All Chapters of 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Chapter 201 - Chapter 210

「景凪、自分が何を言っているか分かっているのか」氷のような声で問い詰めながら、その大きな体がにじり寄ってくる。凄まじい威圧感だった。「この俺に離婚を切り出すだと？気でも狂ったか！」嫉妬心から、俺の気を引きたいがために、ついに狂気の沙汰に及んだのか。離婚という切り札を使って、この俺を脅すとは！深雲が放つ激しい怒気と殺気にも、景凪はもはや動じなかった。彼女の瞳は、まるで凍てついた湖面のように静まり返っている。これ以上、この男に振り回されるのはうんざりだった。離婚協議書は、いずれ弁護士が彼の目の前に突きつけてくれる。今夜、これ以上言葉を尽くしたところで、馬の耳に念仏だ。景凪は静かに息を吸い込むと、改めて彼に向き直った。「私は今、清音の顔を見に二階へ行きたいだけ。深雲、あなたがまだ男としての矜持を持っているなら、清音の実の父親であるなら、私を行かせて」「……」深雲は、その甘い瞳をすっと細めた。瞳の奥から、射るような冷たい光が迸る。俺が、男じゃない、だと？どうやら、俺はこいつを甘やかしすぎていたらしい。景凪が背を向け、二歩ほど歩き出した、その瞬間。頭皮に突き刺すような鋭い痛みが走った。深雲に髪を鷲掴みにされ、引き戻されると、再び壁に強く押し付けられていた。「俺が、男じゃない、だと？」彼は陰湿で、甘えるような声色で彼女を見つめる。口元は笑っているように歪んでいるのに、瞳は氷のように冷え切っていた。男のすらりとした指が、なおも彼女の髪の間に深く食い込んでいる。脅すようでもあり、愛撫するようでもある不可解な手つきで、その力は強まったり、緩んだりを繰り返した。「景凪、俺は教えたはずだが……男に、そういう挑発の仕方はするな、と」「この、人でなしっ！」景凪はもう我慢ならなかった。膝を高く上げ、男の両足の間を目掛けて、力いっぱい蹴り上げようとする。しかし、深雲はそれを読んでいた。大きな手が彼女の膝を押さえつけると、怒りに歪んだ顔をぐっと近づけ、その唇を奪った。これは、キスなどではない。彼による一方的な凌辱であり、暴行だった。男の体から放たれる、理性を失った荒々しいアルコールの匂いが鼻をつく。景凪は必死に顔を背けると、人差し指の関節を固く曲げ、深雲の首筋にある急所を目掛けて、ありったけの力を込めて叩きつけた。「うッ……！

言一にそう言われ、景凪はすべてを察した。「わかりました。……お手数をおかけしました、曽根先生」通話を終えるやいなや、辰希が心配そうな顔で問いかけてきた。「清音、どうしたの？」景凪は何でもないというように息子を安心させる。「大丈夫よ。ちょっとお腹を壊しちゃっただけ。ちょうど明日と明後日は週末だし、ゆっくり休めば、月曜日にはきっとすっかり元気になるわ」辰希は眉をきゅっと寄せ、不思議そうに首を傾げる。「でも、どうしてお腹壊したんだろう。僕と清音のご飯は、桃子さんがちゃんとメニュー通りに作ってくれてるのに……もしかして、清音、誰か他の人から何か貰って食べちゃったのかな」そして、顎に手を当てると、いっちょまえにため息をついた。まるで小さな大人のような口ぶりだ。「学校でも、この食いしん坊から目を離さないようにしないと！」その健気な息子の姿に、景凪の胸に温かいものが込み上げてくる。同時に、辰希が自分を責めていることにも気づいていた。鷹野家の人々から言い聞かされてきたことが多すぎたせいか、あるいは彼にかけられる期待が大きすぎたせいか、まだ五歳だというのに、この子はたくさんの責任を一身に背負おうとする癖がついてしまっている。「ううん、辰希くんはもう十分頑張ってるわ。あなたと清音を守るのは、私たち大人の役目なんだから」辰希は俯いてつま先を見つめ、ぽつりと力なく呟いた。「僕は誰にも守ってもらわなくていいんだ……おばあちゃんたちが言ってたもん、僕は天才だって。天才は、もっともっとたくさんの責任を負わなきゃいけないんだ。妹の面倒を見て、将来は雲天グループを世界一の会社にするんだ」物心ついた時から、繰り返しそう教え込まれてきた。景凪の胸を、ガラスの破片を押し付けられたような鋭い痛みが走る。この人たちは、私の息子を何だと思っているの！一族を繁栄させるための道具だとでも？まだ、たった五つの子なのに！一体、どれほどの想いをその小さな胸に飲み込んできたら、こんなにも大人びてしまうというのだろう。景凪自身も、幼い頃からその才能を嘱望されてきた。けれど祖父の益雄は、悪意ある者から利用されぬよう、『能ある鷹は爪を隠せ』と、その才を隠す術を彼女に教え込んだのだ。大学に入り、自分の人生を自分で切り拓けるようになるまで、祖父は決して彼女が本領を発

メッセージを送ってから、二十分が経過していた。景凪からの返信は、ない。深雲の、凪いでいたはずの瞳の奥に、じりじりと怒りの火が燃え広がっていく。自ら進んで行き先を報告し、ご丁寧に証拠のスクリーンショットまで付けてやったのだ。俺がここまで下手に出てやっているというのに、あの女は、その気遣いをありがたがるどころか、無視するとは！深雲はもう一件メッセージを送ろうとして、だが、画面に指を落とそうとしたところで、その行為がひどく馬鹿らしく思えた。これ以上譲歩を重ねれば、離婚という脅しが有効だと景凪に思わせるだけだ。そうなれば、あの女はますます増長するに違いない。そう思うと、深雲はもう何もかもが煩わしくなり、いっそ景凪とのトーク画面ごと削除してしまった。目に入らなければ、気も滅入らない。やがて、車は研時に指定された病院に到着した。深雲は車を降り、研時から追って送られてきた病室の番号を頼りに、受付にいた当直の看護師に場所を尋ねると、足早にそこへ向かった。しかし、病室のドアを開け、ベッドに横たわる人物の顔を認めた瞬間、深雲は意外な面持ちでわずかに眉をひそめた。「姿月？」ベッドに横たわり、点滴を受けているのは研時ではなく、姿月だったのだ。そして、あれほど性急に自分を呼びつけた張本人の研時はといえば、ベッドサイドの椅子に腰掛け、のんきに姿月のための果物を切っている。「深雲さん！」姿月は深雲の姿を認めると、ぱっと顔に喜びを浮かべたが、すぐにそれを押し殺した。彼女は困ったように隣の研時に視線を送り、責める言葉さえも優しく響かせた。「陸野先輩、深雲さんには言わないってお約束したじゃないですか。私は本当に大丈夫ですから……こんな時間にお邪魔したら、また景凪さんを怒らせてしまいます……」景凪という女を思い出すだけで、研時の腹の底からは怒りがこみ上げてくる。彼は冷たく鼻を鳴らした。「あいつのことなんか気にする必要ないだろ。あのイカれた女があんたを散々いたぶってた時、少しでも手加減したかよ！」「……」ここまで来てしまった以上、引き返すわけにもいかない。深雲は部屋に入ると、背後で静かにドアを閉めた。ベッドの足元まで歩み寄ると、深雲はベッドに横たわる姿月の青白い顔を見つめ、軽く眉根を寄せた。「どうしたんだ？」姿月はか細い声で答

水のように静まり返った夜。肌寒い夜風は、窓ガラスに阻まれて部屋の中には届かない。寝室にはフロアランプが一つ、柔らかな光を投げかけているだけだ。その光は、夕陽の最後の名残のような、暖かな琥珀色。熱を伴わない、ただ安らぎだけを与える光だ。景凪は清音の枕元に腰を下ろし、静かに娘を見守っていた。片手を清音の肩に置き、その小さな体を抱き寄せるようにして。うっすらと目を閉じ、浅い眠りに身を委ねる。それでも眠りは浅く、腕の中の娘が不安げに身じろぎするたびに、優しく背中を叩き、無言で宥める。すると清音は次第に落ち着きを取り戻し、無意識に母の温もりを求めるように、すり寄ってくる。まだ辛いのか、小さな顔をくしゃりと歪め、景凪の服の裾を小さく握りしめ、そこに顔を埋めるようにこすりつけた。いい匂い……姿月ママの香水の匂いとは違う。お日様の光をいっぱい浴びた、草の匂いみたいな……暖かくて、優しい匂い。その匂いに包まれていると、不思議と気持ちが安らいで、きつく寄せていた眉間の皺が、自然と解けていくのだった。清音は重い瞼を必死に持ち上げた。ぼんやりとした視界に映ったのは、うつむき加減で、今にも眠りに落ちてしまいそうな母の疲れた横顔だった。「……」あ……あの悪い女の人だ。清音は、はっとした。すぐに姿月ママのことを思い出し、景凪に対する拒絶の気持ちが胸の内に芽生える。私は、姿月ママの味方なんだから！清音は弱々しく身じろぎした。けれど、目の前の悪い女の人は、明らかに眠そうで目も開けていられないほどなのに、清音の背中に置かれた手は、本能的に、ぽん、ぽん、と優しくあやすように叩き始めた。その手は、穏やかに、そして優しく、一定のリズムを刻み続ける。「大丈夫よ……ママが、ここにいるから」景凪は、夢うつつにそう囁いた。「……」清音は、きょとんとした。心の中にあったはずの拒絶の気持ちが、その軽いリズムに、すうっと溶かされていくようだった。景凪が目を開けそうになる気配がして、清音は、慌ててぎゅっと目を閉じた。すると、温かい手が、自分の額にそっと置かれるのを感じた。景凪が、ほっと息を吐く音が聞こえる。「よかった、熱は下がったみたいね」清音は「……」この悪い女の人の手は、姿月ママの手とは違う。姿月ママの手は、すごく柔らかいのに、この悪い

姿月はそっと手を伸ばし、彼の眉間に刻まれた皺を、慈しむように指でなぞる。そして、はっとしたように、抑制的にその手を引っこめた。「もし私がこの汚名を被ることで、あなたの眉間の皺が少しでも和らぐのなら……」彼女は深雲を深く見つめ、痛みを堪えるように微笑んでみせる。「私が悪者になっても、構わないわ」「……」深雲は言葉を失い、重い息を吐き出す。喉が、からからに乾いていた。「姿月、そういう意味じゃない」「いいの」姿月は健気に微笑んでみせる。「何も言わなくてもわかるわ。景凪さんとは長年連れ添った仲ですもの。私より、彼女を信じるのは当然よ」姿月はそこで言葉を切り、今度は景凪を庇うように続けた。「同じ女として、景凪さんの気持ち、わかる気がするの。彼女、決して恵まれた生まれではないでしょう？ようやくあなたと結ばれても、あんなことになってしまって……五年も意識が戻らなかった間に、夫であるあなたは昔よりもずっと手の届かない、立派な人になってしまった。彼女が不安になるのも、無理はないわ。もし私が彼女の立場だったら……」深雲は彼女をじっと見つめる。「お前だったら、どうする？」姿月はふっと寂しそうに笑うと、首を横に振った。「私には、そんな幸運は巡ってこなかったから。あなたの側にいられて、お仕事をご一緒できるだけで、もう十分に満たされているの」「……」その謙虚で、何も求めない健気な姿に、深雲の胸に罪悪感がじわりと広がっていく。俺は、姿月を疑うべきではなかった。確かに、景凪とは幼い頃からの付き合いだ。だが、姿月とだって、決して短くはない歳月を共に過ごしてきた。それに、先ほどの姿月の言葉で、はっとさせられた。今の景凪は、五年間も植物状態でいたせいで、心が歪んでしまったのかもしれないのだ。もう、五年前に知っていたあの景凪とは、まるで別人だ！深雲は景凪が目覚めてからの数々の言動を脳裏に反芻し、その瞳から温度がすうっと消えていく。昔の景凪も、不安を抱えていた。だが、その不安を埋めるために、彼女は俺に全身全霊で尽くし、俺を愛するがゆえに、俺の家族や友人たちにまで必死に取り入ろうとしていた。それに比べて、今はどうだ！深雲は無表情にスマートフォンに目を落とす。時刻は、十二時半。約束の時間は、とうに過ぎている。昔の彼女なら、きっと心配