Semua Bab 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Bab 191 - Bab 200

景凪はスマートフォンの画面を見つめ、少し呆れたように息を吐いた。この人が何者かは知らないが、有り余る金を持て余していることだけは確かだ。それに、どこの誰とも知れない相手に、こんな大きな借りを作る気にはなれない。うまい話には裏があると相場は決まっている。これほどまでに親切なのは、自分に何か利用価値を見出しているからに違いない……そう考えると、景凪は返信する気も失せ、そのままスマートフォンをバッグに戻した。アプリで呼んだ車がすでに到着している。景凪は足早に乗り込み、不動産屋と待ち合わせているマンションへと向かった。そのマンションは、西都製薬の本社ビルの真向かいに建っていた。家賃は安くない。しかし、これから西都製薬と仕事をする上で、ここに住めば移動時間とコストを大幅に節約できる。この高級マンションで、現在賃貸に出されている部屋は数戸だけだった。景凪は全ての部屋を見て回り、最終的に、内装の趣味も良い三LDKの部屋に決めた。ただ、その価格には思わず顔をしかめてしまう。「穂坂さん、こちらの物件ですと、家賃は月々25万円になります」仲介業者の女性が気を遣って言った。「もう少し小さいお部屋でしたら、お値段も抑えられますが」「いえ、結構です。子供が二人おりますので。あの子たちには、少しでも快適な暮らしをさせてあげたいんです」景凪はきっぱりと答えた。子供たちの親権は、絶対に手放さない。もちろん、鷹野家の屋敷に比べれば狭苦しいだろう。それでも、今の自分にできる範囲で、あの子たちに最高の環境を用意してやりたかった。月々25万円の家賃は確かに痛いが、彼女の稼ぎがあれば払えない額ではない。それに、ここもあくまで仮住まいだ。お金が貯まったら、いつか、かつて穂坂家のものだったあの屋敷を買い戻すつもりだった……仲介業者も同じ女だ。景凪の言葉を聞いて、その眼差しに同情の色が浮かんだ。女手一つで子供を二人も育てるのは、並大抵のことではないだろう。彼女は、探るように尋ねた。「お子さんたちの、お父様は……」「死にました」景凪は、淡々と言った。「五年前に」その言葉に、仲介業者はさらに同情を深めた顔になり、最終的に家主と交渉して、家賃を一万円まけてくれた。大したものだわ。景凪は心の中で皮肉った。生きていても何の役にも立たない深雲

研時はその一発で、完全に呆気に取られていた。この方二十数年生きてきて、平手打ちを食らうどころか、指一本触れられたことすらなかったのだ！我に返った研時は、くっきりと五本の指の跡が浮かんだ端正な顔を歪め、屈辱と怒りにわなわなと震えた。「ほ、さ、か……！この俺に手を上げるとは、いい度胸じゃねえか！」景凪は、もはや笑うしかなかった。さんざん人を馬鹿にしておいて、反撃もされずに侮辱され続けろとでも言うのか。これまでの自分が、この男を甘やかしすぎていたのだ。自分が一体何様のつもりでいるのか……！研時の顔など、一秒でも見ていたら気分が悪くなる。ちょうど、先ほどのタクシーが停まり、運転手が窓からひょっこりと顔を出しているのが見えた。「運転手さん、ちょっと待ってください！」景凪はそう声をかけ、びっこを引きながらタクシーへと向かう。完全に無視された。ちやほやされて当然の御曹司である研時が、この屈辱を飲み込めるはずがなかった。「待てと言っている！」研時の端正な顔は、墨を流したように昏く沈んでいた。彼は矢のように駆け寄ると、景凪の折れそうなほど華奢な腕を乱暴に掴んだ。「放して！」景凪は無表情のまま振り返った。その顔に、慌てた様子は微塵もない。その冷え切った顔を見て、研時の怒りはさらに燃え上がった。空いている方の手が、固く握りしめられる。「穂坂、俺が女を殴れねえとでも思ってんのか？」景凪は、ふっと笑った。嘲るように、言う。「いいえ？あなたは、女『しか』殴れないタイプの男に見えるわ」「なっ……！」研時の顔が怒りで引き攣り、額に青筋が何本も浮き上がった。いつからだ。あの人形のように大人しかった景凪が、こんなにも棘のある言葉を吐くようになったのは！景凪は、もはや彼と無駄話をする気はなかった。幸い、ここには防犯カメラがある。研時が一方的に自分に絡んでいる様子は、しっかりと記録されているはずだ。彼女は密かに膝に力を込め——研時の股間にもう一撃、お見舞いしてやろうと狙いを定めた。その、刹那——ゴォンッ！凄まじい轟音が響き渡った。研時が乗ってきた数千万円はするであろう高級車が、後方からの強烈な衝撃を受け、ずるずると二、三メートルも前方に押し出されたのだ。車体の後部は、見るも無惨に大破している。研時の車に追突したのは

周囲には、出入りする社員たちの視線がある。これ以上事を荒立てたくはない。深雲は景凪の手首を掴むと、声を潜めて言った。「景凪、お前の望みはわかっている。今夜、家に帰ってこい。そうすれば、お前が本当に望むものを見せてやる。夫として、これが最後のチャンスだ……」深雲が一歩、前に踏み出す。彼の身体からふわりと漂ってきた姿月の香水の匂いに、景凪は胃の腑がせり上がってくるような不快感を覚えた。だが、その匂い以上に、彼の続く言葉は吐き気を催させるものだった。「小林部長と組むのが、お前にとっても、会社にとっても最善の選択なんだ」「……」景凪は顔を上げ、間近にある深雲の顔を見つめた。半生を懸けて愛し、目を閉じてさえ、その輪郭の一つ一つを寸分違わず思い出せるほどに魂に刻み込まれた顔。それが今では、ただひたすらに、耐え難いほどの嫌悪をかき立てる。「なら、私も最後に言っておくわ」景凪は深雲の拘束を力ずくで振りほどくと、彼の耳元にすっと顔を寄せた。その瞳は、まるで氷の刃。深雲の肩越しに、背後の姿月を射抜いている。そして、一言一句、切り刻むように告げた。「私のプロジェクトを……あの女なんかに、汚させはしない」言い終えると同時に、景凪は踵を返した。その背中を、深雲はこらえるように深く息を吸って見送る。——ここまで譲歩してやったんだ。俺は、やるだけのことはやったはずだ！姿月は深雲の傍らに歩み寄ると、困ったような表情で囁いた。「景凪さんが私のことを嫌うのはもう仕方ないですけど、社長があんなに彼女を想っているのに、それでもあんな態度なんて……」「奴のことは放っておけ」深雲は、景凪の背中がエレベーターホールへと消えていくのを昏い目で見つめると、冷ややかに視線を外し、社長室直通の専用エレベーターへと踵を返した。彼女がなぜあれほど傲慢でいられるのか、深雲にはわかっていた。自分は今でも、かつて青北大学と医学界の寵児ともてはやされた天才のままだと——そう、信じているのだ。だが、あの女の時間は丸五年も停滞していた。今の世界は日進月歩で進化している。五年どころか、たった五ヶ月で、技術は次の世代へと革新される時代だ！明日、あの女が最も誇りとしているであろう研究開発プロジェクトがコンペで落とされ、黒瀬家の次男坊に西都製薬から追い出されればいい。その時こそ、現実の厳

真菜は勝ち誇ったように景凪を一瞥すると、その後に続いた。「なんなのよ、あの女たちッ！本当に面の皮が厚いんだから！」詩由は吐き捨てるように毒づくと、すぐさまドアを閉めて内側から鍵をかけた。そしてデスクの後ろにいる景凪を、心配そうに振り返る。「先輩……」あんなに社長のことを愛していた先輩が、どれほど傷ついていることか。詩由は唇をきゅっと結ぶと、必死に慰めの言葉を探した。「先輩、落ち込まないで。きっと社長は、先輩がこれくらいの怪我、自分で治せるってわかってるから……だからこそ、あえて……」そこまで言って、詩由ははっと息を呑み、目を丸くした。目の前で、景凪がティッシュを一枚、すっと引き抜いた。彼女はティッシュ越しにデスクの上の薬瓶を摘み上げると、まるで汚らわしいものでも扱うかのように、躊躇なくゴミ箱へと放り込んだのだ。姿月の使いかけだからではない。たとえ深雲本人がこれを届けに来たとしても、彼女は同じことをしただろう。——等しく、ただのゴミとして！終業時間が迫る頃。社長室で資料を整理していた海舟は、社長である深雲の視線が、時折デスクの傍らのスマートフォンへと向けられていることに気づいていた。やがて、通知が一つ。深雲はスマートフォンを手に取り、画面に目を落とす。その表情に変化はなかったが、眼差しは明らかに一段と冷え切っていた。「社長、どなたかからのご連絡をお待ちですか」海舟の目には、深雲の微細な心の動きさえ見て取れる。「……」こちらからわざわざ薬を届けさせてやったというのに、あの女から、感謝の言葉の一言すらないとは！深雲はスマートフォンの画面を落とすと、それをデスクの脇へと放った。「いや、何でもない。もう上がっていい」「……はい、承知いたしました」海舟が背を向け、二、三歩歩き出した、その時だった。「待て」深雲は静かに言った。「開発部へ行って、あの女がまだいるか見てこい」その冷たく不機嫌な声色。そして、口にされた『彼女』が……小林姿月でないことなど、火を見るより明らかだった。すべてを察した海舟は、深く一礼した。「はい、社長。ただちに」ほどなくして、深雲のスマートフォンが鳴った。海舟からの着信だった。「社長、開発一部には誰もいません。タイムカードの記録によりますと、奥様は……三十分も前に退勤

昨夜、深雲が胃の痛みでのたうち回っていた光景が、桃子の脳裏に焼き付いている。「深雲様、昨夜胃の痛みがぶり返したばかりです。お酒はおやめになった方が……」深雲は、ふと何かを思い出したかのように、ふっと鼻で笑った。「どうせ景凪がすぐ帰ってくるんだろ。あいつがいて、俺を苦しみ殺すような真似ができるもんか」昨夜、あれだけ強がりを言って、決然と出て行ったくせに、結局は陰で俺のために薬を温め、俺が眠った後には、こっそり二階に上がって様子を見に来ていたじゃないか。景凪がどれだけ取り繕おうと、本気で俺を見捨てることなどできはしない。なんたって……深雲はすっと瞼を持ち上げ、対面の壁に掛かる、五年ぶりに再び掲げられたウェディングフォトに目をやった。写真の中、純白のドレスを纏い、まるで聖女のように清らかな景凪が、太陽のような笑顔でこちらを見つめている。彼女の瞳はきらきらと輝き、まるで満天の星々がその中で溶け合って、重たいほどの愛に形を変え、ただひたすらに自分へと注がれているかのようだった。景凪が、俺を骨の髄まで愛している。それはもはや、改めて確認するまでもない、絶対の真理なのだから……息を切らして屋敷に駆け込んだ景凪が、リビングに足を踏み入れて真っ先に目にしたのは、ソファに深く腰掛ける深雲の、到底無視することなどできないその姿だった。彼はルームウェアを身につけ、普段のスーツ姿から窺えるエリート然とした雰囲気は幾分か薄れている。代わりに際立つのは、骨の髄まで染みついた、長年の贅沢な暮らしが育んだであろう気品と傲慢さ。彼はそこに座り、長い脚を組んでいる。目の前のガラステーブルに置かれたグラスの中身は、もう底を舐めるほどしか残っていない。景凪はただ一度だけその姿を視界に入れたが、すぐに視線を外し、まっすぐ階段の方へと向かった。当然、深雲も景凪が帰ってきた物音には気づいていた。だが、腹の虫が治まらない。彼女の方から折れて、非を認めてくるのを待っていた。だから、あえて顔を向けなかった。それなのに、景凪はまるで自分がそこにいないかのように、空気のように扱い、何の躊躇もなく階段へ向かう。深雲の眉間に、凍てつくような険が走る。ついに、彼は溜め込んでいた怒りを抑えきれなかった。「景凪！」男の、怒気を孕んだ低い声が背後から響く。景凪は、取り