとんどが辰希か清音の、ちょっとした風邪や体調不良の時だった。清音は元々体が少し弱いほうだったが、鷹野家が彼女の誕生以来、ありとあらゆる高価な滋養強壮剤を与え、食事も専門の栄養士が管理してきたおかげで、その虚弱な体質もすっかり改善されていた。深雲に至っては、言うまでもない。長年のトレーニング習慣で鍛え上げられた、引き締まった筋肉質な体つきは、どう見ても虚弱とは無縁だ。おまけに言一は海外医学と伝統医学の両方を修めているが、以前、深雲の脈を診た時も、彼の体に何の問題も見当たらなかったのだ。それがなぜ、突然胃痛を発症し、ここまで苦しむことになるのか？言一は手早く深雲の体を診察し、脈をとった。その瞬間、彼の顔色が、目に見えてさっと変わった。深雲の脈が……「どうしてこんな……」言一は、信じられない、といった様子でぶつぶつと呟く。「どうかなさいましたか、曽根先生？深雲様は、ご無事なのでしょうか？」状況が飲み込めない桃子は、言一のただならぬ反応に、思わず問い詰めた。「鷹野さんは、以前にもこういうことがありましたか？」言一は逆に問い返す。

言一は、景凪に言われた通り、深雲に薬を飲ませた。長年飲み慣れた、あの懐かしい煎じ薬の味が口に広がった時、痛みに耐えていた深雲の瞳が、かすかに揺れた。彼はドアの方へ視線を向ける。書斎のドアは閉まっている。あの向こうで、意地を張っているだけで、本当は心配してくれている誰かが、見守っているのではないか……深雲は、そっと目を閉じた。苦い薬が、喉を通る。昔はいつも、景凪が飲み終えるのを待って、薄荷の飴を一つ、口に入れてくれたことを思い出す。「曽根先生、ドアを開けてくれ」深雲は不意に、歯を食いしばるように、そう言った。言一は少し首を傾げたが、言われた通りにする。ドアを開け、念のため左右を見渡したが、外の廊下はがらんとしていて、人影一つなかった。彼が振り返ると、ソファの上では深雲が青白い顔でどうにか上半身を起こし、ドアの外に視線を向けていた。明らかに、誰かが現れるのを期待している。言一は察した。彼が待っているのは、奥様だ。「鷹野さん、よろしければ桃子さんに、奥様がまだ起きていらっしゃるか、様子を見てきてもらいましょうか？」言一は、彼の気持ちを慮って、そう提案した。「……」薬は人任せで、自分はさっさと寝た、だと……！深雲の瞳に、みじめさと怒りの色がよぎる。彼は苦々しく目を閉じると、再びソファに体を沈め、不機嫌そうに冷たく言い放った。「あいつを呼んでどうする？俺を怒らせたいのか？」「……」と、言一は内心で呆れた。さっき、首を長くしてドアの外を気にしていたのは、一体どこの誰だったか。しかし、所詮は夫婦の問題、おまけに相手は自分の雇い主だ。言一が口を挟めるはずもなかった。彼は景凪に指示された通り、深雲に鍼を打ち、三十分ほど懸命に治療にあたった。その後、再び深雲の脈を診てみると、驚くべきことに、奇跡的に平穏を取り戻していた。この奥様は、本当に神がかっている……！言一は、景凪に対して畏敬の念を抱かずにはいられなかった。専門家としての能力、少なくとも伝統医学の分野においては、景凪は自分より遥か格上だ。もしかしたら、自分の師匠と比べても引けを取らないかもしれない。師匠は、すでにその道の大家として名高い人物だ。それほどの腕を持つ景凪が、なぜ医学界で全く無名なのだろうか？次の瞬間、彼はすっかり寝入っている深雲の顔

バックミラー越しに遠ざかる景凪の車を見送りながら、姿月の口元から笑みがすっと消える。その瞳には、冷たく得意げな光が宿っていた。保温ポットを無造作に助手席に放り投げると、その手つきは先ほどとは打って変わって驚くほど手際が良い。流れるような動作でバックギアに入れてハンドルを切り、いとも簡単に車の向きを変えると、道の先にある屋敷へと向かっていった。屋敷のリビングで、言一も目を覚ました。彼が眼鏡をかけた、その時だった。玄関のドアが解錠される音が聞こえたのは。無意識にそちらへ視線を向けると、目に映ったのは、朝からきらびやかに着飾った姿月だった。彼女は保温ポットを手に、何の断りもなくずかずかと入ってくる。「あら、曽根先生もいらしたんですね。深雲さん、何も教えてくださらなかったから。知っていたら、先生の分の朝食もお持ちしたのに」彼女は申し訳なさそうにそう言った。まるで家の女主人然として、客への配慮が足りなかったとでも言うような口ぶりだ。言一は「……」と絶句した。理解が追いつかない。寝起きの頭が、さらに混乱していくのを感じる。「深雲さんは主寝室に？」「……書斎です」言一は上の階を指差した。姿月は彼ににこりと微笑みかけると、保温ポットを手に、ためらうことなく階段を上がっていく。その背中を、言一は複雑な思いで見送った。昨夜の景凪の冷淡な態度が、ふと理解できたような気がした。彼女が深雲のため薬を煎じてやっただけでも、正直、大したものだ。毒を盛られなかっただけマシかもしれない……書斎。深雲はすでに目を覚ましていた。片腕を額に当てて横たわる彼の唇は、まだ色を失っている。眠りは、決して穏やかなものではなかった。ぼんやりとした意識の中、景凪が入ってきたような気がした。だが、重い瞼をこじ開けてみても、そこに人の姿はなかった……不意に、ドアの向こうから、床を優しく踏む足音が聞こえてくる。深雲は、はっとして身を起こした。ドアを凝視する彼の前に、やがて、しなやかな女性のシルエットが視界に現れる。「社長、お目覚めですか？」目の前にはっきりと映し出されたのは、姿月の顔だった。違う……一瞬で跳ね上がったアドレナリンが、すうっと引いていく。深雲は疲労感を覚え、ソファの背もたれにぐったりと体を預けた。「どうしてここに？」姿月は

景凪は、この部屋に来た。わざわざ、俺の様子を見に……そこまで思い至ると、深雲は心の内にわだかまっていた靄が、少しだけ晴れていくのを感じた。彼はふと、姿月が持ってきた粥に目をやる。湯気が立ち上り、いい香りがする。確かに空腹だった。深雲は器を手に取ると、あっという間に飲み干した。味は悪くない。だが、かつて景凪が自分のために作ってくれた薬膳粥には、遠く及ばなかった。……昔は、飲み飽きていたはずなんだがな。景凪が眠り続けていたこの五年、彼女の作る薬膳粥を思い出すことなど一度もなかった。それなのに、持病の痛みがぶり返した今、彼は不思議と、あの味を懐かしく思っている自分に気づいた。深雲が主寝室でシャワーを浴び終えると、不意に、研時から電話がかかってきた。髪をタオルで拭きながら、彼は何気なく通話ボタンを押した。開口一番、研時が尋ねる。「お前、大丈夫か？ さっき道で曽根先生に会ったんだが、昨日の夜、胃が相当痛んだって聞いたぞ」「ああ、もう大丈夫だ」深雲は少し間を置いてから言った。「景凪が常備してくれてる薬があるからな。飲んだら大したことなくなった」もっとも、薬自体は毎月届けられていたのだが、ここ数年胃の痛みが再発していなかったせいで、彼自身その存在を忘れかけていた。電話の向こうで、研時が意地悪く指摘する。「お前の胃痛なんて、この五年一度もなかっただろ。なんであの女が目覚めた途端に再発するんだ？あいつ、お前にとって疫病神なんじゃないのか？」「……馬鹿を言うな」深雲は眉をひそめ、少し黙り込んだ後、昨夜の景凪の冷淡な態度や、今朝方こっそりと自分の様子を見に来ておきながら、そのまま車で出て行ってしまったことなどを、研時にかいつまんで話した。目覚めてからの景凪は、ますます何を考えているのか分からなくなっていた。話を聞き終えた研時は、少し間を置いてから、どこか冷めた口調で言った。「つまり、穂坂は姿月と道で鉢合わせして、あわや轢きそうになった、と？」「ああ」研時の声が、さらに冷たく、嘲るような響きを帯びる。「そんなことも分からないのか？あいつは今、姿月への嫉妬で気が狂いそうになってるんだよ。だからそんな回りくどい真似をして、お前の気を引こうとしてるだけだ」嫉妬……？深雲は眉根を寄せ、しばし考え込んだ。このところの景凪の異

母親は早くに亡くし、父親には全財産と共に愛人の元へ走られ、景凪の祖父も数年前からあの様態だ……今この世で、景凪が頼れるのは自分しかいないのだ。帰ってこなければ、他にどこへ行けるというのか？パパの言葉を聞いて、辰希は少しだけ安心した。もしかしたら、あのスーツケースには、何か別の物が入っていただけなのかもしれない。玄関まで来たところで、深雲は何かを思い出したように、辰希に先に乗っているよう促すと、一人踵を返した。「桃子さん」桃子は朝食の間、姿月の顔を見るだけで腹が立つので、ずっとキッチンに籠っていた。ちょうどリビングに出てきたところだった。「深雲様、何かご用でしょうか」その声は、深雲に対してもどこか棘を含んでいる。深雲は特にそれを気にした様子もなく、ただ言った。「昼間のうちに人を手配して、リビングと寝室のウェディングフォトを、元通り壁に掛けておいてくれ」あれだけ不安がっているのなら、少しは形にして示してやらねばな。深雲には、夜、景凪が家に帰ってきて、壁に掛かったウェディングフォトを目にした時の顔が、手に取るように思い浮かんだ。きっと、感動のあまり泣き出すだろう……自信に満ちた笑みを口元に浮かべると、彼は桃子にそう言い渡し、再び玄関へと向かった。桃子はその場に呆然と立ち尽くし、しばらくしてようやくその言葉の意味を理解した。深雲様が……奥様と仲直りしようとなさっている！桃子は興奮のあまり、すぐさま典子に電話をかけた。「典子様！三人目のお世継ぎ、ひ孫様をその腕に抱かれる日も、そう遠くないかもしれませんわ！」……景凪は地下駐車場で【自渡】に離婚弁護士の件でメッセージを送ると、スマートフォンをマナーモードにしてバッグにしまった。こんな早朝だ。すぐに返信が来るとは思っていなかった。景凪は足早に開発一部へと向かった。開発二部の前を通りかかった時、ちらりと中を覗くと、この間、姿月と一緒に開発二部へ入っていった男の姿が目に入った。背中しか見えなかったが、際立って特別な雰囲気から、同一人物だと確信した。こんな朝早くから、小林姿月のために骨折りとはね。景凪は視線を外し、心の内で鼻で笑った。実力は大したことないくせに、男を手玉に取る腕だけは一流らしい。開発一部に戻った景凪は、最後の仕上げに全